高墙幽深的白月城以聿德殿为中心，渐次亮起灯火，无声地划破夜空的。正殿丹墀上杖打声闷闷的，乳母的嘴早教人用巾子堵得严实，只有喉咙间发出的沙哑呜咽，像是破旧的轱辘，俄而被正殿大王震怒的呵斥声盖过。

墙角暗处里，一个人扒着高台踮起脚来堪堪露出一双眼睛，飞快地将丹墀上的情形打量过，悄无声息地绕回后殿的女眷居所。

连氏也贴着窗格子，竖起耳朵捕捉外头的动静。她的宫女拟绿细心地替她也掖一掖毛斗篷，无奈地劝哄：“主儿这是何苦？好歹顾着腹中的小主子，这个点上本该歇下了。”

连氏捂着拟绿重新添了炭的手炉，明媚的花容映着灯光勾唇一笑，眼底没有半丝困意。

“正是为着我的孩子，这会儿我哪能睡得着！”她摩挲着珐琅小怀炉，热度从描金画彩的炉壁上徐徐透出来，从手心熨帖至四肢百骸，叫人舒心。

拟绿张口欲言又止，瞧着连氏在兴头上，她还是把那几句劝谏咽回去。连氏不知怎地与后头那人搭上线，叫人舌粲莲花一番撺掇，整个人眼瞧着愈发头脑发热。近来，她不许自己和仿翠以娘子称呼，可她侍妾的身份着实叫她们为难，只能避着人悄悄唤一声“主儿”。便是如此，连氏还不满意。

连氏本是东宫名不见经传的侍妾，因生得有几分颜色，从前一向处处拿着小心，寻常不敢在宁王妃面前露脸。宁王不常来她屋里，可十月里得天眷顾，只一夜雨露便叫她一朝梦熊有兆，登时这颗心便活络起来。

这手炉是宁王亲手送的，宁王妃更是高门大户的气派，不说磋磨她，反倒自发从用度里拨出三成红箩炭给自己。不仅如此，自她坐下胎来，宁王妃还单独辟了三间给她起居，宁王更隔三差五过来探视。人便是这样，不曾得倒时，自可清心寡欲、谨言慎行；可一朝得势，尝过富贵权势的滋味，她便想长长久久地站住了！

她的怀相比苏侧妃好，宁王更时常夸她，因着孩子这一层，与她说话都是和颜悦色的。只可恨苏氏生下的那个病秧子，空占着长子的名号，牵着宁王的心。

门扉开合时响起轻轻一声吱呀，连氏飞快探出头往外头瞧。不一会儿，果然瞧见派去打听消息的仿翠钻进来，鼻尖冻得通红。

“快与我说说！”连氏心切地伸出手，把人招呼到跟前来。她有一种预感，皇长孙这次的病症与往日不同，就像一锅滚油煎熬着正殿每个人的心，也熬着她得。不同的是，他们是焦心，而她却看见希望，小半天都掩不住喜色上扬，怕露了痕迹，这才借口养胎，不敢出门去。

仿翠搓着手，凑头压低嗓音回话：“前头好多人，大王和淑妃都来了，奴婢根本靠近不得。不过不妨事，奴婢瞧见四个乳母都把拉出来打板子，想必皇长孙是真的不行了！”

连氏一脸热切，听说她连殿门都没能进，两条细长的眉毛立时竖起来。正要开口骂她无用，又听她峰回路转说了后半句，尤其说话时幸灾乐祸的坏笑，简直笑到她的心坎儿里。

“你再与我仔细说说！”她欢喜地把手炉递给仿翠暖手，自己盘腿拉高斗篷。

仿翠也不叫她失望，嘴皮子飞快的一张一合。

“大王发了好大的火！我在外头都听见大王痛骂太医和乳母……后来淑妃进去了，才安静下来”她眼珠子咕噜一转，忽然神秘地掩着嘴：“主儿猜，那行刑的太监是谁？”

连氏被勾起好奇心来，凑过耳朵轻问：“是谁？”

仿翠不放心地回头张望一番，嗓音更低了。“可不是前儿来给咱们送东西的那个！”

连氏的心尖一跳，脑中飞快的闪过什么。她的嘴角缓缓翘起一弯深深的弧度，兀自点了点头，从条桌上抓过一个香包赏了仿翠。

瞻星堂里，被淑妃劝下的桓康王停下焦躁的踱步，翁守贵扶着他升座。

“大王执掌天下生杀予夺雷厉风行，可鞠育子嗣本是内宅妇人司职。”待他坐定，孟淑妃施施然屈膝问安，又张罗来热茶亲手奉上，这才有条不紊地回话。“孩儿娇贵，饮食作息比大人更细致，全赖乳母们日夜看护。寻常宫女嬷嬷们却不行，因此礼仪府下有专人应对，从孩子出生前就早早相看，更在落草后一一尝试才最终择定人选。”

一旦坐下来，桓康王才觉得浑身无力，刚才全赖一股心火催发。

“这四个都是皇长孙用惯了的。大王盛怒之下，将四个乳母都打了，一时间又从哪里再寻四个人来服侍皇长孙呢？”

听孟淑妃娓娓道来，翁守贵也见缝插针地附议，拜倒在地。

“淑妃娘娘说的是。老奴还请大王保重龙体！”

桓康还有些恍惚，须臾才反应过来，又是急跳起来，蹬腿去踢跪在脚边的翁守贵。

“还不快去！”他长臂一挥，指着正门隔断内外的十样锦绣螭龙暖帘。“去看哪个还能伺候的，直接带进去！”

那一脚没有真地踢在翁守贵身上，却踢在他的漆纱笼冠上，把他吓得歪在地上。他比桓康的年纪还大，已是满头白发的老翁了，此刻着急又笨拙地从地上爬起来，也不敢伸手扶正帽子。

孟淑妃微微抬颌，木逢春会意地跟上去，半驾着翁守贵快步往外走。

桓康王拊掌，重重地叹一口气，绷着脸面冷哼。

“孤王看在孩子面上，暂且留着她们的狗命。等玺儿痊愈，这顿板子照旧如数打！哪个还敢不尽心当差的，打死算完！”骂到高声处戛然而止，桓康拉过淑妃嘱咐：“你替孤王急着，届时分批依次打，不许耽误差事。”

孟淑妃低头应声。刚才他一着急，才端起的茶又搁下了，孟淑妃少不得再捧起来相劝。她挪步上前，站在脚榻上靠近桓康，从正座上恰好瞧见去而复返的翁守贵，此刻脸上血色尽褪。

木逢春跟在翁守贵的后面，半抬眉眼给了淑妃一个凝重的眼神。

孟淑妃手上一顿，果然就听见翁守贵哭丧着跪下请罪。她劝说桓康王的功夫里，外头已经打死了一个去，剩下的虽还留着口气，也是没了半条命。眼下皮开肉绽的，别说服侍皇长孙，倒怕身上血气害了孩子。

桓康王脸色铁青，攥起拳头克制自己。

殿内一片死寂，孟淑妃悄不作声地退一步，从威压漫溢的桓康身侧避开。另一面，她也察觉到内有古怪。乳母虽是微贱出身，可常言道打狗还要看主人。她们跟着白月城最金贵的小娃娃，桓康王不懂，行刑太监难道也不清楚其中轻重？一盏茶的功夫，竟然就把人打死了！？

孟淑妃的疑心也正是翁守贵所想，何况内务府如今听他辖制，有人在他的眼皮子底下使阴招，这是招呼到他脸上来了！

“孩子要紧，眼下当务之急是立刻调拨人手来。”孟淑妃定下心神，率先打破凝固的沉寂。她迎向桓康紧绷的五官，恳切地进言：“宁王夫妇眼下顾不上这些，此事还是翁总管来办最为妥当。”

桓康的嘴角似笑非笑地一抖，抓起手边的锦垫甩出去。

“滚！”君王一怒，殿内如雷声轰鸣。“办不好，你自己去领板子！”

翁守贵头皮一紧，紧忙磕头领命，心却凉了半截。外头还横着四个，领板子这三字此情此景之下可不是随口一说的。刚才若不是孟淑妃出声相救，说不得他此刻也被拉出去受那刑杖……脑中飞快地闪过那个画面，八个行刑太监的脸围坐一圈，正对着他阴笑呢。

翁守贵倒不是怕，更多的事心寒和愤怒。他默默地把那八张嘴脸刻在脑海里，今夜过去后，他必是要严查到底的。

“回来！”桓康王突然又把人喊住，“你去靖王府，老三家的女娃只晚玺儿一天，他家有现成的奶口。传孤王的口谕，先调拨一半来瞻星堂应急！”

翁守贵诶一声应了，转身时悄悄打量一旁的孟淑妃。靖王母妃才救了他的性命，他却要去为难靖王，可他又能如何……

翁守贵一路小跑着吩咐，在九黎门下翻身上马，由一队徽羽卫护着从夜幕下的望城中轴疾驰而过。差事并不难办，靖王不会抗旨不遵，若没有淑妃相救之恩在先，他翁守贵不过是个传话的罢了。哪怕心底感慨大王不公偏私，他只是个局外人。可谁叫他眼下欠了孟淑妃一条命，这便更偏心靖王一些。

翁守贵来去匆匆，饶是他好言安抚，将宫里的情形更往重里说三分，可他还是从靖王平静淡泊的脸上看出片刻的不愉。

“事出突然，孤此刻衣冠不整，不便随同入宫探视。请翁总管代为劝慰父王，孤明日一早再请旨。”

椒兰苑里被匆忙叫起的乳母也是一派慌张，她们哪里想到半夜里就要进宫去服侍皇长孙。崇仪叫人套马车，用王妃的车驾既稳又快，另外派靖王府的外管事张懂陪同翁守贵回宫复命。

翁守贵承情，再三谢过。“靖王留步，老奴必会将王爷的心意转呈大王。”

府门再度阖起，门外像是有一头漆黑的兽，融在黑夜里伺机而动。崇仪回身时，秦镜和徐图分立两边。夜深人静里，这一番鸡飞狗跳，李岑安自然也听见了，这便派了秦镜来探问。

“都回去。”仿佛是月光凝结在他的眉眼间，他眼底的光华清冷如水。

秦镜虽应了李王妃的指派，却压根没指望能探听出什么，不过是替王妃占个场露下脸。等靖王相告，还不如明早天亮后，他往宫里打探来得快。

徐图站着没动。两个乳母是他请过来的，孟侧妃屋里也被惊醒了，他猜三爷肯定得见一面。等秦镜告退后，他低头跟着师傅高斌走。

角门冲着安和堂那面上有一把如意锁，钥匙在高斌怀里揣着，只有王爷能使人开锁。夜里下钥后，从椒兰苑那边轻易是过不来的。

沃雪堂里的灯只点了一半，崇仪进门解开斗篷，烤了烤手才往里走。

孟窅甚至没从床上下来，裹着被子，困顿地靠在床头上。崇仪让她靠在自己身上，她就像一抔水化在他怀里。

“人走啦？皇长孙的病要紧吗？”孟窅强打精神，耷拉着脑袋全幅倚着他的怀抱。

“走了。”崇仪替她拉高被子，拍着她宽慰：“这几日，让张氏和刘氏辛苦些。咱们臻儿乖巧，也不挑嘴。明天让高斌重新从礼仪府挑人来补缺。”

张氏和刘氏是被留下的两个奶娘，至于送走的两个，即便皇长孙事后用不着，他也不预备复用。别人用过的，不配他夏侯崇仪的女儿。

孟窅困得眼皮直打架，从被子里摸出一只手推着他一起躺下，嘴里含糊嘟哝：“不补也没关系，本来臻儿就只夜里吃一回……有我呢……”

她探手出来时，被窝里掩藏的甜香丝丝缕缕地弥漫开。崇仪嗅着那暖入心扉的香气，不觉失笑。他的郁结、他的心思，在玉雪单纯的世界里化为无足轻重。玉雪都不计较，他堂堂男儿因此纠结，未免有失气量。

“是啊，有你在。”崇仪便将那点不忿抛开九霄天际，搂着她躺下。