“瞧着还是个小姑娘。年纪小小跟了你，也给你生了孩子，不容易。”在场没有女眷，桓康王索性歪着抻了抻腿脚，翁守贵眼梢一直留着神，立时给他身侧加一个厚垫子，好让他靠舒服些。

桓康王蹬开靴子，惬意地舒了口气，招手示意崇仪近前叙话。“你自己挑的媳妇，好赖都是你自己担着。”

此时，暄室里父慈子孝，翁守贵低目欣慰地笑着。他日夜侍奉王驾左右，多少事看在眼里。阉人当差最要紧的是管住自己，不言、不听、不看。可事情发生在你眼前，难道真能作个睁眼瞎不成？他能爬到今天这个位置，不是为着服侍人的手艺好，而是他看得清却不道破。

天家无家，王父非父，可大王骨子里却是再寻常不过的人，甚至是性情中人。他所求的正是天下最普通、最真挚的一份感情。眼前的大王显然正在享受难得的父子天伦，不用什么华丽的辞藻，没有刻意的奉承恭顺，只是做儿子的单纯地将心思剖析于老父面前，便是说些荒唐话，大王听了反而觉得贴心。

翁守贵换了茶盏回来，并未如常地亲手奉于桓康，而是递到崇仪手边。

崇仪便顺手递上去，一并坦诚心意。“她心思单纯干净。儿子与她在一起时便觉着轻快。”

桓康王点着头，心思微动，半晌喟然。“难得啊。”

崇仪便追着又说，罕见地低眉露出不好意思来。“儿子心悦孟氏。”

桓康王眉头一挑，品味着他的话，飞快地联想起李氏的近况。

“……前儿，我听你母妃说，李氏的汤药一直不断。你预备怎么做？”他拨着茶碗盖子，用那盖沿儿在茶汤面上打旋儿，说话的嗓音低下去。桓康耷着眼皮，徐徐吐出微凉的试探，屋里脉脉流动的温情霎时凝固了般。

李氏或许不重要，可她背后牵动的还有朝阳。天下人才刚淡忘当年的风波，若李氏莫名其妙的没了，他担心被有心人拿来造势。一头是儿子的委屈，一头牵着女儿的名声，他必须拿捏分寸。

崇仪亦有警觉，回话的时候不露半分犹豫。

“李氏是圣旨钦册的靖王妃，除非她失德败行，靖王妃的位置总是她的。”

他仔细地留一分余地，不止为玉雪，还因李氏近来浑招频出，难保不犯下大错去。他心知，李岑安因为自己对玉雪的偏宠而心慌，可人心生来便有偏颇。他的心有玉雪的进驻，便再难容下其他人。

桓康听懂了他的言下之意，不由拧起眉头。他卸了手肘的支撑，身体往后靠去，无形间拉开两人的距离。

“李氏病病歪歪的也不是个事，你也别让人轻慢了自己的王妃。”这话的意味就变了，倒像是偏袒李岑安去。

“李氏卧病时，孟氏正怀着孩子，儿臣便借用母妃身边的人协理府内事务。”崇仪不慌不忙地把淑妃搬到前头，再提醒玉雪孕育子嗣有功。

果然桓康听说淑妃的人在靖王府管事，心里的疑虑便去了大半。即便孟氏是孟家的女儿，可孟淑妃的为人，他是放心的。又想起这批赐婚的媳妇里头，孟氏是头一个传出喜讯的，便也讨厌不起来。

老三从小省心。当年修改玉牒，他亲自把孩子带去蒹葭殿，指着孟淑妃让他认母。那年，他不过八九岁的光景，虽是早慧，也还是烂漫孩童的年纪。可他不哭不闹，俯首跪拜时恭敬端正。这个儿子孝顺淡泊，不惹是不生非，他花在老三身上的心思其实不如老大、老二身上多。一则对淑妃放心，再则也是因为这个儿子一贯对谁都是淡淡的，礼敬有余，却也透着孤高不近人情，就像笼在一片雾气里。

像如今这样有商有量的，印象里仿佛从未有过，倒叫他觉着格外难能可贵。桓康有些懊悔方才的疑心，锋利的眼眉也柔和下来。

“有你母妃替你长眼，我也没什么担心的。至于孟氏……左右还小。她若有福气，给你生下儿子，孤王自有重赏。”

至此，父子间方谈笑如初，仿若刚才的试探只是一场错觉。至于暄室外，靖王向大王引见侧妃的事，悄然沿着宫道散开去，便有宫人稀奇的品论。

“到底孟淑妃老道，这一招走得深远，可谓妙极！当初大公主大闹状元府，丢了天家颜面，淑妃便叫靖王出面娶李氏，解王上燃眉之忧。谁不知道靖王与李王妃八竿子打不着的姻缘，她从中巧做好人，早早地轻易拿捏住李王妃。后来，把自己的侄女推进靖王屋里，李王妃还得卖她颜面，优待孟侧妃。焉知李氏多年无妊，不是淑妃的手笔？”

那人在背风的宫道拐角下言之凿凿，分析得头头是道，到仿佛亲耳听见淑妃说的一般。木逢春压着心头火听他把话说完了，简直要为他鼓掌喝彩，南府的戏本子也没有这么精彩。

不多久，他皱着眉头，悄悄地把话学给孟淑妃听。

“你看清是谁在嚼说？”崇仪昨天才请旨，今天就能把故事编得圆满，这便不是单纯的嚼舌。有人一早编好了说辞，只等着恰当的机会把话传开去。

“是恭嫔跟前的。”木逢春稍一回想，肯定地答复。淑妃奉旨协理，他便常因公差在六宫行走，认得不少人脸。

“知道了。”孟淑妃眉间的痕迹却淡了，也并不意外。若是恭嫔，或是她的老五，她便不担心。总归老五自己先纳妾后娶妃，还有曹氏那场突如其来的大病，大家心里明白着，他老五自己也是站不住脚的。

童氏过门前，曹韵婵就病过一场。那时，还请了太医院千金科去医治。那会儿就隐隐有人议论说，曹氏不是生病，而是小产，还有人说看见恭王贴身的苏道宁在烧带血的布料。

年前，曹氏又病了，对外宣称仍是从前落水时寒气沁入内里种下的病根。不同的是，这番恭王府自己更透出话来，说曹氏湿寒淤积，仿佛不能生养了。放话之人的用心不可谓不险恶，曹氏体内缘何湿寒入侵，还是为了扯出落水一事，她们是想把祸水往孟窅身上引。

到此时，孟淑妃只庆幸当初阿窅不曾在场，便是曹氏因为与孟窅不快而心神恍惚，终归她是自己掉进水潭里去的，否则这盆脏水是怎么都洗不去了。

“曹氏也是可怜人。她落水时，只有恭王妃在场，童氏一个千娇万宠的小姑娘家想必当时也吓坏了，等她回过神呼喊起来，也不知曹氏在水里扑腾了多久。”

孟淑妃摩挲着袖摆上一串米珠，这就又把疑点往童氏身上引去。两个待诏秀女游园子不奇怪，身边一个丫鬟也不带，就显出不寻常了。

木逢春浸淫宫闱多年，闻言一点就通，心里立时有了章程，这就低头告退出去。

既然恭王府挑事，他必要扯出童氏，更不妨拉上恭王。恭王的英雄救美可是当时众**赞的美事，恭王更因此赢得两位佳人倾心，大王也是因此赐下一门双喜。

当日，恭王不假人手，枉顾自身安危，跳进寒冷刺骨的水中救人，是不是可以解释说，恭王早就对曹氏有意呢？那么后来居上的童王妃便是横插一杠。所以，恭王正妻未娶，先要抬自己心爱的姑娘进门。这叫童王妃怎么容得下曹侧妃？又叫曹侧妃如何在恭王妃的眼皮子底下安身立命？便是后来生出许多是非来，也都是后院起火的缘故。终归事情过去这么久，很多细节都模糊了。恭王府偏要拿旧事掰扯，他也依样回敬便是。

孟窅与木逢春前后脚偏巧错开了。她进门高高兴兴地给淑妃请安，抬头便冲着姑妈笑成一朵花儿。

孟淑妃把人拉到跟前上下端详了，招呼人段来孟窅爱吃的点心。崇仪晚一步过来的时候，姑侄俩正在聊育儿经。

“前儿翻检库房，找出一些松江细绫，给孩子做贴身衣衫是最好的。”淑妃叫桐雨领着孟窅去偏殿翻看，说话时却是凝看崇仪。

崇仪便搁下茶碗，等孟窅走远了，主动问起：“母妃有什么话，却要瞒着她？”

孟淑妃也不绕弯，直接叫来木逢春，把宫人的闲话一字不差地学给靖王听。眼见着崇仪一双清冷的眸子更幽深，仿佛外头的寒气还凝在他的五官上，覆着一层薄冰。

自己带大的孩子，她心里有数。她能想到的，崇仪必然也早就想通了。

崇仪打小内敛，比同龄的孩子更稳重，遇事不张扬。她从前心疼这孩子早慧，可她也清楚，越是聪明的孩子，心里越是主张。旁人若急切地去干预，反倒叫孩子生出防备，愈发将他趋往偏执的道上。所以，在崇仪的教养上，她也摆得正自己的位置，不远不近。她知道，这孩子一早在自己心里划了一道线，亲疏远近都有他的判断。他注重公平公道，却并不期望旁人过多的关注。孟淑妃便从来不把他当一个孺慕天真的孩子，寻常说话时也拿他当对等的大人一般。

此时，孟淑妃便也不闹虚的，单刀直入地问：“燕辞的病究竟如何？”

这话从前淑妃也问过，彼时是对李氏的关切，眼前却与父王的猜忌无二。若说桓康王的试探，还叫他顾忌，面对淑妃时，他已然淡泊平静。

“是肺热的**病，仍旧吃着那张方子。”说起李氏的方子，崇仪心下也不痛快。李岑安用太医院的平安方替下钱先生的诊方，从那时起，他与李氏之间就已经有了隔阂。

孟淑妃不知道其中的缘故，暂且定下心来。

“阿窅是我嫡亲的侄女儿，可燕辞是你的发妻，是大王钦点的姻缘。你素日最是稳妥，原不必母妃挂心。那是你的家，她们是你的女人，母妃也相信你心里自有分寸。”一边是她娘家侄女，一边是她请旨赐婚的媳妇，她的立场便为难起来，所以才被人拿来做文章。

崇仪的表情太平淡，木逢春瞧见都觉得摸不透，更像是他丝毫不在乎似的。一边，孟淑妃也是叹了口气，幽幽续言：

“那些话若传进你父王耳朵里，大王该怎么想？若传出宫外去，你又叫燕辞与阿窅如何自处？”

孟淑妃没想到的是，流言还未传入暄室，崇仪却已向桓康王禀明过心意。

崇仪勾唇，想说父王知道，只是关注的侧重点却与母妃不同。只要李氏好好活着，占着靖王妃的名号，父王便无所谓。至于什么宠妾灭妻，他定是不以为然的。若有人对他建言，指不定还要大笑一番。倒是流言传出宫外，难免扯上孟家。孟太师当年劝谏君王，力保敬贞王妃元妻的尊位，至今因此受到儒派的敬重。若玉雪因此遭人诟病，只怕孟家反而苛责她。