茨木却对着这脚环神情露出了怀念的神色来。

他接过了那脚环，记忆中并非是如此大的尺寸，应当还要在小一些，伴随着铜铃叮当的清脆声音，来自养育了他不少日子的姑获鸟和隐。

小孩子总喜欢在半夜内忽然醒转，翻动着身体，说不准还要滚下榻榻米去，和隐便想出了一个好方法。

她在茨木的脚上套了个脚环，上面坠着三个铜铃，夜间若是听到动静，便知道是要发生什么情况了。铜铃内侧还刻了茨木童子四个字，来自摄津的手笔，他顺带刻了个写着和隐的更为精致的脚环，用软金做成，送给了姑获鸟，情深意切，

“或许你动起来的时候，声音会更好听一些。”

茨木童子那时候还小，压根不懂得摄津的恶趣味，反而好奇地询问了句，

“和隐姐姐也要半夜滚下床？”

摄津忍不住大笑了几声，将茨木的一头白毛揉乱，

“小鬼，你以后就知道了。”

茨木半眯着眼，举着那脚环，对着摊位前悬挂的红色灯笼照了一阵，只觉得它与自己印象中的那只似乎越来越像了，而等他真的在脚环内侧一圈发现那茨木童子四个字，整个妖都有些震惊。

“你刻了字？”

“什么？”

酒吞童子有些茫然地反问了一句，茨木握住了那脚环，问着酒吞童子，

“你在哪里买到的这个？”

酒吞童子朝他背后的某个方向指了指，茨木回头朝着他指的那个方向看了过去。

当日摄津为了消息来源如同空穴来风的关于姑获鸟和隐的踪影，不管不顾，追到了人间，而他茨木童子，为了这个已经步入垂暮阶段的老头，赶到了人间去，四下打听消息搜罗，却最后毫无音讯，仿佛这个老头消失在了人间一般，带着茨木自己仅存的有关于童年的那份记忆。

他差不多快要忘了老头长得什么模样，姑获鸟和隐又是长得什么模样，恍惚下意识里觉得与他自己的咕咕鸟长得应当差不多，她们一族都是这样，黑色长发，艳丽红唇，杀气十足。

摄津穿了件火一般燃烧的大红色和服，松松垮垮，留着一头黑色长发，面容维持着他巅峰时期那时候的样子，笑得又无赖又风流倜傥，一只手揣在了和服中，另一只手牵着姑获鸟和隐，而和隐穿了件金色的和服，倚靠在了摄津身旁。

“……老头。”

茨木有些神色恍然。

或许在他自己那个原本的世界中，摄津还携着和隐，二妖并肩而行，在火树银花的不夜天下，与无数妖怪死灵与神仙擦肩而过。

摄津觉得姑获鸟抛弃了他，抛弃了他为数不多的真情实感的流露，在茨木面前展露出来的却是对这段感情的不屑一顾，然而最后，摄津却还是抛弃一切，追随向了姑获鸟的踪迹。

“你这小崽子学坏了啊，茨木童子，竟然还染头发了。”

摄津踩着啪嗒啪嗒的木屐，毫不客气地揉上茨木的头发，茨木下意识想拍开他的手，却还是没能忍住内心中一时流露出来的情感，准备抬起的左手又收了回去。

“喂……老头子，适合而止。”

这点点警告对摄津根本构不成任何的威胁，他左手牵着和隐，右手揉着茨木头发，还有闲情余致瞟了眼在他儿子身旁的那个少年。

那个脚环是和隐交给对方，笑得极其灿烂，摄津大概也知道了什么，然而他看了看自己捡来的茨木童子，高高大大，也不瘦弱，至少比那个少年来的要高，但怎么看那个少年将脚环递给他捡来儿子的时候，怎么觉得自己儿子一定处在了下方。

“你是哪位？”

酒吞童子第一次见家长，难免心情有些激动。

“朋友！”

“男朋友！”

酒吞童子的回答大概比茨木多了一个字，茨木无可奈何，又补充了句，

“上过床的那种。”

“就是男朋友。”

酒吞童子完美地将两人的话最后综合在了一起，茨木终于打开了摄津将他头发搓的乱七八糟的那只手，然而他的左手很快被酒吞童子牵住。

“……小崽子，你先过来。”

摄津一把搂住了茨木，强行将他拖到了一边，留下酒吞童子，与朝他微笑的和隐。

酒吞童子觉得自己可能打动不了岳父的心扉，但至少要与丈母娘关系密切，他想了想，便开口喊了声，

“阿姨。”

和隐原本的笑意不见了，她撇了撇红唇，有些不大高兴，

“喊姐姐。”

茨木原本觉得摄津可能要对他进行什么无趣的关于长辈的教育，然而摄津却狠狠拍了下他的肩膀，如释重负，

“你和隐姐姐还说我对你的青春期教育太粗暴，万一又是混成跟我这样，还是说对这种事情压根不感兴趣的，都是老子的错，幸好小崽子你开了窍，都有男朋友了，好说好说。”

摄津又想了想，补充了句，

“以前跟你说那什么爱啊不爱的，就当老子那时太天真，瞎扯，现在觉得差不多就是这样，可以了……小崽子你就不用去找我们了。”

他的笑容在红色灯笼下有些失真，茨木看着他的脸止不住心惊，想要伸手去触碰一下，却被他拦住了，

“不过你们学校胆子也太大了，这里是阎王殿都触碰不到的地盘，对岸的温泉镇是比良坂，你所在之处是不夜天……我跟你和隐姐姐过得不错，早点过你自己的生活吧，小崽子。”

摄津最后牵着和隐，二妖的身影消失在了人群之中，红色灯笼照射之下，来来往往的面容皆是渡上了不真实。酒吞童子有过了牵手的经验，如今随意自然地拉住了茨木童子的左手。

“他们为何走了？”

“……已经死了。”

茨木回到他们之前散开的地方时，阎魔正坐在了船头，悠闲地吹着夜风，见着他们返回了床上，大概也是猜到了什么。

“知道这里是什么地方了？”

水域的暗沉波浪无声无息地摆动，光芒落在了她的脸上，半明半灭，显得唇色越发红艳。

……原来老头真的已经死了。

茨木在回到温泉镇上时，脑中思绪却更为复杂纠结了起来，他侧躺在了床上，瞪着远处的窗帘花纹，仿佛要瞪出新的花样来。

与摄津跟和隐的匆匆见面让茨木对接下来的几天都提不起兴趣来，他反复想着摄津最后的那几句话，又想到了他一直以来坚定的信念，和摄津的那松了一口气的话。

幸好小崽子你开了窍。

老头最后还是抛下了他曾经的手下与并肩作战的挚友，或者说部分手下与挚友先抛弃了他，他追随着姑获鸟，即便是跟随到了死灵的世界，而流浪了数百年之余姑获鸟，也终于停留了下来。

他追随着酒吞童子，从来便是跟在了他身后，没有转身离开的回头路，他一直以来都以为那是挚友间真挚宝贵的友情，是强者对更强者的认同和服从，原来这就是所谓的爱？

爱情？

那种所谓的死去活来的爱情？传闻中酒吞童子为了鬼女红叶喝到酩酊大醉的那种爱情

茨木为自己最后得出的结论而震惊。

他觉得自己迫切需要一个人来验证一下他的推测，在两条路中选择出正确的那条，山童不行，山童会将他指导向大天狗那边去，兄贵草算了，如果是青行灯……如果是青行灯，茨木大概能想出来对方说的话。

如果你不知道自己爱不爱，不如先做一下试试？

这时候还要伴随着一个座敷童子。

思考到最后，结束了校外旅行，回到宿舍内，一把拉上被子，茨木施了个无声无息，喊出了自己的引导式神。

他迅速拦截了对方准备进入角色的动作，开始询问他一个严肃的问题。

“假设你想要追随一个人，觉得对方十分强大，十分完美，全身心可以交付的那种，大概你人生的一半都花在了追随那人的路上，剩下一半也差不多会维持这个样子，你觉得这是什么？友情吗？”

引导式神一脸懵逼，显然并不擅长处理自己阴阳师大人的情感问题，在听完茨木童子所有的形容后，松了口气，

“大兄弟，你想啥那，这不就是你跟酒吞童子吗？这要不是爱……什么友情，你舍得为友情花那勾玉，买个引导式神皮肤吗？！”

“这就是爱啊！这就是爱——不行，我要唱出来了，大兄弟，你听我好好说。”

引导式神语重心长，

“现在你们已经搞——在一起了，就不要想那些有的没的。”

茨木还想挣扎下，比如这个妖气副本内的酒吞童子不是真正的酒吞童子，然而他的引导式神完全看出来他的犹豫，在消失前又解释了一句，

“你的式神以及部分式神碎片也出现在这个妖气副本内——这个我说过的，大兄弟。”

茨木平躺在了床上，开始进行第四个思考人生的晚上。

与酒吞童子并肩作战，与酒吞童子游历妖界，为酒吞童子征服天下，为酒吞童子驻守人间，如果把其中的理由从友情换成爱情，茨木仔细想了想，似乎觉得也没有多大差别。