“秦小姐慢走，小小点心聊表心意。”刘掌柜两眼笑成一条缝，“日后秦小姐来黄阙楼吃酒，不用带银子，我刘某人一应包了！”

秦不晚让怀琇和谷朵接下两篮沉甸甸的食盒，温婉得体地颔首：“刘掌柜如此客气，我也却之不恭，祝刘掌柜生意兴荣，咱们合作愉快。”

“好说好说。”刘掌柜连连揖手。

褚乾元吩咐车驾行驶到黄阙楼前，将秦不晚扶上马车后，跨上棕红鬃毛的马儿，牵动缰绳使之仰头，轻睥后看，嗓音温润清爽：“走。”

侍从们与车夫们得令，挥动马鞭让马儿前行，马儿的鼻中打出一个响啼，喷出白气，踏蹄向前。

侯府的车驾随在后头，马牵车驾，车帷鸾动，紫色徽牌牵系的银铃叮咚作响。

车驾行驶过当街一条窄巷前，窄巷口斑驳的墙边站着一名布衣清瘦的姑娘。那姑娘生得眉目清丽，五官秀气玲珑，只是脸色蜡黄得厉害。

她如一株风中垂柳，身影单薄地扶着墙面，紧紧咬着下唇盯看从面前经过的侯府马车。

紫色的徽牌上大刻的秦字在她看来十分刺眼，可她心下挣扎几许，还是咬着牙迎面冲到了马车前，双手张开拦住车驾。

“吁——”车夫急忙拉住缰绳，十分不快地看向这个突然冲出来的小女子，“哎，姑娘，你干什么的，快让开！”

那姑娘神色坚毅，盯着马车帷帘：“我要见你们主子。”

“外边怎么了？”秦不晚问。

马车忽然停着不走，怀琇好奇地挽开帷帘朝外探看，见车前拦着一个陌生女子，正神色冷冷的朝这看来。

车夫为难道：“怀琇姑娘，这个女子说要见大小姐。”

怀琇回身朝秦不晚看了一眼，秦不晚见那女子衣衫洗得发旧，长发只用红绳系着，模样楚楚可怜，可自己并不认识。

“你是秦大小姐吗？”女子攥着袖子，有些紧张。

秦不晚道：“我是秦不晚，姑娘是？”

女子咬唇，走上前来，竟是扑通一声在马车前跪下。

“求秦大小姐发发慈悲，救救我娘！”

这一跪直接把秦不晚给跪懵了。

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侯府，西院。

秦不晚坐在厅室中，指尖在桌案在叩动。她侧过头去看了看低垂脑袋一言不发的霜儿，想起方才在马车前这霜儿同自己说的那些事情，有些一言难尽的感想。

霜儿低头盯着自己的脚尖，显得拘促又惴惴不安。

“金叔，爹爹回来了吗？”秦不晚对侍立在门边的金管家问道。

金管家瞅了一眼霜儿，轻咳一声答：“方才派人请侯爷回来，应是快到了。”

说话间回廊那头就有了动静，一身深棕长衫的秦康佑快步朝厅室走来，面色严峻威严。

“见过爹爹。”秦不晚起身福了福。

秦康佑摆手，在上首坐下，目光转向站在秦不晚身后的霜儿，心情复杂又疑惑。

“不晚……你方才让人给我报信，说这个姑娘……声称是我的女儿？”