待出了聚丰楼，走出了一段距离后，季善才看着沈恒手里的几包吃食笑道：“看来接下来几日，我们吃饭都可以不用花钱了，叶大掌柜这也太客气了。”

沈恒因叶大掌柜的善意心情也很不错，笑道：“所以他能才做这么大个酒楼的大掌柜啊，又和气又会做人，谁能不喜欢呢？”

季善点头，“可不是，本来他就付了我们银子，还不是一笔小数，大可不必感激我们的。他却又是请我们吃又是给我们拿的，还让我们有需要了大可去找他和董大厨，就算我们不可能去找他们，只听到这句话，心里也够舒服了。”

沈恒笑道：“我本来还说请季姑娘吃好的，没想到反倒是沾你的光，吃了一顿更好的。”

季善也笑起来，“那就把你这一顿记下，等你考完了，再请我，别以为就这样就能混过去了。”

“好，那就记下，等我考完了再请季姑娘，肯定不混。”

两人一边走一边说笑，其间沈恒问了季善好几次有没有什么要买的，见她确实没有想买的，也怕她累了，这才回了客栈去。

叶大掌柜给的吃食实在太多，光季善与沈恒两个人哪里吃得完，何况季善还早就买好了鱼和羊肉，总不能白放坏了。

于是在留了一半点心给沈恒明日吃，又留了一些鸡鸭肉后，季善便把剩下的，都送到了楼下掌柜娘子处。

掌柜娘子瞧得是聚丰楼的点心和鸡鸭，先无论如何都不肯收季善的，“都知道聚丰楼的东西贵，贵就算了，关键还经常拿着银子都买不到，我如何能收沈娘子的？沈娘子还是留着你和沈相公慢慢儿吃吧。”

还是季善说了都是叶大掌柜送他们的，他们也还有很多，若吃不完肯定要白放坏，那就真是浪费了。

掌柜娘子才收下了，又惊讶于季善沈恒竟与叶大掌柜还有交情，“叶大掌柜可是咱们县城里数得着的人物，倒不想沈相公沈娘子还与他交好，不怪我一开始瞧二位就与旁人不一样呢！”

季善不想掌柜娘子过多误会，便只笑道：“‘交好’谈不上，只是之前我们机缘巧合帮了叶大掌柜一个小忙，他人好，记到如今，今儿可巧儿又在街上遇上了，便请我们吃了顿午饭，包了这些吃的给我们而已。”

掌柜娘子却还是满脸的艳羡，“那也不容易了，全天泉几个人能得叶大掌柜亲自请客作陪的呢？”

季善少不得又谦虚解释了几句，才回了楼上自家的房间去。

沈恒已经在看书了，季善便放轻了脚步，之后又小睡了一觉，起来后便到楼下准备起晚餐来。

次日一早，季善沈恒与第一场考试时一样，仍是一早起来，然后重复了一遍当日的过程，送沈恒进了贡院。

整个客栈便也如前几日一样，再次安静了下来。

季善话本也看得差不多了，对沈恒的状态也不若第一场时那么时刻都有意无意悬着心，以致根本没法专心做事了。

这才开始沉下心来，想起等沈恒中了后，自己若要住到县城来，具体该怎么操作了。

县城好像租房倒是不贵，据她这些日子跟掌柜娘子聊天时打探到的信息，租民房的话，单间一个月三四百文也就差不多了。

问题是，她一个单身女子，长得也还不错，孤身租房住实在太不安全了，那就必须得找一家特别可靠，人也真好的房东才是。

且她还要养活自己，一开始也只能小本儿生意，考虑卖吃食，然后一步步的积少成多，那租民房也就不那么方便了。

最好能找个前面是店铺，后面是住处的地方租……不然她趁这两日去牙行问问，据掌柜娘子说来，牙行的中人们什么都做，只要你舍得花钱，什么事都能在最短的时间内，给你办得妥妥帖帖的。

若真能找到那样的地方，她可以先雇一个全灶的妇人一起经营，先就卖几样她擅长的菜，什么酸菜鱼啊、羊肉汤啊、酱爆鸡啊……等她种出辣椒后，就可以买水煮肉、水煮鱼之类的了。

只要一开始打响了名头，吸引到了一帮子重口的吃客，后边儿自然也就能良性循环了。

季善说干就干，霍地站起来就要出门去。

却在走到门口时，又顿住了。

如今沈恒县试都还没考完，谁知道会是个什么结果呢？便此番他能中，也还要通过了府试，才能成为一名秀才，他们的约定也才算是结束了。

若是让他知道她如今已在想着离开的事儿了，只怕……多少会影响到他的状态吧？

好容易他找回了自信，状态也是肉眼可见的在变好，实在经不起任何的闪失，任何的功亏一篑！

那还是等他考完了府试，出了结果，她再考虑离开的事儿吧，反正也不差这一两个月的了。

而她也可以再享受两个月来自路氏等人的亲情，和……沈恒的温暖与体贴，不然乍然与他们分开，她肯定会各种不习惯，满心孤寂的，正好利用这段时间来缓冲一下了……

季善遂又坐回了桌前，并把离开的事立时甩出了脑海外。

虽然这样做，有有意逃避之嫌，但没有发生的事，本来谁也说不准，还是真到了那一日，又再说吧，反正车到山前必有路！

第二场考试沈恒仍提前交了卷，是整个客栈住的学子里第一个回来的。

季善见他回来后精神比上次还要好，双眼也比上次还要明亮，心里便知道他是已彻底找回自信，这次真的要得偿所愿了，心里有多为他高兴，自不必说。

面上却未表露出来，也没多问他，只仍跟上次一般，先安排他饱餐一顿，再安顿他好生睡了一晚，次日等他睡足了，才问起他考得如何来。

沈恒的态度也仍跟第一场季善问他时的差不多，“题目并不算难，都答上了，卷面也注意保持了，想来不出意外，结果应该不会太坏。”

但季善分明已能越发明显的感受到他轻描淡写下的自信，因为自信，连带整个人都开始无形在发光了一般，虽然仍不能就说是一颗闪闪发光的玉石了，却完全可以说是一颗璞玉，只待到了合适的时机，便一下褪去所有的暗沉外壳，光彩夺目了！

季善心里霎时充满了成就感。

这可比她以往帮助某个学生考出了好成绩满足多了，如今一个秀才的含金量，也比现代一个研究生的含金量高多了，简直不敢想象等沈恒正考中了秀才那一日，她会欣慰成什么样儿！

到了最后一场考试，沈恒更是上午便早早回来了，季善安排他吃完饭后，要让他赶紧睡一觉，他也不睡，而是要带季善登奎星阁去，“正好这会儿日头好，肯定能爬得越高，看得越远。”

季善见他精神虽还好，眼睑下却有了一圈明显的青影，人也比之刚到县城时，瘦了一圈儿，毕竟接连这么多日的考下来，哪怕中途歇了两日，缓了缓，到底也只是缓了当时的疲劳，治标不治本。

因忙道：“要不你还是先睡一觉，等你醒了我们再去吧，横竖奎星阁就在那里，也不会跑，我们也不赶时间，就算明儿赶不及回家去，后日再回也是一样，何必急于这一时呢？”

沈恒却是笑道：“我不困，其实昨儿我已经把文章做好，只等誊抄了，所以昨晚上睡得还算不错，这会儿不瞒季姑娘，心情也有些激动，让我睡我也是睡不着的，既睡不着，倒不如去各处逛逛。”

季善就想到了自己那些学生考完试，乃至自己当年高考完后的状态，整个身心都处于一种极度激动与亢奋的状态，哪还顾得上睡觉，狂欢三天三夜都不会疲倦的好吗？

便也不劝沈恒了，笑道：“那行，我们就去登奎星阁，不过你还是洗把热水脸，再烫个脚，把自己收拾利索舒服了，我们再出门吧，也不差这一时三刻的。”

这下沈恒立时点头就应了，“好，季姑娘稍等我片刻，我很快就好啊。”

一时沈恒收拾完了自己，瞧着总算没那么憔悴了，便与季善一道锁了门，出了客栈，直奔奎星阁而去。

等走近了以后，季善便越发能看到、体会到奎星阁雄伟之余那种原汁原味的古色古香了，因忙偏头问沈恒：“你说这奎星阁已经建成二百多年了，真的才二百多年吗？我怎么觉得不止，二百多年可没有这份底蕴和厚重！”

沈恒笑道：“的确是二百多年，你看这上面的铭文，不是写得清清楚楚吗？”

顿了顿，仰头一边往上看，一边问季善：“季姑娘，你怕高吗？最高的第五层，离地面怕是得六七丈了，你要是怕，我们就不爬那么高，只爬二三层就好了。”

季善听得只想笑，几百米的摩天大楼她都登过不知道多少，以往住的也是三十几楼，怎么可能会怕眼前这个二十来米的小阁楼？

她索性直接以实际行动来向沈恒证明她怕不怕，径自便抬脚爬起阁楼左侧的楼梯来，爬了几梯后，见沈恒还站在原地不动，回头笑道：“你怎么不上，莫不是真正怕高的是你吧？”

沈恒这才回过神来，笑道：“我自然不怕，季姑娘也不怕就最好了。你慢一点儿，不怕也该小心一些，省得磕了碰了。”

一面说，一面抬脚跟上了她。

二人一前一后的一口气上了第五层楼，季善才靠到了当中的柱子上，急喘着道：“累死了，真是太久没爬楼了，不过五层……不过这么点儿高度就累成这样，看来还得多多锻炼才是。”

沈恒到底是男人，体力比她还是要好的，喘了几下笑道：“主要是我们爬得太急了，若是慢一点儿，肯定会好很多。不过真的是爬得越高，看得越远哈，我们这会儿站在当中，就已经看得这么远了，到了边上，肯定更远。”

说着已几步到了围栏前，极目远眺，果真把整个县城、连同蜿蜒到城外的河流都看了个清清楚楚，自然与在平地时的心境，也大不一样。

季善待呼吸缓和了一些后，也到了围栏前，虽五层楼在她看来并不高，架不住旁边的参照物都矮，四面八方便也没有任何的遮挡，足够她看到几里开外去了。

不由笑道：“这才真是‘欲穷千里目，更上一层楼’呢，不但眼睛看得更远了，连心境也跟着开阔了许多，稍远些的人和物都变得渺小了起来，好些事也觉得根本不值一提了一般。”

沈恒只“嗯”了一声，没有说话。

上午交完卷出了贡院，他已经知道自己的心态与以往都不一样，自己都能察觉到自己已变得更强了，但此时此刻，站到高处以后，他才发现自己还是那么的渺小。

可如今他已不再惧怕自己的渺小，也不会再将自己囿于困境中，当一只越是在蛛丝网里挣扎，便越是将自己缠得更紧的无力小虫了。

他以后一定会越飞越高，直至有朝一日，“会当凌绝顶，一览众山小”的！

季善自不知道沈恒心里的豪气与志向，她只知道等稍后他们下了奎星阁后，沈恒好像给她的感觉无形又不一样了，只具体不一样在哪里，她又说不上来，反正只可意会，不可言传。

不过既是好的变化，便是好事，能不能言传，也没什么关系了。

两人随后还坐了一回船，绕着县城划了大半圈，上岸后又在天桥下看了一回杂耍，待天色渐渐暗了下来，才回了客栈去。

就见已有考生收拾好行李，准备回家了，脸上除了疲惫与憔悴，倒是看不出多少喜悲来，自然也不能以此来推断他们到底考得好不好。

但季善已不关心别人考得好不好了，沈恒已经战胜了他自己，那便足够了，别人考得如何，也已影响不了他了！

晚间季善做了火锅，以羊肉汤打底，把半肥瘦的羊肉和鱼都片得薄薄的，放进去烫上几秒钟，便捞起来蘸了芝麻酱吃，再配上鱼丸肉丸和蔬菜粉丝，吃到最后她和沈恒都直嚷嚷‘好撑’。

翌日睡到大天亮起来后，季善与沈恒吃过早饭，便收拾起行李来，来时是三包，回去时却是五包都不止。

还不连一些不方便带走的东西，譬如砂锅碗碟之类的，怕路上马车太抖，给抖碎了，季善便都送给了掌柜娘子的。

饶是如此，二人依然收拾到快交午时，才收拾妥帖，到柜台退了房，结清了房钱，上了早已约好、按时来客栈外接他们回去的马车。

却不防车老大去城里绕了一圈儿，接上了其他事先约定的客人后，当日在清溪出发时，当面嘲笑过沈恒却反被气走的小眼睛与鞋拔子脸竟也赫然在列。

只不过二人都跟霜打过的茄子一样，已是彻底蔫儿了。

见了沈恒与季善，也没再出言不逊，甚至连那日因沈恒包了车走，弄得他们只能第二日才赶到县城，自谓耽误了时间，还发过狠下次见了沈恒，一定对他不客气的账，也没打算再算了。

毕竟他们自家人知道自家事，这次一多半又是考不中的，偏沈恒却听说三场考试状态都极好，三场考试都是提前交卷，他本来学问就好，夫子都经常赞的，看来这次是真要中了。

那小眼睛与鞋拔子脸自然更不敢再造次了，毕竟指不定哪日他们就求到沈恒名下了呢？

他们不惹事儿，沈恒自然也不会理他们，一路上都护着季善，以防她被挤着抖着了，一直在极力让她坐得舒服些，倒是没觉得多难熬，就到了清溪了。

不想却是刚下车，就见沈树已满脸是笑的跑了过来：“四弟、四弟妹，你们可算是回来了！”

沈恒与季善不防沈树竟会来接他们，都满脸的惊喜，沈恒先就道：“三哥，你怎么来了，你来多久了？不会这两日都在这里等着吧？”

沈树先接过了他手里的包袱，又让他接过了季善手里的，才笑道：“就今儿午后才开始来等的，我算着时间，你们可能就这两日便会回来，还当怎么也得明后日的才回来的，不想你们今儿就回来了，爹娘和全家人也可以安心了。”

很想问沈恒考得怎么样，话到嘴边，到底还是忍住了，虽然看沈恒的气色精神都极好，整个人给人的感觉也好像不一样了，到底还是怕那个万一。

因只能趁沈恒不注意时，以眼神询问季善。

季善接收到沈树的眼色，不用想也知道他是什么意思，因忙笑着冲他点了点头，让他安心。

沈树这才暗自松了一口气，看四弟妹的样子，四弟应该的确答完了题，指不定考得还不赖，那就真是太好了，自家这次指不定真要大宴宾客了！

沈恒已道：“我们又不是找不到回家的路，哪里用得着三哥特意来接，本来这阵子春播就忙，三哥还得忙自己的活计，还得照顾家里，这叫我心里怎么过意得去？”

季善忙也笑道：“是啊三哥，自家人实在不用这么见外。爹娘这些日子都还好，家里一切也都好吧？好在三哥今儿才开始来守着，没耽误太多的时间，不然相公心里怕是更得过意不去了。”

顿了顿，“我们别在这里吹冷风了，先回家吧，早些回去见过爹娘，爹娘也能安心些。”

沈树笑道：“对，先回家，有什么话回了家再说也不迟，走吧。”

便一马当先往前走去。

季善与沈恒见状，忙也跟了上去。

路上，沈恒问起家里春播的事儿来，“爹这些日子没下田吧？偏我是既没时间下田，也的确不会种，也只能辛苦大哥二哥三哥了。”

沈树道：“爹倒是几次想下田，都被娘和我拦住了，怕他又咳嗽。大哥二哥是因此要辛苦些，可给爹娘种田本就是我们做儿子的应当的，爹娘如今拢共也只那点儿田地，至于你和四弟妹的，四弟妹不是给了钱吗？那大哥二哥都是拿钱做事，也算不得辛苦了，至多四弟妹哪天做顿好吃的，让大家伙儿饱一饱口福也就是了，你这半个月不在家，大家可都想念你的手艺了。”

既已分了家，在沈恒没考中秀才之前，他和季善总得吃饭，那他们那八亩田地便荒不得，必须得按时播种收获才是。

可沈恒与季善哪里会种田，又哪有时间种田啊？

也不能仗着情分，就让沈九林和沈树给他们种，那姚氏宋氏怕是又得有话说了。

季善便想出了个主意，给沈石和沈河按时价，请二人帮他们种，如此便两全其美，皆大欢喜了，所以沈树有此一说。

季善笑道：“这有什么难的，我明儿就做一桌好吃的，让全家人好生吃一顿。正好我这次带了好东西回来，大家伙儿应当都会喜欢的。”

“那敢情好，四弟妹都说是好东西，那肯定是好东西了……不行，不能再说了，再说我口水都要来了……”

三人说笑着，不一时便到了家。

沈树走在最前面，嗓门儿又大，往里吆喝一声：“爹、娘，四弟和四弟妹回来了——”

等后边儿沈恒与季善刚上了自家的台阶，路氏与沈九林已一前一后跑了出来，二老都是满脸的紧张，路氏更是冲上前便抓住了沈恒的手：“老四回来了！快让我瞧瞧，瘦了……这些日子肯定受苦了吧？”

沈九林则是迭声道：“回来就好，回来就好，回来就好。”

路氏还在打量沈恒，细看才发现儿子并没自己想象的那般憔悴，反而精神气色都极不错，衣着也干干净净，人也利利索索的，心里悬了半个月的大石总算落了一半回去。

忙看向季善笑道：“善善，恒儿细看倒也没怎么瘦，肯定都是你照顾得好的功劳，反倒是你，瘦了不少啊，这些日子肯定累坏了吧？娘都不知道该怎么谢你才好了。”

季善忙笑道：“娘千万别这么说，本来就是我应当的，我也没瘦，天天吃了饭就在客栈里坐着什么事儿都没有，我反倒还胖了呢。相公也挺好的，题也都答完了，整体都算得顺利，您和爹只管安心吧。”

路氏既一眼瞧得儿子平安回来了，最悬心的事不必悬心了，自然第二悬心的事——沈恒此次到底考得怎么样，便顺位成了第一悬心的事。

只她不敢问沈恒，怕他还是没考好，怕刺激到了他，还想着不然待会儿找机会问季善也是一样。

不想季善反倒先说了这事儿，她一直都陪着恒儿的，自然比谁都更清楚恒儿考得怎么样，尤其她还是当众这么说的，并不怕刺激到恒儿，可见恒儿这次是真不但顺利考完了试，考得应当还不错！

路氏霎时激动得连话都说不利索了，“善善，恒儿他、他真把题都答完了吧，真、真……”

一旁沈九林也是满脸的激动与紧张：“老四媳妇，你没有哄我们吧？老四他真的、真的……”

当日沈恒与季善前脚才离家，后脚路氏与沈九林便已开始坐立难安，做什么事儿都提不起劲来了。

尤其二月十二那日，老两口儿简直连气儿都快要喘不上来了，就怕沈恒又跟三年前一样，就怕忽然就有人上门来送信儿，让他们家立时打发人去县城接沈恒去。

哪怕明知就算沈恒真又跟三年前一样了，消息也得迟上两三日才能送到家里，他们依然提心吊胆，吃不下睡不着。

惟有在心里一遍又一遍的安慰自己，恒儿在善善的帮助下，已经能答题，人也健壮多了，早跟之前不一样了，他们还是别自己吓自己的好。

还是过了两日，又过了两日，直至算着时间，第一场已经考完了，第二场都开始了，依然没人送坏消息到家里来，那没有消息，就是好消息，路氏与沈九林才心下稍松，能吃得下饭，也能勉强睡个囫囵觉了。

整个家里的气氛也才因此渐渐轻松了下来。

可究竟沈恒能不能考完三场，有没有考完三场，又具体考得怎么样，就得他和季善两个当事人，尤其是他自己才知道了！

所以路氏与沈九林问的是季善，满脸紧张看的人却是沈恒，定要听到沈恒亲口回答了他们，才敢相信。

好在沈恒并没有让他们失望，笑着应道：“爹娘放心，我真把题都答完了，答得还不错，除了第一场刚开始时有点小小的紧张，之后便再没紧张过，毕竟在家里已经考过那么多次了，真上了考场，其实也没太大的差别。倒是其他考生，有第一场就被抬出去，也有出了考场就嚎啕大哭的，所以我考完第一场，就对娘子说，她对我简直恩同再造呢！”

路氏一张脸这才笑开了花儿，“答完了就好，答完了就好，以你的学识，只要能把题答完，想来……”

到底不敢把话说太满，又看向季善道：“善善，要是这次恒儿和咱们都能心想事成，娘就是把心都掏出来给你，也心甘情愿！”

季善忙笑道：“娘千万别这么说，不是才说了，本来就是我应当的吗？何况都是相公自己勤学苦读的结果，我至多也就只帮了他这么一点点儿忙而已，更多还是在他自己，您真的别再夸我了，我要不好意思了。”

沈九林听得沈恒亲口说自己答完了题，也是喜笑颜开，忍了又忍，还是没忍住小心问沈恒，“那恒儿，你、你有几分把握……”

话没说完，已被路氏给打断了：“他爹，问这些做什么，没见孩子都累了，且先进屋吧，有什么话等孩子们歇过了，缓过来了，再说也不迟啊！”

招呼沈恒季善，“老四，善善，都先进屋去吧，老三，你给我拿一个包袱吧。”

沈恒却是笑道：“娘，没事儿的，爹难道不能问一问我考得怎么样啊？怎么说呢，整体都还行，若是不出意外，这次应该五六分的把握是有的。”

适逢姚氏宋氏也在屋里听得沈恒与季善回来了，怕公婆不高兴，忙也带了孩子们出来迎二人。

至于沈石沈河，却是吃了午饭碗一丢，就下田去了，还没回来。

正好就听得沈恒这话儿，姚氏与宋氏忙对视一眼，都从彼此眼里看到了惊讶与酸妒。

老四竟然说‘这次他五六分的把握是有的’，他以往何曾说过这样的话，连试都考不完好吗，这次却不但考完了，还敢说这样的话了，难道，这次他的要中了？

那娘和四房还不定得得意成什么样儿，以后季氏的尾巴也不定得翘多高呢……

宋氏更是肠子都要悔青了，真是人算不如天算啊，哪里会料到不过几个月的时间，就已发生了翻天覆地的变化呢，真是悔不当初，悔不当初啊！

不过老四也未必真就有这么好的运道，有五六分的把握，不就是没有四五分的把握吗？

一件事没出结果之前，本来就是这样，一半可能成，一半可能不成，他这话其实也说明不了什么，所以，不到真出了结果那一刻，一切都有可能，别到头来，锅盖揭太早敞了气，结果馒头没能蒸熟，那才真是现了她的眼呢！

这般一想，姚氏宋氏心里方好受了些，面上当然始终不敢表露出丝毫来，只笑着给沈恒和季善打招呼：“四弟、四弟妹，你们回来了。”

又让各自的孩子叫‘四叔、四婶’。

沈恒与季善也笑着给她俩打了招呼，季善还拿了自己在县里买的糖出来给孩子们吃。

一家人这才说说笑笑，热热闹闹的进了屋去。