林新听闻那画者居然也在，就走到店主身旁，放眼朝里屋望过去。

屋子不大，摆放的全是绘画工具，地上还有一些半成品，虽然繁杂但还算整齐。

靠窗的地方站了个人，正伏在一张方桌上，右手执羊毛排扫插入桌子的右前方浆水中，然后提起，向桌面上的宣纸扫去。

店主解释：

“这是裱画的第一道工序，叫‘托底’。你等等，乔弄画的时候不喜欢被打扰。”

林新不说话。

这个人他已经见过两回，两回都被他震撼过，总忍不住多看几眼，但怎么也比不上现在这样细致专心，沉默作画的样子更震撼。

阳光一点也不过激，温和地照进来，洒在他身上，把他脸部的轮廓映衬地更加柔和，浑身散着微光一般。他身上披了件极普通的白色工作服，略微沾了几分颜色，还是好看。

本来林新不确定他有中国血统的，现在已经彻底肯定。

他站在门口继续看，直到那个人放下笔，远远地望过来：

“怎么了？”很平淡的语气，在看到林新的时候，眼底闪过一丝情绪，很快又隐去了。

“这位年轻人要买你外面那幅画，我做不了主，叫他来问你。”

林新想了半天，才说：

“又见面了。”

乔抑声那时候想的是，到底他让人跟踪林新，还是林新跟踪了他。

他淡淡笑了：

“王师傅说的不错，那画我不卖。店里好画很多，没必要买那幅，很多地方都处理得糟糕。”

林新有些吃惊，没回他的话，反而问：

“我没想到，你还是北京人，以前在北京生活了很长时间吧？”

乔抑声没想到他问这话，答他：

“很久之前的事了，我自己都记不清。你还能听出京味吗？”

“不那么明显，但还能听得出。人走到哪里，以前的很多习惯也是没法改的，植到身体里一样，拔不出来的。”

乔抑声听他说话，都是新鲜话，从来不会有人对他说。

小时候在北京，他就少言寡语，听到的大多是嘲讽奚落。后来到了美国，一开始腥风血雨，渐渐地他最常说的是各种各样的命令，别人回他的，归结起来也只有“是”或“不是”，像这样面对面和别人用母语交谈，听别人一句肺腑之言，实在是少之又少。

乔抑声慢慢走过来，看他一眼，笑着问：

“那幅画你真心想买？”

林新愣了愣，知道是他画的，就已经不抱什么想法了，虽然不知道对方的底细，但两回见面，给他唯一的信息就是，这个人不好惹。

然而他现在问出这样的话，似乎还有转圜的余地，林新不想违心，就点头应他：

“我想买。”

“那好，咱们出去谈，不要妨碍王师傅做生意。”

说完看他利落地脱掉了披在身上的工作服，轻轻放在椅背上，又将才开始裱的画挂好，托店主照管。一切妥当之后，走到他身边：

“走吧。”

两人出了门，林新跟着他走，在小街的尽头找到一家咖啡厅，靠近中午，店里人不多，悠扬静谧的小调环绕四周。林新捡了个靠窗的位置，两人坐下了。

各点了一杯咖啡，乔抑声喝了一口，问他：

“你怎么会选中我那幅画？”

林新摇头：

“我也说不上来，看到的第一眼就很喜欢，我不懂画的。”

“你是北京人？”

“对，土生土长的，后来读大学，忙工作，就四处飘荡了。”

乔抑声忽然问他：

“你不饿吗？”

林新又濯了一口咖啡，答道：

“我不知道你能给我多少时间。”

乔抑声朝老板招招手，又各点了一客牛排，一份浓汤。林新笑了，这是打算长谈。

林新不时抬头，他家世好，见到的名流贵族无数，个个矜贵优雅，但像乔抑声这样，一举一动，眉眼神态皆是风流的人，实在难得一见，总忍不住多看几眼。

他不明白，这到底是怎样的一个人，昨天在酒店外，隐隐见他深不可测地站在人后，一句话也不说，神色淡漠；刚才在画室，看他专注细致，一笔一划慢慢勾勒，一身白衣上的斑斑点点简直把他拉下神坛，化身成人，和无数画师一样，原来他心中也是有物的；现在用餐，他把刀叉用得这样极致，林新觉得优雅从容也不能描绘完全。

“画我是不卖的，那幅我特别喜欢。”乔抑声停下手中的刀叉，望向林新。

林新喝了口浓汤，点头：

“你的画，你怎么决定都成。我喜欢那种强烈的对比，就像一个人有两种性格，但是又衔接得很自然，热烈磅礴的太阳和静谧安逸的村野，我都很喜欢。”

乔抑声半天没说话，林新不知道他什么想法，也不再开口，瞬间四周就陷入沉默，刀叉落入盘子的轻微响动都触目惊心。

“画虽然不卖，但可以送，我自己的画，自己裱起来挂了欣赏也没意思，难得你喜欢，就送你好了。”

他这一番话是林新始料不及的，错愕地愣在原地，不知要作何反应。

“北京现在变化大吗？”

林新实在要赞他思维跳跃了，只能答他：

“大得很，好多地方都拆了，现在兜着整个北京城，四合院也难找了，物以稀为贵，简直是天价。城市发展的特别快，高楼大厦跟不要钱似的盖，一座又一座。怎么，你好多年没回去了吗？”

“十多年了。以前在北京就学过一段时间的国画，后来到了美国，事情忙，没时间顾上，闲下来好久，才发现那么个地方，跟小时候学画的环境居然有几分相似，而且也能学到东西。”

林新咬了口牛排，然后表示同意：

“我也最不喜欢类似展览厅的大画馆，花里胡哨的，理论知识说得太多，真正做起来就差远了，还是小画坊有味道，又地道。”

乔抑声问他：

“你是华侨？或者只是过来探亲旅游？”

林新摇头：

“来美国出差而已，后天的机票，就要走了。”

“事情办好了？”

“不提了，很不顺，对方太难缠，只好再赶下一站。”

乔抑声微笑：

“我回去把画裱一下再给你，明天吧，明天晚上应该可以完工。”

“那好，无功不受禄，明晚我请你吃饭，算是答谢。”

乔抑声点头：

“到时候我去希尔顿找你，破费了。”

林新向咖啡厅侍者要了纸笔，先低下头写了一通，撕下来交给乔抑声：

“这是我的联系方式，24小时都开机。”

乔抑声接过笔，也迅速写下了自己的号码和电子邮箱地址。

林新接过去看了一眼，就认真说道：

“你不愧是学国画的，书法也好，我没带名片，不然得把那张纸条收回来，免得丢人。”

又仔细看了看，念出来：

“乔-抑-声？”

对方点头，望着他。

“这名字很有意思。”

“怎么说？”乔抑声靠近他，等他解释。

“跟张恨水先生的笔名有异曲同工之妙，从白居易的《琵琶行》里劫来的？”

乔抑声禁不住笑了两声，说：

“我很早就来了美国，中国文学并不精通，可能只是中小学生的水平，会说会写而已，你说的那些我不了解。”桌下的手却交迭在一起，骨节处微微泛白。

林新将纸条小心折好，放进上衣口袋里，又说：

“你国画很有意境，我是真心喜欢。刚才只是揣摩玩笑，不要在意。”

两个人谈了一阵，看时间不早，就告了别，各自离开。