9、第九章
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这话一出,别说是李牛,就连林猛都睁大了眼睛,唯有伏波面色不变,坦然道:“自然没有牵连,我也不敢高攀。”

从孙二郎的语气和周遭人的反应来看,这位“邱大将军”应当是个非凡人物,而且身份相当敏感,就算不认识,她也不能表现出来。

见他神色平常,不存丝毫郁愤,孙二郎这才松了口气:“那便好。”

李牛也不自觉的呼出了口气,不知是该庆幸还是该惋惜。邱大将军可是沿海百姓闻之色变的人物,当年贼寇闹的厉害,朝廷派他前来,只三年功夫就把海贼们剿了个干净,还镇杀了不知多少豪强。那段时间,别说是他们这些跑海人,就连商帮都不敢轻易出海了。

谁料这么可怕的人物,竟因皇帝老儿一道命令被诛了全族。当时他还欣喜若狂,以为好日子又来了,谁料擎天巨木一倒,立刻贼匪丛生。他们这些私船主直到此刻,才知道了有人坐镇海疆的好处。

若这小子真是邱大将军的子侄,李牛都不知该如何应对了。有这等人物指点,当然是三生都求不来的好事,但是同样,带上这么个危险人物,说不定会引来官府围剿,那可比海盗要可怕多了。好在,他跟镇海大将军没有关系。

眼见三人都是一副松了口气的模样,伏波就知道自己没有说错话,立刻问道:“时间不等人,两位可肯和林家村联手?”

孙、李二人对视了一眼,这次是李牛作答:“若是吾等联手,得利如何分?”

这才是关键问题。这姓伏不会想横插一道,来分他们的润吧?林家可是刚刚遭过劫,没人没钱,跟着出海还不是要依仗他们两家。若硬要分润,一趟下来还能赚多少?

“不必分润,各赚各的。”这也是伏波之前跟林家众人商量好的,现在想用林家来控制两家显然不现实,最关键的还是尽快出海,赚钱回来。

这可不错啊!李牛眼睛滴溜溜一转,刚在想些说什么,方才一直没开口的林猛却突然道:“我林家不图什么,但是两位叔伯既然要仰仗伏恩公,还当分她些钱财才好!”

“这……”李牛不由有些犹豫。他方才也见到林家那群小子的本事了,按道理,若真能学些海战之法,的确该分润给人家才是。但是话说回来,三家一起出海,可就未必会遭袭了,单枪匹马的海盗肯定不敢对船队动手,而遇上两三艘海盗船,能否打败敌人也未可知。这么算来,岂不有点亏?

他心里犯嘀咕,孙二郎可没犹豫:“若能安全返航,孙家愿分一成半作为酬劳。”

一成半看起来不多,但是三家合起来可就多了。怎么也是三条船的利润啊,哪有这么赚钱的!然而面对林猛直勾勾的眼神,李牛还真不好说什么,只要能平安回来,就是一条生路,买命的钱还能喊贵吗?尴尬的笑了笑,李牛道:“只要伏小弟尽心,我家也给一成半!”

哼,如果敢藏私,就别怪他克扣分润了!

这点小心思,伏波并不放在心上。点了点头,她道:“把人和船都带来,尽快开始操练。”

留给他们的时间可不多了,得抓紧才行。

虽说走私得利极高,但需要的人手也不少。一条能出海的单桅船,至少要十个水手才能运转,而想要阻止海盗登船,估计得二十人以上才有胜算。这样的人数规模,对于三个村子的压力可想而知。毕竟是以打鱼为生,如今正是海上鱼最肥的时节,抽调这么多青壮前来操练,打鱼就只能靠老弱妇孺了。这基本上等于赌上了全村的活路,如果不带着钱回来,估计村人连饭都吃不起了。

然而即便如此,三位船长也没有犹豫,立刻招呼人手,驾船前来。不但那些水手,就连李牛、孙二郎都憋足了劲儿,跟着伏波一起操练。真遇上海盗,他们才是一条船的主心骨,岂能临阵退缩?

林家村的情况则更复杂些,老船长故去,林猛接替了船长一职,得先学会如何操船,如何指挥船上水手。好在他也跟着父亲学了不少,又有村里几位经验丰富的老海客协助,虽说时间紧迫,却也不至于掉链子。

不过比起操练,伏波更在意的还是其他。寻来了林猛,伏波直接问道:“林家村的货已经被抢了,这次出海你们打算怎么办?”

这可戳到了痛处,林猛苦笑道:“村老说了,可以先向借些钱货,到时连本带利还上。”

这也是无奈之举,向人借贷,走上一趟到有大半是为别人花苦工。万一被劫,还要背上难以偿还的巨债。然而不这么做,他们也实在没法备齐货物了。

这并没有出乎伏波的预料,她又道:“备齐一船货物,需要多少银钱?”

“少说也要二百两。”林猛叹了口气。之前那船货物都将近四百两了,是全村上下的积蓄,也正因此,被海盗所劫才会伤筋动骨。

这话倒让伏波诧异的挑了挑眉,她也见过林家的船,虽然排水量不算太大,但是船舱不小,应该能装不少东西。这样的船,跑一趟才拉几百两的货?

“你们都贩些什么?”伏波忍不住问道。

“最多的就是棉布、烧炭、瓦坛还有几种土矿,还有虾干,螺贝,马鲛之类的海货。”林猛有一说一,答的认真。

伏波一阵哑然,在她概念里,古代海上最赚钱的该是丝绸、瓷器、茶叶等物,谁料这些人只是卖些杂货和海产品,跟一般的渔民差别也不算大啊。

不过既然如此,她倒可以稍作安排了。想了想,伏波道:“我身边有一百两的银票,不如投给你们当成本钱……”

她的话还没说完,林猛就连连摇头:“那怎么成!吾等已经劳烦恩公许多,再拿钱财,猪狗都不如了!”

“这不是给你们,是借给你们的。如今我也没有营生,总不能坐吃山空,还不如投钱分润。如此,不比借商人的钱划算?”伏波没有说假话,她现在可以说无依无靠,光是教导这些渔民,能得的钱财也十分有限,而且肯定不能长久。既然如此,何不作一些实打实的买卖?

林家村已经到了穷途末路,正是急需用钱的时候。把钱给别人可能还要提心吊胆,但是这次出海她是全程跟着的,不但能参与交易,还能观察一下市场,为将来打算。

这话入情入理,倒是让林猛犹豫了起来,沉默片刻,他还是叹了口气:“一百两有些少了,怕是不够一船的货物。而且现在时间紧迫,估计也没法去番禺进货了,就近卖的话,会贵上许多。”

番禺是大港,私船往来,货价便宜不少。但是过去采买至少要几天时间,太耽误事了。近处的商贾消息灵通,如果知道是林家村买的,说不定就要坐地起价,狠宰一刀了。

伏波想了想:“那你说的那些海货呢,附近村子里没有吗?”

这可是海边,虽说施行了海禁,但是肯定还有不少村落就如林家村一样没有内迁,这些人手里的海货理论上不会少的。

林猛却摇了摇头:“有是有,但是适合运去合浦的东西不多,况且还要卖给商铺,哪里够走一趟海的?”

“那是往年,今年出了海贼,有没有人收货都成问题了。不如你们派人联系一番,说不定收上来的货还便宜些。”伏波想的很明白,当出现盗匪时,受害的肯定不只是一两个商人,而是一整条商路。没了经营小本生意的私船,收货的人势必也会减少。现在官府加税的消息传出,怕有不少人都眼巴巴等着商家上门呢。这可是捡漏的最好时机,番禺的货物再怎么便宜,也不可能比原产地还便宜吧?

林猛呆住了,怔了足有十来秒,他“啪”的一下拍在了腿上:“恩公说的是啊!好多村子怕是都不敢开船了,屯货肯定不少!我这就去问问叔祖,看能不能办成此事!”

说着,他突然想起了关键,涨红着脸行了个大礼:“恩公果真是吾等救星!”

正因为面前这人,他们才能活着回来,才能这么快联系到孙、李两家,才能有买货的钱和去处。这一样样,皆是救他们的性命啊!如此大恩,做牛做马都还不起了!

伏波见他这副模样,不由微微一笑:“你我需并肩作战,同生共死,何必多礼?赶紧办正事要紧。”

这话听得林猛心头一热,愈发用力的点了点头,飞快跑了出去。

“孙二,不行就吭一声嘛,又没人笑话你。”喘着粗气,李牛咧嘴笑道。

这几天各家的船都到了,人也齐了,开始跟着那伏小郎操练。年幼力弱的,全被安排去挥杆,每日一半时间在船上,一半时间在船下,不但要戳刺草靶,还要学会怎么围成阵势。身高力大的,则要学抛矛,各家都有用鱼叉的好手,抛投短矛可比刺鱼简单多了,还能直接杀伤敌船上站着的人,让人豪气顿生。而那些胆大手稳的,则能学些刀法,虽说招式糙了点,不能算真正的武艺,但是配合持杆者,杀死登船的贼人还是绰绰有余的。

至于李牛、孙二这些原本就有武艺,还掌舵操帆的,学的可就多了,样样都要知晓不说,还得学习新冒出来的“旗语”。这还不算晚,几人每天早上还要跑上几里路,简直累的舌头都要吐出来了。

李牛也是仗着自己的体魄更好,跑的满身大汗也要刺别人几句。孙二郎理都不理,只管闷头跑步。好不容易回到村里,李牛捂着胸口,只觉气都喘不上了,边咳边骂:“这小子不当人子啊!跑什么跑,老子肺都快炸了!”

正骂着,背后传来了个声音:“若是不愿,也可以不跑。”

李牛一个激灵,赶紧转头陪笑:“伏贤弟说笑了,咱们不是听你的话吗?只要能保住船,怎么练都行!”

他也不是傻的,跑了几天,已经感觉出气力增长。他可是一条船的船长,越是精力旺盛,体魄强健,越能震慑众人。他已经不年轻了,不趁此机会好好学学,说不定那天就要被换下来养老了。

几天相处下来,还能不知道这货嘴碎的毛病?也不理他,伏波道:“船身的改造已经完成,今天要上船实战,顺便训练旗语。”

李牛和孙二郎都是一凛,也顾不得身上的汗了,李牛催道:“快快!先去看看!”

这次为了出海,三艘船都做了一定的改装。其中孙家、李家的船加固了舷墙,而林家的则因为桅杆更高,在上面加了个t望台。这可是谁也没想到的事情,寻常海船探查航道、敌情都是站在高高的船首船尾t望,哪有在桅杆上建台子的?

也正因此,两人对于林家这艘船的改造就更为好奇了。此刻三艘船都停在岸边,几人上了船,立刻跑到了桅杆下,抬头张望。

“这么小一个台子啊?真顶用吗?”李牛瞧着桅杆顶上的小小木台,心底好奇的要命。那地方估计只够一人立足,除了瞧瞧远处也没多大用处了。而且桅杆可不低啊,到了海上更是摇摆不休,摔下来该怎么办?

“这次出海,防备的就是海盗,站在最高点眺望敌情十分重要。早一刻发现敌人,我们就能早一刻备战,取得先机。”伏波答得理所当然。其实在仔细观察过船只后,她就明白了中国古代的船舶,为什么没有设置t望台的习惯了。

和西方的软帆不同,中国的海船使用的都是硬帆,在帆面上横着固定一排排竹竿,使得整个帆面成为一体,可以用简单的绳索升降。如此一来,硬帆能够承受八面来风,避免了西式软帆必须随着风势调整,需要大量滑索装置和人力损耗的毛病。但是相对的,帆的重量会直线上升,桅杆高度就会受到限制,且只有一条直上直下的主桅杆,没有西式帆船那种阶梯式的横向桅杆,自然就不能在两根横桅之间建立t望台了。

这么一根杆子,还要挂一个能四面转圈的大硬帆,根本没有设t望台的空间。伏波也是研究了许久,最终才在桅杆顶部设了个小平台,人爬上去之后,可以坐在平台上,用绳索固定身形,大致能保证安全。

不过这时再怎么介绍,也没实际演示来的直观。没有废话,伏波搓了搓双手,猛地抓住了主桅,飞快向上爬去。这动作吓了大家一跳,李牛已经叫了出来:“哎!伏小弟不可,太险了!”

这算什么危险?伏波没有理会他的大呼小叫,轻而易举爬到了桅杆顶部,先把固定绳拴好,这才反身坐了下来。桅杆高度只有七米,还不够三层楼呢,伏波怎么说也是在西式风帆船上操练过的人,更高的船桅也爬过,更险的绳网也攀过,就算如今体力还没彻底恢复,也不会怕这点高度。

坐稳后,她望着甲板上的众人,大声道:“看我旗号!”

喊完,伏波从腰间取下了两面三角小旗,挥舞起来。想让这群渔民掌握复杂旗号是痴人说梦,但是简单的示警还是可以完成。

挥动红旗,就是前方有敌人。左右挥臂是距离较远,没有进攻举动,上下挥臂则是敌船飞速靠近,挥舞的次数则代表敌船的数量。除此之外还有黑旗和黄旗,分别代表官船和未知商船。这样的旗语无法传达复杂信细,但是示警还是够用的。而接到了传令,配合甲板上的进退指示旗号,三艘船就能做出快速反应。对于民间私船而言,这已经是极为先进的联络手段了。

“是敌船!三艘敌船靠近!”李牛眯着眼瞧了会儿,就兴冲冲大声叫道,“吾等瞧见了!可是三艘敌船?”

他的嗓门可是练出来的,简直声震四野。伏波坐在高高的船桅上,看着又蹦又跳,大声呼喊招手的众人,也不由露出了笑容。

时间不等人,又多操练了几天,等林家的船配齐了货物后,三艘船就齐齐扬帆,离开了海岸。

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