婆姨不为所动，仍喃呢着把它念完，奇诡的语气，让空气中渐生出一股宿草旧坟的滋味。

“这是阿閦佛（不动如来）灭罪神咒。”婆姨解释道，“临终见得此咒可清楚一切业障，闻此咒不堕三涂。”说完，她把木盒接过来，从地面抓起一把细沙，置于手心缓缓吹了口气，再捻到那两颗眼珠子上，一点点将未瞑目的瞳仁掩埋了。“念咒加持下的沙子，洒在已死的‘有情’身，可助其解脱‘恶趣’，来世不入三恶道。”她低声说。

祖筠不懂她的措辞，只是讥讽：“你作下了孽，跑我这个不相干的人跟前超度，求得哪门子坦然心安？”

“他们非我所杀。”婆姨收起盒子，平静地说，“我来寻你不过受人所托，讲到底，这才是我佛门本分。”

见婆姨终于提到重点，祖筠顺势道：“你受谁人所托，庵后的那些尸身又是谁？”婆姨不答，从怀中取出一块腰牌给她，祖筠一瞧，立即逼问：“这东西，你从何处得来！”

“从那些往生的檀越身上。”婆姨平静地说，“他们的脸已无法分辨，可这是何物，二姑子应当认得出才对。”

祖筠当然认得出，她一眼便知这是出入宫门必须用的“交魚符”。

常朝前。

今年的确比往年来得寒冷，以前为方便觐见，更为避嫌，许多官员都刻意不去待漏院（早朝前百官集合之所）里扎堆，省得被指责编排。可近些日子，待漏院里的火烧得很旺，火是何人添的无人知晓，但诸谏官，御史大夫，和翰林院人士都明显乐于进去躲避，让三三两两喁喁私语的臣子愈发多了起来。

扎堆的谏官里，范仲淹（右司谏）、孙祖德（知谏院）、刘涣（右正言）几个，对身边的宋庠很是提防，将声音压得更低。

十月初一，宋庠当众劝赵桢理应遵守章献遗诏，让杨太后共参军国事一举仍历历在目，此举对台谏来说——他们多数都曾在章献临朝时请她还政——尤为失当。那日赵桢不得不人前答应，人后拖延，如今回忆起，尽管大家都晓得赵桢的处理实属不得已，却也显得相当粗糙，难免惹人非议。

他们相信，正是这事让赵桢对谏院颇有微词，所以每次私下请对，赵桢的语气才会格外严厉。

赶上最近朝中多方人士在抉剔皇后品行，连日指责颢蓁失德，数量之多，用语之烈，简直是在霸占他们规谏君过的权职；除此之外，他们捎带手还会捡范仲淹等人的刺，写得仿佛谏院也不大干净，更令他们在规劝帝行之时，立场有点站不住脚。

“他是先太后一手提拔起来的，做出这样的事，于他倒也未可厚非。”刘涣斜眼看着宋庠，天圣中，刘涣曾因要求章献还政给赵桢，惹得章献大怒，差点被黥面发配，“眼瞅九月初入閤，几个与娘娘有关的重臣接连遭贬，摆明是陛下杀鸡儆猴，无论是选择退避一隅暂让陛下忘记他，抑或公然冒进请陛下遵循遗诏，都不过是为求保身的猢狲伎俩罢了。”

范仲淹道：“若他真如公所言这般在乎职权，那他此刻更该纠举朝中胡乱弹劾的歪风。”

孙祖德摇摇头：“可圣人与现今的太后娘娘之间有些...分歧，我看他未必会在这事上使力。”说着，他看向不参与讨论的孔道辅，直截了当地问：“孔公，朝臣现在总盯着皇后与谏院，反倒把正经事忘干净了，谏院的态度想必孔公清楚得很，只不知御史台有何意见？”

孔道辅是孔子四十五代孙，素性端重敢为，赵桢初掌朝政，便命他身兼右谏议大夫与御史中丞二职，可谓是直管谏院与御史台的上司。孔道辅并不信孙祖德之词，分明与自己同官衔的那位范讽就是带头褒贬颢蓁的人，孙祖德所谓“谏院的态度”又是甚么呢？

所以他想要的，不过是御史台的承诺。毕竟谏院负责谏诤皇帝，御史台才是真的监察百官，若只得几个谏院的人去争论，其实也有点名不正言不顺，定然敌不过那些声望颇重的老臣，须得整个台谏合起伙来，才能成个气候。

孔道辅身后，还有蒋堂（监察御史）、段少连（殿中侍御史）、郭劝（殿中侍御史）、杨偕（侍御史）、马绛（侍御史）等人，他们此前绝非没奇怪过近来朝廷的动静，只不过火没衍烧到自己头上，就不大上心而已。孔道辅知道他们不上心，不便替他们做主，便向孙祖德推说许多事“或有变数”，不如“静待早朝风向”。

孙祖德不肯放弃，追问道：“孔公，风向不变则如何？”

“那也需看怎么个不变。”孔道辅说，“若所递章奏有所依凭，难道硬塞住他们的嘴么？”他顿了顿，到底还是狠狠压着嗓子道：“若无凭据，那即是群蚁溃堤。陛下初掌朝政，正是稳固江山之时，最易被有心之人嗾使，御史台自然不能由着他们一人一口把皇后咬死。”

孙祖德暗吁一口气，有这一句，御史台总算给了个交代。

范仲淹也再一次向孔道辅保证：“无论如何，台、谏是公论之所系，我等势必秉持忠义。”

孔道辅暗忖这尽是些对外的光正说辞，何人不晓他范仲淹也是被大臣针对的一个呢。因此，他觉得双方始终隔着一层，遂点点头，指向待漏院外：“差不多该准备进殿了，咱们先出去吧。”

慈寿殿。

因为祖筠出宫了，便由锦瑟服侍杨太后起床，才刚打理好，就听沈氏又来请安。杨太后嘱咐了锦瑟一句，随另一名女史到外头见她。说过两句话，锦瑟带人端上两盏汤水，摆在二人面前。

沈氏因道：“这类药茶，腹中空空地饮用怕是伤身。”

“你那盏用药或许重了些，我这倒还无妨。”杨太后似笑非笑的说，“你究竟比我年轻，只偶尔用一次没什么大碍，倘或是常来，则要常饮了。”

锦瑟答：“太后娘娘用的叫‘檀香白梅’，太妃娘娘这盏是‘枇杷甘露’。”

沈氏向杨太后笑道：“何苦大清早的还为我另添一碗汤？”

杨太后喝了一口，说：“原是我这几日不知为何，总感觉五心烦燥，干渴欲呕，就问太医拿的方子。赶上你来了，我才晓得那方子治表而已，没得用处。因又让她们做了枇杷甘露，专治你的牙宣口气，唇舌生疮，好歹让你嘴里干净点，我这病根才算去了一半。”