“其实熊太婆没那么恐怖, 那些人皮都是死人身上剥下来的，她有个仇家, 她打不过就只能吓唬对方，有那样的名声在外, 她的仇人拿不准她的底细，一直没敢动手。她就住在上面的洞穴里，怪可怜的，八、九十岁的老太婆了，半夜还要去逛坟场。”沈彻道。

“你能别说了吗？”纪澄吓得手心都出汗了。这里本就黑洞洞的，夜明珠的光泛着银白，像幽魂的磷光一般, 清澈的河水底下指不定什么时候冒出个人头来, 纪澄极力克制才能不上去捂住沈彻的嘴巴。

“其实也有好的。这一段应该到了地下黑市了，那里只卖一种东西，就是命。不管你想买谁的命，只要给得起钱, 就有人帮你做。”沈彻道。

纪澄挑眉, 怀疑沈彻话中有话，他是在暗示自己什么？

“那彻表哥什么时候有空，可以带我去看看吗？”纪澄试探道。

“南桂知道怎么去。”沈彻道。

纪澄垂下眼睑不再说话，小舟很快就靠了岸，沈彻将小舟在岸边的铁柱子上系好，“走吧。”

岸边的墙角有一个人高的铁笼子，沈彻率先走进去, 用铁笼上悬着的铁锤慢敲三下，快敲三下，再一快一慢重复九次，那铁笼子就“嘎嘎嘎”地开始往上升。

纪澄算着大概升了有九层楼高的高度，铁笼在一处洞穴面前停下，沈彻一脚跨过去，然后转身朝纪澄伸出手，牵了她过去。

转过一段小路，石门开启，后面是阔大的密室。密室的墙边立着一排花梨木嵌百宝大衣橱，还有一具同色的三层妆奁。

“换了衣服再上去。”沈彻道。

每一处可能泄露身份的地方，沈彻都替纪澄想过了。

纪澄拉住衣橱上的凤首铜环，衣橱缓缓打开，里面是各色的衣裳，但款式全部一模一样，只是颜色不同而已。

清一色的织金绣山茶花锦缎。

纪澄猛地转过身，“你怎么知道我会选这具面具？”那面具就系在纪澄的腰间，黑色山茶花。

这衣橱里的衣裳明显都是为了与面具合称而挑选的。

“直觉吧。”沈彻道。

纪澄狐疑地看着沈彻，这直觉未免也太准了。

纪澄去屏风后面换了衣裳，立领暗金、暗银双色线绣缠枝大碗山茶的黑色裙子，外罩黑狐毛出锋斗篷，脸上戴着黑色山茶花的面具，唇色暗红，她自己在镜子里看见自己，都觉得她可以去当年轻时的熊太婆了。

神秘而恐怖。

“等等。”沈彻叫住纪澄，从文具箱里翻出笔来，蘸了霜白的颜料，替纪澄在右眼下加了一颗泪痣。

纪澄才后知后觉地发现，“这面具是你画的？”

沈彻点了点头，“我也没想到你第一眼看到就喜欢。”

纪澄心想，这么说我替你老人家省了很多口舌，省得你费尽心思诱拐我选这具面具是吧？

石室之上是一处集市，人来人往，多几个陌生脸孔一点儿也不会引人注目。

纪澄就坐一处酒坊的楼上，从密室出来可以直通这里。想来那酒坊定也是靖世军的耳目所在了。

楼梯上响起“咚咚咚”的脚步声，那当垆卖酒的是个风韵犹存的女人，家里男人不争气，除了喝酒就会打老婆，得空还充当龟公，替老婆接点儿活计，街坊邻居看见有男人上她家的楼都见怪不惊了，不就是皮肉生意么。

童襄、孙如龙、庞骏雄在来吉祥酒坊之前就已经接到了命令，无条件服从新任主子的安排。

只是这三人完全没想到，他们的新任主子会是个女人，而且一看就知道是个绝色美人。尽管她的脸被面具所遮掩，剩下的半张也是藏在黑狐毛的阴影里。

但是年轻而清泠的声音，窈窕而纤细的腰肢，举手投足间的娴雅，都足以说明这是个很漂亮的女人。

靖世军里虽然不乏女人，但是地位这般高，掌握一域大权的女人，却只有眼前这一位。

私下里有传言，她是某位大佬的女人。这种靠上床而晋位的女人，从古至今都是得不到人真心认可的，何况靖世军里都是些什么人？

能干得为世所不容的人。

在童襄他们打量纪澄的时候，纪澄也在观察他们三人，如果不出意外，这三个人将会成为她的手下大将。

童襄是三人当中最年轻的，大概二十五、六岁，高眉深目，应当有胡人血统，眉眼间全是桀骜。

孙如龙一双细缝眼，看起来有些狡猾，是个三十来岁的汉子。

庞骏雄，国字脸、悬胆鼻、样貌端端正正，给人十分忠勇的印象，年纪是三人里最大的，约莫四十来岁。

纪澄开口道：“听人推荐，三位对西域的舆情最为了解，今日请三位先生来，是想请教三位先生一些问题。”

纪澄端端正正地跪坐在团垫上，说话又极为文绉绉，童襄一听她说话就知道是个所谓的“读书人”，最是没劲。

不过人在屋檐下不得不低头，童襄他们三人只好也装模作样地跪坐下来，十分不适。

大秦建国之后，胡风东渐，胡床、交椅进入了中原地区且广为流传，只有那些一心慕古或者装模作样的人家才会坚持旧日的跪坐。

纪澄绝对是后者。不过她并不打算改，若是因为童襄他们习惯了胡床，自己就改变作风，只会给他们一种她这个头领很好说话，立场不坚的印象。

纪澄轻轻拍了拍掌，就有婆子将一个沙盘抬了进来，放在正中。这沙盘是特地请泥塑张捏制的，山地隆起，山谷凹陷，河流以蓝色颜料填图，大道以黄沙细描。

“这只是个雏形，还请三位看一看，根据你们的经验，这舆图绘制得可有不对？”纪澄道。

童襄他们三人还是第一次看到这样子的“舆图”，崇山峻岭、深谷河流，尽皆一目了然。童襄是个粗人，那手绘的复杂舆图他向来都看不懂，只觉得一看就头疼，但眼前这“舆图”可就再难不住他这粗人了。

这三人里以庞骏雄对西域最为熟悉，他细细观察之后，指出了好几个不符合实情的地方，纪澄点头以笔快速做了记录。

再然后纪澄取了手边用竹签和布头制的小旗，在她拟定要建客栈的地方插上。

“我想建一个货队，专供从中原到西域货物的运送往来，除了咱们自己的货物外，也对外承接生意。这些小旗的点就是拟建客栈做补给和转运之用。”

纪澄又取了三个核桃分别放置在西洲、延城和精绝三地，这三地互为犄角，若是仔细思考，就能看出纪澄的用心，以这三地为轴心，几乎能覆盖西域大半部分的地域。

“我打算在这三地建立货仓，一到雪天，冰雪封路，一切生意就只能中断，若有这三处货仓，不仅可以储货，也能做大型补给。”三个地方都是纪澄精挑细选的，从这三个货仓出发，到西域的任何地方，货物都能在一月之内到达。很多时候就不必等着别人要买了，才从中原发运。

“不知道姑娘是要建多大的货仓？”庞骏雄问，“若是目标太大，很容易被人劫掠。”庞骏雄显然不赞成纪澄的“异想天开”。

纪澄也考虑过这个问题，西域可不是中原，虽说西域诸国向大秦俯首称臣，但并不能做到令行禁止，甚至可以说毫无约束力。若非大秦强盛，而西域诸国是连年内斗，这些人一有机会肯定会反水东侵的。

“我们是做生意的，商人只求利。这货仓的守卫就在西域当地雇人，务必要让他们知道这是他们自己的营生，不管局面怎么变化，咱们和气求财的心是不变的。”纪澄道，“天下的钱财没人能独占，以前咱们运货过去，把所有的钱都赚完了，胡人看着眼馋，自然会动手。这一次不一样，我们只控制货源，其他的都雇请当地人。包括我们要建立的商队，也尽数用当地人。”

“可是这样我们才能赚多少银子？”孙如龙插话道。

纪澄道：“我们还有比赚银子更重要的事情做。”

童襄突然插嘴道：“你这处的客栈设的点不对。走闫夏谷虽然是从西洲到延城最近的路，但是这里团聚着一帮山匪，过路的商人除非雇佣了高手的大型商队，其他人都宁愿绕远路，多走三天，从贺萍道出去。”

能省三天时间的近路绝不能放弃，纪澄想了想道：“那正好借此立威，咱们就在这里建客栈。”

童襄不懂为何纪澄会有这样大的口气，但也不再多言，与庞骏雄对视一眼后，彼此都不再多话。

孙如龙倒是又替纪澄指出了几处不同，譬如在精绝城附近的一段路，因为夏日酷热，冬日又苦寒，商队一日走不出百里，纪澄在其他地方只用建一座客栈，而在这条路上就必须建两座，因为商队要走两日才能走完这一段路。

纪澄从善如流地加了一面小旗，然后又同他们三人商量了诸多细节，一直商量到日暮才作罢。

从吉祥酒坊离开后，童襄三人虽然是分头离开，但最后却在五十里外的一处宅子里再度聚首。

因为庞骏雄最年长，所以三人以他为首，都在等他的意见。

“真想不到咱们三个如今会在个小娘们儿手下讨生活，真憋屈。按说我，西域之事本该由庞大哥主事的，如今平白冒出这么个玩意儿，除了会陪男人睡觉还会什么？”孙如龙率先开口。

“话不能这样说。”庞骏雄摆了摆手，“我看她的确有些能耐，虽然混江湖还青涩了点儿，但是很多话都说在点子上，是个见过世面的。”至少纪澄能撇开中原和西域的门户之见这就让庞骏雄觉得不一般。

他们三人，童襄本就有胡人血统，而庞骏雄的妻子就是个胡女，孙如龙的小妾也多为胡人，他们又常年在西域往来，自然不会如中原人一般自骄自矜看不起胡人，将他们当做牲口一样的下等人。

而纪澄一看就是中原人士，瞧谈吐不是世家出身就是读书人家的闺女儿，像她们这样的人能将胡人当做同等的人看待，其实是很难能可贵的。

童襄开口道：“她比咱们站得高，看得远一些。并不局限于眼前之利，我看她这番筹谋，前期没有个几百万两银子根本铺不开。”

童襄虽然桀骜，可越是桀骜的人通常就越有不同于常人的能耐，虽然庞骏雄居长，但是童襄的意见他也不能不听。

“那咱们该是个什么样的态度？”孙如龙问。是尽心尽力帮扶她，还是敷衍应付？孙如龙是知道靖世军的规矩的，没本事坐那个位置的人，迟早得被撵下去。只要他们不配合，就不姓信她一个妇道人家有本事能坐稳了那位置。

“先看看吧，她不是说要在闫夏谷建客栈么，咱们先看看她能不能建起来。”庞骏雄道。

却说回纪澄，送走童襄他们之后，纪澄松了口大气，手心都冒汗了，这三个人都是老江湖，一个比一个难缠，纪澄看得出他们不服气自己，所以越发端得厉害，心里也清楚，必须一战立威，要不然以后行事可就难了，指挥不动自己手下的卒子，沈彻可不是什么大善人，迟早清算她。

纪澄转到屋后，当时她是看着沈彻进去的，他说他就在后面看着她，哪知道纪澄进去时，沈彻却不见踪影。纪澄回到地下的密室，等了半晌才见着沈彻进来。

此时沈彻已经换过了衣裳，脸上也干干净净了，显然是出去办了事儿。

“怎么样？”沈彻问。

纪澄略带抱怨地道：“你倒是挺放心我的呀。”

沈彻回道：“我放心你难道不好？”

纪澄被沈彻给噎了回去，放心她自然是好的，可是刚才纪澄说话那么有底气，却是因为误解了沈彻就站在她身后，若是她知道沈彻不在，刚才只怕语气未必能那么强硬。

回程的船上，纪澄把闫夏谷的事情告诉了沈彻，“我已经夸下了海口，若是办不成这件事，只怕我的威信就扫地了。彻表哥觉得，我们能不能在闫夏谷建立客栈呢？”

沈彻道：“我说过，会全力配合你的。闫夏谷的事情交给我吧。”

爽快，其实纪澄还挺喜欢沈彻这种强势的，只要对象不是她就行了。

接着纪澄又叽里呱啦把自己同童襄他们三人商议的结果告诉了沈彻，她在说话的时候，眉毛眼睛里全是藏也藏不住的兴奋与欢喜。

纪澄是个女子，但是她父亲恨不能她身为男儿身，纪澄也恨自己怎么就不是个男的。是男子就不会有祝吉军之灾，是男子她就能真正的在纪家掌舵，干自己想干的事儿。

而身为女子，纪澄现在所拥有的都是暂时的。她父亲的意思纪澄明白，那就是让她全力培养下一辈，纪渊和纪泽的儿子。当小一辈的能撑起家时，纪澄这个良弓就该被收藏起来了。

纪澄的确可以选择不嫁人，但是到老时身份未免就会有些尴尬，一山不容二虎，她曾经在纪家掌舵，等她的侄儿们长大之后，难道不会忌惮她？这为争财产亲人变为血仇的例子难道还少么？

再说了，即使没有龃龉，纪澄难道就能甘心从此沉寂下去，当一个无足轻重的姑姑？

因为纪青给了纪澄机会，直接助长了她的野心，或者叫“雄心壮志”，她有自己想做的事情，比如现在正在做的事情。

“难怪人常说读万卷书不如行万里路，若我能亲自去西域走一走就好了。”纪澄感叹道。要是能嫁给何诚，她就能在西洲坐镇，而且她有把握能说服何诚依着她的心思做事儿。

沈彻看着纪澄亮得灼人眼的眸子，仿佛夜空里最闪亮的长庚星一般，整个人从内向外透出叫人挪不开眼睛的光艳来，就像空饔晟嚼锿蝗患芷鹆瞬屎纾謇銎婢

“会有机会的。”沈彻道。

纪澄一听立即追问道：“真的吗？”很快全盘计划就出现在了纪澄的脑海里。她想在京师寻一门亲事的心思已经彻底没戏，纪澄琢磨着干脆尽快返回晋北，也不知道子云哥哥还能不能接受她？

虽然纪澄不愿意承认和沈彻困觉的好处，但沈彻似乎对和他有过过往的女人都不错，从方璇开始到后来芮钰，还有其间的王丽娘，沈彻都有照料。纪澄觉得将来自己若是有事求到沈彻跟前，他也一定不会袖手旁观的。

既然如此，索性退一步海阔天空，纪澄回到晋北，不管与凌子云能否再续前缘，但她的父亲应该不会阻止她前往西域。

“那我能不能尽快回晋北，然后去往西域？”纪澄问道。

沈彻道：“现在还不行，军械的事情还没有理顺，你现在不宜动。”

纪澄这才想起这一茬来，是她太过兴奋而失察了。

从地底重新回到地面上的时候，纪澄就像换了个世界一般，她感觉自己好像越来越流连地下的感觉了。

二月河里的浮冰化去，苏筠便随同苏老夫人准备乘船南下回苏州待嫁了。这几日沈芫她们都忙着同苏筠话别，纪澄并未参与，沈芫她们也知道纪澄肯定是对苏筠心存芥蒂。

到这日去码头送走了苏筠她们一行，沈芫拍了拍纪澄的手道：“这些时日我也没顾上同你说话。阿荨已经去求了公主拿帖子请刘太医，再说你的病根儿也是为了救弘哥儿落下的，我娘亲对你不知道多感激呢，这亲事的事儿你也莫着急，指不定就是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫呢。你这样好，老天爷不会不垂怜的。”

最近因为王嫔娘娘有孕的事儿，刘太医一直在宫里待命，好容易得了口谕可以回家看看，就被安和公主的帖子请来了沈府。

纪澄看着给她把脉的刘太医，有些紧张地等着他开口。

“姑娘的脉搏强健有力，虽然受了寒湿，但只要好好将养，不出一年就能复原。平日里多喝姜茶，冬日注意保暖，于生育想是无妨的。”刘太医道。

此话一出，不仅纪澄松了一口大气，便是旁边听着的沈芫、沈荨也都为她高兴。

刘太医最擅妇人科，他说的话肯定比沈彻那个“半吊子”大夫掷地有声多了。

“我就知道大难之后必有大福，澄姐姐身子不会有事的。”沈荨欢喜道，“只可惜……”

只可惜何夫人已经替何诚订下了另一门亲事。何夫人相看儿媳妇，本就不是只相看了纪澄一人，但因着她最喜欢纪澄，所以才想替何诚求娶，既然纪澄身子出了那样的问题，何夫人又急着给何诚定下亲事好回西洲，是以转头就定了另外的姑娘。

纪澄虽然微微遗憾，但奇怪的是对这桩没成的亲事心里并无太大的起伏，反倒是沈芫和沈荨她们十分内疚，仿佛亲事没成她的小命都能丢掉半条似的。

从纪澄的小跨院离开后，沈荨和沈芫就去了老太太屋里，纪澄的病情老太太也十分关心。

听沈荨说不出一年就能将养好，老太太道了声“阿弥陀佛”，“她年纪还小，底子又好，既然刘太医这么说，那定是没问题的。她自己也是懂药膳的，不过……”

不过纪兰被关入家庙，如今方姨娘代管三房的事情，纪澄这个纪兰的侄女儿在三房未必能被照料好。

老太太想了想，“这样吧，让澄丫头搬到芮英堂后头的小院子里住，我这儿有小厨房，她想捣鼓什么都行，要说这养身之方还是要越老才越有经验，她身边都是小丫头，未必知道轻重。”

沈芫诧异地看向老太太，不知她为何忽然如此看重纪澄。

老太太摸了摸沈荨的头发，又朝沈芫看去，她知道自己这个孙女心思敏透，也正好趁着机会教一教她们。

（修改）