这一任的苗王苍狼，为人是挺不错的。

他父亲曾经是个野心勃勃的人，一心想着南下入主中原，占据玉阳江流域大片的耕地与城镇，然后南蛮各部族就会有生机。

思路上而言，是没有什么大问题。然而执行难度，未免是有些太高了。

朱雀皇朝朝廷真正放在心上的，是北境和东海岸，其中重中之重，又是北境战场。

说到底是地形原因，北境地势一马平川，有官道连接，一旦北方游牧民族的骑兵渡了衡江，越过长城，中间几座边城攻下来，沿着官道一路南下，不出几日，便能穿过北方平原区，再直接冲到京畿地带。再一不小心，打下京畿地带刀龙家镇守的盛京，楚家的朝露之城，陪都之一的望京，以及王域附近的平安京，那时候，就算帝都天启依然可以守得滴水不漏，皇室的颜面也要跌的粉碎了。

南境就好说一些，朱雀皇朝南境本来就有高原，再加上衡江玉阳江，就算南蛮真的越过国界打入南境，想从南境打出去再北上也难。云贵一带是高原地形，再往北点，巴蜀是山地，再往北，建康兵强马壮，还有大运河在，依然拦得住。

多给南苗点时间，就算让他们打过建康，中原地区，是朱雀皇朝的核心地带，人口密集，军队征调也容易，主要是地方大，皇朝之根基在中原，除非是要灭国，否则不可能被人打下中原。若是真要灭国了，那也不必算计这些了。

北境是看得见摸得着的威胁，而南境，便是天高皇帝远的所在。至于东海岸，则影响的商路通航。若是由大宗师来看，东海线才应该作为主攻的战场才对。海上航路若不弥平，皇朝就不可能强大。

楚家从前是主要看守北境的，南境这边的防守，主要还是为了民生。若是不上点心，百姓日日被南蛮劫掠骚扰，怕是不出几十年，皇朝在南境这边失了民心，屯多少军队都免不了要将整个南境拱手让人了。等到那个时候，移居南境屯田的黎民百姓，岂不是要成为异族之奴。

天下苍生，不过就是王座之下燃烧的薪火。然而仁爱之君，终究砍不过万民煎熬于水火之中。

朱雀皇朝天子如此，苗王亦是如此。

以苗族铁军卫之悍勇，十数年前，借着云南兵府大统领楚云昭重伤休养的时候，突破衡江防线，险些突破云南兵府的封锁，深入南境，占据玉阳江流域，然而楚云昭南下驰援，终究是将铁军卫逼退至衡江之后了。

苗王身死，之后十数年，苗疆内部动乱不断。虽然不乏野心勃勃想要北上征服朱雀皇朝以此解决苗境内乱的雄主，然而，打不过就是打不过。好不容易熬到名将楚云桓伤重身死，统帅的位置换到镇南王来做，原本以为这位年轻的王爷会成为苗人突入朱雀皇朝的突破口，结果却发现，这位小王爷，并不比他的表兄好打。

楚云桓在南境经营多年了，各个位置都有安排守将。更何况杨曜也跟了楚云桓几年。平定南境或许有些勉强，守住边界，却是不成问题的。

连年战火消耗，两境生灵涂炭。苍狼王决定求和，然而求和的条件，便是解决掉西苗之邪教肆虐。

虽然与苗王和谈，并非朱雀皇朝之本意，但至少眼下，共同的利益还再。而且，西苗那边，玉阳君是不能不灭的。这么些年，南境邪教祸祸的，可不止是苗人。

苍生皆苦，能在这残酷的世间抓住几分信仰，对于芸芸众生来说，也不失为一个出路。但若是打着救世的幌子欺世盗名，甚至敛财害命，那就不可饶恕了。五毒教与拜月教从前便是如此。玉阳君合并两教，创立道域太极门之后，所作所为更加变本加厉，甚至连活人献祭的事情都时有耳闻，边境所居华族也有参与。这些事情，云南兵府是不能坐视的。

一同前往苗王府的时候，雪鸮对玉隆儿说，“你从前在帝都天启的时候，和刀龙府那位亲王见过么？”

玉隆儿意外了一下，摇了摇头，说，“我幼年尚在天启的时候，亲王总是抱病，常年在盛京疗养，府上的事情，都交给王世子处置。父亲，似乎与那位王世子有些不睦。所以家里和刀龙府也没什么来往。”

雪鸮微微点了点头。

楚云兮和刀龙府王世子杨佑不睦，那都是后来的事情了。他们曾经在战场上布衣相识。感情深厚不同寻常。然而后来，朝露之变，王世子负责围城，终究是没有留下这个情面。而云兮为了维护妹妹云昭，不惜与王世子割袍断交，从此再不往来。

雪鸮心里也明白，王世子当年并非全然不留情面，只不过是身在那个位置，有些事情不得不为罢了。毕竟刀龙亲王认定楚云昭谋反，王世子必须站在刀龙府的立场上出兵平乱，不能犹豫，也不能留情。

至于云兮，未必不懂王世子的难处，只是他也有立场，他的妹妹被人指责谋反，如果那个时候他不站出来，楚云昭便会落入孤立无援的境地。他选择站在自己妹妹的身后，成为她的依靠，那么，所有与楚云昭对立的人，都是楚家长公子之敌，就算是多年知交的刀龙世子也不能例外。

身在局外才看得清楚，云兮为了这个妹妹，确实牺牲不少。

朝堂之上，各有立场，难免矛盾。或许是藻雪的温柔平和影响了她，她如今想事情，确实是比从前冷静客观多了。

雪鸮对玉隆儿说道：“刀龙亲王那个人，除了心胸过于狭隘以外，其实也算得上是个人物，往后你若是回了天启，有机会的话，要试着与刀龙家重修旧好。”

外戚与宗室不合，对皇朝之稳固未必是好事。今时今日之局面，恐怕不是云兮想要的。

玉隆儿说，“我或许一辈子都要留在南境了吧。”

初初来得时候，还想着或许过不了几年，等南境稍微安定一些了，便可以回去了。然而日复一日在这里待着，渐渐便觉得似是生出根来。南境积贫积弱，很多问题不是一朝一夕可以改变。他想要引天地源流，复原类似于阴阳道的法阵，改变南境地脉，让荒土变成良田，这些都不是一朝一夕的事情。

做这些事情的时候，很容易变会忘记，他是楚家嫡子，下一任家主的人选。或许对他而言，就在这山野之中勘察天文地理，研究法阵，比在帝都天启，应付世家公卿们要自在的多。

关于责任，也不是不曾想过，但是在这种地方待得久了，隐隐总是觉得，或许是真的回不去了。

雪鸮也只是笑笑，说，“你还年轻，不要总想着这些让人沮丧的事情。你是楚家这一辈的长公子。总有一天，是要在帝都运筹帷幄的，南境的事情，早晚是会解决的。”

不说别的，若是将唯一的儿子留在南境，恐怕平安公主也不能答应。这个孩子生下来的时候，足足痛了一整夜。当初楚云昭在产房外守护，也觉得公主金枝玉叶，受这般惨烈折磨，实在太不容易。至于楚云昭自己生阿辰的时候，那是在北境战场上，四面杀机天寒地冻，幸好当初有慕清容照应，若是她自己的话，那个孩子恐怕是没法平安生下来的。

千辛万苦生下的孩子，比自己的性命看得还重，怎么可能忍心让他离开身边呢？平安公主为此事责怪云兮多年。这次雪鸮离开天启之前，还特意从清修的佛堂出来，嘱咐了一番，说若是可以的话，一定让玉隆儿早日归来。

雪鸮说她会尽力。答应别人的事情，她是一定会努力去做到的。

苗王府地方不算很大，看门庭格局，与镇南王府相差甚远不说，若是放在帝都天启那边，怕是连寻常的世家公卿的私邸都比不了。

南境贫困，为王者身先士卒，节俭也是理所应当的。对那位苗王而言，有扩张府邸的银子，还不如拿去充铁军卫的军费。

雪鸮不以为意。

从军的人，也是随意惯了。她喜欢楚家那样的房子，大隐于闹市，虽然与御苑只一街之隔，府内空间却是极大的。亭台楼阁，水榭花园一概不缺，北苑有练兵的靶场与跑马场，南苑里女孩子住的绣楼坐落于山林之中，小楼之上听春雨的时候，风雨静谧，宛如身在江南，半点凡尘都沾染不到。

都是用银子砸出来的。然而喜欢归喜欢，虽然是贵家出身，真要上了战场，住着粗布与兽皮搭起的军帐，缺粮的时候，树皮与草根该啃也是要啃的。习惯就好。因此看着苗王府陈设简单，她也没有流露出什么讶异的神态。

苗王此刻正在与铁军卫大统领商议军务，说是稍后便道。在正厅里迎客的，是苗王身边的女将军，叫颉罗，生得一张眉目锋锐的面孔，细看过去，还是有几分妖娆气质的。人穿一身兽皮劲装。也算是英武。

颉罗陪坐着，说了几句话，外面又说是有什么事情，将她叫了过去，留下玉隆儿与雪鸮坐在安静的大厅里喝茶。