高斌留在屋外看两个孩子“造孽”，他最是溺爱阿满。只要阿满开口问他要月亮，他立时能让人去架梯子，亲自往上爬。

屋里头，孟窅从琉璃窗格往外看。徐图被他师父高斌挤到墙边，踮起脚越过他师父的肩膀往炉子边看。高斌一点也不可惜他那身新做的皮袄，看着阿满拨弄风炉的火苗，一个劲儿地拊掌叫好，仿佛阿满从火花里拨出凤凰来。

“这高斌！”孟窅无奈地苦笑，“眼睛里就只看得见阿满一个！”

崇仪莞尔，搁下茶盏腾出手来，出其不意地从她背后揽了她的腰。

孟窅一惊，崇仪飞快地扑上来，掩住她惊叫的小嘴。

“轻些，平安还睡着呢！”他贴上来，咬着孟窅的耳尖呵气。

跟进屋侍候的晴雨赶忙低头退出去，顺手把屏风拉开。

“你干什么呢！”孟窅羞红了脸，压低嗓音娇嗔。还好意思提平安，要不是他突然扑上来，自己怎么会吓得叫出声。万一真地叫出声，臻儿和阿满听见声响闯进来，再被孩子们看见，她还怎么做人？！孟窅越想越羞，气恼地拍打他的肩膀。

崇仪任她花拳绣腿，轻松地勾起唇，依旧仗着身量将人压在榻上。

“起来呀！”孟窅推他，掠过他的肩头往后看。屋里早没了其他人影，青天白日的还不知道她们怎么编排呢！从前两个人的时候，总想着多粘他一会儿。有了孩子，却不得不在意。

“别动，陪我躺一会儿。”崇仪纹丝不动。外头有高斌看着两个孩子，没什么担心的，他们也好偷得半日清闲。

孟窅扭着腰又试着挣扎，奈何蚍蜉撼树，只能瞪圆一双明亮的美目。

“都是走父亲的人了，也没个正经样儿！”她软绵绵地抱怨，两手搭上他的肩膀。这是她撒娇时，母亲时常揶揄她的话。

崇仪也放开了，抬起长腿轻轻踢开条桌，腾出一片足够两个人躺平的空间。愉悦的火花在他心底跳动，他无法与玉雪分享心中的秘密，但和她在一起，守着孩子守着他们的家，心情格外轻松。

九黎殿已经封笔，父王急于掩盖天狗食日后京城茶余饭后的热议，传出消息来，预备在上元夜出宫与民同乐。翻过年，头一件大事就是春闱。去岁舞弊案的风波还未平息，这回虽说没有梁王与宁王相争，仍旧不得掉以轻心。越是顺风顺水，越是得沉得住气。

崇仪轻轻拍着孟窅的背，手心里柔软温暖。孟窅是个好母亲，她对孩子的心意巨细无靡。怕绣线织锦蹭伤孩子娇嫩的肌肤，日常在家时，她只穿这些半新不旧的衣裙。丝绸虽说滑顺，但初时触手如水沁凉，冬季里得先烘暖了，不然怕寒气刺着孩子。

他惬意地阖上眼，任由思绪神游。俄而想起一桩趣事，却是恭嫔母子的糗事。

十九是孟窅的生辰，崇仪也偷个闲没进宫点卯。谁知那日，寂寂于白月城的恭嫔做了个一件了不得的大事。

恭嫔偶然间在奚官局发现了一个眉目酷似小周妃的宫女，悄悄地养了两个月，把人打扮得花骨朵儿似的送到桓康王面前。天地一色的素白间，粉妆婀娜的美人儿是唯一的亮丽风景。恭嫔心甘情愿地坐那枚陪衬的绿叶，笑盈盈地将含羞带怯的美人儿引到王驾前。

可谁知桓康王不领情，美人儿当场被打回原形，而父王不等回到清漪殿，就在人来人往的花园里，指着恭嫔的鼻子劈头盖脸的大骂，直把恭嫔骂得脸色一时青一时红，恨不能立时昏死过去。她这些年虽然遭受冷落，却也没人磋磨。淑妃是个菩萨似的人物，凡事循规蹈矩，从不克扣为难宫里人。她诞育王子有功，恭王虽然不得宠，也是龙子。她们不敢和梁王、宁王攀比，身边也有逢迎的奴才。恭王开府建牙后，她又多一项进益，日子更顺遂了。

被桓康王鼻子不是鼻子眼不是眼的叱骂，还被往来的宫人们看戏，恭嫔简直把肠子都悔青了！她丢脸不算，儿子的脸面也被她摔在地上，才更叫她呕血。她的苦心筹谋还不是为了儿子！恭王在外头行走不易，如今还没有正经差事，只能附梁王骥尾。原本想着桓康王对小周妃痴心一片，见了容色酷似旧爱的小美人，必然爱屋及乌。待到那美人独得圣心，再见机为她们母子美言，何愁恭王没有争脸的好差事。谁知道大王竟然发起雷霆之怒，险些将那姑娘生生打死，还是翁守贵一句话把人救下来。

“可怜她一副好眉目，大王只当为娘娘积阴福，放她回原来的地方吧。”翁守贵知道，大王看不上赝品，反而厌恨恭嫔奸猾，一眼看穿她们母子踩着小周氏的尸骨上位的谋算。

桓康王冷笑着默许了。回到九黎殿后，余怒未消的桓康王又里外清洗，打杀了一批奴才还不消气，又把恭王招进来骂一通。他骂恭王尸位素餐，没有担当，再指着被拖出去的小太监，却让恭王去监督行刑。

恭王一头雾水地进了宫，一头雾水地挨了骂，看见被拖出去行杖刑的太监们时，心里咯噔一下。那里头有一个是他安插的人，父王是在清楚九黎殿的耳目。恭嫔这是弄巧成拙了。

恭王跪着监完刑，在暄室门口磕头请罪。桓康王懒得见他，只让人出来传下口谕告诫。恭王惭愧不已，痛哭着叩谢大王的教诲。

恭嫔躲在觅芳轩，无颜面对儿子。她恨得咬牙切齿，恨大王无情，恨小周妃死了还要作践她们母子。恭王心中不快，还得打起精神安慰受挫的母亲。

“小周氏真是好手段！一个自荐枕席的娼妇，凭着一身妖气迷得两朝君王神魂颠倒。大王也是鬼迷心窍，至今对那娼妇念念不忘。谁知道，他捧在手心里的那位是不是他的种！”

恭嫔歪在榻上，掩着帕子流泪。她害怕直视恭王的眼睛，害怕看到儿子眼睛里的失望。

恭王心一惊，再看房里没有旁人，这才凑近恭嫔迫不及待地细问。多亏刚才恭嫔觉得丢人，把人都远远打发到屋外去，这会儿才方便说话。

“您怎么还敢说这样的话！无凭无据的，传进父王耳中，你我母子万劫不复。”恭王又是惊吓又是期待，勉强压下话语里的兴奋，一双眼灼灼地盯着恭嫔。

恭嫔此刻恨毒了小周妃，呸一声刻薄地挑拨：“当年先王才死，那贱人转头就爬上大王的床榻。逼死了长姐，又来抢二姐的夫婿，仗着那张狐媚的皮水性杨花兴风作浪。前夫的头七才过，她就传出喜讯，时机本就蹊跷。”

恭王的心扑通扑通飞快鼓动，迫切的目光锁定兀自垂泪的恭嫔。这些事并非隐秘，看不惯宁王母子的人私下里没有少议论。可母亲不同，小周妃当年霸宠，在六宫却是孤立无援，母亲最早依附小周妃，说不准真的知道些什么。

“母亲，说这些没用。”恭王急了。他平白挨了骂，只怕今日走出白月城，就要被急公好义的御史大夫参一本。但是若能把宁王拖下水，也不算亏。恭王面上发光，加把劲煽风点火。“今日咱们遭受的侮辱都是因她而起，凭什么朝秦暮楚之人生前尽享荣华，死后依旧风光无限，还让病秧子宁王压在正经王子头上作威作福！母亲！儿子不服！儿子一身本事，凭什么不能一争？儿子做梦都想着有朝一日能光明正大地叫您一声‘母妃’！”

恭嫔心头一颤，抬起一双通红的眼，已经肿的像核桃似的。她做梦都想让恭王唤她一声“母妃”。大王残忍地压着她，多年止步于嫔位，眼看着差一口气就是主位娘娘。人都说母以子贵，子以母贵，到她这里却是滑天下之大稽。她当年机关算尽终于得了儿子，却因为小周氏一通哭闹，不仅没能如愿晋升，反倒叫大王厌弃。如今恭王更因为她这个不受宠的母亲，叫人轻看身份。小周氏欠她的！

恭王见她眼神闪烁不定，不停抿着干涩的嘴唇，紧忙加把劲，痛心疾呼。“母亲！都到这个时候，您还在犹豫什么！难道还要儿子顶着父王的责骂遭人轻贱？那儿子不如一头撞死在九黎殿的石阶上，倒也留一个刚烈不折的名声。”

恭嫔吓得抓紧儿子的手，气喘吁吁地拦住他，不让他冲动。

“儿啊！都怪母亲蠢笨，是母亲优柔寡断，害了咱们！”这个秘密在她的心底隐藏多年，久到她都快不记得了。

“儿子知道，您必定有不得已的苦衷！”恭王乘胜追击，贴心地为恭嫔铺垫台阶。“小周氏奸诈，您投鼠忌器，也是身不由己。”

恭嫔不住地点头，一颗心酸楚不已。儿子的一番话正好切中她的心思，在恭王的开导下，索性她也放开了。

“那贱人当年因为遇喜的时机太巧，央着大王为她施压太医院，生生拖迟一个月才往外透露有妊的喜讯。这是她的阳谋！大王那会儿被她勾得五迷三道，无不顺应她的，反倒心甘情愿地替她遮掩。”

恭嫔说起当年，依旧恨得龇牙咧嘴，被恭王掐了一把才回过神。

“可你父王他不知道，小周妃怀喜后一直都在用束腹带！”

恭王不自觉地直起身，一颗心几乎跳到喉咙口，屏住呼吸，又听恭嫔继续回忆。

“当初她解释说，怕孩子长得快，叫人看出一个月的差距来。细想来，何尝不是她故技重施？！”恭嫔也是等怀上恭王后，才生出疑心。此时，娓娓替恭王解释：“妇人怀胎前五个月并不明显，原是到了临盆前两个月才会眼见着飞长起来。可那贱人从怀胎初期就一直用绸带绑腹，一日不差。再后来，宁王还是早产了……那真的是早产嘛？宁王一身病骨，焉知不是当年在她腹中长久束缚，才没有长齐整？”

恭王的心都热了。“阳谋”两个字极好，从前大王未必信，可眼前宁王已有败落的迹象，潜心运作一番，或许能有机遇。