季善与罗晨曦说着笑着，不知不觉便到了午时。

季善便要往厨房瞧瞧中午的菜色去，“知道你一个多月没吃到我做的菜，肯定馋了，这就给你做，待会儿就让你一饱口福去。”

却让罗晨曦给拉住了，佯怒道：“我在善善你眼里，就那么馋呢？你就好好儿坐着吧，家里厨子也不是摆设，哪有让你大老远回来，还没缓过来呢，便要亲自动手才有的饭吃的道理，待会儿爹进来知道了，也肯定要说我的。”

总归拉了季善便说什么也不松手。

季善只得笑着坐了回去，道：“我巴不得躲清闲呢，所以你放手吧。果然是要出嫁的大姑娘了呢，都会心痛人了。”

说得罗晨曦又是咬牙又是笑的，“你还真是随时都不忘笑话儿我呢，懒得理你！还一副老气横秋的样子，也就比我大几个月而已。”

正说着，罗府台带着沈恒进来了。

季善忙起身给罗府台行礼，“见过恩师，给恩师拜年了，祝您老人家新春大吉，万事如意。”

罗府台已经换过一身便服了，笑着叫了季善起来：“都是自家人，不必拘礼，快起来。”随即自袖里拿了个红包出来递给季善，“既给我拜年，怎能少得了红包？拿着吧。”

又拿了另一个红包递给沈恒，“方才你给我拜年时，因为人多，也不好给你红包，这会儿给你补上。”

沈恒忙笑道：“我也有呢？这也太不好意思了，都这么大的人呢，多谢恩师。”

罗府台到当中的太师椅上坐了，才笑道：“有什么不好意思呢，你们就是活到五十岁，在父母亲长的眼里，也是孩子，既是孩子，当然就该有拜年红包，曦儿也有的。”

罗晨曦也笑道：“是啊师兄，我也有的，爹初一早上我给他拜年时就给我了。你们快拆开看看爹给你们包了多少，我才好知道爹有没有偏心。”

“你这个小酸坛子，让我说你什么好？”罗府台不由笑骂道，“我没偏心，给你们三个都包的是十两的银票，这下你总可以放心了吧？子晟媳妇，你拆开给她看看，省得这个貔貅还不信。”

“是，恩师。”季善便笑着应声拆开了红包，果然里面是一张十两的银票，见罗晨曦一脸心满意足的说：“这还差不多。我也不是貔貅，红包这东西，本来就是多多益善的啊，搁谁都一样。”

越发忍不住笑，道：“这么想挣红包呢？那好生给你师兄和我拜个年啊，我们肯定给你包个大大大红包，谁让这年头哥哥嫂子不好当呢？”

罗晨曦哼笑道：“哪里不好当了，两个人才包一个红包，还要怎么好当？得一人包一个大大大红包，才叫不好当好么？”

说得罗府台与沈恒都忍不住哈哈直笑，整个花厅内外都热闹而温馨。

等稍后向嫂子领着人摆好了午饭，爷儿四个坐下先吃喝得都有五分饱了，沈恒才说起此番自己返乡过年，天泉官场及其他人等的反应来，“当日我们刚抵达天泉，彭大人便已打发得力的师爷上门下帖子了，之后我家里摆流水席时，也打发了师爷去道贺，县尉县丞也都一样。等我到家后，才知道当初我中举时，彭大人还以县衙的名义，奖励了我一百两银子，当然，彦长兄也有……我们家此番摆流水席，也收了三百多两银子……”

“我一直都尽可能的谨慎，以防给自己、更给恩师惹麻烦，只是终究经验阅历不足，也不知道此行有没有不妥的地方，所以只能都与恩师细说一遍，让恩师看看有没有不妥的了。”

罗府台仔细听沈恒说完了，才笑道：“你谨慎是好事儿，不过也不需要谨慎太过了。这些都是很正常的礼尚往来，打你中举那日起，便再避免不了，何况你还是我的弟子，就更免不了了；等你飞得越高后，这些更是如吃饭睡觉一般，稀松平常的事了。所以你要打现在就学习适应起来，只要你始终心正，便没什么可担心的。”

“彭为昌政绩虽自来都是中下，却也是聪明人，知道我不会让任何人左右我下辖官员的考核晋升。所以他殷勤归殷勤，却并不过分，便你不是我弟子，作为新科举人，前途大好，他也会这样做的，你不用有心理负担……”

罗晨曦对这些事不感兴趣，听了一会儿便觉得无聊了，拉了季善也小声说起自己的来，“善善，过些日子天气暖和了，我们去城外踏青好不好，我都好久没出过门了，都觉得自己要生霉了。”

季善倒是很想听罗府台与沈恒说话儿的，可让罗晨曦这般一打扰，也没法儿再听了，只得道：“怕是得二月底三月初天气才能真正暖和起来吧，到时候你婚期越来越近，还不知道咱们能不能挤出时间来呢……最近不行，最近半个月都不行，我娘有对双生子在老家之前我给你说过哈？这次回去，我们把女孩儿一并带到府城来了，还能怎么带，那家子畜生不就是要钱吗，花了几十两银子便把人带走了。”

“如今人跟着我娘暂时安顿在了飘香里，可我想着这也不是长法儿，还是得让她好生学点儿东西，将来至少能养活自己，能做个明白人才是。所以这阵子我得先忙这事儿哈。”

罗晨曦一脸的怏怏，“哦，那你先忙正事儿吧。我就是想着，以后怕是很难见到会宁的春天了，想再好生看一看，在这里待了几年，还是很有感情的……”

说得季善立马心软了，忙道：“我会抓紧时间把正事儿办完的，到时候一定与你出城去好生踏青赏玩，好不好？”

罗晨曦这才笑了，眼里满是狡黠，“这可是你自己说的啊，要是食言了，可是要长胖胖的。”

季善呵呵，“我就知道你刚才是故意装可怜的，结果还是上了你的当，哼，下次肯定不会再上当了！”

罗晨曦忙笑得一脸的讨好，“这不是知道善善你对我好，我才这样么，换了别人，想让我装可怜我还不肯呢。”

“还不是你吃定了我……”

晚间因季善先就说了季莲花的事儿，罗晨曦自不会再硬留她，很干脆就把季善和沈恒送出了二门外上车。

倒弄得沈恒有些惊讶，等马车出了府衙后宅后，因问季善，“善善，师妹方才怎么没留你呢？我都做好与她斗智斗勇的准备了，结果竟然根本没开战，我这心里还有些失落呢。”

说得季善笑不可抑，“既然你这么失落，不如我们这便掉头回去，让你与师妹斗智斗勇一番后，我们再回去？”

沈恒忙摆手：“不不不，我就随口这么一说而已，才不想掉头回去呢，到时候要是斗输了，我今晚岂不是又得孤枕难眠了？好容易这到家了，我可不想再跟赶路住客栈时一样，日日都只能跟焕生住一间屋。再说了，昨晚上想着你累，我可一直都很乖，就等着今晚上连本带利讨回来呢，还是赶紧回家办正事要紧……”

话没说完，已让季善捂了嘴，低声嗔道：“你小声一点，看人听见了笑话儿。”

沈恒却是理直气壮道：“有什么好笑话儿的，这可是天经地义的大事，再说了，车里就咱们两个，谁能听见？”

好在是话虽说得理直气壮，到底没忘记压低声音，季善才在轻啐了他一口后，没有再说。

次日季善醒来时，已是快交午时了，隐隐听得屋外沈恒吩咐焕生的声音：“夫子们的都送了，那你便再跑一趟黄老爷家，把黄老爷家的也送了吧……剩下给左右街坊邻居的，回头看太太怎么安排吧。”

不由暗自松了一口气，亏得孟竞主仆还没回来，家里只他们自家人在，不然她这睡到大中午，也太尴尬了，虽然焕生与青梅也是两个活生生的人，但既是自家的人，她就厚脸皮了又怎样？

下午等季善把给左邻右舍带的土仪都分好，打发焕生与青梅分头送出去后，夫妻两个便没事儿了，正好天空飘起了小雨来，越发有懒在家里的理由了，于是夫妻两个又窝在房间里腻歪了半日，体会了一把别样的‘小别胜新婚’。

到得第三日，沈恒不可能继续留在家里与季善腻歪了，罗府台对他要求严格，他自己对自己要求更严，尤其昨晚罗府台还郑重的征求过他的意见，四月里罗晨曦送嫁，他愿不愿意带着季善去一趟京城，为罗晨曦送嫁？

沈恒自是责无旁贷，一口便应了罗府台，把早就心知非他们夫妇莫属的事情给彻底定了下来，那届时来回怎么着也得耽搁两个月，时间越发的紧迫，当然经不起任何的荒废。

遂早起用过早饭，便带着焕生出门去了。

余下季善又睡了个回笼觉起来，才收拾一番，带着青梅也出了门，直奔飘香而去，她得尽快把季莲花给安顿好了，才能安心为罗晨曦忙碌，兼陪伴她最后这两个月的闺中时光。

一时到得飘香，季善先笑着给叶大掌柜拜了年，也与店里其他人都打过招呼，相互拜了年后，才与叶大掌柜坐下，说起话儿来，“您老气色倒好，可见这一个多月来果真没亏待累掯自己，不然我可是要恼的。太太大奶奶和孩子们呢，也都好吧？”

叶大掌柜呵呵笑道：“托太太的福，都好，都好，今年可是过了正月十五才开张的，日日在家里吃了睡睡了吃，怎能不好？”

尤其跟去年相比，就更好了，纵然失去至亲仍是家里每个人心里的痛，但随着时间的流逝，至少伤口已经结了痂，不碰就不会痛了，一家人这个年还算是过得热闹。

叶大掌柜笑罢，又问道：“沈相公今儿怎么没来，可是已跟着府台大人在忙了……太太这是什么话儿，沈相公可是干大事的人，当然要先顾正事，咱们这儿什么时候不能来呢？”

季善笑道：“就知道自己人不会见怪的。腊肉腊鱼可已做来吃过了？我婆婆还担心今年我们走得早，都熏得不够干，怕在路上放坏了，或是口感不好，不过昨儿我做了些来尝，倒还挺好的……大家也觉得好啊？那我就安心了。”

又说笑了几句，季善才问起季莲花这两日在店里怎么样来，“她以往连天泉都没去过，之前我们经过天泉时，她便一副目瞪口呆的样子。之后到了府城，更是整个人都被镇住了，连说话都小声了，走路步子也不敢迈大了……肯定这两日连房门都没敢出过吧？”

说着又四下里看了一圈，确定没看到季莲花的影子，便是周氏的身影都不见，忙道：“我娘呢，不会这两日也没出过房门吧？”

叶大掌柜摆手笑道：“怎么可能，周妹子前儿就开始上工了，不出房门怎么成？便是莲花儿那丫头，前儿也让周妹子领着，去了后厨帮忙洗菜洗碗，闲时还要跟着周妹子学认字打算盘。不过可能是刚来，跟大家都还不熟悉的缘故，她的确有些害羞认生，但我瞧着她比当初周妹子刚来时，可要强出不少，说话也更利索，不是个轻易会吃亏的，好好栽培着，将来没准儿还真是个可造之材呢！”

“是吗？”季善挑眉，“您老阅人无数，对她评价竟这么高呢？您不用看我的面子，她是个什么性子，我还是知道的。不过旁的不说，不是个轻易会吃亏的倒是真的，毕竟前头十年是被宠到大的，也就这一年才开始吃苦，哪能这么快就改了性子？那她们现在人呢，我都来这么半日了，她们肯定早知道我来了啊。”

叶大掌柜笑道：“周妹子带莲花儿上街买东西去了，说是趁这会儿店里不忙，速去速回，想来也该回来了，不然太太来了，她们岂能不出来的？”

季善这才恍然大悟，“原来是这样，是说哈，那我再等等吧。对了叶老，您见多识广，知道这府城哪里可有女子学堂吗？我前儿问过罗小姐，她说她不知道哪里有，只知道好些大户人家是自家请了先生在家里，教全家乃至全族的女孩儿读书认字针黹琴棋什么的，至于小户人家，她是既不知道，只怕也舍不得花那个钱供女孩儿读书，所以我就想着问问您。”

叶大掌柜怔了一下，也就明白过来她的意思了，忙道：“太太是想送莲花儿去上女子学堂吗？可府城我没听说过哪里有，倒是省城听说过有，但据说都是非富即贵的人家的小姐们，莲花儿怕是进不去……吧？且她都这么大了，还什么都不会，便侥幸进去了，只怕也样样都跟不上，不是适得其反么，太太还请三思。”

季善听得叹道：“好吧，我就知道我这个想法果然‘何不食肉糜’了，谁家舍得送女孩儿去念书烧钱呢，既没有市场，当然也就不可能有供应。问题她如今这个年纪，倒大不小的，总不能就在飘香一直混着吧，便是学技艺都还早了些，依我看，最好还是得先念两年的书，懂得道理了，再想自力更生也不迟。”

叶大掌柜笑道：“难怪周妹子急着教莲花儿认字打算盘，又求我和叶广闲暇时能多教教她呢，定也是跟太太一样，盼着她能早日自力更生吧？其实太太不用急，您瞧周妹子才短短一年时间，进步多大，说是换了一个人都不为过。可见只要安心想学习，想进步，在哪里都是一样的，所以不如就让莲花儿先在店里待一段时间再看吧，若她真的是个可造之材，等将来咱们开了分店，她指不定还能独当一面呢，那难道不是好出路？”

季善皱眉道：“话虽如此，到底她如今还是小了些。”

她可做不到雇用童工。

“可是……”叶大掌柜觑了觑季善的脸色，才低声道：“我跟太太说句掏心窝子的话儿啊，到底不是亲生的姐妹，她就算如今已跟着周妹子了，心里也不是就一点不在乎季家那对儿母子了，那总是她的亲爹亲奶奶。万一太太又出钱又出力的，结果养了个白眼儿狼出来，不知道什么时候就会咬太太一口，或是扯太太的后腿，惹出一堆的烂摊子来要太太给她收，那得多糟心？”

“且也要防着‘升米恩，斗米仇’，把她养得什么都理所当然了。还是得一开始就让她知道，太太没有那个责任，不过是看的周妹子的面子，她凡事还是得靠自己。自己能吃得了苦，一步一步往上爬，将来自然吃香喝辣，好日子在后头；反之，将来吃糠咽菜，也怪不得太太，都是自找的，谁让她自己没能抓住改变命运的机会呢？当然，这都是太太的家务事儿，我本不该多嘴，还请太太不要千万不要见怪，若觉得我说得有那么一点儿道理呢，您就听听；若觉得不中听，您就左耳进右耳出便是了。

季善见叶大掌柜说到后边儿，急得脸都红了，忙笑道：“您老这是什么话儿，这样掏心窝子的话儿，若不是拿我当自家的女儿一般，您怎么可能与我说？‘疏不间亲’的道理谁不知道呢？”

见叶大掌柜霎时一脸的如释重负，笑着又道：“不瞒您说，其实这些我也都考虑过的。要说我对她有多深的感情，还真没有，毕竟早年我……我在季家真没有多少美好的回忆，就像您说的，我不过就是看的我娘的面子，再就是觉得她有些可怜罢了。所以从来没想过要把她当千金小姐养，一开始也说好了，她将来要自力更生的。我只是觉着她到底年纪还太小了些，就算要自力更生，至少也不该是现在。”

叶大掌柜笑道：“太太能这样想就最好了。这样吧，太太若是信得过我，就先把她交给我一段时间，日日就在店里，我来监督教导她，当然，该给的工钱我还是会给她的，如此先过上一两个月的，您再看，要是觉得她进步挺大，就继续让她在店里待着；要是实在不行，又再想旁的法子。太太觉着怎么样？”

太太对他们一家恩同再造，太太的烦恼就是他的烦恼，他当然要给太太解决得妥妥帖帖，让太太没有后顾之忧才是！

季善忙道：“您老亲自监督教导她，那可是她求也求不来的福气，可您本来就够忙了，哪还有那个空闲和精力呢？我也不愿您太累了……”

叶大掌柜摆手笑道：“说是我监督教导她，其实主要还是得靠叶广，靠周妹子。认字儿打算盘这些本来店里也好几个人都在学，放一只羊是放，放一群也是放，太太想送她去女子学堂，说到底不也是想她读书明理呢？额外的弹琴下棋画画儿那些，原就不是我们这些人学的，还不如打算盘有用呢。”

“至于其他方面，周妹子肯定知道教导她的，周妹子的人品我还是信得过的，又踏实又勤快又能吃苦，对谁都从来没有坏心。日日跟着这样的娘都还学不到几分周妹子的品格儿，那以后也指望不上什么，也就只能趁早给她找个老实巴交的人嫁了算了。”

季善差点儿没忍住笑。

虽知道叶大掌柜说的‘找个老实巴交的人嫁了’，跟她认知里的意思不是一个意思，还是忍不住想问一句，老实人做错了什么？

话到嘴边，到底忍住了，笑道：“行吧，那我就听您老的，先过上一两个月的再看吧。回头我也会敲打她，让她好好学，让我娘好好儿督促教导她的。”以期将来能少一个“老实人”受累。

叶大掌柜又道：“不知道周妹子是不是已经告诉她，这店其实是太太的了？就怕她回头万一给传回了清溪去，给沈相公和太太平添麻烦。”

季善倒是不在意这个，“时间长了，就算我娘不说，也是瞒不住的，且由得她吧；府城离清溪这么远，也不是她想传，就能传的。且她也不小了，诸多事也都看在眼里，不可能这点基本的判断都没有，连哪些话能说，哪些话不能说都不知道。”

正说着，就见周氏引着季莲花回来了，瞧得季善来了，母女两个都是满脸的惊喜。

周氏忙上前道：“善善，你什么时候来的？早知道你要来，我们方才就不出去了。”

季莲花也跟着上前叫季善：“大姐，您来了。”

季善仔细打量了她一回，才点头道：“今儿瞧着气色比刚到那日好了不少，这几日应当还习惯吧？”

季莲花笑道：“很习惯，大家都对我很好，我吃得好，也睡得好，还时时都能看见娘，很习惯哈。”

一开始她真挺害怕的，这么大一个饭馆子，瞧着比镇上的聚丰楼还要体面，她又除了娘，一个人都不认识，哪怕娘事先已经给她说过很多次，店里的人都很好，她还是免不得心慌，怕大家瞧不起她，笑话儿她，怕自己的乡下口音和什么都不懂一不小心就出丑了。

没想到大家真的都像娘说的一样和气，不但没有笑话儿她的，还处处帮助她，照顾她，吃的也都是她以往过年时都吃不到的好东西，她就跟从糠箩筐跳到了米箩筐一般，怎么可能不习惯？

唯一的遗憾，也就是弟弟不在身边，不能也过上这样的好日子，不能也来瞧一瞧府城这样的大地方了！

周氏在一旁笑着道：“善善，我们还是屋里去说话儿吧，很快就该上客人了，我和莲花儿也正好回屋去换衣裳，待会儿好上工。”

季善想了想，点头道：“行，那就屋里去说吧。”

随即与叶大掌柜打了声招呼，便与母女两个去了后边儿她们住的屋子。

就见周氏屋里原本空着的那张床已经铺上了厚厚的被褥，光肉眼瞧着都能想象到躺上去会是多么的温暖与松软，不怪季莲花习惯，有妈的孩子是块宝，只要能时时跟自己的妈妈在一起，谁又能不习惯呢？

季善心里黯了一下，听得周氏让她坐，才回神笑道：“好的娘，您和莲花儿也坐啊。方才都买了些什么呢？我那里有不少用不上的布料，娘如果要给莲花儿做衣裳，就别白花银子了，回头去我那儿挑些便是，不然我让青梅送来也使得。”

周氏笑道：“你那儿的布料都是好的，还是留着吧。对了善善，我昨儿已经算过账了，这次我买房子的六十两，还有接莲花儿到我身边的五十两银子，都是你先给我垫付的，一共便是一百一十两。我本来有二十六两多银子，这次过年回去花了六两多，加上回府城后，给莲花儿添这样那样的，又花了二两多，便是九两。”

“回来后大掌柜又给了我二两银子的年赏，说是店里大家伙儿都有的，我便先还你二十两，剩余的九十两慢慢儿还好不好？这是我给你写的欠条，不但我自己签了名儿摁了手印，莲花儿也签了明摁了手印的，你先瞧瞧吧。”