归家的途中，白芷浑浑噩噩地睡了过去。若不是马儿骤停，身子差点摔出去，她指定能一路睡回去。白芷的膝盖撞在护栏上，疼得她龇牙咧嘴。正待她发火，清荷从外头撩开帘子，为难地道：“小姐……”

“何事？”白芷揉撞伤的膝盖，蹙眉问道。

清荷回：“裴公子求见。”

白芷错愕，他怎知她离开桐城？他来践行？白芷带着疑惑下马车，只见裴九喘着粗气，欲言又止地看着她。白芷问：“裴公子特意来践行？”

裴九拉马走来，“连夜回苏城作甚？”

白芷笑答：“接到家书，家中恐出了些事，回去看看。”

“不准笑。”裴九带着生气的命令语气。

白芷果真收敛笑容，一本正经。

裴九闷闷地骂了她一句，“朽木不可雕！”

“白芷照裴公子的话做了，怎么骂我？”

“就想骂你。”裴九负气道。

白芷觉得莫名其妙，他急急忙忙跑来，只是来骂她？她自认为自己毫无过错，不甚欢快地道：“裴公子骂完了吗？白芷还着急赶路呢。”

裴九死死盯着她，盼着她还有其他话要与他讲。奈何白芷那一副“无话可说”的模样，深深刺痛他，膨胀而出的勇气瞬间灰飞烟灭。

“再见，朽木。”他说完这四字，隐隐略有后悔。

白芷轻笑，“不知怎的，觉得淫、妇比较好听些。”

裴九望着她，讳莫如深。她的笑容总是那样清浅，辨不出是真是假，亦如他身边的那些兄弟姐妹。就因做如此之人太累，他故意搞臭自己的名声留恋花街，一派玩世不恭的纨绔子弟模样。他佯装病弱，一副与世无争的过客姿态。他不随父亲从军，不随兄长从文，远离官场，只是走走人间，看看花草。

裴九伸出手捏着白芷滑嫩的瓷脸，“不要这样笑，真丑。”

白芷怔了怔，竟任由他轻薄，未躲闪开。

裴九意识到自己失态，忙不迭发下自己的手，略显无措。

此次她笑得明媚，清澈如泉水。

裴九怔了怔，亦笑了起来，“淫、妇！再见。”缓了缓，他终究说出此次前来的目的，“不要随便嫁人。”

白芷挂在脸上的笑容稍有一僵，随即又笑容化开，“公子管宽了。”

白芷上马离去之时，裴九站在原地，目送她离去。

白芷其实是落荒而逃。

白芷依靠在马车的小窗边，看着深蓝天空那高挂的皎月。清荷从车外探个脑袋进来，她捂嘴笑问发呆的白芷，“小姐可是与裴公子再次私定终身？”

白芷失笑，“我倒是想与他私定终身，奈何落花有意流水无情。”

“少来。我看裴公子对小姐有情，要不怎会跑来劝你不要随便嫁人？”

白芷觉这话有些道理，“要不掉转马车，我去向裴九求亲？趁热打铁？”

“小姐，矜持！”清荷十分不满地蹙眉。白芷咧嘴笑倒！若裴九真对她有意，不妨一试。只可惜他未标明态度，她亦不敢妄自菲薄，抑或者……不敢想入非非。前世的自己，便是胡思乱想得过多，以为努力便可成功，却不知，感情这方面，一个巴掌拍不响。

一着被蛇咬三年怕井绳，她真的很怕“感情”这东西。

不如就与那个家书上的“一介书生”将就算了，一世安稳，岁月静好。

可白芷回到苏城，未见到一心想嫁的“一介书生”，倒是见到全府上下的家丁捂着袖子拭泪，背着包袱离开白府的场景。

家中有人归西了？白芷心中一颤，飞奔跑去正堂，却见二娘坐在一旁悠闲吃糕点，管家坐在一旁给家丁递银子。

白芷不解，上去问之，“这是作甚？”

二娘见白芷回来了，无不讽刺地道：“我就说，千万个理由不如给你一个男人有用。瞧瞧这回来的速度，可真是快马加鞭地回来？”

“一介书生”是个幌子，想必也是二娘想出得招。

白芷屏息，调整心态，勉强挤出微笑问：“二娘，不知家中有何变故？打发家丁离去，莫不是爹被贬？”她莫名兴奋起来，若是被贬，可真是天大的喜事。

“正好相反，官升五品，兵部郎中，京官。”二娘无不骄傲，扬眉而笑。

白芷顿时脸色苍白。

二娘喋喋不休道：“多亏白芍争气，买京城的旧宅好死不活买了太子太傅的旧宅，这引荐起来也方便，最重要还是你爹的才华，让太子太傅折服。”

又是妹妹牵线，又是太子太傅引荐，又是那可恨的京官兵部郎中！与前世的结果一模一样，她改变的只是过程，结果却巍然不动，还在那里。

白芷顿觉身子无力，险些要倒下，还是清荷及时扶住。

二娘轻蔑一笑，“别激动，乡下人上京，有许多事需要打点，老爷又急于新上任，这老家得有人打理。大姐在家为大，自当而为之。”

意思明了，柳氏留在苏城打理老家，她则欢天喜地随白渊去京城上任。

白芷心中冷笑，现在才想到她娘为大？

若不是柳氏心里还有白渊，怕柳氏挂念白渊得紧，白芷肯定会满面春风地接下这个任务。

白芷不与二娘多说废话，无视她，问一旁的管家，“老爷在哪？”

“老爷在书房整理交接文件。”

“嗯。”白芷觉得该与白渊好生谈谈。

二娘被无视在一旁，颇为不爽，在白芷背后翻了好几记白眼，“竖子，以后有你哭的。”

白芷去书房找白渊之时，白渊正在与一位嬷嬷交涉。这位嬷嬷大半辈子在白府过的，白府可谓是她第二个家。她正在声泪俱下地请求白渊不要赶她离开，白渊脸上却淡然，“我已升至京官，还要这苏城的宅子作甚？留你们在宅子里，供祖宗不成？”

“老爷，我都这么大把年纪了，儿子残疾，还要靠我养活。老爷行行好，随意给这差事养活我们母子俩吧。”

“你若再不走，我叫家丁强制赶你走？”白渊扬眉，脸上露出恶毒的表情。

过河拆桥，只顾自己，是白渊多年来一直的作风。白芷一直看在眼里，所以此番行为，她看得很淡。老嬷嬷含泪出来，见到白芷，老泪纵横地哭诉：“小姐……”

白芷安慰道：“继续干你的活，这事，我做主。”

老嬷嬷惊喜了一下，正准备要说一些感谢话，被白芷制止，“你先下去，我尚有事与老爷商量。”

“是。”老嬷嬷识趣地离去。

白芷踏进门槛的那刻，白渊正在整理文书，见白芷来了，也未停下手中的活，他道：“你二娘说得没错，一听有男人要娶你，身上便长轮子飞驰回家了。”

白芷开门见山，“恭喜爹如愿以偿做了京官。何时上任？”

“快则半月，慢则足月。”

“听二娘说，爹不带娘去京城，让娘留守这空院子？”

白渊手中的活停顿了下，“你娘身体不好，怕是会水土不服。再则新官上任，诸多事情需打点，待一切安顿好了，自会让你娘和你一起去京城与我和你二娘团聚。”

“爹想得周到。处处为娘着想。”

白渊觉白芷这话带刺，扎得他十分不舒服。他蹙眉，面带愠色问：“芷儿找爹有何事？”

“也无事。只想与爹爹说，小弟在外读书将至，我方才捎了家信报喜讯，想来小弟过几日能提前回来。”

白渊脸色一白，“是么？甚好。”

“那爹忙吧，芷儿告退。”

白芷离开之时，心中冷笑三分。小弟身子也不好，怕是去京城也会水土不服，加上与柳氏比二娘还要亲厚，让他陪陪同样水土不服的柳氏，再好不过了。到时候重男轻女的白渊还舍得这独苗子留在老宅吗？

白芷的小弟白术年十岁，二娘之子。因从小体弱多病，在外求医，顺便也在外求了学。一年回来也只有一次。白芷与白术的关系不算十分好却也不差，一般关系。倒是白术与柳氏关系十分亲厚，甚至比过他与他亲生母亲。这点让白芷十分惊奇，后来想想，也觉得情理之中。

二娘自进了白府第一年便生了白术，只是白渊为人有着“子为妻管”的原则，不顾二娘的苦苦哀求，把白术交给柳氏管，这一带就是五年。二娘在这五年之中，地位渐稳，受白渊的宠爱，紧接着掌管白府财政大权，最后连儿子的抚养权都要了回去，可谓是风生水起。只是孩子不够与她亲厚，此乃她唯一的遗憾了。

白术是白渊与二娘唯一的攻破点。

白芷唯有利用白术作为筹码，逼白渊就范，带她与母亲上京！

白术接到家书，不过五日光景，便风尘仆仆地回来了。最高兴的不是白渊与二娘，而是柳氏。柳氏一大早便命丫头为她梳妆打扮，命厨子今儿做白术最爱的豆汁年糕。

一向清心寡欲的柳氏很少有这般的波动，身为柳氏的亲女儿，白芷好生嫉妒，打趣着柳氏，“娘，你可记得我才是你亲生女儿啊！”

柳氏佯装生气，“胡闹。术儿是你爹的唯一苗子，一家人，怎分生见外？”

又是白渊！白芷顿时没了兴趣。她有时十分不懂她娘，白渊如此待她，却还是处处为他着想，时时牵挂，她不认为这是贤惠，而是痴傻。

痴傻的女子，只会让男人轻看，不被珍惜。