一进门，高斌就换上满面喜色。太子出门前，交代他来传话，今天陪小主子们一起用晚膳。他就知道太子按捺不住，睡一觉起来，果然还是要来，还用小主子做借口。

孟窅便问，该怎么安排。听说太子一直茹素以示孝心，可她这里因为有孩子在，只是在调理手法上略做变动。孩子还在长身体，不吃蛋肉可不行。

高斌趁机把膳单递上去，孟窅二话不说收下来。

“这是每日的膳单，这里边是退膳录。”高斌指着两支匣子，分别解释，觉得自己就好比那辛劳的青鸟，都快把聿德殿的白玉阶磨平了。“实在是老奴蠢笨，只有腆着老脸来求荣主子。”

徐燕垂下眼皮，心里窃笑。高斌睁眼说瞎话的功夫真是炉火纯青。若他不能体察太子的心意，如何坐稳太子身边第一人的位子。不过，高斌眼下还愿意捧着荣主子，正说明太子对荣主子的宠爱未减免，对她们来说总是好事。

晴雨也十分得意，不由微微扬起下颌。若不是太子的授意，借高斌十个胆子，他岂敢来劳动怀着身孕的荣主子，更不敢轻易把太子的膳单交出来。

孟窅迫不及待地翻看起来。叠在最上面的是今早早膳，她一边看一边颦眉。

“这也太浪费了。”仅是早膳就上了四甜四咸八种粥羹，点心也是各色皆备，都是名头华丽的细点，蒸炸煎煮齐全。她再比着退膳单一看，除了一碗淮山羹，明礼只吃了两只素蒸饺。这也太少了……都是刚好一口的大小，平时他能吃十来个的。

“都怪奴才当差不力。”高斌立刻苦着脸，话里真假参半。“奴才眼看着太子饮食日减，心里跟滚油浇着似的，实在没辙了，只好求到主子面前来。”

孟窅又问他茶房里怎么伺候，听高斌报出一串名贵茶品后，还是摇头。

“如今时节可以多进一些祛燥的菊花茶，也能喝罗汉沉香。入夜后就别再上茶，换一盏梨汤或者温牛乳，也好安神养气。”

高斌心道，正是这个道理，迭声应是表示赞同。等他把内务府的人事梳理明白，他寻思着让陆麟去管茶房的差事。

睡前喝温牛乳，还是钱先生给平安调养时教的。听说有安神助眠的功效，她就做主给一家人都安排上。提到牛乳，她又想起钱先生的那头药牛还在王府里，也不知道是哪个在照料。

“汤正孝几时回来？”有他在，也就省去大半的心。明礼和孩子们的口味，他都心里有数。

“已经在路上，最迟明日。”高斌从前与汤正孝不大对付。一个成日与锅碗瓢盆为伍的厨子，能在太子跟前排上名号，他只觉得是那老小子惯常献媚，借着荣主子得宠。可今非昔比，三爷登基在即，他的眼界自然也不会落在膳房那一亩三分地上。

“等他回来，膳房里还是让他主事。”外头事忙，好歹让他吃一口合意的。“往后每日辰时和未时来取膳单，次日的早膳单子也在未时一并给你。”

高斌模糊地答应了前一句，后来听孟窅定下章程，才郑重拜谢。他心想，荣主子还是太年轻。御膳的主事可不是后宫妃嫔能指派的，即便是皇后也要避嫌。可他自发地把这话归为荣主子对太子的关心，届时只管把汤正孝安排在荣主子的宫室，谁也挑不出错来。

其实，三爷从前一点儿也不挑剔。都是这些年跟着荣主子胡闹，吃出好些讲究，还美其名曰家常滋味。

高斌一日之内三次造访西侧殿，柳欢就坐不住了。她摸出昨日李王妃赏赐的金瓜子，转转悠悠地绕进往西的廊道上。

西侧殿洒扫的小太监都知道，太子今晚在荣王妃屋里用晚膳。不止如此，太子还让荣王妃打理宣明殿每日三餐。这可是天大的荣宠！小太监扬起头，手里的扫把舞得好似节杖似的。

往回走的时候，柳欢垮着脸，觉得浑身特别不得劲。她懊恼地盘算，自己还要不要巴结李王妃。西侧殿把持着太子的膳单，说明太子信任荣王妃胜于李王妃。西侧殿膝下还养着两位公子。今天在蒹葭殿上香时，她看见那位荣王妃的肚子圆溜溜的，看起来也快七个月大小。太子会不会扶立嫡子，直接抬举那位正位中宫？

柳欢掩饰起内心的懊恼，还是尽责地把消息告诉李王妃。

“这事交给孟妹妹，我很放心。”李岑安婉然一笑，丝毫不见芥蒂。她只在意一件事。孟窅和自己，究竟谁能坐上凤位。

她让林嬷嬷赏给柳欢一只鼓鼓囊囊的荷包。从山庄直接进宫，她身边可用的人太少了。也不知王府的人什么时候才能进来。若是秦镜在，她也好有个商量的人。

此时此刻，李岑安死死告诫自己，一定要沉住气。自己为了太子的美妾娇儿甘愿以身涉险，太子如执意辜负自己，必将造人诟病。他不顾惜自己的声名，也不会让孟氏遭万人唾弃吧。

李岑安只是担心，孟家会不会秉持公正。孟太师的学生遍布朝野，他又是先王托付遗诏的股肱大臣。若是孟太师为孟窅撑腰，事情真不好说……

柳欢自觉讨了个没趣，李王妃不以为然的态度让人失望。她把荷包往袖袋伸出塞进去，庆幸地想，好歹没做亏本买卖。既然李王妃要做贤惠人，她恰好安守本分。

靖王府门前，成队的马车排成长龙。方槐安正往第一架车上走，听见后头有人追上来。

“方总管留步。”秦镜师徒气喘吁吁地跑出王府大门，秋风瑟瑟里跑出满头晶莹的汗珠。

可方槐安仿佛耳聋了一般，飞快地踏上马车，钻进车轿里。

陶正亦步亦趋跟着秦镜，抬头仰望踏脚上的方槐安，眼里流露出艳羡来。方槐安的车领头，第二辆车上跟着的是汤正孝，他刚才分明看见小德宝脸上的炫耀。要不是他师傅提醒他时刻盯着门房上的动静，他们是不是会被遗忘在靖王府后院里……

陶正打小是个机灵鬼，又懂得取舍。小时候，为了吃上一顿饱饭，他主动求奶奶卖了自己，还让娘和兄弟都记着他的恩惠。进了王府，他看着内务府往来的公公们个个儿细皮嫩肉，他也想过上人人奉承的好日子。他对传宗接代没有执念，自己活不下去，何苦娶媳妇生孩子，拖累自己也拖累别人。陶家好些个兄弟，断不会缺他一个就无法传承香火。连靖王身边得脸的张总管、高总管都是太监。他想要出人头地，就不能舍不得那二两肉。

秦镜生得一双细长的眼睛，瞳仁不大，总在眼眶里游移不定。他随时随地都在观察，自然也将陶正脸上的动摇看进眼底。他当年看中陶正，是因为他的干脆利落。一个能对自己下狠手的人，说不得将来会是个狠角色。他早早地将人收入麾下，一来想培养一个跟班，二来也是防着陶正为他人收用，将来与自己为敌。越是不放心的，越是要放在自己的眼皮子底下。

眼下看出陶正的心思开始摇摆，秦镜不由冷笑。等他冲破眼下的困局，再慢慢收拾这小子。

“方总管留步。”秦镜抓住车辕，弓着腰，放低姿态。“不知道太子和王妃对东苑可有示下？”

因为孟淑妃过世，方槐安满心又痛又急，平时的笃定全然不见。他恨不能立时飞进蒹葭殿，不亲眼确认，他还是不信。娘娘多好的人，怎么会……

“太子谕旨如你所见。若是李王妃有口谕，难道不是该直接告诉你嚒。”方槐安的不耐烦流于言表，话音未落，直接甩上帘子，传令出发。

车夫瞥一眼秦镜，默默勒一把缰绳。听说太子吃不惯御厨的手艺，点名从王府膳房调一拨人。路程虽说不远，可进宫后还要检查箱笼行李，再到内务府造册登记。要是在这里耽误时辰，只怕太子今天吃不上可口的饭菜。

秦镜不由自主地退开一步，不小心踩在陶正的脚上。

陶正哎呦一声，但脑袋不糊涂，他的第一反应先是两手扶住秦镜。

师徒二人互相扶持着站稳脚跟，抬头就看见车夫已经扬鞭启程，车后扬起的尘土扑在二人脸上。秦镜在扬尘里冷笑，寒霜覆面。方槐安这老不死的，仗着孟淑妃的势在府里只手遮天。活该他的主子横死，只是便宜了他，来日还能借着与孟淑妃的主仆名分，在宫中横行。

秦镜盯着远去的车队，凝视着远方巍峨宫墙所在。他再次坚定心中的野心，总有一天要把那些看不起他的人踩在脚底。太子拦着他又如何，他照样有法子为李王妃掠阵。他依旧可以利用舆情为李王妃造势，也不枉费李王妃终于聪明一回。

华灯初上，西侧殿人影幢幢。方槐安、齐姜、汤正孝一起给孟窅磕过头，然后往各处安置。

孟窅留下了桐雨，这会儿放方槐安回蒹葭殿，与木逢春一同主持孟淑妃的身后事。他们都是跟随姑母多年的老人，她很放心。

齐姜就留在西侧殿，孟窅让她分派所有宫女的差事。

徐燕如释重负，比齐姜本人还欢喜。她立刻表示，要与齐姜交接人事。

晴雨没有不服的，她还年轻，只有在主子跟前多多表现，将来才能站得更稳。

汤正孝自然是分去御膳房，他的徒弟们都交给他做主。出宫的时候，他只身一人。如今再回来，身边跟着好些徒弟，当年共事的厨子好些还在，看他的眼神里都带着防备。人不遭妒是庸才，他们越是紧张，汤正孝的心里就越高兴。

这头刚见过三个人，殿外就传来宣唱声。太子驾临。