每年的中级考试，都会发生恶性竞争事件。

正因为是稀缺型人才，谁不想成为那个独一无二呢？除去一个对手，就等于将来的竞争对手就少掉一个。

比如云染。

她当然是有很大的潜力的，而且她还年轻，才刚过十八周岁生日，她的嗅觉敏锐度正值巅峰，能在这次考试里把她除去，可真是一箭双雕的好事。

苏子千又道：“不知道她中午有没有把多加的调料吃下去。我倒是觉得她可能是不小心吃了，不然也不至于现在还不来实验室。”

味觉跟嗅觉是相通的，一旦味觉受到刺激性调料的影响，也会直接影响到嗅觉。她不来实验室，可能是觉得自己的状态不行，来了也浪费时间。

“行了，你也别多想，赶紧去把自己的配方拟定出来。就只有一周时间，一转眼就过。”林晟不置可否道。

苏子千转过身，回到了自己的实验台，脸上的笑容才渐渐消失，跟在林晟面前的乖巧截然不同。

她甚至还不屑地撇了一下嘴角，心想，林晟倒是佛系，可是如果他的内心真像表面上这么佛，当初她动手的时候就该劝阻了。

那时候什么都不说，只当作没看见，现在却突然开口教训她，不正是因为她失败了，害怕牵连到他吗？

在场的调香师有不少都是师出同门，同门之间虽然有竞争，可在这个时候，还是要摆出一致对外的架势来。

她跟林晟正是塑料同门情。

她盯着空荡荡的实验台，陷入了沉思。

通往死亡之路……

一般来说，死亡所代表的都是不好的情绪，墓地、哀乐、亡灵，或者别的什么会惹人伤悲的东西。

但是考官，真的会喜欢这种散发着腐朽和死亡气息的作品吗？

答案当然是否定的。

不管是沙龙线，还是正牌线，归根结底，香水最后是要拿来卖的，可不是孤芳自赏，为了满足自己的恶趣味的。

所以……这个真正的主题应该和“死亡”完全相反，死亡的反义词是新生——这香水的主题应该是新的生命才是！

……

【也许考官并不想闻到什么老人味死人味，如果从反面来想，死亡的对立面就是生命，也许他需要你表达一种新生的感情？】

系统为了表明自己不是废物，不停地检索着互联网上的信息，然后整理出网友们的解答，转述给云染。

它现在还真是挺急的。

只想拼命地证明自己很有用，这样云染才不会产生卸载它的想法。

云染反问道：“如果考官想要得到一个关于新生主题的香水，他们为什么不直接说这次的主题是生命和新生？”

【……】系统被问倒了，梗着脖子强词夺理，【就像你参加过的语文高考，这就叫作修辞手法，委婉表达！】

“呵，所以说，这到底是语文考试，还是调香考试？”

系统无言以对：【……】

“动动你的数据脑袋，仔细想一想，出题人本身就是外国人，他会跟你玩这种文字游戏？说是死亡就是死亡，绝对不会变成新生。”

一到思考不顺畅的时候，云染就会表现得特别暴躁，一言不合就怼系统，还怼得它一句话都说不出来，最后系统只能灰溜溜地下线了。

云染怼完系统，觉得四大皆空，干脆回寝室去睡觉了。

思考不出任何结果的情况下，她一般都会选择养精蓄锐，等找到突破点了，再不分昼夜地工作。

于是云染就这样睡了一个下午，而别的调香师则在实验室里忙碌了一个下午，他们最终在这所香水学校的小食堂相逢。

由于中午饭盒出现了问题，食堂给他们专门开小灶，准备了清粥小菜，还有豆腐全餐。

“云染，你下午去哪里了？”苏子千再次不信邪地坐到了她的对方，笑眯眯地问她，“大家都在忙着找配方灵感，就只有你不在呢。”

睡得时间太久，反而容易犯困。

云染睡意惺忪地揉了揉眼睛，无精打采地回答：“我在寝室睡觉。”

“睡、睡觉？！”苏子千差点叫出来。

她探究地盯着云染脸上的表情，怀疑她会不会在扮猪吃老虎，可是什么都看不出来，她就连一点点能够透露内心想法的表情都没有：“那真是太可惜，你的第一天就这样睡过去了。”

“没有灵感，还不如睡觉。”云染抽出一张纸巾，擦了擦嘴角，“我先走了。”

她只喝了一碗粥，外加两块水煮豆腐，就算吃过了晚饭。

这种清汤寡水的晚餐对于调香师是最好的，可是谁能受得了这种寡淡到连一点盐都吝啬的食物？！

当下，就有人提出要不要叫烧烤进来。他们不能离开学校，这不还有外卖嘛？

这个提议立刻得到了大部分人的一致认可，就连苏子千和今年最后希望通过中级考核的林晟都点了一份烤鱼和锡纸娃娃菜。

等大家拿到了外卖，分到每个人手上，却没有人在当场拆开来吃，纷纷拎着外卖回寝室去了。

在打开自己的寝室房门之后，林晟就像变了脸一样，刚才还在说晚餐猪食不如，现在却把一袋子烧烤扔给了苏子千：“拿去扔掉！”

苏子千咽了咽口水：“闻起来真是好香啊。”

“再香也不能吃。”

大家都心知肚明，在这种关键时候，吃这种会影响到嗅觉的宵夜，只会加大考试失败的概率。

可还是有这么多人响应叫烧烤外卖，固然是有人忍不住口腹之欲，是真的想吃烧烤，可大部分人只是为了引诱别人去吃，等回到自己的房间，说不定就把这袋食物给直接扔了。

苏子千忍着肚子里的馋虫，去敲了云染的房间门，她提起装着烧烤的外卖袋，在她眼前晃了好几下，笑道：“惊不惊喜，意不意外？我来给你送宵夜了！”

云染看了看她手里的外卖袋，冷漠地拒绝：“谢谢，但是我不需要。”

“你晚餐就吃了一点白粥，到了晚上肯定会饿的，你要是嫌这个味道太重了，等下我带点饼干和零食给你哈。”

“不用。”云染还是冷冰冰地回答，“我不喜欢吃零食。”

“诶——云染你别这样嘛，你年纪小小的，怎么就这么不近人情？”

云染抱着双臂，依靠在寝室门边，很是无奈地叹了一口气：“既然如此，那我就实话实说了。”

“你不用给我送宵夜，我也不会吃任何人经手过的食物，具体是什么原因，你应该很清楚。”她挑了一下眉，“可我有一句话想说，如果我通不过考试，你们这些通不过的人还是通不过，如果我很幸运地通过了，也不代表你们久能通过，明白？”

“……”苏子千的笑容顿时僵硬在了脸上。

她万万没想到，云染竟然会这么很直白地把这些话说了出来，就算许多人跟她是一个想法，但也不会像她那样这么直接，把这种得罪人的话都直白地说出口！

“我是真心来跟你分享美食的，你不喜欢，那就算了，但是也不用把话说得这么难听。”苏子千讪讪道，“你好好休息，明天还有的忙呢。”

云染点点头，当着她的面就直接把寝室门关上了，也把那股四处飘散的孜然味给隔绝在门外。

云染回到寝室，继续刚才被苏子千中断的视频电话。

另一头，江砚殊正低头看着文件，他身边还有一个助理，收走他已经签完字的那部分，又放下了一叠新的。

江砚殊翻到最后一页，在落款的地方签下了自己的名字，才缓缓抬头，笑问道：“刚才有人找你？”

“有人敲我的门，非要请我吃宵夜，我拒绝了。”

“哦？”江砚殊含笑道，“考试怎么样？要知道，难得有这么长一个假期，你竟然都不能陪我过，我心情很不好，就只好拉着整个公司的员工一道加班了。”

“是啊，江总说没有人陪，就让我们全体加班。”助理突然插进来一句，“夫人，你于心何忍？”

云染：“……”

夫人？这是什么称呼？

江砚殊把最后一份签完字的文件交给助理，挥手让他离开，还特意叮嘱了一句：“出去记得关门。”

他撑着下巴，含情脉脉地望着摄像头，多此一举地解释：“是他们自己喜欢在背后这样叫你的，我可从来没有教唆过。不过，有没有一毕业就嫁给我的打算？”

云染顺口调戏了回去：“你以前还说让我准备好聘礼的，到底需要多少？我可能还要继续凑一凑才够。”

“聘礼……你不是都已经给我了么？上回我都收下了，投在公司的注册资金里，所以我的嫁妆就是这家公司了。”

云染调戏不成，甘拜下风。

系统觉得，作为一个万能的家政系统，它怎么能让主人在这种口舌之争当中落了下乘？！

它飞快地检索着关键字，从知乎问答到当红的言情偶像剧，非要找出一个合适的剧本让云染来怼回去。

他们聊了几句无关紧要的闲话，云染还是进行了场外求助：“这次调香的主题是通往死亡之路，所以你有没有看过跟死亡相关的电影或者文学作品？”

她觉得江砚殊有时候还挺文艺的。

之前带她找灵感的时候，带她去做陶艺，一边在她耳边讲完了一部经典老电影。不管是不是临时抱佛脚用来撩人的，反正比她强太多了，问他，说不定还会给她一个富有启发性的答案。

“关于死亡的电影有很多，但是能当香水主题的并不多——不过，你确定这次调香的题目就只需要你用香气模拟出死亡的错觉，而不需要爱情吗？”

云染豁然开朗。

……

云染结束了长达一个半小时的视频通话，手机直接就没电了，而且还有点发烫。

她根本按捺不住内心的激动，觉得自己破解了一封复杂的摩斯电码，成就感和灵感不断冒泡，她根本闲不住，戴上耳机换上慢跑鞋就去楼下操场夜跑了。

这个时间点，跑步的考生并不多，主要是晚饭没吃饱，害怕跑完之后饿得睡不着。

云染跑了半圈，就追上了晚上锻炼身体的林晟，然后两个人擦肩而过，她用冲刺的速度加速跑完了一圈，很快又超了他第二次。

通过这种剧烈运动的方式，她开始体会到窒息和乏力，胸腔当中的空气被不断挤压出去，不管她如何调整呼吸节奏，体力还是在飞快地流失，肺部的氧气越来越稀薄，这种感觉就像濒临死亡……

当云染三番五次从后方超过林晟，他也有点受不了了，加快脚步追到她身边，喘着粗气问：“你在干什么？”

不就是慢跑吗？至于跑得这么拼命吗？

云染就像没听见他说话一样，突然一个拐弯，直接从操场的边缘跑了出去，然后头也不回地跑回了寝室楼。

林晟：他有一句mmp不知当讲不当讲！

云染疾步来到寝室楼下，这才发觉自己的体力消耗得厉害，整个人都在发抖，还有……突如其来的饥饿。

但是她的精神是无比亢奋的，就像当初她寻找到了墨与恋的灵感，她的灵魂，她的思维就像踩在云端，自由飘荡。

“云染……你干什么去了？”又一个出门散步的考生跟她迎面碰上，一下子就被她的狼狈模样吸引走了全部注意力，她就像被人刚刚从水里打捞上来，脸色苍白，汗如雨下，偏偏还表情飘忽，就像喝高了似的。

云染也完全没听见有人在跟她说话，她的身体陷入了乏力，可她的大脑却越加活跃的，正进行着一场剧烈的头脑风暴。

死亡与爱情，还有带着仇恨的爱。

“它是永恒的否定，它是萎缩的一种形式，它会毁灭一切，只留无用的自怨自艾”。

“人的终极秘密就是自己，即便人能称出太阳的重量，量出月亮的节奏，标出七颗星星的位置，还是无法了解自己内心最隐秘的角落”。

最终，定格在她脑海里的就只有一行简单的文字：De Profudis，深渊书简。

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De Profudis，是王尔德跟情人之间的一封信《至深深处》，也翻译为深渊书简，芦丹氏有一款香水就叫De Profudis，瓶子很好看的，就是气味比较小众，一般人无法接受。