秋天清晨沁着薄凉的细风拂过枝头，卷起簌簌的轻响。门前庭院一角的桂树下铺着一层细碎的金屑，浓郁的甜香渗进湿润的泥土里。一队七八岁的小黄门整齐地沿墙根走成一列，走在前头的抱起地上的花盆，后头一个紧接着把怀里的按原位放下。花房新置办的秋菊，玉翎管、仙灵芝、香山雏凤……无一凡品。

崇仪昨夜留宿椒兰苑的消息不胫而走，早有警觉的下人飞快跑来西苑，殷勤的面孔上堆着灿烂的笑，仿佛前两日的奚落和冷漠只是假象。

喜雨冷笑一声，用力甩头偏过脸懒得再看那些嘴脸。

齐姜挑起帘子，招手示意她进屋来。

“趁主子们用膳，我与徐姑姑说个事儿。”她点着喜雨撅着的嘴，低声叱道：“还不快收拾了去屋里伺候。”

次间里，崇仪正陪孟窅用早膳。桌上摆着成对甜白瓷的小盅，盛的都是粥品，甜的有红豆粥、南瓜粥；咸的多一对，蛋花的、香菇的、皮蛋瘦肉的、牛肉糜的。

崇仪看着她用了一小碗米油，又叫人从他手边的小盅里舀半碗给她，皮蛋瘦肉开胃健脾。

“我吃不下了。”孟窅挨着他左手边坐着，简单绾了发，头上半点妆饰也无，更显得她娇小单薄起来。

“多少吃一口。”他亲手把碗递过去，又夹起一只奶香银丝卷给她。

孟窅脸上一僵，感觉胃里一阵痉挛，忙拾起帕子掩着嘴。连日只靠着汤水维系，孟窅脾胃正虚着，翻涌起来却是来势汹汹。

宜雨捧着银刻花痰盒凑上来，孟窅白着脸侧过身去。晴雨最是眼疾手快，先一步把飘着牛乳甜香的银丝卷撤下去。

“王爷恕罪，主子闻不得牛乳。”

孟窅把刚才喝下肚的小碗米油呕个干净，就着崇仪的手用白水漱了口。

崇仪不想她害喜的症状更重了，看着她难受却束手无策，自己也没了胃口。他把人从溢着饭菜香的桌边抱开，吩咐人撤下碗碟。

“总这么不吃东西不行。”眼风扫过房内，“去问问徐氏，有什么好克化的，叫小厨房时常备着。”她刚刚吐过，一时半刻也吃不进。等他出门，也不知有没有人能盯着她多少用一些。

孟窅面色惨淡，蜷着腿时肚子里才好受些，虚弱地抽着气，鼻头沁着细小的汗珠子。

“我想吃我娘腌的梅子。”她好久也没见过家里人，弟弟宥哥儿不知长高了多少……

“这就派人去问。”崇仪没有不答应的，大手抚过她的额头。“回里屋躺会儿？”

“不想总躺着。”孟窅握住他的手撒娇，恹恹地嘟哝：“总是叫躺着，浑身骨头都疼了。我一会儿就缓过来了。不用担心我，先去忙吧。不能耽误正经事……”

崇仪低头凝视她的眼神里满溢的都是怜惜，像是盛着璀璨的星辉。

“你和孩子都牵着我的心。你们好了，我在外头才能安心办差。”

他不常说情话，偶一出口就叫人心动。孟窅乖顺地点头。“我省得。王妃姐姐教过我，我不闹的。”

她极为眷恋被他呵宠的感觉，只听他一句甜言蜜语就胜过药石无数。

用过早膳，齐姜带进一个人，长得干净清秀。那人跟着齐姜走进来，两手交握垂在身前，肩窝夹紧，腰背微微前倾，身上穿着草黄绣鸂鶒的窄袖圆领袍，是内务府登记造册的内宦。

孟窅不喜欢内宦，即便去了势，到底从前是个男人。刚成婚那会儿，她请示王妃，不叫往椒兰苑里安排阉人。王妃没有同意，她只好悄悄去央求明礼，还因此被明礼取笑过。最后，到底也没答应她，只吩咐不许接近沃雪堂，更不必进屋伺候，因此孟窅身边掌事的位子一直空缺着。

“奴才徐图。王爷命奴才往后在椒兰苑里伺候。”徐图跪下去磕了三个头，“主子有什么事，只管指派。”

“徐图？我仿佛见过你。”孟窅不用太监，崇仪进孟窅的屋子里时，连高斌都只在外间侯传。她勾着头探出身子打量了眼，徐图埋着头，她坐在上边看不见他的相貌。

“抬起头来。”晴雨娇喝一声，就见徐图又磕了个头，才露出脸来，一双眼睛还是老老实实地看着地面，不敢冒犯上首的孟窅。

“回主子，奴才从前在二门外当差，跟着师傅送往迎来。”他还在归山上当过传信的青鸟，不过显然孟窅不记得，他便识趣地咽下去不提。他来时被提醒过，孟侧妃喜欢用丫鬟仆妇，他奉王爷的命来侍奉侧妃，只要衷心当差，不需太出挑。

孟窅被晴雨扶着坐好。“你师傅是哪个？”她晓得的人不多，除了日常跟在明礼身边的高斌，听说外头书房还有一个叫张懂的。

“回主子，是高总管。”

齐姜心里有数，王爷这是送了个方便传话的人来。徐图就是高斌的分身，替他师傅盯紧后苑的一双眼睛。

“我这里其实没什么差事。先委屈你一阵，等找机会，我再和王爷说说，还把你调回去。”她曼语细声，没有掩饰话里的疏离。

徐图一惊，膝盖砰一声砸在地上。“求主子宽宥！王爷既把奴才派来，奴才就是椒兰苑的人。主子若不收容，就是奴才伺候得不好。”他不想孟侧妃连王爷的面子也不给。可他要是被椒兰苑退回去，必然也不能再受王爷重用。

孟窅抿着嘴，拿眼去询问齐姜的意思。

“主子瞧着他眼熟是有缘故的。”齐姜敛衽，指着徐图解释，“四月那回，王爷也是派的他在归山伺候，每日来回传递消息。”

孟窅却是没有印象，但她倚重齐姜，偏过头听她说话。

“按规矩，咱们这里还缺一个掌事。以后有什么出门的差事，有徐图在也方便许多。”

徐图顿时感激涕零，恨不能把一颗衷心捧到孟侧妃面前，急得指天发誓：“但凭主子差遣。”齐姜在他心目中的地位，立时与高斌都难分上下。

“那好吧。”孟窅不十分情愿，又补充说：“你就听齐姑姑的指派。”

齐姜也不客气，转手就打发徐图亲自跑一趟孟府。拿着靖王府的帖子，请小谢氏过府相聚。只是不巧，徐图带回消息说，孟窅的祖母这几日着了风寒，小谢氏侍奉婆母的汤药脱不开身，得等过些时日才能来。不过听说女儿害口，想吃家里的腌梅子，便把家里现有的用小瓷缸子装上，先捎进王府来。

徐图跟着高斌办差，本不是个笨拙的，两头传起话来利索有分寸，办事也有条不紊。说起小谢氏关心孟窅时，捧着一颗心比唱得还好。又把孟宥的近况学给孟窅听，讨孟窅的欢心。

孟窅得了梅子，听说祖母病着，又派徐图送去药材果品。这下倒是歪打正着，显出徐图的好处来。

崇仪后来再问起，孟窅也不得不夸他一句。

“明儿，我还让他回去要梅子呢。”小谢氏的梅子果然有用，如今她一刻离不得。孕中不让喝茶，她索性用梅子泡着水，也免得嘴里寡淡。

崇仪试着抿一口，拧起眉头。

孟窅喝着梅子水还不过瘾，又从茶碟里拈起一颗衔在嘴里，连指尖粘着的果浆也不放过。

崇仪好笑地看她孩子气地吮着指尖，捉着她的手，抽了她腰间的帕子替她擦拭。

“就这么好吃？”

孟窅含着梅子点头，外头裹着的蜜浆化开后，梅子本身的酸味被释放出来。

崇仪摇头无奈。“再喜欢，不能顶替正经膳食。医女怎么说，有没有妨碍？”

“不会，吃了梅子，我用饭都不恶心了。”孟窅护着面前的茶碟，怕被他没收。“窦姑姑还用梅子给我泡饭，我能用两碗。”

听说医女看过，崇仪也就放心了。晚膳时，孟窅特意点名窦氏做的梅子泡饭，专门吃给崇仪看。所幸她还知道，崇仪不喜欢这个味道，没有殷勤地推荐他。

“夜里还是别吃这个，一肚子酸的，仔细胃里难受。”今儿初一，按规矩他要宿在王妃屋里，只因怕她多想，午后便陪着她。这会儿用过膳，再陪她在屋里走两圈消消食，就该走人了。

“好。”孟窅岂不知他的心意，自从那日和他把话说开了，她也不怕了。崇仪不来时，她心里还是不舒服，可想着他对自己的好，孟窅也愿意体谅他。再者，这几天孩子长大不少，小脚踢她的时候比之前更有劲了。她想起前些时候，自己只顾着伤情，险些伤着自己的孩子，心里没有不懊悔的。为母则强，为了孩子，她也该放宽心。“我看一会儿书就去睡了。”

她如今时时挺着腰，在东西间走一个来回，就有些扛不住。

崇仪托着她的后腰，放慢步调配合她。“看书费眼睛，让齐姜读给你听。明日休沐，我过来用早膳。”

过来用早膳，说明他不准备在东苑过夜。孟窅眉开眼笑，心里比吃了蜜糖还甜。

“秋燥上火，之前你说小厨房的百合粥好吃，明儿我再叫他们做给你。”

“就听孟娘娘的安排。”他莞尔一笑，屈指轻叩在她的眉心。

廊下风声飒飒，小黄门趋步在前头打着灯笼，一行人穿过贯虹桥下。

颐沁堂楼下亮着两排灯笼，王妃李岑安亭亭立在门前石阶下，十分隆重的迎接来人。身边还陪着一个曼妙身影，行礼时娉婷袅娜。

崇仪停下脚步，审度着李岑安闪烁的眼神。

“臣妾和尹妹妹商量王爷生辰的事，竟聊得忘了时辰。”李岑安牵着低眉含羞的尹氏，引到崇仪跟前。她听了秦镜的建议，特意将人留到夜里。“今年府里多了两位妹妹，很该热闹一番。”伸手不打笑脸人，又以靖王的生辰做借口，他总不好生气。

“不是什么整生日，不必铺张。”崇仪拾起腰带上的香囊，淡淡地听她自圆其说。

“臣妾明白了。”李岑安虽知他未必领情，不无尴尬地挤出一个笑来。“难为尹妹妹一片心意，已经备下给王爷的生辰贺礼。只是不知道是什么好东西，臣妾问她也不说。”

尹氏两腮飞霞，秋水似的眸子蕴着水雾。她心中感激王妃的提携，再看见靖王俊朗风貌，一颗心如小鹿乱撞。“姐姐快别取笑我，我原想到那日给王爷一个惊喜。”

“择日不如撞日，正好王爷来了，不若移步雨花阁看看是什么样的惊喜。”二人一搭一唱，端的姐妹情深的。

秦镜隐在廊下的阴影里，抬眼打量崇仪的神色，脚跟用力碾过廊下的砖石。

“王妃，今日是初一。”

崇仪犀利的目光直射入她眼底，李岑安不禁心头一震，强自按耐住退步的冲动。

“是臣妾不中用。这两日吹了风，身上又乏力起来。”说话时，她的脸色确是不好，笑靥更显得勉强。

“妾愿为王妃分忧。”这话无异于自荐枕席，尹氏经人事未久，羞得耳根红得像要滴出血来。

崇仪这才将目光放在她身上。羊角灯微黄的光华照亮她的妆容，身上簇新的裙衫剪裁合宜，水色宫绦紧束，勒出她一段妖娆蜂腰。她画着时兴的桃花妆，恰到好处地妆扮年轻的面庞，似一朵含苞待放的娇花，静候有心人的采撷。

崇仪勾唇哂笑，眼中的光华直盖过皎皎月华，看得尹蓝秋心如擂鼓。可他说话时更比月华凉薄，像是混着冰霜的秋雨，浇得人一头寒意。

“送王妃回屋。既然病了，就在屋里慢慢调养。”言罢，他负手循着来时路往外走。

“王爷！”李岑安眼看着事情要砸，紧两步追着他走了一段。可崇仪龙行虎步，没给她开口挽留的机会，脚下生风般走远了。