“你可算回来了！”见到伏波, 严远是真松了一大口气。之前虽然已经有人回来传讯，他也知道了汀州发生的事情, 但是没见到人, 心中总是不安。毕竟伏波对付的可是鬼书生宁负，这种毒蛇一样的人物，哪是好招惹的。

伏波挑了挑眉：“怎么, 岛上出了什么事？”

严远叹道：“别的事可没你的安危重要。东家, 以后这等危险的任务，还是交给吾等更好。所谓将军不上阵，身为一帮之主，哪能事事都冲在前面？”

这话其实是对的，身为统帅，哪能随意置身险境？不过手下的特种兵还没练出来，她不免要多操些心。微微一笑, 伏波道：“若是怕我出事, 你们就得练的更勤了。不过这次事出有因, 也算大有收获。”

收获肯定是有的，严远立刻道：“我已经派人去番禺了, 想来沈凤很快就能得到消息。若是要打，恐怕就在这个夏天了, 如果没法尽快结束战斗, 等长鲸帮过来，咱们两家都要吃紧了。”

海上最怕的就是腹背受敌，一旦听说长鲸帮的动向, 沈凤这家伙恐怕就坐不住了。夏日海战虽说有些风险，但也好过长鲸帮大举进攻，搅乱南海局势。那时候青凤帮非但要孤立无援，还要防备长鲸帮吞掉赤旗帮，东进围剿他们。要真闹到这种地步，青凤帮就只能放弃大乾的基业，到倭国避难了。

这一点自然不必多说，伏波却沉吟片刻，突然道：“也许咱们还能多饶点时间，长鲸帮要是有余力，宁负就不会亲自去汀州了。”

严远一怔：“长鲸帮腾不出手？那可是好事啊，那咱们的时间就更充裕了。”

如今赤旗帮的发展称得上一日千里，如果能多出半年时间，对上长鲸帮也更有把握。

谁料伏波却摇了摇头：“越是如此，越是不能放松。一计不成，宁负肯定要另想别的法子，那才是防不胜防的。”

所谓明枪易躲暗箭难防，严远闻言也是无奈。对上别的海盗，他有十足的把握，但是宁负这种满肚子坏水的家伙，恐怕只有方天喜才能应对。可惜那老东西又跟着别人跑了，如今真还有些坐蜡。

想了想，严远正色道：“这次前往青凤帮，还是我带队为好，你留在罗陵岛主持大局。”

这一次，伏波倒是没有争抢的意思的，点头应下。帮沈凤是可以，但是亲自去就跌份了，只论海战，严远的指挥水平可是不逊于她，自己还是留在罗陵岛更好。

想了想，伏波又道：“最近得让钟平多多留意番禺的情况，特别是陆俭那边，有什么不对，得尽快回禀才行。”

严远眉头一皱：“莫不是姓陆的会跟长鲸帮联手？”

毕竟陆俭的根基在合浦，一旦长鲸帮占住了琼州，就切断了沿线的海路，对于陆俭的影响也不小。身为一个商人，陆俭可不怎么值得信任，会不会反水也很难讲。

伏波却摇了摇头：“陆俭心思深沉，未必肯跟长鲸帮联手，但是也要防着鬼书生从中作梗。这段时间，番禺得格外重视才行。”

这次前去汀州，她可没有通知陆俭，想来方天喜也不会多嘴。但是办成了这样的大事儿，孙元让必然要知会陆俭。说白了，这一趟的目的就是为了摧垮陆氏根基，现在事成了，人情也就欠下了。这还是次要，最重要的还是赤旗帮不但搭上了蓑衣帮，更要跟青凤帮联手，这两者可都是陆俭的盟友，利益相关，他是不会这么轻易抛却的。

严远听明白了伏波话里的意思，陆俭这种连亲爹都敢往死里坑的，多半不会屈居人下，但是鬼书生会不会使阴招就难讲了。不过就算陆俭那边出了变故，应当也不会产生太大问题，伏波已经跟汀州萧氏谈成了生意，备用的粮道也准备妥当，再加上东宁一地的产出，赤旗帮的根基还是越来越稳的。

稍稍放下了心，严远道：“趁着青凤帮还没来人，先去周遭练练兵吧。如今正是海盗最猖獗的时候，这南海还得咱们说了算。”

夏日海上风浪太多，不是打渔的季节，闲下来的渔民可就要换个营生了。距离上次扫海也有段时间了，的确该把兵马拉出去练练，重新树立赤旗帮在这片海域的统治权。

这也关系到以后收取保护费的事情，算是伏波颇为看重的一环，她微微颔首：“先操练起来，等到新炮到了，就开始操练炮战。以后火器在船上用的会越来越多，得让大家先适应才行。”

这还真是不死心啊，严远在心底暗叹一声。其实现如今，就连朝廷的官兵都不怎么用火器，伏波怎么就一门心思往这边跑呢？这要是往里投钱，真是多少都不够烧的，亏得岸上还有几个作坊能赚钱。不过真要是练出来了，哪怕他们的船少一点，对上敌人也有一战之力了。

想到这里，严远也就没有多说什么，点头应是。

伏波又道：“最近岛上还有什么事吗？”

严远想了想，突然道：“对了，之前种下番薯熟了，收成瞧着还不错。”

伏波一下来了兴趣：“走，先去看看。”

就知道她在意这个，严远笑笑，直接带人去了村里。

那几亩地早就收完了，伏波见到的就是一堆去了缨子，还沾着泥巴的红薯疙瘩，模样有点像南方的六鳌蜜薯，都细细长长的，个头倒是不怎么大。

伏波饶有兴趣的蹲下来翻检了一遍，这才抬头道：“番薯的味道如何？”

严远咳了一声：“口感跟大魁芋差不多，稍甜一些，就是吃多了不太好。”

伏波笑道：“吃多了排气？”

严远无奈的看了她一眼，这话一个姑娘家怎么好随便讲？

伏波却浑不在意，站起身拍了拍手，对身边几个黎人道：“这番薯可是一年能种两季？”

“是能种两季，不过夏种没有春种的收成好。”黎人也知伏波的身份，赶忙答道。

“连着种会不会生虫害？”伏波又问。

“会有些，我们那儿都是跟水稻轮种。”那黎人也是老于农事了，答得十分干脆。

果真还是要套种轮种，伏波又问道：“那番豆什么时候能熟？”

“还得一月时间。”那黎人还不忘补了一句，“瞧着收成应当也不差。”

这还真是靠谱的农把式，伏波看向几人，突然道：“你们愿去岸上吗？一人给十亩地，每年至少种一季番薯，一季番豆。”

几人都是大惊，原本孙头目说他们能跟普通农户一样，谁都不肯信，之后待的久了，这才略略放松了些，以为只要专心种地就能脱了奴籍。谁料帮主却告诉他们，不但能脱籍，还有田分，还是岸上的好田！

有人不敢置信，有人却直接叫了出来：“小的愿去！”

“啊！我也去！”“多谢帮主……”

感恩戴德的声音响成了一片，伏波笑着对他们道：“这些东西是有大用的，你们只要好生种地，我自不会吝啬。番豆先不说，这些番薯要挑出最甜的做种，何时播种，何时施肥，何时翻收都要记下来，不拘是产量增多，还是甜度增高，都能拿到赏钱。”

这番话更是一群人兴奋无比，放在别处，他们恐怕还不如地里的耕牛金贵，整日辛苦劳作，连肚子都未必能填饱，谁还顾得着旁的。但是现在，有田种，有饭吃，只要精细一点，伺候好了庄稼就行，若是有点心，还能有赏钱拿，这样好的事情，谁不欣喜？

严远却皱了皱眉，低声对伏波道：“番豆能榨油也就罢了，真要拿这么多地来种番薯？这产量也没多少啊，大动干戈怕是不妥。”

虽说收成不差，但是番薯比起芋头真没有太多优势，而且芋头吃了不会涨肚，也不会胃酸，这番薯可就差远了。

“总是一种粮食，能做个添头。而且这玩意听说挺耐旱，在沙地也能种，在南方可能还不显，到了北方就未必了。”伏波想的当然不只是当个添头，红薯这玩意可是灾年能救命的东西，而且窖藏得当的话，还非常耐存。当然，这些优势在南方还没法充分发挥，到了北方就截然不同了。

严远却没被说服：“可这玩意是海外来的，寻常百姓也未必能吃得惯啊。”

一地有一地的习惯，就像南人吃不惯麦，北人吃不惯稻，费这么大力气，就算真捣鼓出一堆番薯，也未必能卖的上价啊。

伏波微微一笑：“番薯要是当粮食拿去卖，肯定卖不上价，但是自家吃就不一样了。咱们可是要养兵的，是粮食就要好好利用。至于口味，我倒是听说过不错的法子。”

挑了几个红薯，伏波走到田边，随意捡了几块石头，搭起了一个土灶，添了几根柴把灶烧热了，再把红薯塞进去，往上盖点炭灰压住了明火。

严远都有些傻了，这番薯不是蒸着吃的吗，或者放在米粥里煮煮也行啊，怎么就开始烤了？然而片刻之后，当那股浓香从土灶里飘出了，这念头立刻被抛在了九霄云外。别说是严远了，就连一旁跟着的兵士都口水泛滥，就差肚里咕咕叫了。

不大会儿，红薯就煨好了，伏波扒开灰土，从里面刨出了黑乎乎，热气腾腾的一团，吹了吹就捡起一个，直接扔给了严远。

严远接倒是接住了，然而这玩意跟个碳球似得，烧手的厉害，真是捧也不是，扔也不是。他只能边吹边翻个，半天都没吃进嘴里，倒是让香气散的更远了。

伏波差点没笑出声，稍微晾了晾才掰开了一个小的，一口咬了上去。热气腾腾，香气扑鼻，虽说不是特别的甜，但是那种记忆中的味道还是直接涌了上来。

带着弯弯笑眼，她问道：“怎么样，吃起来还不错吧？”

红薯这玩意，窖藏的越久，甜度就越高，而它最特别的也是这股子甜味。在古代，甜味就是一种奢侈品，寻常人家吃不到糖，吃一块甜丝丝的红薯不也挺好？也许培育出真正的上好品种还需要时间，但只要有了，她就有信心卖出去，推广开来。

看着那鼻尖上沾着灰土，笑得一派开怀的人，严远愣住了。这一刻，哪怕是穿着男装，他也能清晰的认知到，这是个年轻女子。再怎么心思缜密，胆魄过人，她依旧有着女性化的那一面，会如花朵一样绽放。

心头一突，严远有些狼狈的低下了头，掰开一块红薯，直接塞进了嘴里。是香是甜他没尝出，只觉那一口跟火一样，直接烧到了肚腹之中。

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