碎岛习俗重男轻女，因为是海上讨生活的人，捕鱼出海，都是力气活，指着生养儿子持家罢了。但年深日久，因着信仰的缘故，便生出许多奇奇怪怪的习俗来，每一年七月祭海，各村子里都得选出一对十五岁的女童放在小舟上退入大海为海神献祭，十二月又要供树神，也是生灵献祭，男孩子是家里的劳动力，必然舍不得献出去的，便要选一个刚出生未满周岁的女婴，活活摔死在永生之树下，据说那树是碎岛生命之源泉，永生之树枯萎之日，便是杀戮碎岛灭亡之日，因此无论如何，也断不了这一年一度的献祭。

生了女孩子，就算用心养着，不定什么时候，便要被迫献出来祭祀，千辛万苦十月怀胎，谁都不愿意养出个孤魂野鬼来。就算没赶上祭神，女孩子也是要嫁到别人家为别人生儿育女的，说到底不能撑起门户。虽说是骨肉至亲，但人贫穷起来，算计的可怕，便为此生出许多念头来。就算生下女孩，不愿养，也可以主动摔死在永生树下献祭，好歹也能省十几年的粮食。再者又传出诡秘的习俗，如果生了女孩，一定要虐杀，要让女鬼受到惊怕，自此以后不敢再投生到这家。

短视盲目的让人叹息，但人虽这样想，天未必遂人愿，有的人家，一连生五六个都是女孩，又未必忍心一个个摔死。就那么留下来，为人妻为人母，碎岛血脉才不至于断绝。都喜欢男孩子，但让人意外的是，碎岛男孩出生率却很低，这么些年，听说已经有女人出海打渔了。

海姬道，“虽然生在皇室，但我也是头生之女，与皇兄本是双胞，若不是怕折了皇储的命格，原本也该祭奠神树的。”

那也未必是坏事，在那座岛上生活的久了，时常听到女人们悲惨的命运，各种耸人听闻的事情都有，在贫瘠的地方，女人的价值，也许还比不上一张上好的渔网。贵为王族的她，虽然自幼被人轻贱，冻饿之苦也受过，十几岁便身不由己颠沛异国，但至少性命安好，单只为此，便足以被人艳羡了。这样想想，若是女孩，也许生下来便被摔死在树下，也是一种仁慈。

淑妃倾身，握住了海姬的手，指尖略温，就这样将关怀的心意传达了过去。

海姬微微愣了一下。

她之前虽然未曾见过淑妃，但也听人说起过，那位是权倾南朝的首辅之女，曾经出仕六庭馆，非常年少的时候，就显露出了过人的才能。是首辅大人最得意的门生，也是南朝后宫最为尊贵的女人。将尊贵与女人这两个词联系在一起，对她而言是难以理解的事情。负责教她的老嬷嬷轻声叹息，说，“海姬公主也算是老身见过的身份尊贵的人了，但在那个人面前，也就只能跪拜相见。”

那就拜见吧，她渐渐明白，在南朝人的眼里，公主是很尊贵的人，但在她所生活的国度，完全不是那么一回事。她也知道，自己嫁入南朝皇宫，等同妾室。身边侍奉的南朝人告诉她，从前也是有和亲的，但就算嫁入皇宫，那也是做侧室，南朝以儒立国，做侧室是很卑微的事情，公主们是不会愿意的，国与国之间的和亲，一般都是选身份贵重的宗室女子，封个什么爵位，甚至封做公主，然后再送出去。虽然有那么个虚名在，但骨子里，流的却不是天家的血脉，隔着这一层，毕竟是不一样的。

像她这样，以碎岛之主胞妹的身份入宫为妃，还是第一次见。算是货真价实的公主，因此南朝这边的宫里人都隐隐约约觉得，是有些太委屈了。

海姬觉得无所谓，身份这样的东西，她原本就没有。在碎岛王宫的时候，她就是地位卑微的人，随便什么人都可以呵斥她。碎岛王宫里女人不多，有也只是做活的仆役罢了。在那些人看来，所谓王储的胞妹，同她们没有什么区别，依然是个卑贱的女人。

她其实一直不知道自己很美，出嫁之前，她才第一次穿上了昂贵的鲛纱，像是一件礼物一样，被包装好送往南朝。碎岛的漂亮女人很多，像是用来摆设的傀儡人，一直没有人在意。就算她容貌无比精致，但与南朝那些眉眼之间流动尊严的贵族女官相比，她还是觉得自己低到了尘埃里。

不过也没关系了，从前怎么过来的，现在也一样要过下去，她背负国主重托，只能说保证自己在南朝活着就行了，至于为了活着，要匍匐在谁的脚下，她也并不在意，无外乎是从前怎么过，以后也怎么过。碎岛出嫁的女人是经常会挨打的，尤其是侍妾，会被主母像是关牲口一样关在黑暗的地下室当做生孩子的工具，生下的孩子会被立刻从怀里夺走，做母亲的人，就日复一日的活在不见天日的地方，直到再也活不下去。虽然这些日子以来，很多迹象让她迷惑，觉得南朝应该是不会有这样的事情的，但来之前，心里依然充满惶恐与不安。

中宫之主，权倾天下的女人该是什么样的呢？一定很美吧，但不知道会不会很凶。应该不会凶吧，前一天晚上见到的内廷女子，都是很温柔的模样，也许是个很高傲的人呢？毕竟出身那样贵重。

却是没有想到，淑妃这般温柔而又亲切。在这御香缥缈的寝殿里，听她心平气和的说着话，远处隐隐约约，是宫人们陪着公主玩耍的笑语声，心也渐渐宁静了下来。

过去吃过的苦头，是该都过去了，往后在南朝，便是再世为人了。

七八月的时候，南境战场上，又生出一些事端来。

当初楚云桓协助苗疆新王苍越孤鸣平定叛乱，苗疆王权巩固，与中原定下和平盟约，但苗疆十三部落，并非各个都信奉王室，这么些年，零零散散的叛乱一直不曾停止过，因此楚云桓就算重病，也一直镇守南境不曾离开过。

小打小闹的兵变，都无需呈报帝都了，这一次，情况却有些特殊，苗王南征百越，在战场上失联，如今苗疆军权把持在铁军卫军长风逍遥手上。听说这位铁军卫大统领，原本就不是苗疆人，是苗疆老军头收养的孩子。传言绘声绘色，还说他是杀手什么的，苗王的失踪，也被苗疆众部落统领看做一场阴谋，叛乱起兵的部落越来越多，铁军卫向南境兵府求援，毕竟铁军卫手上有代表苗疆王权的狼王印，基于盟约的束缚，南境兵府不能袖手旁观。

更何况这么些年，楚云桓人在南疆，与那位年轻的苗王和军长风逍遥私交甚笃，以他个人判断，铁军卫叛变，是不可能之事，苗王失陷战场，铁军卫也在设法营救，无论如何，也不能在苗王回归之前，让苗疆再度陷入四分五裂的局面。

镇压兵变是轻车熟路的事情，更何况还有铁军卫辅助，原本不该算是难题。但令人意外的是，诸部落此次叛乱的异常坚决，甚至联合战线，立下盟约，共同冲击朱雀皇朝边境。楚云桓一边应对战场，一边派人暗地查探，这才得知，此次叛乱的西苗诸部落，背后出现了一个强横的统领。

那个人，是苍狼的叔父撼天阙，二十多年前的苗疆王储，明面上，是因犯上作乱而被斩杀，可是他没有死，他再度归来，只为复仇。

撼天阙再怎么凶悍，也是一介武夫，但此次臣服于他的南苗诸部之中，便有擅长毒蛊的巫族后人，昔年神蛊云皇身故之后，南疆兵府已然多年没有能与苗族蛊师抗衡的术士了。

楚云桓手下，倒还有几个参议能勉强应战，楚云桓本人出身星流派，是阴阳道正统传人，但星流术法如今已是后继无人，想到苗疆巫族不灭，来日战场之上，恐怕还是会遇到相同的困境。楚家子弟中，如今也没有修习术法的人才了，为此忧虑不已，便上书家主云兮，请他斟酌此事。

云兮将云桓之信放在一边，心里将年轻的子弟们都过了一遍，这些年过于重视北边边界，家族子弟，多数是在武科读书。莫说是术法了，算学能整明白的都没有几个。八妹云灵，师从正一天道，如今正在道境玄宗修习，或许可堪一用。但想到昔年楚云昭之下场，心境凄然，若非逼不得已，也不愿再将年幼的妹妹送到战场上去。

云桓信中说，这么多年，旧伤时时复发，恐怕已经到了朝不保夕的地步，身死报国，原是理所应当，只是想到苗疆战场诡谲难测，他日若是后继无人，终究隐患难除。楚氏从龙征战，代代以命换命，如今，亦同样必须做出抉择。

云兮知道云桓为何这样说，同样是兄弟，云桓当年漂流四海钻研术法与天文，原本应该是个孤独求索的学者，但最后，却迫不得已上了战场，任双手沾满血腥。

云桓是在战场上结识的神蛊温皇。那个刻薄阴狠却极其聪敏的巫族后人只在云桓面前流露过真实的一面。后来他死了，死在了云桓的战场上。云桓痛失挚友与臂膀，却不曾后退一步。