不几日，那张婆子果然登门了。林芳洲与她相谈甚欢，等小元宝放学回来，林芳洲又和小元宝提娶亲的事。

小元宝有些不耐烦，神色淡淡的：“你若觉得中意，就——”

林芳洲很高兴，“就怎样？”

他低眉扫了她一眼，“就自己娶了她。”

林芳洲气道：“你这孩子，怎么这么倔？今日这张家小姐，可是天仙一般的人，又温柔体贴，与你正好相配，你连问都不问一句，就直接回绝……你到底想要一个什么样的？难道还要我去天上给你绑个真正的仙女下来？”

小元宝早练就了死猪不怕开水烫的终极秘技，此刻不为所动。

林芳洲突然停下来，狐疑地看着他，问道，“你，是不是已经有了意中人？”

他眼帘轻轻掀动，睫毛微微抖了一下。

“被我说中了？是谁？你说出来，我去给你提亲。虽然咱家家底不太好，但你是可造之材，往后是要考状元的！所以……”

他打断她，道：“我要读书考状元，考上状元之前绝不成亲。”

“这是什么话？”林芳洲翻了个白眼，“如果你一辈子考不上呢？你就一辈子不成亲？”

“嗯。”

“你这孩子，太死心眼了！你你你……”林芳洲好生气，用手指点他的额头，“你是不是傻？太不让我省心了……”

他突然说道，“你呢？”

“我？”

“你为何一直不成亲？”

“我……”林芳洲早就想好了说辞，“我也想啊，可是——”

“不要说没人给你提亲。几年前，给你提亲的大有人在。”他打断她，她的借口还未说出口，便被他堵了回去。

他看着她，那目光在她脸上来回逡巡，林芳洲被他看得有些不自在，瞪了他一眼。

他突然说，“你一直排斥娶亲，是不是有什么隐疾？”

“我……”

“哦，你没有，”不等她回答，他又恍然地摇头，皮笑肉不笑地看着她，“你与那美玉娘子，在床上战了个七进七出呢。”

这都是坊间传的荤话，终于还是被他打听到了。林芳洲平时和人斗嘴时什么都敢说，此刻这话被小元宝说出来，她竟有些尴尬，“咳咳咳，不要乱说。”

“我年纪小，不懂，”他突然凑近一些，近得几乎挨到她的身上，然后他压低声音问道，“兄长能不能帮我答疑解惑——七进七出是什么意思？”

林芳洲老脸一红，推开他：“滚去读书，你不是要考状元吗？”

他起身离开，走出去没多久，又折返回来，把一个小瓷瓶重重往桌上一放。力道太大，砸得桌子震山响。

林芳洲吓了一跳，抬头看时，他已经走开，她只看到他的侧脸。他眯着眼睛，唇角向下压着，昭示着他此刻心情不太好的样子。

林芳洲觉得，小元宝长大之后脾气有些阴晴不定，远不如小时候那般乖巧可爱。她叹了口气，收回目光，拿起桌上的小瓷瓶，打开盖子闻了闻。

嗯，又是痔疮膏。

林芳洲觉得这事儿有点一言难尽。她没有痔疮，但是她跟小元宝说她有痔疮，从此之后小元宝经常惦记着给她买痔疮膏。至于她为什么要跟小元宝说她有痔疮，那个原因更加的一言难尽……

算了，不提也罢。

……

这日林芳洲去衙门里当差时，汪铁钉问她道，“大郎，这个月的十五，望月楼摆宴，咱衙门里的兄弟给太爷践行，你可知道？”

“知道，王捕头跟我说了。”

汪铁钉叹道，“太爷真是好人，咱们凑钱给他践行，也是一番心意，他非不肯，到头来竟要自己贴钱给自己践行。”

林芳洲：“太爷说咱们都要养家糊口。若是有三五个出两百钱，剩下的就不好意思出一百钱，攀比下来，为一顿饭让我们家里老小挨饿，不值得。”

“太爷真是菩萨心肠。这几年来，咱永州县在太爷的治下安居乐业，连盗窃案都少了许多。太爷不止心肠好，而且治下有方。”

“那是，人家正经的两榜进士。”林芳洲说着，比了个大拇指。

“唉，”汪铁钉又叹气，“可惜太爷要走了。”

一句话，把林芳洲也说得有些伤感。

县太爷潘人凤，真不愧是人中龙凤，二十六岁中进士，当年放到永州来做知县。六年来把永州治理得井井有条，连续两次朝廷的政绩考核，他都是优。

三年前考核结束时，县太爷本有机会调任别处，但是他上表自请留任，这才有了他在永州县的第二个三年。

可惜他不可能再连任第三个三年了。

林芳洲和汪铁钉在一处长吁短叹一番，接着汪铁钉问道，“你可知道，新的县令是谁？”

林芳洲答道，“不是那号称‘杨老虎’的杨仲德吗？衙门里都传遍了。”

“这杨仲德的名声很不好，说是比老虎还可怕呢！据说他贪得无厌，恨不得连地皮都要刮走。”

“我还听说他好刑酷杀，最喜欢屈打成招，冤死过好多人命呢！”

“啧啧啧。”

“啧啧啧。”

走一个受人爱戴的潘人凤，来一个人见人怕的杨老虎，这样的心理落差太大了，林芳洲和汪铁钉都蔫头耷拉脑的。

过了一会儿，林芳洲说，“你说，怎么没人告那杨老虎呢？”

“告有何用？官官相护。”

“朝廷不是有政绩考核吗？太爷的考核每次都是优，想必那杨老虎每次都该是差，怎么他还能做官？”

汪铁钉神秘兮兮的：“我听说，现在朝局乱着呢！人心浮动，官场也乱。”

“啊？为什么？”

“大皇子和二皇子在抢皇位，抢了好几年了，两人各自有一班势力，朝廷上天天都是党争，今天你踩我一脚明天我伤你一箭的……谁还关心国事呢！”

“为什么要抢皇位？”

汪铁钉把眼睛一瞪，“你可不是傻了么？皇帝谁不想做？”

“我知道，我的意思是……皇位不应该就是嫡长子的吗？谁能有资格抢，不要命了？”

“没有嫡长子。大皇子和二皇子都是贵妃生的，皇后死了十几年了，可是贵妃就是没能坐上凤位。贵妃的两个儿子就都是庶出嘛。两个皇子，老大年长，老二才高，你说选谁？”

林芳洲噗嗤一笑，“我可不能说。”

汪铁钉道：“他们在朝堂上打得风风雨雨，遭殃的还是我们小老百姓啊。”

“就是说呢！皇后要是有个儿子就好了，也就不用打了。”

“原先是有的，后来夭折了。”

“是吗？唉，天意啊！”