明日除夕，柳冒儿包子铺给伙计们结算工钱，除去工钱，一人还能领六个大肉包子。

李果家贫，经常要找账房支工钱，到年底结算时，只有四百六十文。这笔钱，便就是这一年到头辛苦攒下的所有。

揣上工钱，提上包子，众人纷纷回家。

李果回家将钱存入钱罐，只留下三十文，打算去衙坊后的集市□□联、桃符、爆竹，香烛等。

往年过年，果家只是贴个春联，买块猪肉。今年手头比往年宽裕。

午时的集市，商贩众多，人群络络不绝，光是春联，就有三摊在卖。

李果货比三家，在一位落魄书生模样的小贩那边，买下一对春联，一对桃符。

穷书生的春联摊隔壁，是位卖花的虬髯大汉。大汉看着分明是舞刀弄枪，街头卖艺的人，却不想卖着娇滴滴的花卉。

李果没打算买年花，只是看到大汉摊位上有各色花卉，争奇斗艳，驻步多看了两眼。

大汉正在卖一位男子茶花，男子中年，从打扮看像个富贵人家的管家。只听大汉用洪钟般的声音说：“这是紫袍，你还嫌弃不好，再好仙品也入不了你的浑眼。”

大汉口音听着不像当地人，也不知道是哪里人氏。

话语刚落，还将管家捧怀里的那盆茶花抢下，十分粗鲁。

名唤“紫袍”的茶花搁放在地，果然惊艳，花苞要比寻常见的茶花大，尤其花色竟是紫红色。

管家嘟囔着什么，管家瘦小，体型差异，气势不免落人下风。

“走走，不卖了不卖了。”

虬髯大汉不只脾气暴躁，还逐客。管家骂骂咧咧，甩袖离去。

“这天底下，还有你这样做生意的人。”

隔壁摊的穷书生揶揄大汉。

“写你的字去，你会做生意，我看你一天也就卖了这么个小孩儿。”

无疑，大汉说的小孩儿，就是李果。李果正看得有趣，不想自己被扯进话题里。

“我卖了许多，是你眼瞎没看到。”

穷书生瘦弱寒酸，气势不输人。

“还得意起来了，你卖十副钱都没我卖一盆花多，还敢教老子怎么做买卖。”

大汉低头往桃枝上洒水，动作表情温柔，抬头瞪书生，模样凶狠可怕，仿佛村头恶犬。

“那个。”

李果走至大汉跟前，手指地上的紫袍茶花。

“这盆茶花怎么卖？”

大汉目光落李果身上，眼角绽着精光。

“小孩儿，你想买？”

“想买，不过我......”

李果捏捏钱袋,他的钱不多.

茶花李果见过不少-——他以前可是城郊农户刘麻子花田的常客。紫红色的茶花，李果还是第一次见到。

“有多少钱。”

大汉瞅李果手中的钱袋。

“十五文。”

李果怯怯回答。他怕挨骂，毕竟大汉那么粗鲁，一身匪气。

“哈哈，你这娃儿有趣，这花可值十倍的价钱。”

不想是旁边的穷书生先搭腔。

“我就是随口问问。”

李果倒退两步，打算走人，他怕大汉生气。

“小孩儿，你买花要做什么？”

大汉嗓门大，长得凶恶，其实人不错。李果的衣着打扮，一看就不是富人家的孩子，所以他会想买花，还一眼就瞅上紫袍，让大汉很感兴趣。

“不做什么，花很漂亮。”

李果摇头，后悔之前为什么要问。

“我倒是有株小紫袍，你明儿早上过来，我赠你罢。”

大汉笑眯眯说着，李果愣愣点头。

“拿钱买的你不卖，没钱买的，你要送，你是不是脑子有恙？”

穷书生实在受不了这位“邻居”，把摆对联，桃符的竹席，拉离大汉三寸。

离开这对似乎很相熟的小贩，李果去买香烛和爆竹，自此，三十文，仅剩两文。

回家路上，看到一位老妇在桥边卖头花，顾客不少。李果凑过去挑来挑去，挑中一支桃木簪子，一条绣花的红头须。

“我一会拿钱来买，先帮我留着。”

李果将两样物品递给老妇人。

“呦，这么小，也懂买头花送情妹妹！

两个挑头花的大妈看李果长得俊俏，又是个半大的孩子，戏弄李果。

“给阿娘和妹妹买。”

李果辩解，他这一说，大妈大婶们越发来劲。

有人捏李果脸庞，说这孩子真懂事；有人揪李果耳朵，想亲李果脸庞，吓得李果落荒而逃。

李果采购回家，见果娘在厨房忙碌，蒸肉，炊面果，果妹旁帮手，捏馄饨。李果掀锅盖，蒸笼里是面果，李果知道这是明日祭神用的，还是忍不住流口水。

“肉包娘蒸好，放在桌上。”

知道李果馋，果娘早先将肉包蒸热。

李果掀起遮盖的四方布，果然看到一屉蒸好的肉包。拿起一个，大口咬下，满嘴油香。

闻到香气，果妹吧嗒着大眼睛看李果。

“给。”

李果掰开一半，递给果妹。

“果妹刚出笼就吃下一个，果子，你快些拿走。”

果娘无奈笑着。

那么大的肉包子入腹，又要吃下半个，这孩子会撑坏肚子。

果妹诞生后那两三年，正是果家日子过得最艰难的时候，果妹挨过饿，也难怪这孩子嘴特别馋。

有时果娘担心，这孩子会被人用食物拐走，只得在这方面千叮咛，万嘱咐。

“娘，那我可以吃蒸肉吗。”

果妹瞪着乌圆的眼睛，包子被哥哥拿走，她把主意打在锅里的蒸肉。

“蒸肉要留着明天拜神，保佑你和哥哥健健康康长大。”

果妹低垂着头，显得楚楚可怜。

“就吃一块。”

果娘拿筷子夹起一块，送到果妹嘴里。

李果叼着大肉包子，往厅里走，听到门外有人在叫唤。是罄哥，喊他：李果。

“果子，是不是你朋友喊你，快出去。”

果娘在厨房里催促。

“娘，是罄哥。”

李果将罄哥请进屋，就听果娘在厨房里说：“果子，你将果脯拿出来，在柜子里。”

李果的朋友不多，无论是阿七，阿聪，还是罄哥，果娘一向善待。

“不用不用，我就是过来送个东西，还有事，不能逗留。”

罄哥手里提着两样物品，他先拿出个长条盒子给李果。

“给徒儿送支笔，不是什么好笔，还望笑纳。”

熟稔后，罄哥偶尔也会开开玩笑。

李果用的毛笔，写得秃毛，都不舍得换一支。即将过年，显然罄哥也发了工钱，这才给李果买支毛笔。

“谢谢师傅。”

虽说不是什么好笔，但比李果以往用的，要好上许多。

“还有一样东西。公子自打放学假，就跟着赵公应酬，不便当面交你，由我代劳。”

摆上桌子的，是一件四方的物品，用细布包着。罄哥打开细布，里边是一方砚台。

“你看看，砚额上有字，可还认得。”

罄哥指点李果看。

那砚额上果然有朱色的两字，刻的是：南橘。李果学名。

砚台清雅可爱，竟还刻着姓名，以示归属。李果捧起砚台，爱不释手。

赵启谟也是有心，笔墨纸砚中，砚台最是费钱。李果没有砚台，平时用一块平滑的石头研墨。

夜里，躺上床，席子上摆放：木簪、红头须，毛笔，砚台。

李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位卖花大汉的话，是否可信。