白芷气血不足，晕了过去。

待白芷醒来之时，首先印入眼帘的是清荷那红肿的双眼。白芷怔了一怔，起身预起床，被清荷强压着，“小姐，你还是多休息一会儿吧。”

白芷捏捏额角，摆手，“尚可，无事。我怎么回来的？”

“世子送你回来的。”

果然。白芷最后的记忆停留在慕屠苏那抹温柔的笑容中。慕屠苏是个难笑之人，除了南诏小公主，她似乎从未见过他真诚一笑。可方才那样的笑，却真真是她前世盼也盼不到的笑容。

白芷禁不住心颤了颤。她问清荷，“世子走了吗？”

“嗯，送小姐回来，与老爷说了两句话便离开了。不过……”清荷犹豫了下，斟酌着不知该说不该说。白芷微眯着眼，问道：“有事便说，别吞吞吐吐的。”

清荷道：“原来救小少爷的铠甲哥哥就是世子。”

“……”这个她早已便知，不足惊讶。

清荷继续道：“还有……”

“还有？”

“世子离开之时，让我传一句话给小姐。”

“嗯？”

“原话是：安心养胎。”

“……”白芷真想再次晕一次。

她“胎”从何起养？

***

当天晚上，白芷又被白渊请到书房了，只不过……此番不是单独交谈，美其名“商讨”，有柳氏加入。她本以为是关于上京城之时，谁料，白渊一句话竟说道：“世子把你们的事告诉我了。”

“何事？”白芷装傻，虽她已猜出几分是何事了。

白渊道：“世子会负责，你也安了。安心养胎。”

“我并未怀孕。我骗世子的，所以还请爹奏明世子，免得到时候欺瞒之罪，担当不起。”

一直缄默的柳氏激动地插上一句，“我就说芷儿不会干出这等蠢事。”

女儿未婚有孕是假，尚存清白该是一件喜事。谁曾想，白渊听到这事，反而心有不快，眉头蹙起，“当真？”

“当真。爹若是不信可叫大夫把脉，验一验我是否有孕。”

白渊怪白芷，“真是不争气的东西。”

“老爷。”柳氏担忧地看着白渊。

白芷早就料到白渊会如此，也便不意外。只是未料到白渊用将计就计，“先瞒着，莫要告之世子，待把你娶进门了，便说孩子不小心没了。”

白芷大吃一惊，“爹！”

白渊不理会白芷的反抗，与柳氏说道：“过两日我与若素（二娘）先行去京城，待安排周详了，你、芷儿和术儿一同来京城。老宅善后之事，交给你，无任何问题吧？”

柳氏颔首，“老爷放心。”

“嗯。”白渊再看看白芷，“失而复得的亲事，你若要是再弄砸了，后果自负。”

白芷不想嫁给慕屠苏，继续搬出老借口，“我心上人是裴九，我要嫁的人也是他。”

“作罢，你们有缘无分。”白渊看了眼柳氏，“馨儿，带芷儿下去，我尚有余事需要处理。”

“是。”柳氏欠身，拍拍白芷的肩，拉她下去。白芷与柳氏出了白渊的书房，柳氏让白芷到她屋里坐坐，要与她长聊。白芷允了。

两母女甚少坐在一起促膝而谈。进屋，相对而坐，丫鬟泡好茶离开。寂静的夜，安静的屋内，在烛光摇曳下，白芷第一次仔细看着柳氏。

柳氏多半是静的，若不仔细注意，她很容易被忽略，即使她有着姣好的容貌。二娘未必有柳氏美丽，二娘有的是个性张扬，收张有度，拿捏人心，柳氏空有美貌，性子却静得可怕，不抱怨不欢喜，永远一个心态，淡然不惊。做了柳氏这么多年的女儿，这也是第一次面对面交流。

“芷儿不喜欢世子，喜欢裴九对吗？”

“是。”

“但我看得出，世子喜欢芷儿。”

白芷一怔。

“感情不能勉强，但勉强勉强也就能将就了。”

白芷道：“娘，你不懂。”爱慕屠苏，她做不到了。即便是勉强，她也勉强不得。心如死灰，复燃不起。

柳氏叹息，“芷儿，娘未曾勉强你什么，只是事已成舟，凡是看开些，便好。”

“像娘一样看得开吗？”白芷无心说了这句话，说完便后悔了，只见柳氏眸光一暗，脸色泛白，戳中了她的旧伤疤。虽说柳氏愚爱白渊，性子静得可怕，到底是有血有肉之人，心中难免有“伤痕”。

白芷道歉，“娘，对不起。”

“芷儿，待你与世子成婚之后，自会明白。你和世子是同一类人。”

“芷儿不愿意嫁。”

“这事与你爹反抗无果，这事还得世子说得算。你与世子这次的婚事并不像上次，只是口头上。不过此时垫后再议，你要想清楚，再者你父亲升为京官不久，别在这节骨眼逆着你父亲，得不尝试。”

白芷觉得柳氏实则不是“盲目”，只是过于“不上心”。上心起来，思维实则清晰，套路则明确。

这事确实得搁置在一旁，一切等他们上京之后再说。

如此，白芷心中的石头稍稍放了些，虽然尚有沉甸甸的感觉。

白渊上京走得匆忙，职务交接第二日，便带着二娘兴奋地离开。白芷站在大门口，看着二娘坐在马车上，挽着白渊，与之谈笑风生。柳氏则站在那儿，微笑地看着他们。

白芷想，柳氏心里实则在滴血吧。看着挚爱之人与别人恩爱有加。

马车渐行渐远，柳氏目送马车离去，直至消失。

站在白芷旁边的白术扯扯白芷的衣角，“大姐，我肚子饿了。”

对于白渊与二娘的离开，白术似乎并不难过，更甚至毫无影响，仿佛离开的是陌生人。白芷讶于白术的态度，怔了怔，还是柳氏走来，抚摸白术的头，微笑道：“这样啊，那娘带你吃东西？白斩鸡？酥脆鸭黄饼？”

“嗯嗯。”白术微笑点头，脸上洋溢着迫不及待的兴奋。

白芷闪神地看着柳氏牵着白术回府，在她眼里，柳氏与白术似乎并不介意被留于苏城。也许是她自个太在乎这件事？其实白渊先带谁上京，无需如此计较。

白渊与二娘离开后，白芷的日子过得十分舒坦，无需考虑白渊的心情，亦不用看二娘的脸色。睡至自然醒，品茗绣花，赏鱼看书，悠闲自得。

清荷也准备离开白府了，白芷心里其实舍不得，但这是性命攸关之事，舍不得也得舍得。她给了清荷许多盘缠，生怕她不够。

清荷怕引人注意，选择晚上自后门离去，神不知鬼不觉的消失。

三更敲响，白芷在后门与清荷告别。

“打算投靠孩子的父亲吗？”白芷问。

清荷摇头。

“孩子的父亲是……表哥吗？”这个问题，白芷一直想问，碍于此前事情太多，便搁置下来了。

清荷一怔，低着头不说话。

沉默便是默认了。白芷虽觉这件事定有乾坤，但也不想多问，毕竟是别人的私事。她只是拍了拍她的肩，沉吟了一会儿，“孩子不能没爹？若有可能按照我的成功守则走，坚持不要脸。”

清荷怔了怔。

“要么去找孩子亲生父亲，要么去找个男人嫁了。”

清荷红了脸，懦懦地道：“这不是让冤大头帮我养孩子吗？”

“是以，这才叫坚持不要脸啊！大不了以后帮那冤大头多生几个作为补偿。”

清荷见白芷一副理所应当的样子，又觉这话说得搞笑，分离伤感之情一下子缓了下来，她扑哧笑了两下，“小姐。”

“嗯？”

“你中意裴公子，却与世子纠缠，若是脱不开，不如对裴公子霸王硬上弓，既解决了自己，又逃脱了世子。”显然，近朱者赤近墨者黑，清荷显然已经黑了。

白芷亦笑了起来，推推她的脑袋，“你这丫头，有我风范啊。”

清荷呵呵笑了两声，忽然神伤起来，抱住白芷，声音哽咽起来，“小姐，清荷舍不得你，不过清荷答应你，一定会过的好，一定努力让自己过得好。”

“清荷，我还是想问你，后悔吗？也许你的一生因此而毁。”

清荷含泪而笑，果断地摇头，“清荷从未后悔。那一晚，是清荷最开心的时候。”

“你如此便满足了？”

“不满足，不过我当初迈了这一步，就当适可而止。”清荷深吸一口气，“小姐，我走了。”

白芷看着清荷坚定的模样，已不再有当初“誓死保住”孩子的那份飞儿扑火，虽然此时她的眼神也是那般如此坚定。

原来，清荷与她不同。她从未满足，只想要得更多。而清荷懂得适可而止。

是她太贪心，以致悲剧的吗？

清荷走了，白芷也回屋解衣上床睡了。日子还要过，她相信女人的悲剧皆因男人而起，只要这一世，她心无杂念，不爱任何人，她便能幸福得过一生。

清荷失踪，白芷的借口只道是，与人私奔了，找不回来了。柳氏也便应承了下，不再追究。不过是个丫鬟，丢了便丢了。只是白芷身边没个丫鬟不行，过后第二日，柳氏买了个丫鬟回来，十三岁，名二妞。白芷当即给她改了名，唤她，红翘。

谁曾想，不过两个月的功夫，苏城闹瘟疫了。

亦如前世，不多不少，正是当初那个年月日。她以为一切都能改变，她自知错了，自然的力量是无法改变的。唯有以一种“让暴风雨来得更猛烈”的姿态发起挑战。

瘟疫蔓延，白芷最怕的当然是瘟疫找上柳氏。

偏生柳氏因瘟疫，愈发虔诚于佛祖，三天两头地要去上香拜佛。白芷十分怕柳氏出门，又不能忤逆柳氏，只好寸步不离，连出恭亦然不放过。

柳氏开始尚且无所谓，眼看白芷愈发黏腻，柳氏便觉得古怪，一次出恭后，柳氏终归忍不住问道：“芷儿，你这是怎么了？”

白芷摇头，“无事。”

“你定有事瞒着我，说吧。”

白芷抿了抿嘴，冥思了片刻。她忘不了前世那场瘟疫。

所谓人走茶凉，白渊带着二娘离开，当初亦是说好，待一切安顿好，便接他们进京。谁曾想，不过一个月，白渊竟把生活开支之用的钱给断了，几次捎信上京皆无果，他们俨然成了弃妻弃女。过后一个月，一场瘟疫，毫不留情地夺走了她的母亲，苏城百姓以为她也传染了，抓她去隔离，让她与那些将死病患在一起。幸而她跑得快，成功逃离苏城，带着为数不多的盘缠去投靠白渊。

重生，白渊此次并未断了他们的开支，虽费用骤减，至少尚能温饱。只要让柳氏躲过这一劫，她便能安心了。

白芷对柳氏道：“娘，此次瘟疫来势汹汹，我们不能小觑。为了以防万一，我们待这次瘟疫过后再出来拜佛，可好？”

柳氏沉吟了片刻，“佛祖保佑，那等污秽之物怎能进这白马寺？”

“娘，这事……”

她还未说完，一小和尚大喊起来，“师兄，你怎么了？”

他们齐体朝向声源，白马寺的一和尚倒下了，他脸色发白，唇更是惨白，额角冒汗，浑身发抖，与如今的瘟疫极为相似。白芷大惊。

白马寺的方丈赶来，命和尚与香客退后，勿靠近。

不过几刻钟的光景，倒地抽搐的和尚已然断气。不一会儿工夫，官衙来人了。

新官上任便遇见这等大事，加上新官上任三把火，新上任的知州雷厉风行地命令，封锁整个白马寺，香客与寺里的和尚皆不能离开。

白芷心一惊！这知州又想搞什么名堂？