纸张在火焰中卷曲发黑，直至灰飞烟灭。

在焚毁的祖宅前磕了三个头，向跪在身边的钱曜道：“给爹爹磕头。”

钱曜转头望了半天没找到父亲，她扶着他的脑袋，指着曾是砖雕门楼的位置，道：“就往这边，爹看得见。”钱曜依言行礼。

安明站在钱昭身后，抽抽答答地问：“大小姐，往后怎么办？”怎么办？今日之前，她也是抱定了主意这样问父亲呢！

“避着战事往南行吧，南直隶怕都沦入北虏之手了。”她并不想就此倚靠黄家，虽说亲事早定，可毕竟还未过门。况且她现在又值热孝，婚期更远不可及，何必投奔过去，平白招人看轻。

她随身包袱内金银财物不少，足够她姐弟几个三五年用度。父亲信中有“薄财”一说，她大约知道所谓“固资”存于何处。母亲离世后，父亲便将祖田逐一变卖，为此没少受非议，可父亲向来我行我素，并不理睬不相干人等的意见。现在想来，那些田地换来的金锭，应该是埋在那里吧。

她抱起钱曜，对安明道：“去拜别了母亲，便走吧。”安明哪有别的意见，抹了眼泪点头称是。

母亲的墓地是父亲亲自堪选的，在祖坟的东南角，沿坡下去是一片桃林，这是父亲少数没卖掉的产业。她轻抚着母亲的墓碑，在心里默默问：“姆妈，你见到爹了吗？”

她含着泪，带钱曜在母亲坟前磕了头，便抱起弟弟出发。临去时，远远望了眼碧油油的桃树林，心道，埋在那里的东西等需要时再来取吧。

抱着钱曜走了一里路，她手臂也酸麻了，安明瞧她吃力，便道：“大小姐，我来抱小少爷吧。”

钱曜依恋姐姐，搂住她脖子不肯放开，她摸了摸他后脑勺，道：“还是我抱吧。”

安明笑着哄钱曜：“小少爷，大小姐累了，安明让您骑马好不好？”

钱曜嘟着嘴在钱昭怀里依了会儿，便由得安明将他接过去。钱昭在他粉脸上亲了亲，道：“弟弟乖，待会儿就能见着你二哥了。”

路上，钱昭问安明他们五天前起行坐车还是乘船，他答是乘船，船老大那时见着两军兵马对峙，运河上还有兵船阻道，吓得六神无主，赶忙将船往回开，所幸途中未遭追拦。安明说，那时船老大在埠头丢下船就跑回家去了，这会去找他说不定还能找着，最好能再载他们一程。他又问钱旭情况，钱昭也一一答了。

午后日头正烈，钱曜用手背抹着眼睑和鼻头的汗，奶声奶气地道：“阿姐，热。”钱昭便到路旁池塘去拗几枝荷叶，给他遮阳。

可只得这一会儿功夫，就生骤变，当她听到马蹄声抬头看时，那一骑黑影已在五百步内。她手搭凉棚眯眼望去，心里咯噔一下，鞑子！那清兵从山壁后绕过来，策马逼近，扬起滚滚尘土。安明脸色煞白，愣在原地，待见那清兵抽出佩刀，才抱着钱曜狂奔。钱昭双足发软，唇齿打颤，发不出声来。

两条腿的人怎么跑得过四条腿的畜牲，那清兵很快追近，五十步开外却收起佩刀，张弓瞄准了安明，羽箭离弦而出，“噗”地命中他的脊背。安明两眼圆睁，扑倒在地，钱曜被他身体压着，大哭起来。清兵纵马踏过安明尸身，钱曜的哭声顿时哑了。钱昭心神俱裂，惨叫一声，不顾一切扑上去，将钱曜从安明身下拖出来，只见幼弟口鼻流血，已没有气了。

“弟弟，啊——”她跪坐在地，贴着钱曜的脸痛哭。

那清兵勒马回转，本欲举刀砍落，听这哭喊声似是个女子，便翻身下马看个究竟。他一把摘了她帽子，抓着她的发髻将她从地上提起来。钱昭伤心欲绝，对疼痛毫无知觉，可当他去抢她怀中钱曜，她却尖叫出声，死命踢打挣扎。那清兵抓着钱曜后领，想将他的尸身从她怀里拽出来，钱昭便低头一口咬在他手背上。那清兵痛叫一声，忙用另一手掐住她两颊，待将受伤的手救出，便把她摔出去。

钱昭跌得眼前直冒金星，却仍紧紧抱着幼弟，挣扎着坐起来，吐出一口带血的唾沫。那清兵只觉伤口剧痛，不由怒上心头，拔出腰间匕首就要上去割她的舌头。钱昭此时已完全不知恐惧，只将钱曜护在怀里，抬头死死地盯着那清兵。

刚才她一直低头，那清兵没瞧清楚她容貌，此时四目相对，却不由呆了，只见眼前这少女眉目如画，娇艳无匹，那腾腾的怒气顷刻间烟消云散。他将匕首收回鞘内，摘下头盔扔到一边，走上前捏着她下巴抬起她的脸。近看更觉容色逼人，他咽了口唾沫，不敢相信自己的好运。

钱昭下颚被捏得发青，死命踢打也挣不开，那清兵乘机将钱曜从她怀里抢出来，抛了开去，她便如疯了一般尖叫厮打，可毕竟气力相距悬殊，被他拖到路边草丛里，压在身下。那汗酸和马骚味扑面而来，她几欲作呕，声嘶力竭地哭喊挣扎，他便擒住她的双腕压在她头顶上。那清兵瞧她那梨花带雨的模样，不禁起了怜惜之意，一边抹她脸上的泪一边轻声安慰。

钱昭听不懂他的满话，却安静下来，他以为她就此屈服，大喜过望，低头往她脸上亲去。她咬紧牙关，任由恨不得生啖其肉的仇敌解开她儒衫的系带，露出贴身的夏布主腰。那玲珑的身段和上臂的雪白肌肤让他发了狂，扒开布甲解下腰带扔在一旁，俯身狠狠啃咬她的脖子，一手覆住她的胸脯用力揉捏。

血珠顺着唇角滴下，渗进泥土，她微曲着身体，一点点伸展手臂，终于够到了那系着匕首的腰带。不要着急，要慢慢的，不能叫他发觉……当她将匕首握在掌中，某种快意突然袭上心头，她紧了紧五指，用尽全部力气刺入那清兵的背心。

“啊！”那清兵惨呼出声，一把掐住她的左乳，她痛得闷哼，用力拔出匕首，滚烫的鲜血飚了她一脸，毫不迟疑地再次用力扎下，仿佛扎向自己的心脏，这次没有遇到任何阻滞，半尺多长的锋刃没柄贯入，几乎穿透胸膛。

伏在她身上的清兵口吐血沫，一双眼死死盯着她，她抓着他一边肩膀将他掀开去，晃晃悠悠地站起来。眼皮上黏答答的，视线也有些模糊，她扯着松开的前襟抹净脸上半凝的血浆，一边看他全身抽搐，一边扣上领口的暗扣系好腋下的系带。

整理好衣袍，她便从尚未咽气的清兵身上跨过去，走到钱曜所躺的草丛前，跪下，轻轻抚摸幼弟犹有余温的脸。口鼻处的血痕触目惊心，她找不到手帕，只能举起袖子给他擦拭，可干涸的血迹怎么也擦不干净。她伏在地上，泣不成声。

用匕首在半坡的梨树下刨了一个坑，手头没什么装裹的东西，只好从包袱里拿了件钱旭穿的单衣给钱曜包上，用新鲜的荷叶盖着他的脸，颤抖着双手，将泥土一捧一捧撒在他幼小的身躯上。她可怜的小弟弟，再也不会用软糯的童音唤她“阿姐”，再也不会吵嚷着要二哥带他去放纸鸢。只希望等明年梨花开的时候，他在这里能看得到。

在树干上做了记号，她便回头处理安明的身后事。她没有太多的时间，只能将一处浅沟稍稍挖深，把他拖到沟里，以泥土和石块草草掩埋，并用一块平整的尖头石嵌在坟前做为标记。她默念道：“安明大哥，你自幼入我家，侍奉父亲，任事勤恳，现因护我幼弟而死，我心中自感念你恩德。只是如今遭逢变故，我与钱旭从此无家无国举目无亲，更无力郑重殓葬遗骨，草率之处还请见谅。若此番能渡过劫厄，他日定寻良穴厚葬之。”她又在坟前三拜后才起身。

俯身拾帽，见那清兵尸体，胸中怨愤难平，捡起那清兵的佩刀，将那尸身砍得血肉模糊。至此尤觉未足，看那清兵所骑战马还在一旁吃草，便用绳索把那尸身的双足绑了，系在马鞍上，用匕首狠狠扎那马屁股。那马吃痛g蹄子，她差点被踢着，惊得一屁股坐在地上，目送那马发疯似的拖着那清兵尸体狂奔而去，才慢悠悠站起来，往钱旭所在的地方寻去。