“王妃原是想托孟妃的，可孟妃怀相又不安稳，不得已歇了念头。”陶正为难地叹了口气，“这小半年，王妃强撑着也是辛苦……”

他从前在花园里当差，被秦镜赏识，调去东苑里给他跑腿。他自己出头了，也不忘本，时常私下里接济几个交好的兄弟。李王妃近来上火，舌苔一片发白，吃什么都觉着泛苦。午膳喝了一碗薄薄的粳米粥，小菜点心一概没有碰。

秦镜端出一碟子酥松咸香的蟹壳黄，吊着眼皮子冲他努嘴。“拿去和园子的小子们分了。”

陶正眼珠子一转，看懂了他的眼神。谄笑着谢过他，转身自掏腰包去膳房讨来一笼白糖糕、一袋子陈年的花生。脚下不停地往二门上的倒座走。他把轮休的小子们召集起来，七八个人就在通铺上瓜分陶正哥哥带来的点心，一边听他讲主子们的闲话。

刘平塞着一嘴白糖糕，跟着陶正的叹息声点头。这个面里和着猪油，那叫一个香。

“王妃不容易！自己身子不好，还要照拂孟妃。”吃人的嘴软，他们自然跟着吹捧。要是下回陶哥哥能捎一盘肘子肉来就好了，烧鸡或是卤鸭也行。

陶正剥了一把花生，拢起掌心搓一搓，吹开花生衣。捻了一颗花生米放进嘴里细细嚼着，接着他们的话，继续絮叨：

“谁说不是呢！王妃碍于孝道，不敢和淑妃娘娘开口，还是王爷体谅。”他把花生递给空着手的毛四，转头往安和堂所在的方向看一眼，感慨道：“方爷爷来了，王妃就放心啦！”

毛四小鸡啄米似的点头。“这回王妃就能宽心将养，要不了多久就能大安了。”

陶正满意地点头，又给假模假样地他们紧紧弦，“你们也上上心，跟着方爷爷好好当差。王妃都看着呢！”

听话听音，刘平舔着嘴回味白糖糕的甜味，这会儿也明白了。

“王妃用心良苦。陶哥哥放心，回头咱们也给大伙儿提个醒。”不仅得让方槐安晓得王妃的苦心，还要让孟妃不得不承王妃的人情。

陶正咂着嘴，往身后团着的被子上靠上去。从前没看出，这刘平也是个人才，好在没被他抢在自己前头，不然这会儿兴许他俩就掉个个儿，等刘平指使自己。

又过两日，方槐安赶在午膳后往颐沁堂给靖王妃请了个安。晌午和黄昏，他要听管事们回话。李王妃夜里睡得浅，白天就起不来，来早了未必见得着。他留心着膳房送膳的动静，又等了三刻钟才过来请见。

秦镜一刻不耽误地迎出来，把人往屋里引，一壁自来熟地与方槐安称兄道弟。

“方老哥怎么得空来？王妃昨儿还念叨，要犒赏老哥辛苦。”

“不敢，我不过依着王妃做的规矩按部就班，不敢叫辛苦。待王妃大安，奴才也好向淑主子交差。”方槐安和善地回以一笑。他的鬓角掺着银白色，但整个人看着十分精神，微微发福的脸上白里透红。

屋里刚撤了膳，李岑安斜倚在榻上用浓茶漱口。她身上乏力，也没有胃口。刚才就躺在榻上随便应付一口，还是听见方槐安来了，才起来披一件大衣裳，匆忙给自己敷一层茉莉粉。

方槐安低头给李岑娜请安，没等他跪下去，就被免了礼。

“王妃的气色好多了。”

“托公公的福。”李岑安摸了摸脸，客气地叫人赐座奉茶。他是淑妃跟前得用的奴才，与木逢春和桐雨一样，李岑安从前就敬重着。

方槐安摆着手惶恐推辞。他今天来，一是请安，再还有一件正事要回禀。

“孟侧妃临盆在即，按例这两日就该把孟夫人接过来。”昨夜，高斌带来靖王的话，西苑已经收拾出房屋，他的徒弟徐图也和孟府打过招呼。这两日挑个好日子，就等着请人过府。方槐安今天来颐沁堂，其实不过是个过场。还是因为秦镜师徒四处走动，如今园子里都在夸王妃贤惠。他一个外来的和尚总要给李王妃三分颜面，若是置若罔闻，就显得自己目中无人了。

孟窅的产期就在下月头上，产房早就打扫出来，奶口也已经住进来。李岑安听说，礼仪房预备了八个人，等孟窅分娩后，再从中选一半留用。她是王府侧妃，娘家来人陪产算是惯例。李岑安前些天就等着她来开口，不想是方槐安来回这事。

“怨我，竟忘了这事。”李岑安抬手抵着额头，“还要劳烦公公费心。”

方槐安就是个传声筒，这会儿过了明路，转头他再往西苑递个话也就成了。

对小谢氏过府陪产的事，李岑安却是乐见其成的。孟氏的母亲住进来，靖王就不好再留宿沃雪堂。孟窅总算不能霸着靖王，王爷也不能为她守身如玉，不拘是哪个，能让王爷的心从西苑分一些出来，自己的脸上就不算太难看。

十一月初九，徐图接了小谢氏进来。这回没有带孟宥，小谢氏怕他见自己留宿也赖着不走。

孟窅闷闷不乐地嘟哝：“那就留他住一两天嘛……我也想他呢……”她一早还吩咐膳房准备了新鲜的虾子。

小谢氏没搭理，摸着她的肚子担心：“月份大了后，孩子长得快。每日要勤快走动，生的时候才顺利。”眼见着她的肚子比上回见面又大了一圈，小谢氏止不住心底的担心。孩子太大，生的时候，女儿就要吃苦。

孟窅点头，指着徐氏和窦氏。“我知道，她们每天盯着我。饭后都要走一会儿。”

徐氏和窦氏蹲身给小谢氏请安，周致地将孟窅的日常巨细无靡地讲给小谢氏听，好叫她安心。孟侧妃这一胎怀得起伏跌宕，她们也不敢轻心，眼看着瓜熟蒂落，这些时日西苑上下有些草木皆兵，只是不敢叫她知道。

徐氏已经把礼仪房送来的奶口排查了一遍，这两日开始安排给奶口们调养。孟妃正为这件事不开心，这位娘娘还想着自己奶孩子，真是闻所未闻。

小谢氏听得认真，时不时还要问上一句。她知道女儿有多娇气，听说她近来爱吃橘子，怕她贪嘴吃多了上火，偏头就耳提面命一番。

孟窅噘着嘴答应了。徐氏早劝过她，只是冬日烧着地龙，橘子凉津津的甘里带酸，吃着正舒服，她就忍不住多吃了些。

徐氏垂眸抿了抿笑，她见孟妃听小谢氏的话，就把奶口的事也回了。

小谢氏扶着女儿落座，认真地问她：“你是怎么想的？”

孟家虽然出了位当朝太师，说到底并非钟鸣鼎食之家。小谢氏生孟窅那会儿只请了一个奶娘，喂到一周岁就辞退了。可天家的孩子金贵，礼仪房每年两回招募奶口，也不都是宫里用，宗亲家添丁进口都要用。孩子一直吃奶吃到三岁，奶娘伺候得好，还能一辈子跟在小主子身边。

孟窅瞥了眼多嘴的徐氏，不敢看小谢氏的眼睛。“我自己的孩子，为什么不能我自己喂？”

“你以为带孩子这么容易？”小谢氏佯嗔着睨她一眼，“白日里你自己来，夜里就让奶娘喂。”

徐氏傻了眼，没想到孟夫人不但不劝，还把事情敲定了。

孟窅立时就笑开了花，点着头保证。

这天，崇仪没有往沃雪堂来。高斌抬着大小箱笼，传话说靖王明天中午来，一家人一道用个膳。孟窅笑眯眯地听了，稳稳地坐在榻上，扶着便便大腹。

“知道了，我和母亲等他过来。”

小谢氏坐不住了，忙从行礼里翻出一个荷包，犒劳高公公辛苦。徐图头一次去孟家传话请她过来王府的时候，她就开始预备。下午她把孟窅屋里的挨个儿都赏了一遍。给高斌的这个，和给齐姜的是一样的花样，里头装的是二十两的银票。

高斌也不推辞，千恩万谢地拜过小谢氏，嘴里把孟窅夸上天去。小谢氏这么大方，除了因为他是王爷亲近的随侍，更多的是为了描补孟妃的随意。他要是婉拒不收，只怕亲家太太要住不安生。

高斌还没走，林嬷嬷又送来王妃的赏赐，有一箱上好的毛料。林嬷嬷特意叫人抬上来，打开给孟窅过目。

“替我谢谢王妃姐姐。”那皮子毛色油亮，看着就是好东西。孟窅谢过，也问她王妃，倘或方便，她也和母亲一起去给王妃请安。

林嬷嬷连连摇手，天寒地冻的，说什么也不让孟窅出远门。不怕一万就怕万一，尹氏的事才刚淡去，王妃可经不住再一次差错。

听说靖王第二天要与孟夫人同桌用膳，李岑安又用心拟了膳单。膳房里熊平跃跃欲试，他自己是要拿出看家功夫的，一头又让徒弟跑了一趟前院。沃雪堂常点汤正孝伺候，他这时候求上门去，既是做了顺水人情，倘或孟妃吃得不好，好歹有汤正孝一起顶着。

结果，孟窅却是没吃好。不是菜品不好，是桌上的气氛太凝重。

小谢氏头一回近距离接触女婿，也不敢盯着看。崇仪进屋时和颜悦色地免了她的礼，一手熟稔地扶着女儿。孟窅从头到尾就没有弯一弯膝盖，要不是母亲在场，她定要伸手挽着崇仪。

等摆好膳，小谢氏将食不言的规矩做得十足，崇仪安抚地看看孟窅，也没有说话。

孟窅慢吞吞吃了半碗饭，就跟着两人搁下筷子。她一直盼着母亲能来，昨天着实高兴了一阵。等夜里被窝里没有温暖的倚靠，高涨的情绪迅速退潮，一颗心空落落的。

崇仪见她神色恹恹的，用过膳就没有立刻走。

小谢氏是过来人。从昨天见面起，女儿三句话不离靖王。阿窅与女婿感情和睦，她自然欣慰。可她的女婿是靖王，阿窅只是侧妃，太过依赖到头只会苦了自己。大王给女婿赐侍妾时，她就担心得食不知味……

三人喝过消食的香片，给孟窅喝的是温热的酸梅汤，小谢氏说要回房取东西，把空间留给一对小别的鸳鸯。

“嘴上都可以挂油瓶了。”没了长辈在场，崇仪也卸下架势，把人抱过来。他点了点孟窅耷拉的唇角，想着她刚才只吃了半碗。不过，如今孩子大了，时常顶着她的胃，徐氏也建议她少食多餐。他想着，过一个时辰，再叫膳房送她喜欢的点心过来。

孟窅歪着头靠在他肩上，眷恋地嗅着他身上淡淡松烟墨的味道，低声苦恼。

“本来我很开心的……可见不到你，我又不高兴不起来了。”

“又犯傻。”从现在起，到她平安生产出月子，他都不方便随意进出沃雪堂。玉雪的苦恼何尝不是他的苦恼。“想想咱们的臻儿，你若是不开心，臻儿也会不开。”

孟窅垂眸摸着肚子，叹了口气。“都是为了你……你将来可要孝顺爹娘，不然打你的小屁股。”

笑意爬上清亮的眼底，他愉悦地允诺每隔一日就会过来。

小谢氏在王府住了一旬，眼见着靖王着紧女儿，又是欢喜又是忧心。欢喜的是，女儿得靖王的青睐，腹中又怀着王府头一个孩子，眼见着瓜熟蒂落，女儿便算在王府立稳了。忧心的却是女婿贵为亲王，不能长长久久守着女儿一人，眼下有多甜蜜，来日里王府进了新人，就有多苦涩。

从沃雪堂到她暂居的春在居，慢慢走要小一炷香的功夫。这时的天色泛着阴沉，所幸没有风。小谢氏一路垂眸沉思，回到房里，她苦恼地叹了回气。

齐姜奉命送夫人一程，冷眼看着小谢氏脸上一阵雨一阵晴的反复不定，心底却是笑了。难怪侧妃生得那样娇气，这位孟夫人也是个没城府的，心事都写在脸上。倘或生在白月城，单纯若这对母女早叫人吃了。

孟窅点了四个二等丫鬟照顾母亲的起居，早在小谢氏过府前，她与四个人有言在先。

“寻常都听白姑姑的安排。你们只把差事当好，回头都有赏。”白姑姑姓白名绮云，是小谢氏的陪嫁丫鬟。后来由老太太做主配给孟家一个管事的，夫妻俩都是本分人，办事细心周到，小谢氏出门必会带着她。

白绮云随着小谢氏过府，却是只在头一天给孟窅磕头时露了一回脸。她和太太都看得明白，王府里仆婢环绕，靖王请夫人来纯粹为给姑娘定心。小谢氏就嘱咐她只守在春在堂，管好屋里的事。

这会儿，白绮云偏头看窗户上的光亮，面带疑惑。门上猩猩毡掩得实，看不见外头的光景。

“侧妃这会子就歇晌了？”小谢氏为了今天与靖王用膳，特意挑选的首饰。这时候膳点才过，照理不该这么早回来。

“我陪太太回来取东西。”齐姜温和一笑，立在门帘边没有再往里走。她心里明白，孟夫人说取东西不过是借口，果然就听小谢氏仿佛恍然察觉道：

“不是什么要紧的，侧妃一会儿就该歇晌了。劳姑姑传个话，就说我晚些再拿过去。”

齐姜自是夸她体贴，领命退出去。