小元宝跪在地上，将林芳洲的身子拖起来，搂在怀里。他动作轻得仿佛羽毛，似乎是怕碰碎了怀中人。

一手揽着她，另一手抚了抚她凌乱的发丝，他低声唤道：“哥哥，哥哥？你醒醒，看我一眼……”

林芳洲悠悠醒转时，感觉嘴里一片咸苦，还有水滴滴到她脸上。她睁开眼睛，看到满面泪痕的小元宝，便扯着嘴角笑了笑，说道，“我好像又做梦了……又看到我家小元宝了……”

“不是做梦，我就在这里，是真的。我回来了。”

“回来了？能见最后一面，真好呀。”

小元宝低头，轻轻托起她的手，见往日那细长的手指，如今肿得似胡萝卜一般，他心疼得肝胆俱碎，冷冷说道，“如此狗官，我必杀之。”

“不要这样，小元宝。”林芳洲此刻面上并无怨怼之色，只是有些疲倦，“我已经想通了，我落得今日这样下场，都是我自作孽，怨不得人。民是草，官是天，民不能与官斗。你往后好好活着，不要想着给我报仇。咱家的银子都藏在厨房灶下那个大洞里，已经攒了很多，都是你赚来的呢，你从小就会赚钱。难怪要经商去。我藏钱不是给我自己藏，是留着给你娶亲用的。你也大了，早些成亲，娶个漂亮媳妇，生几个孩子，也算给咱林家传宗接代了。我，怕是看不到那一天了……”

小元宝咬牙道：“林芳洲，你若敢死，我就敢终身不娶。”

林芳洲苦笑，“你这傻孩子，怎么还是那样执拗。”

“我现在就找大夫，给你看病。”

“没用的，王捕头不过带些活血化瘀的药丸，都被收缴了。那杨老虎，见不得我多活一日。”

小元宝冷笑，“刀架在他脖子上，我看他救不救你。”

林芳洲立刻急了，也不管手上有伤，连忙拦他：“不要去！我已经快死了，不能再把你搭进去，我们俩，总要活一个！我都被判死刑了，就算伤治好，也活不多久，只是个早晚的事。”

小元宝扣住她的手腕，“不要动。”

林芳洲突然笑了笑，说道，“其实，我有一个秘密，我从来没告诉过谁。”

他伸手挡住她的嘴唇，“不要说，等你伤好了再和我说。”

然后把她轻轻放回到地上，“你先忍一忍，我去去就回。”

“小元宝，不要冲动。”

“放心，我自有分寸。”

小元宝走出牢狱，王大刀生怕他一时冲动犯了大错，一直紧跟着他，走到外面时，小元宝突然对王大刀说：“我要见杨仲德。”

王大刀面色一变，道，“你冷静一些，大郎说得有道理，他已经……那样了，你更要保重自己，你不为你自己想，也要为大郎想，为林家想。”

“我知你的意思，我不会去杀他。手刃此贼易如反掌，然我兄长尚在他手中，身受重伤。当务之急，是先给兄长治伤。”

“可是杨仲德不会答应的。”

两人正说着话，却见不远处一个人朝他们走过来，走近时才看清，来人是骆少爷。

骆少爷道，“二郎，你果然在。”

“骆少爷，找我何事？”

骆少爷从怀中掏出一叠东西，递给他道，“芳洲的事我听说了，我也帮不上什么忙，你在衙门里打点，总是要钱的，这些你先拿去用。”

小元宝低头一看，那竟是一叠银票。他平时从不轻易受人恩情，可此刻为救林芳洲，也顾不得许多，于是把钱接过来，说道，“多谢。他日我定当十倍还你。”

“不用，”骆少爷摆了摆手，“芳洲没跟你说过吧？他小时候救过我的命，那时候我才九岁。”

那时候他九岁，林芳洲只有七岁，俩人逃课去山上玩，骆少爷遇见毒蛇，那毒蛇吐着信子朝他游走，眼看着就要咬上他。他早已吓得瘫软在地，林芳洲本可以跑的，可是她没有跑。

她没有趁手的武器，不知道怎么打那蛇，一着急，从背后袭击了它，直接提起蛇尾巴。

“他当时捏着蛇尾巴，一边哭一边问我怎么办，后来我让他把毒蛇扔到沟里去，我们俩撒腿往回跑。”骆少爷说到这里，眼圈也红了，“别看芳洲平时四不着六没个正形，他实际是最最心软的人。”

小元宝心中一阵悸动，仿佛又回到曾经那个最绝望也最温暖的夜晚，河水的潮气向他涌来又全部退散。他轻声道，“我知道。”

……

杨仲德刚泡完脚，都快睡觉了，外头突然有人禀报道：“太爷，林芳洲的弟弟林芳思求见。”

“不见！”

“他说，关于夏粮收税，他有妙计，等着献给太爷。”

“嗯？”杨仲德一听有了点兴趣，“那就见他一面吧。”

小元宝在花厅里等了一会儿，见那杨仲德迈着方步走进来，他便起身行礼，“草民拜见大人。”

“你是罪犯林芳洲的弟弟？”

“回大人，正是。”

“见了本官，为何不下跪？”

“我是秀才之身。”

“哦？你还是个秀才？”杨仲德一挑眉毛，问道，“读书怎样？”

“不好。我已放弃求取功名，正在学着经商。”

杨仲德有点满意。他平生最讨厌读书好的人，尤其讨厌会考试的。他捋着胡子，问道，“听说，你要给本官献计？”

“是。大人有所不知，先潘大人在任时，收税不太上心，许多地方便有遗漏，今日大人来了，正好可以查漏补缺。”

这话说得让杨仲德感觉十分熨帖，心里那个受用，点头道，“正是此理，”他突然话锋一转，问道，“不过，你这个计策，也不可能是白献的吧？”

“大人明察，我与兄长相依为命，如今只求放过他这一次。”

“哼，”杨仲德冷笑，“你那哥哥盗窃杀人，死案已经判了，如何放得？今日放了他，明日本官就要被百姓戳脊梁骨。”

小元宝知道对方不肯答应这个条件，他装作为难的样子，不说话，也不走。

杨仲德也没轰他走。

两人都等着对方做出让步。

僵持了一会儿，小元宝突然叹气摇头，“罢了，案子已经判了，他命里合该有此一劫，也怨不得别人。”

“你知道就好。”

“不过，长兄如父，他待我不薄，我理应孝顺他。如今他身受重伤，指骨尽断，我只求能帮他医治，全须全尾地走。如此一来，他魂归九泉时也能少些怨气。我听说人若是肢体不全，死时怨气最重，灵魂盘旋不肯解脱，到时候他若是不肯离开这县衙……”

“够了不要说了！”

“还望大人成全我这份孝心。”

杨仲德眼睛一转，道，“你说要来给我献计，可是你说了这么多废话，我一个计策也没听到。”

小元宝如此这般跟他陈述一番。

那杨仲德越听越高兴，摸着小胡子点头道，“妙，妙！”

“大人，我兄长……”

“林芳思，你怎么这么容易就把计策都告诉我了，没留后手？”

“大人，待我哥哥医治周全，我尽了孝心，另有秋收计策若干，献给大人。”

“哈哈哈哈哈！”杨仲德大笑，“林芳思啊林芳思，你真是个妙人儿。可惜你哥哥犯了我不能容忍之事，所以他死罪难免。不过，看在你的一片孝心上，去给林芳洲请个大夫吧。他能有你这样的弟弟送终，也不白活。”

“大人，狱中阴暗潮湿，虫鼠成群，不适合病人休养。”

“嗯？你还想怎样，难道要他回家治病？”

“正有此意。大人若不放心，可以派人看住他。”

“你别得寸进尺。”

小元宝从怀里拿出二百两银票，恭恭敬敬地递给他，说道，“要加派人手，必定劳师动众，这些银两，权当一点酬资，希望大人不要嫌弃。”

要派一两个人去看住林芳洲，总共花不了二两银子，眼前摆着的可是二百两！

杨仲德心里美得要死，表面还要装装样子，“勉为其难”地答应了。

杨仲德写了封手令，盖了官印，派了身边常伺候的一个小厮跟着小元宝，来到狱中。小元宝弯腰轻轻将林芳洲抱在怀里，转头对呆立在一旁的王大刀说，“王捕头，烦请你帮我请一个好的骨伤大夫，去我家中。”

王大刀还没从震惊中回过神来呢，“杨老……”差一点说出“老虎”，看到一旁的家丁，他立刻改口，“太爷，他同意了？”

“嗯。”

虽一头雾水，但反正是件高兴的事，王大刀忙说道，“我立刻去请大夫，一定请最好的！”

王捕头是很快的，小元宝到家时，那大夫已经在等候了。大夫是全城最好的骨科大夫，王大刀去时他已经睡下了，结果王大刀直接把他从被窝里扒拉出来。

那大夫本来还一肚子怨气，看到林芳洲肿成萝卜的手时，怒道：“怎么不早点送来？！”

小元宝生受着大夫的怒火，耐心说道，“昨日受的刑，被上了夹棍，你看看，现在怎么救？”

大夫检查一番，把林芳洲疼得直嚎叫，小元宝心疼的要死，又不敢让他乱动，只好按住他的肩膀，一边柔声宽慰道，“忍一下，忍一下就好了……明日给你买滴酥鲍螺。”

大夫说道，“十根手指头，断了八根，只有两个拇指是好的。那夹棍是十分凶狠的酷刑，当堂被夹死的大有人在，你这兄弟算运气好的了。”

“断骨能接吗？”

“能接是能接，但我也不保证一定能接得和原先一样好，我尽力而为。”

“如此，拜托了。”

大夫给林芳洲接骨头，把她弄得又是一阵鬼哭狼嚎。小元宝的心揉成了一团，仿佛在被一个巨大的手掌一边拧一边撕。他才发现，原来人的心可以疼成这样，疼得他只恨不得全盘代他受过，哪怕痛苦多十倍也愿意。

接好了骨，大夫又开了内服的药方，然后说道：“我今晚回家熬上膏药，明天再给他敷。”

“有劳大夫。”

小元宝和王大刀一同把大夫送走，回来时，见林芳洲竟已睡过去了。

方才接骨实在耗费体力，她早就累得不行了。

王大刀也要告辞，但告辞之前，他有一个疑惑必须要小元宝解答一下：“你到底是如何说服杨仲德的？”

小元宝也不隐瞒，三言两语交代了。

“你……唉。”王大刀摇头叹气。给杨老虎出那等计策，岂不是助纣为虐？往后他不定要怎么盘剥百姓呢。

可是小元宝为了林芳洲活命才出此下策，王大刀又不好意思说他什么。

小元宝知道王大刀为何叹气。他说道，“不要担心。”

“你年纪小，还不通晓苛捐杂税的可怕。”

“无妨，将死之人，且让他再猖狂几天。”

王大刀听到此话，心里一惊，抬头看他。

但见他眼里铺天盖地寒意一片，仿佛数九寒天里冰冻三尺的河面。他冷冷说道，“那狗贼加在他身上的罪孽，我必定百倍还之。”

说着，垂目看向床上睡着的人。

看着林芳洲，他的目光里终是染上了一点雪绒花般的温柔。