一叶扁舟飘在海上, 哪怕驾船的都是老手，也不可能始终顺风顺水。渐渐的, 有船只掉队了, 被海浪淹没，或是一不留神撞上了礁石，还有些自觉无望, 偷偷朝着岸边划去。

能不能逃脱已经不再重要, 能不能活命才是关键。别说是番禺，就连罗陵岛都遥遥无期，他们这些小船何时才能抵达？况且海上除了风浪，还有官船和海贼，不论碰上哪个，他们这些逃奴都是死路一条。反正现在已经离珠村很远了，只要能躲进疍民的村落, 打鱼为生也行啊！

许许多多的小船掉了队, 然而还有更多人拼着腔子里那一口热气, 死命的往前划去。船里储了不少清水，渴了就取过竹筒喝上一口。只要运气不差, 挂在船沿上的鱼钩总能捞到些什么，只是别家船上都有人帮忙宰鱼烹煮, 石大妮却只能啃生鱼, 以免自己划的太慢掉下队来。

大船三五日就能到的距离，小船就要花费七八日，长久的暴晒让每个人身上都脱了一层皮, 划桨划的手上鲜血淋漓，一双双眼睛也渐渐麻木无神。

太远了，太累了，是不是该放弃了？调头还来得及吗？不知多少人心底打鼓，然而很快，身后传来的鼓声让他们忘记了疲惫。

“官兵追上来了！”

“快！加把劲儿逃啊！”

有人哭喊，有人怒吼，有人同石大妮一样，咬紧牙关拼命向前划去。可是几艘小船，如何能逃得过大船的追踪，眼瞅着那几艘官船越来越近，几乎所有人都疯了，拼命的越发拼命，有些则连船都不再划，待在原地等死。

她不想死！她不想死！石大妮奋力摇动双桨，浑身汗水流淌，几乎睁不开眼睛。她已经逃出这么远了，说不定一两天后就能抵达罗陵岛，凭什么要被官兵抓回去？

她还想去将军庙祭拜，她还想见见那位传说中的赤旗帮帮主……

“咚咚、咚咚、咚咚……”

沉闷的鼓声自远方传来，一声声似乎叩在心头，石大妮猛地抬起了头，看向远处天边。那里冒出了几条船，不算大，也不算多，然而每一条船上，都挂着赤红如血的旗帜。

赤旗！是赤旗帮的船！

不只是石大妮，所有珠民都发现了前面的动静，一个个傻愣愣的抬头张望。这船当真是赤旗帮的？为什么这么少，后面跟着的官军可不少啊！这要是两边打起来，他们这群夹在中间的小蚂蚱要如何闪躲呢？

然而没等这群珠民作出反应，后面跟着的官船先动了，一个个像是被烧着尾巴一样，竟然纷纷调头，逃之夭夭。

这是不战而走了？那些可都是雷州的官兵啊，应当从没跟赤旗帮打过仗，竟然连他们这群逃民都不顾了，直接退走？

从绝望到不可置信，再从不可置信到狂喜，不知多少人欢呼了起来，涕零横流，朝着那几艘赤旗帮的船只顶礼膜拜。他们没有选错，投靠赤旗帮果真是对的！

很快，几艘船就到了近前，有人问清楚了他们的来历，立刻把珠民都接上了船，小船挂在大船后面，往回驶去。

连续在海里划了好几天，忍饥挨饿，不眠不休，这群珠民上了船，哪还顾得别的？先是一通吃喝，随后倒头就睡，也不在意船上人的严加看管。没人打骂也没人逼着他们往海里跳，关几天又算得了什么？昏天暗地，又轻松惬意的在大船上了待了两日，抵达了罗陵岛，他们才被赶下船，进了营寨。

一群被圈养的珠民，何曾见过如此这般高大肃穆的军营，原本的兴奋不知不觉冷了下来，变作了惊惶。这可是能让官军却步的海上大豪，应当也该杀人无算，独霸一方，那些听来的传言到底靠得住吗？若是赤旗帮也想要珍珠，想让他们继续下海捞珠贝呢？他们只剩下这么点人，岂不是羊入虎口，任人宰割？

不知多少人两股战战，汗流浃背，石大妮却瞪大了双眼，仔细打量着营中的一切。这里跟她想的不一样，怎么会如此干净整洁的街道屋舍？所有人都是兵卒吗，那为什么会有女子的身影？

“帮主，人都带来了。”

随着一声禀报，石大妮回过了神，走在前面的人都已经跪下，她赶忙也跪在一旁。偷眼看去，就见一个红裙的女子端坐主位，气势有些吓人，也不敢细看，石大妮赶忙又低下了头。

面对这群瑟瑟发抖的珠民，说实在的伏波也有些惊讶。这两个月，她和乐老道已经开始着力宣传镇海将军的大名，还把赤旗帮和这位新任海神紧紧绑在了一起，除了稳固人心外，也有煽动苦难群众投奔的意思。

毕竟在海边，有相当数量的苦工和奴隶，比如盐场的盐户，疍村的疍民，已经那些失了田地的自耕农。把他们从奴役中解放出来，一方面可以增加劳动力，另一方面也是“主持公道”的好由头，可以借此拓展地盘，甚至倒逼那些大封建主减少压迫和盘剥，以免被他们找上门。

谁料造反的盐户没等到，先来了一批珠民，这可有些出乎预料。要知道，珠场大多在雷州半岛附近，那边可是长鲸帮的地盘，一旦越界就要惹出大乱子，而且距离太远，也未必能有多少珠民会响应。现在看来，这群人的日子恐怕比其他人更难熬一些。

没有犹豫，伏波道：“都起来吧，既然来了赤旗帮，此处就能容你们安身。你们打算以何为生？”

没想到这位女帮主如此好说话，一群珠民犹犹豫豫站了起来，有个胆大的开口道：“我等都善水，也会打鱼。”

“对对，我还会找鱼窝，也能捞扇贝。”立刻有人接着搭腔。

其他人似乎想说什么，却不怎么说得出口，看来除了本业，实在没有太多能显摆的技能，也真不想再入海采珠了。

伏波略一沉吟：“我听说过一种养殖珠贝的法子，若是你们肯重操旧业，我可以把这法子传给你们。”

这话让不少人都皱起了眉，珠贝还有能养的？这未免也太异想天开了。还有几个则心生警惕了，别是想逼他们再次下海吧？离了雷州、合浦，别的地方可就不产珠了啊！而且海岛附近都是深水，根本摸不到底，下海就是死路一条啊。

见他们的神色，伏波笑了：“其实养珠的法子在淡水里已经施行了多年，并不是什么新奇的办法，只是海水珠贝难捞难养，这才没人尝试。你们世代都是采珠为业，可能也是这个世上最熟悉深海珠贝的人了，如今既然拼了命逃出生天，何不走一走新路？只要这海水珠能养出来，我可以分你们三成的利润。”

三成的利润，可是一个不得了的数字了，然而那群人竟然没一个有反应的。伏波突然明白过来，轻叹一声：“如今海珠价贵，一颗黄豆大小，圆润光滑的海珠就要二十两银。若能养贝取珠，哪怕只分三成利，也足以家财万贯了。”

那群珠民傻愣愣的看着上首的女子，半晌后，突然有人哭了起来：“我采的珠竟然这么值钱！”

这一声嚎，引得众人齐齐失声痛哭。他们这些珠民，日日冒险下海，为的不过是吃顿饱饭，混个肚圆。一捧捧的珍珠交上去，连村中的赋税都填不够，还要挨那些官差、军汉们的毒打，说他们没用，不如丢下海喂鲨。

谁能想到，珍珠竟然这么值钱！那他们采的珠子怎么就换不来钱，换不来衣食饱暖呢？！

院里哭成一片，让旁边的护卫都忍不住目露怜悯，唯有尝过苦日子，才知道帮主这样的上位者有多难得。她从不把那些苦命人当成牛马牲畜，而是视作跟自己一样的人，简直就像是烈日当空，能晒去身上所有阴霾，所有冰寒，怎能不让人心神动摇，死心塌地的跟随。

伏波也没有开口，一直等哭声停了，她才继续道：“养珠非比寻常，也不知要花多长时间才能成功，养珠人的吃穿用度我可以负责，但是没有薪俸，不养珠的也可以打鱼耕地，或是在帮中找别的活儿。不过在养出合格的珠蚌之前，所有人都不能离开赤旗帮，也不得把法子外泄。谁要是看不住嘴巴，我可不会饶他。”

这听起来严苛，实则比之前食不果腹的日子好多了，“呼啦啦”一下，众人又跪了下来，有人高声叫道：“小的愿意为帮主养珠！”

不少人也发出了同样的喊声，伏波的目光却微微偏移，落在了那个仍旧站在原地，没有跪下的小姑娘身上。

石大妮脑中嗡嗡作响，她听到了那女子的话，也见到了匍匐在地的村人，可是她想做的不是采珠啊！

“大妮！”身边一个女子发现她还没跪下，赶忙去扯她的手臂。

这一下倒是让石大妮醒过神来，她突然跨前一步，大声叫道：“帮主，我能跟你一样习武吗？”

她在营中见过别的女子，更别说眼前这位赤旗帮主人。她明明比她大不了多少，也不高大粗壮，却能掌管这么大的帮派，打败那么强敌人。若是习武就能变强，她也想要习武，想要当兵！

不少珠民惊的想要去拦这疯丫头，伏波却伸手止住了他们。看着那浑身黢黑，干瘦憔悴，但是眼中冒着火的小姑娘，她笑着问道：“你会些什么？”

“我会潜水，闭气比村里所有人时间都长！我还会划船，会叉鱼，我力气很大，不怕累的！”石大妮恨不能立刻跳下水，游上两圈以示强壮。

谁料那红裙女子只是目中含笑，赞许的点了点头：“既然如此，你就先跟着女兵一起练吧，什么时候够格了，也能加入亲兵。”

“亲兵”是什么，其实石大妮是不太懂的，但是她听懂了对方话里的意思。那一瞬，她心中像是炸开了什么，在父母、兄嫂离去后，第一次笑了出来。

她不愿再被别人逼着下海，不愿在官船面前瑟瑟发抖，她想要跟那人一样，坦坦荡荡坐在人前，不用高声也能让人敬畏。她也想驾着悬挂赤旗的船只，让所有敌人瞧见就远远逃开。

“咕咚”一声，石大妮跪在了地上，脑袋也重重磕了下去。不论那“亲兵”是什么，她都能做到，比旁人做的更好！