“小姐……怎么办……”

秦不晚嘀咕道：“这会儿也不早了，那个老妖婆应该没这么闲大晚上跑来找茬吧？”

罢了，就算是柳氏也不怕，她要是敢嚣张，自己明儿个就去告状，谁怕谁。

秉着死猪不怕开水烫的心理，秦不晚大手一挥让怀绣去开院门，只见院门吱呀一声从内打开，怀绣的眼前赫然出现侯爷和管家的脸，她脸色一变，手哆哆嗦嗦地从门上垂了下来：“侯……侯爷……”

秦康佑淡淡地应了一声，抬脚跨进，谷果谷朵等人蹭地从位置上起来侍立到一边，纷纷低着头大气不敢出。

“爹爹，大晚上什么风把您老人家吹来了呀！”秦不晚狗腿地迎上来，展露出人畜无害的笑容。

“我若是不来，岂能知道你这丫头背地里胡折腾什么？”秦康佑哼一声，眼神却离不开那锅散发香气的食物。

金管家瞧着桌上凌乱摆放的碗筷，下人们一个个低着头，连嘴边的油渍也没来得及擦干净，斥道：“你们是怎么当差的，竟敢与大小姐同桌而食，还有没有规矩？”

“奴婢有罪……”

“奴才有罪……”

众人告饶道。

“不怪他们，是我嫌一个人吃饭太无聊，非逼着他们一起的。”秦不晚忙道，她挽着秦康佑的胳膊摇来摇去，“爹爹，您最宽宏大量了，不会怪他们的吧？”

她一通马屁，秦康佑担了宽宏大量四个字也没道理再责怪下人。秦不晚见机朝谷果谷朵努努嘴，两兄妹立刻便机灵地上前来把桌上的碗筷都收拾撤下去，怀绣重新奉上两套新的碗碟。

秦不晚拉着秦康佑坐下，笑道：“女儿晚膳用得少，这会儿才吃些东西垫肚子，火锅滋味甚妙，爹爹也尝一尝！”

“火锅？”秦康佑浓眉一挑，觉未听闻过此名，再看铁锅下红炭熊熊，倒是应景。

浓郁的香气直扑鼻底，秦不晚麻溜地亲自为他烫菜，美食在前，饶是秦康佑在门外时便已暗自垂涎，此时还是要装模作样一番：“罢了，那为父便勉为其难尝一尝吧。”

说罢，他端坐身子，夹起碗里的食物品尝起来。

第一筷，青菜蘸着醋辣子，爽脆和酸辣交叠；

第二筷，羊肉蘸着油椒碟，辛鲜嚼嫩；

第三筷，鲍杏菇蘸着辣麻酱，胜过肉的鲜甜与绵实。

秦康佑只觉得味蕾被完全打开，舌尖、唇齿、喉头都被辣味与鲜味包裹，他咕咚一声吞下口中的食物，口中竟还留有余香。

“侯爷……味道如何？”金管家看直了眼，暗暗咽下口水。

秦康佑磋磨着下巴，意犹未尽，释筷感叹道：“分明是些寻常食材，现下吃来却味美至极，奇哉，奇哉啊！”

火锅是什么，是劳动人民智慧结晶，是枯燥人生调剂快乐餐，秦不晚敢打包票，没有人能够拒绝它的魅力。

秦不晚暗喜，也不忘溜须拍马：“爹爹若是喜欢，女儿常常给您做可好？”

秦康佑欣慰地点点头，解开披风颇有些敞开吃的打算，他对金管家招招手：“金吉，你也用一些吧。”

“这……老奴怎敢和侯爷同桌而食……”金管家嘴上说着不敢，身体却诚实地向桌子靠近。

“金叔，爹爹都这般说，你也莫要拘着了。”秦不晚笑道。

“那……那老奴就恭敬不如从命了！”

金管家憨笑着坐了下来，接过怀琇递来的碗筷迫不及待夹肉开涮，当滋滋熟嫩的肉片从辣锅里捞起蘸料再放进嘴里，他露出了极度满足的表情。

“侯爷，吃这个，这个真不错！”

“甚好，这个也不错。”

……

深冬，寒夜，两个中年男人对火锅深深着迷，他们钳筷游走，大快朵颐，若不是秦不晚拦着，还想把锅底喝掉。

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自这一晚起，火锅成为秦宣侯心头之爱，各院姨娘听见风声，纷纷效仿，意图用火锅搏侯爷宠爱，但却无论如何调不出东院那般好滋味。

秦不晚手握锅底秘方，自然不肯让人轻易学去，旁人想问又找不着由头开口，只干看着秦宣侯一趟趟往东院跑。

柳氏听闻这做法是从秦不晚处传出来，十分嗤之以鼻，偏生这些时日秦康佑常去东院，和秦不晚的父女情分直线上升，秦采嫣觉得被夺去了光环，气得整日在柳氏面前哭闹。

“娘亲，你看那秦不晚，老是缠着爹爹，爹爹现在都不疼女儿了！”