“采嫣！”柳氏赶忙呵住她的话，频频使眼色。

秦采嫣发现自己说漏了嘴，咬唇不语，只恼得搅弄手中丝帕。

得了，不打自招。

秦不晚心中冷笑，思绪活络一番已是猜着了大半，怕是这秦采嫣偷用了柳氏准备的生辰礼，又不舍得罚自己的女儿，便拿原主来开涮，反正不是自己亲生的，打骂起来顺手得很。

“原来是二妹用了你娘送给丞相夫人的礼物，说清楚就好了嘛，你看还惹出了误会。”秦不晚揉了揉膝盖站起来，将押着怀琇的婆子推开扶她起身，道，“行，那没事我就先走了，你们慢聊慢聊。”

“站住。”柳氏瞪眼，右手拍在案几上震得茶杯一响，“分明是你偷了东西，还冤枉到采嫣身上，侯爷不常在府你便是这般放肆，今日便由我代侯爷管教一二，让你这丫头好生记一记规矩。”

说罢，柳氏便招呼袁姑让人把秦不晚押到了庭院里。

现下是冬夜，外头堆着皑皑白雪，连虫鸟都冷得不曾出声，秦不晚却被按在冰凉的长凳上。丫鬟婆子围了一圈，柳氏又叫人把南院的姨娘庶小姐们都喊了来，非是要在众人面前“管教”她。

“大小姐犯偷窃之罪，承二十杖刑。我是这侯府的夫人，你们身为侯府女眷，但凡出了什么岔子都是我管教无力之过，今日且好生看着，也长长记性，免得日后做出不光彩的事情丢了侯府颜面。”

柳氏一字一句地宣告，就这样为秦不晚定了罪。

二十杖责，并不是小数目，打完下来必是皮开肉绽血肉模糊，怀琇看着两个婆子把秦不晚死死压在长凳上，心急如焚，当下便扑通一声在柳氏面前跪倒，哀告道：“夫人，求求您饶了大小姐吧，她身子弱怎么经得起二十板子，东西是奴婢偷的，您要罚就罚奴婢吧！”

“动手。”柳氏轻轻抚弄腕上的萃蓝金镯，头也没抬。

袁姑得了令，亲自上前，啐口唾沫在手，使了大劲扬杖往秦不晚的屁股上招呼。

“wo……cao……”秦不晚闷哼一声，不由自主按下了脏话开关。

她总算是明白为什么从前看剧几十板子就能把人打死，就这力道，别说二十板子，十板子下去她就该屎尿**。

后面的板子接叠而来，秦不晚疼得只有惨叫的份，怀琇不住地对柳氏磕头求饶，却得不到任何回应，她一咬牙便朝着秦不晚奔去，用自己的身躯把主子牢牢护在下方。

板子落到了怀琇的身上，她闷哼一声，巨大的疼痛从股背蔓延开来。

“怀琇，你做什么，快下去！”秦不晚耳听木板抽打的闷声，惊呼呵斥。

怀琇摇摇头，疼痛令她紧咬下唇，艰难地发声：“小姐……奴婢一条贱命不值钱，您千万不能有事……”

“傻子。”秦不晚对怀琇这般舍身相护动容不已，她挣扎着将怀琇从自己身上推开，不愿让她代自己受罪。

“真是主仆情深呢。”秦采嫣拈着帕子在唇边一掩，“袁姑，既然她们要患难与共，你们便好生‘伺候’着。”

袁姑手握厚宽质重的木板朝秦不晚股背招呼，另几个婆子也趁机上前把怀琇按倒，后排有婢女捧着四四方方的木托上来，托面上铺着一层棉布，密密麻麻的细针竖直插在布上，泛着寒光。

婆子们不断用细针戳刺怀琇身上娇嫩的肌肤，南院的墨姨娘拉着女儿秦弱芸低头不敢吭声，萱姨娘抱着稚子捂住孩子眼睛，黎姨娘和宋姨娘双手相握，怕得亲如姐妹。

“都瞧仔细了，引以为戒。”柳氏幽幽地说道，锐利的眼神在人群中扫过。

怀琇的痛呼让秦不晚心疼愤怒却又无能为力，她是这个陌生世界里唯一一个对自己好的人，决不能任由柳氏这样虐待她。

秦不晚艰难地抬起头，在人群里搜索一线生机，只是看这些人惧怕的样子，恐怕没有一个会为了救自己得罪柳氏。

正当此时，人群外围一声浑厚低沉的声音传进来，若铁枪传壁般有力。

“住手，你们在做什么？”

听见这声音，袁姑的动作顷刻停住，眼中闪过一丝慌乱，朝柳氏身边退去。

而其余丫鬟婆子与妾室们纷纷低首退到两侧。

秦不晚循声望去，见一人拔然而立，着一身暗色长袍，裘袄披身不怒自威。

“侯爷……”柳氏神色不乱，软声上前一福身子，眼帘低垂，“方才，是在按家法责罚不晚。您总不再府上，妾身身为主母，自当为侯爷把管门户。”

柳氏抬眼将秦不晚一瞥：“不晚成日窝在东院，也不知被哪个刁奴教坏了，竟是学得偷东西，妾身怎么说也是做母亲的，虽说打在儿身痛在娘心，却也不得不按规矩罚她，好让她记着教训切莫再做错事。”

她软声软语一阵，便将强横私刑变成了慈母心肠，秦不晚讥讽地冷笑。

整个侯府几乎被柳氏一手遮天，自己若想要保下怀琇和自己，只有靠眼前这个便宜爹了。

秦不晚咬紧牙关，伸手在血肉模糊的屁股上悄悄摸了一把，使出浑身力气从长凳上翻下来。

啪地一声，她重重趴落在地，随后在众人还没有反应过来时，手脚并用往秦宣侯面前爬。

她边爬边把手上的血蹭在地上，伸出颤巍巍的手抱向他的小腿肚，凄凄啼哭：“父亲……”

秦宣侯看着秦不晚衣衫单薄又伤痕触目，不免心软，他眸中晦涩不明，声音低沉：“不晚，你母亲罚你是为肃家风，你可知错了？”

“女儿知错了，求父亲母亲饶恕……”秦不晚心里千百个不服，但好汉不吃眼前亏，她麻溜地簌簌点头认错，并紧咬下唇发动泪腺，模样要多可怜有多可怜。

秦康佑低叹一声，深深地望她一眼，眼中闪过一丝不忍。他摆手道：“知错便好，既然罚也罚了，此事便到这吧，派几个人把她抬回东院去。”

说罢，秦康佑步伐一转欲去。

柳氏冷眼扫过秦不晚，也未反驳，只是连忙上前挽住秦康佑臂膀，娇扶依偎。

“侯爷今日回来得这样晚，想必乏极了，妾身待会儿给您揉一揉……”

落雪将他们远去的步伐声掩去，袁姑遣散了围观人，随意点了两个粗使丫头给秦不晚抬用，也随柳氏而去。

秦不晚股背剧痛，加上冻了太长时间，只觉一副身子像被搓来碾去一般散了架似的。

“小姐……她们好狠毒的心，您忍着疼，回去奴婢给您上药。”怀琇泣泪涟涟，艰难地从地上爬起来，自己身上也是伤痕累累。

可怀琇瞧着主子的伤，只恨自己地位低微，辜负了夫人临终所托，根本无法护主子周全。

秦不晚伸手去擦怀琇的泪水，挤出一个笑容，在这深宅里，即便她想了却残生，柳氏也不会放过自己身边的人，今日的事便是例子。

如若自己再继续没有求生欲，下一次还能不能运气好逃过一劫？

她心中燃起活下去的信念，就算是为了怀琇，她也绝不要任由柳氏拿捏戕害。

秦不晚虚弱地握住怀琇的手，此时却觉得浑身疼痛袭来，两眼一翻，昏迷过去。

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“小姐，您醒一醒啊……”怀琇伏在床前啜泣，抓着一方帕子都被眼泪浸湿了。

秦不晚是被怀琇的哭喊声吵醒的，也不知道这丫头平时看起来老成稳重，怎么这么能哭。

她觉得屁股好疼，头也疼，眼睛都不想睁开。

“小姐，您要是有个三长两短，奴婢怎么和死去的夫人交代啊……”

我还没死呢，秦不晚默默叹息。

“夫人就不该嫁到侯府来，不嫁到侯府就不会爱上侯爷，不爱上侯爷就不会被那些姨娘怄得病倒，不病倒就不会年纪轻轻就去了留下可怜的小姐啊……”

怀琇哭个没完，像是念经一样哀悼，秦不晚很想问她是不是有个姐妹叫佟湘玉，闭眼躺了一阵子实在受不了，只好装作缓缓转醒的样子，把手一伸，有气无力地**道：“水，给我水……”

“小姐您终于醒了！”怀琇止住哭声连忙起身，两只眼红得兔儿一般，“奴婢这就拿水来！”

秦不晚僵硬地躺着，望着头顶微微晃动的窗幔，与暗光曳曳的屋子，真是悔不该一时冲动自杀落到这么个破地方来。

怀琇眼眶红红，端来茶水在床前侍奉。

秦不晚撑起上半身，看着这个忠心护主的丫鬟，叹了口气。她用指腹把怀琇脸颊上的泪擦干，握住怀琇的手问道：“你也受了伤，有没有好好上药？”

“奴婢没事。”怀琇点点头，破涕为笑，“奴婢皮糙肉厚，小姐身子弱又伤了筋骨，可得好好养的。”

她小心将秦不晚扶起来，股背有伤只能让秦不晚侧卧着。

“小姐，您快喝水润一润嗓子，昏了一天一夜了，可把奴婢吓坏了。”

一天一夜？她睡了这么久吗，难怪这丫头哭丧一样。