沈家的热闹季善虽忙着沈恒后边儿两场考试的事，也参与了进去。

毕竟几乎每日都有客人，路氏既要照顾温氏和新添的小孙女儿三丫，虽有温氏的母亲帮忙，到底她也不能凡事都推给亲家母，说到底，亲家母自己都是客人；又要款待客人们吃喝，尽主人之谊。

其他两个帮手姚氏和宋氏自己也还有孩子要照顾，有自己的小家要顾，何况路氏如今轻易也不愿使唤妯娌两个。

可不得靠着季善尽可能替路氏分担了？

但即便两头都要顾，季善也没觉得多忙多累，反倒挺乐于见到沈家日日都这般的热闹。

沈恒之前不是说要去闹市读书吗？

如今家里也跟闹市不差什么了，农村人嗓门儿就没几个小的，说笑声聊天声那真是隔老远都能听见，再加上时不时就会响起的一阵阵鞭炮声，指不定镇上逢集时，还没这么吵人呢！

那沈恒若能在这样的情况下，还是日日如此的情况下，依然不受任何影响，只管专注答自己的题，就真是让她没什么可担忧的了！

事实也证明，沈恒真的做到了。

后边儿两场考试他都发挥得极好，考完后整个人都神采奕奕，连双眼都在放光似的，季善问他中途可有受到鞭炮声的影响，他也是一脸的惊讶，“什么时候放过鞭炮吗，我没听见过啊？”

季善简直听得心花怒放，笑道：“没听见就算了，从明儿起到大年初七，我们不晨跑，也不看书学习，你可以好好休息一阵子了。”

又把他明日去镇上给孟夫子的年礼指给他看，“你看这些够了么，不够我就再添点儿，这大过年的，可万万不能怠慢了夫子。这些日子以来夫子可都是牺牲了自己的闲暇时间给你批阅考卷，如今学堂里还放了假，你明儿去占用的，就更是夫子额外的时间了。”

沈恒见那堆年礼里吃的用的都有，很是能看了，笑道：“这些尽够了，不用再添了，辛苦季姑娘了。对了，季姑娘明儿要去镇上逛逛吗，马上过年了，街上也肯定比往常热闹，你要不要买点儿什么你喜欢的东西？”

季善想了想，“我倒是没什么要买的了，年货也都置办得差不多了，不过这么多东西你肯定不好拿，那明儿我就跟你一起去吧。”

沈恒笑着点点头：“行，我们一起去。”

二人又说了一会儿话，季善惦记着路氏大厨房事儿多，也就忙忙出了屋子，往大厨房帮路氏的忙去了。

路氏的确正忙着，一见季善进来，便笑道：“善善，恒儿安顿好了？那你自个儿也在屋里歇歇啊，这些日子你可累得不轻，又过来干什么，我一个人忙得过来，你三嫂和三丫儿都省事儿，客人们该来的也来得差不多了，我本来就没多少事儿了。”

季善笑道：“我哪有娘累，娘才真该好生歇歇呢。这些肉都要切吗，我来切吧娘，您去烧火，正好坐着歇歇。”

路氏知道她是个闲不住的，做任何事情也都是又快又好，便把手里的菜刀递给了她，一面笑道：“就切得跟我切的这些一样厚就行了，我要用来用蒸肉的，一次多做些，过年和正月里有客到时，只要拿出来蒸一蒸，就可以上桌了。”

季善点头表示明白，“早想吃娘做的蒸肉了，真正肥而不腻，这次可以吃个过瘾了。”

路氏笑道：“我那点手艺怎么跟你的比，你爹昨儿还跟我说，你上次做的那什么酸菜鱼实在好吃，打算让你年夜饭时再做呢。”

季善笑道：“这有什么，只要爹喜欢，我天天都可以做。那今年还要团年吗娘，我听相公说，往年三家人都要团年的，从大伯家起，再到咱们家和三叔家，一家人一天，今年还是跟往年一样吗？”

路氏皱眉道：“你爹说听你大伯和三叔的意思，今年好像都不想团了，说是太累人太吵人，我觉着也是，各家人都这么多，吵得人头晕，且恒儿年后要下场，需要清静，三丫儿也还小，受不得惊吓，我倒巴不得不团呢！”

季善笑道：“团有团的好，不团也有不团的好，反正看大伯三叔他们两家的意思吧，我觉得我们家都可以的。”

路氏道：“是这话，看他们吧。对了善善，给你娘的银钱和肉、布都托人送去了，你娘高兴得都快哭了，拉着我托去的人问了半天你好不好，还要回去给你取腊肉。我托的人因为我说过，只把东西送到即可，便没等她回来就走了，但东西的确都送到了她手上，你尽管放心吧。”

季善闻言，想到周氏的不容易，片刻才叹道：“只盼那些银钱她能藏得住，肉和布也能落一份儿到她自己身上吧！”

路氏道：“那些布不是大红就是大绿，老的那个便抢了去也没法儿上身，总不能还要抢吧？若你实在不放心，大年初二要不让恒儿陪你回去一趟？”

季善忙道：“还是别了，相公二月就要下场了，没的白影响他的心情，以后再说吧。”

就季大山与季婆子那德行，她这辈子都不想再见第二次了！

路氏见她为沈恒考虑，心下很是高兴，道：“也行，等恒儿考完了再说也不迟。”

翌日早起吃过饭，季善与沈恒便收拾一通，去了镇上。

一时到了镇上，季善因想着马上过年了，自己也该给孟太太拜个年才是，遂临时改变主意，又决定随沈恒一道去学堂了，“万一正月里抽不出空儿来给师母拜年，岂非太失礼了？”

沈恒自是由得她，“季姑娘怎么说，我们就怎么做。”

两人于是一道去了学堂。

不想却等了半日，都没能见到孟夫子和孟太太，只有杨婆子脸色很不好的出来招呼他们，“沈相公沈娘子来了，可惜不巧，我们老爷和太太都病了，说马上过年了，不能过了病气给沈相公沈娘子，所以让你们先回去，过些日子再来也是一样。”

沈恒忙道：“我上次来时，夫子不是就说师母已经大好了吗，怎么会又病了，还连夫子一起病了？严不严重，可请吴大夫来瞧过了？”

杨婆子笑容仍很勉强，道：“今年天儿冷，我们太太本来也有老毛病，一到秋冬就容易咳嗽，前儿是大好了，不小心吹了风，却又严重了，前两日还过了病气给老爷。吴大夫倒是来瞧过了，只说慢慢儿养着，这两日家里所有人老爷太太都不许靠近他们了，就怕过了病气，马上要过年了，不是闹着玩儿的，所以今儿沈相公沈娘子只能白跑一趟了。”

沈恒听得不严重，这才面色稍松，道：“既然夫子和师母都病着，我们自然不便打扰，还请杨妈妈代我带句话儿给夫子师母，祝夫子师母都早日康复。”

季善在一旁接着道：“我家相公还带了他最新的考卷来，请杨妈妈一并带给夫子。再就是这些是我们敬献给夫子和师母的年礼，小小心意，不成敬意，也请杨妈妈一并带给夫子师母，还请夫子师母千万不要嫌弃简薄。”

杨婆子早瞧得二人都两手不空了，笑道：“既是沈相公的一片心意，我就代我们老爷太太先谢过收下了，只家里忙乱，却是不能请二位进去吃吃茶了，还请千万见谅。”

沈恒道：“夫子病着，我不能侍奉床前已是不该，如何好再给杨妈妈添麻烦？您只管忙您的去，我和娘子这便走了，杨妈妈留步。”

季善也笑着客气了一句：“杨妈妈留步，提前给您拜年了。”

才与沈恒一道欠身从杨婆子又是一礼，转身自去了。

余下杨婆子看着二人的背影越走越远，却连背影都是那般的好看般配，不由暗暗叹气。

显然沈相公这些日子过得很不坏，不但身上的衣裳整洁干净，整个人的精气神儿更是大不一样了，可见沈娘子将他照顾得有多好。

同样的，沈娘子气色也是好得不得了，上次来时，人还瘦瘦的，脸色也不大好看，身上穿的也是旧衣裳。

这次却一身的新衣裳，头发也变黑了，人也变得更漂亮的，头上还插了簪子，耳间还穿了金丁香，若沈相公不是极喜欢她，沈家二老不是极满意这个儿媳，怎么可能？

早知道太太真不如将二小姐许了沈相公呢，瞧沈相公今次送来的年礼，可比往年丰厚得多，也比学堂里其他人送来的都丰厚，可见沈家日子还是很好过的，二小姐过去了，也未必就真会受苦受穷。

可千金难免早知道啊……

却是孟太太上次发了狠，一定要尽快将孟姝兰的亲事定下来，顶好还是与褚家、与褚二少爷，好歹这辈子都不会吃苦，遂瞒着孟姝兰，次日就带了她和杨婆子，一道去了县里。

不想去了县里却傻了眼儿，人褚二少爷已经定亲了，定的还是府城一位举人老爷的侄女儿，家里比孟家强了不止一点半点。

适逢褚家太太过生辰，孟姝梅的婆婆也应邀去赴宴，却在宴席上，被几家与褚家交好的太太们明里暗里很是挤兑了几回，毕竟之前褚孟两家有意结亲的事，在小范围内并不算什么秘密。

孟姝梅的婆婆在宴席上受了挤兑，回家自然不会有好脸色给孟姝梅，弄得孟姝梅是两头不是人，短短几日，人就瘦了一圈儿。

孟太太虽最疼小女儿，却也不是就不疼大女儿了，听得不但小女儿的亲事泡了汤，大女儿还因此受了连累，心里就如油煎一般，好容易撑着回了家，当夜便发起热来。

孟姝兰这才悔愧起来，可再悔愧也不想嫁一个胖子，且一时半会儿间，纵然她愿意嫁了，也再没有一门亲事等着她了。

只得老老实实的在孟太太床前侍疾，不几日也累瘦了一圈儿。

孟太太见她累瘦了，本来还恼着她的，又禁不住心疼起来，等病终于好了些后，便又筹谋起要为女儿说一门好亲来。

可惜哪有那么容易，孟家真算不得什么大户人家，孟姝兰个人条件也真没孟太太以为的那么好。

孟太太没法，只得逼孟夫子一起想法子，总之一定要为女儿说一门好亲事，女儿的年纪也真的拖不得了！

孟夫子一开始倒也很配合很积极，给孟姝兰物色了两门亲事，孟太太却都看不上，嫌人家穷，觉得太委屈女儿了。

弄得孟夫子大是光火，让她‘莫欺少年穷’，说他给女儿物色的都是他认为大有前程的少年郎，哪怕如今家里穷些，只等中了秀才乃至举人，自然就有好日子过，女儿也不会受委屈了。

奈何孟太太还是想不转，不肯女儿屈就，她若真要女儿将就一个穷的，还不如当初直接如她所愿，把她许给沈恒呢，又何必拖到现在，弄得她心里日日都火烧火燎的？

孟夫子一气之下，再懒得管这事儿。

孟太太却还是不依，非要孟夫子管，口口声声‘又不是我一个人的女儿，你不管，我也不管了！’，夫妻两个你一句我一句，话赶话的到了最后，不但大吵了起来，孟太太还情急之下动了手，把孟夫子的下巴挠花了。

所以孟夫子今日不能见沈恒，并不是因为他真病了，实则是他的脸根本没法儿见人，尤其还是见自己的学生，一旦传扬开来，他还有什么脸面为人师表？那便只能推说是病了。

只不过沈恒与季善不可能知道这些而已。

杨婆子想到这里，又是长长的叹了一口气。

这沈相公眼看着越来越好，老爷也说他每次都有进步，这要是开了年他真中了，太太还不定得怄成什么样儿，只怕真要卧床不起了，哎……

季善与沈恒这会儿已经上了大街。

见街上果然跟之前不一样了，商家们都在檐下挂了红灯笼，还挂了大红的绸缎，街上来来往往的人也比前阵子多出了不少，过年的气氛见面扑面而至。

季善不由笑道：“好像多出了不少的摊贩来呢，应该都不是本地的，是外地来的吧？”

沈恒笑着点头，“都是县里，或是其他镇上的摊贩趁过年前，大家都要买年货，哪里逢集当天就往哪里赶，要好生赚一笔钱准备过年呢，我们去逛逛吧，指不定就有季姑娘想买的东西呢？”

季善道：“家里该买的都已买齐，什么都不缺了，就只消腊月二十九当天来请几尊门神回去，娘已经说过届时让爹来请了，省得我们都不懂，所以我真没什么想买的了。”

话虽如此，见沈恒已笑着在往前走，“不买也可以逛逛嘛，难得热闹。”

还是忍不住跟了上去。

并且没逛一会儿，手上已提满了东西，什么小镜子荷包纱巾牛角梳手环之类的，都做得要么小巧要么精致要么古朴中别有一番情致，叫季善根本忍不住不买。

等她终于醒过神来，就见沈恒双手已拿满东西了。

季善不由讪笑，虽然沈恒一直笑得一脸的温和，半点笑话儿她口是心非的意思都没有，“那个，我、我是买了防着万一正月里要送人的，二姐一向照顾我，还有舅舅家的两位表嫂和表姐，上次都待我那么和气，我就想着，回头再见时，可得给她们带点儿小东西才是，好歹也是我一番心意。”

一面说，一面忍不住想剁自己的手，怎么她这爱买买买的毛病，就好不了了呢？

沈恒却是笑道：“季姑娘想买什么只管买，只要你高兴就好。”

他如今信心大增，等二月里下场时，只要不出意外，童生应当是没什么问题了，等四月府试时再努力一把，以后至少养活自己和季姑娘是没问题了，那只要她高兴，他真觉得旁的都不重要，咳，她肯定不知道，自己笑起来的样子有多美！

季善却还是不好意思再买了，又逛了一会儿，见时辰已经不早，怕路氏在家等他们等得着急，也就和沈恒一道回了家去。

老话常说“腊月短，正月长”，尤其过了腊月二十，后边儿的日子更是一溜烟儿就过去了，眨眼便到了大年三十儿除夕夜。

这可是一年里搁哪家都最重要的日子，自然旁的一切事情，乃至生气拌嘴龃龉都得靠后。

一大早，路氏便给姚氏宋氏和季善各自分派了任务，婆媳四人在大厨房忙了个热火朝天。

院子里男人们也没闲着，抬了桌子到当中，底下还放了炭盆，沈恒就站在桌前，一幅接一幅的写对联，光自家的算下来，都得十好几幅了。

之后沈大伯家和沈三叔家也来了人，拿了红纸来请沈恒帮忙写对联。

大家一边说着笑着，一边帮忙糊浆糊、贴对联，热闹得不得了。

因晚间的年夜饭才是重头戏，午饭便只随便做了几个菜，季善又做了个三鲜汤，大家围坐着吃了便算完。

下午，沈石和沈河领了路氏的命，在院子里举了石杵，你一下我一下，极有节奏的打起糍粑来，随后又磨了几十斤糯米粉，好正月里包汤圆吃。

沈树和沈恒则在一旁杀鱼，大的小的都有，每收拾好一条，便把尾巴和鳍剪下来，给一旁的沈松兄弟几个小家伙儿，拿着贴到墙上和门上去。

天气虽冷，沈家院子里却是其乐融融。

到得酉时，天色已经很暗了，年夜饭也都准备得差不多了。

沈九林便领着一家人，先给祖宗们上了香烧了纸，又去灶房敬过了灶神，去猪圈牛圈送过了瘟神，才回到堂屋里，一家人都落了座。

因一年也就过一回年，也不怕浪费了，以七八支儿臂粗的大红蜡烛，把堂屋照得亮如白昼。

男人们面前都倒了酒，女人和孩子们面前也放了甜酒酿，并不醉人，就取个意思罢了。

沈九林看大家都有酒了，才咳嗽一声，道：“这一年，全家都辛苦了，家里也遇上了不少事，但好在都顺顺利利的过来了，还添了老四媳妇和三丫两个，咱们家也更兴旺了。希望新的一年，我们一家还是能顺顺利利，日子越过越好！”

说完举了酒杯。

其他人见状，忙也都举起了自己的杯子或碗。

一杯酒下肚，沈九林先举了筷子，“开吃吧，省得菜凉了。”

大家便都笑眯眯的也举起筷子，吃起来。

既是年夜饭，自是寻常时候都比不上的丰盛，鸡鸭鱼肉可谓都应有尽有，不过最受欢迎的还是季善做的酸菜鱼，大家都吃得直呼过瘾，路氏的蒸肉也得到了大家的一致赞扬。

沈恒难得今日没有看书，明日也决定不看书，用季善的话，就是‘听说皇上正月十五前都会封了印，好生歇息放松一阵子，你总不会比皇上还忙吧？’，弄得沈恒本来打算就休息今儿一日，明儿便仍继续学习的，也只好改了主意。

既明儿不用学习，今儿便也不用收着了，沈恒便端着酒杯，自沈九林往下到三个哥哥，都敬了一回酒，谢了沈九林的养育之恩和平日的操心，也谢了哥哥们这些年的包容。

随后沈恒还敬了路氏，母子两个无需多言，也足够明白彼此的心意了，之后连姚氏宋氏沈恒也敬了一回。

末了才到季善，想着自己更要好生敬季姑娘一杯才是。

却是堂屋里外看了一圈儿，都没看到季善，沈恒不由皱起了眉头，季姑娘哪里去了？

因与路氏低声说了一声：“娘，我出去一下啊。”

便起身往外寻季善去了。

好在季善就在院子里，并没有走远，只是哪怕是在黑暗中，哪怕只是一个背影，沈恒都能感觉到她的悲伤。

他的酒意一下子醒了大半，上前低声道：“季姑娘，你还好吧？”

季善正泪流满面，当然不好，却忙忙擦了泪，强撑着道：“我没事儿，就是‘每逢佳节倍思亲’，有些难过罢了。”

每次她哭都被沈恒给撞上，再不给他解释一番，他铁定要多想了。

沈恒听得她是思念亲人了，心下稍松，忙笑道：“你如果想家、想亲人们了，后日我陪你回去一趟就是了，横竖两家离得也不远，很快就能到的。”

季善一听就知道他误会她是在思念季家的人了，问题她怎么可能思念季家的人，顿了顿，才低道：“我思念的，是我的亲娘，可惜这辈子只怕都见不到了……”

沈恒这才后知后觉的反应过来自己误会了，想到她是被季家捡来的，讪笑道：“不好意思啊，我弄错了。不过我相信只要有缘，你和你亲娘一定有机会见面的，真的，就算见不到面，她也一直活在你心中，同样的，你也一直活在她心中，我觉得这也算是另一种意义上的重逢了，你说对吗？”

季善没有说话。

妈妈当然会一直活在她心中，问题她不希望自己一直活在妈妈心中，反倒希望妈妈能……忘了她，也不知道妈妈这会儿是不是也在过除夕夜，又是怎么过的？

真的好希望今晚能梦见她啊……

念头才刚闪过，人已猝不及防的落入了一个温暖的怀抱里。

季善懵逼了一下，才反应过来是沈恒抱住了他，忙要本能的挣扎，“你干什么？”

却被沈恒抱得更紧了，有些结巴的道：“我、我就是想让季姑娘靠一靠，给你一点温暖，没、没别的意思，你别误会……”

季善无语。

这叫人怎能不误会，就算是现代，一个男人忽然拥一个女人入怀，也会让人误会好吗，何况还是在“男女授受不亲”的古代，也就是她了，要换了别的女子，还不得……

不过这个假设怎么那么碍眼，那么让人心里不舒坦呢？

季善咳嗽了一声，正要让沈恒松开自己，再与他好生说道说道以后可别轻易给别的女子这样的‘温暖’，当然，他未来的妻子例外，不然，他就是妥妥的渣男！

就听得沈树站在堂屋门口叫他们：“四弟，你人呢，还等着你喝酒呢，四弟妹又去哪里了，你们……”

光叫其实还罢了，关键要命的是，他话音刚落，天上就“腾”得炸开了一朵烟花，把院子一下子照亮了，自然仍抱在一起的沈恒与季善也是无所遁形了。

也不知道到底是沈大伯家放的烟花，还是沈三叔家放的，哪有这么早就开始放烟花的？

沈树已经又叫起来：“我什么都没看见，你们继续，继续——”，一边说，一边已坏笑着转过身去，大步进了堂屋里，显然误会沈恒与季善是在摸黑温存了。

他也是过来人，如何不明白这刚成亲的小夫妻是多么的蜜里调油？早知道他刚才就不该出来，不该喊那一嗓子的！

余下季善小小的翻了个白眼儿，才对沈恒道：“你还打算抱到什么时候呢，等全家人都出来看吗？”

“哦、哦哦……”沈恒这才忙忙松开了季善，脸一下子滚烫滚烫的，又怕季善恼羞成怒，只得再次结结巴巴的解释，“三哥他、他最爱开玩笑的，但其实没有丝毫的恶意，季姑娘千万别、别放在心上。”

季善见他脸和脖子都红透了，自己脸上也禁不住发起热来，道：“三哥我还是知道的，当然不会放在心上，尤其我们至少现在还是名义上的夫妻，三哥打趣笑话儿我们就更是再正常不过了。好了，你不要多想了，我没事儿了，快回屋去继续吃年夜饭吧，不然就不是三哥，该是爹娘出来叫我们了。”

说完便当先走向了堂屋。

心里的伤感也不知不觉荡然无存了。

沈恒见她先走了，人也还是那副大方坦荡的样子，心下不由有些小小的挫败。

还是进了堂屋，在明亮的烛光下，发现季善耳根红红的，季姑娘可只喝了一点儿甜酒酿，总不至于上头，那便只能是……沈恒心里这才又雀跃了起来。

一顿年夜饭直吃到二更天才撤了。

之后沈石兄弟几个又带着孩子们放了事先买好的焰火爆竹，等欢笑到交子时，路氏还指挥几个儿媳给大家上了热气腾腾的汤圆，大家都吃毕后，才各自回房睡下了。

次日，季善是在一阵阵的鞭炮声中醒来的，起床后一看，满院子的焰火爆竹残渣和瓜子花生壳，拿了大扫把便要扫地。

却让路氏笑眯眯的给制止了，“善善，大年初一可不兴扫地的，不能把家里的财运给扫没了，快歇着吧，明儿再扫也不迟，你呀，就是闲不住。”

随即递给她一个红包，“家里所有人我和你们爹都给了，这是你的，不多，就是一份心意。”

季善听得家里所有人都有的，便笑着接过了，又给路氏拜了年，“祝娘新的一年万事如意，心想事成！”

正说着，姚氏宋氏也从房间里出来了，大过年的，当然是见了谁都不笑不开口，于是婆媳妯娌间又是一阵拜年声，孩子们也逢人便讨要了一回红包。

之后大家一起做了汤圆，煮了鸡蛋，用路氏的话说，就是‘吃了鸡蛋，新的一年一下子就滚过去了’，等一家人都吃毕，再到温氏房里看看三丫，陪还在坐月子的温氏说说话儿，也就到做午饭的时间了。

季善不由笑道：“这可真是一整天下来不是在吃，就是在做吃的，不出几日，全家人都得胖成球儿了。”

路氏与姚氏宋氏都笑道：“过年本来就是这样啊，不然为什么都盼过年，不就是因为吃得好耍得好呢？”

拉着季善又进了大厨房去。