卫若兰休沐在家，却没有闲着，先考校徒弟武艺，然后随着先生读书，命徒弟伴读。长泰帝看重他，因他年纪轻命他好生读书，又赐下许多兵法轨道之书籍，以备将来重用。卫若兰本身在学业上荒废了几年，得了长泰帝的旨意，又有妙真给他请的先生，自然发奋。

姜华的才华犹胜卫若兰，家里一直都有皇后私下安排的业师教导，偶尔才来上一回课，剩余十二人自幼长于养生堂，只认得几个字，逢此机会，学得比卫若兰更用心。

时值国丧期间，各处都无宴乐，那些世家子弟不再出门游荡，无人来打搅卫若兰。

其实，卫若兰觉得此谕十分不通，宫里多少太妃、老太妃？不说跟着太上皇和皇太后的诸位太妃，便是先帝的老太妃还有几个在宫内养老，也不知道哪一年就薨了，难道每一回都是停有爵之家一年嫁娶，百姓三个月？若是一年接着一年，世间所有青年儿女竟是不必嫁娶了。何况，本朝也没有这样的先例，只有帝王驾崩才有此规矩，称之为国孝。

因此卫若兰看书稿时就觉得此是应是为后面铺垫，以示贾琏国丧家孝期间停妻再娶之过、以及贾珍等人吃喝嫖赌之罪，或者令戏子入园，或者不忍女儿早早出阁故写一年。不然就凭贾琏勾搭几个下人媳妇，贾珍等平常吃喝嫖赌，哪能定下祸及家族的大罪。

他以为书稿作了修饰，朝中不会下这样的谕，不料老太妃薨了，如书稿所言，敕谕天下。

不过，即使本朝以仁孝治天下，公务繁忙如长泰帝，也没打算去给这位庶祖母送灵，几日后便临朝理事用朱批，而太上皇住在上阳宫，也只为庶母守了几日罢了。

是以卫若兰仍如平常一样，七日一休。

他请教了先生关于自己不解之处，刚下课，忽有小厮来说宝玉来了，又说哭得一双眼睛肿得跟桃儿似的，卫若兰吩咐道：“请去书房小坐，待我收拾一番便去。”心下好笑，不知宝玉又遇到什么事哭得如此厉害，纵观书稿，这位下凡的神瑛侍者竟比黛玉哭得次数还多。

姜华一面叫小厮收拾书本笔墨，一面殷勤地给卫若兰收拾，道：“这位宝兄是个奇人，旁人觉得他不好，我倒觉得他高人一等。找师父作什么？”

卫若兰看了他一眼，哼道：“你叫他什么？”

姜华顿时想起自己是卫若兰的徒弟，而卫若兰因与静孝县主定了亲，便得口称贾宝玉为兄，不由得轻轻拍了嘴角一下，苦着脸道：“弟子之前就叫他一句宝兄呢，如今无端低他一辈，好生气闷，日后如何结交？”

卫若兰反倒一笑，拍怕他的肩膀，道：“跟你说笑呢，你和我各论各的，也不必从我这里讲究这些繁文缛节，横竖宝兄不是我门中人。”

姜华喜出望外，拍马溜须之言不断从口中吐出，逗得连先生都笑了。

卫若兰独身到了书房，听宝玉哭诉龄官之惨，不觉一怔，心里却想到了在红楼梦里龄官之死、晴雯之死都影射了黛玉，是否黛玉之死也这般孤苦？

木石前盟不敌父母之命媒妁之言，似龄官，冰清玉洁备受流言蜚语，又似晴雯。

从沉思中回过神，卫若兰望向宝玉，见他依旧满脸泪痕，神情悲伤，开口道：“此事小弟已尽知，兄长此行，可是有什么事情需要小弟帮忙？”宝玉喜与姊妹们在家里顽耍，不爱与人应酬，此次亲自前来，定然有事。

宝玉拿着手帕拭泪，道：“你和我是一样的人，遇到这样的事情，除了和林妹妹说，就只剩一个你了。从蔷哥儿和龄官一事，我仿佛瞧见了自己的影子，不知该如何是好。”

卫若兰啼笑皆非，道：“就为了这个，兄长肿着双眼过来？”

宝玉摇头，道：“你素日的所作所为我都听说了，心里佩服之至，和你相比，我和蔷哥儿竟是泥猪癞狗一般，面对长者一句话都不敢吭，哪怕心里不愿意。龄官已经死了，死得悲壮而凄凉，他今年才十二三岁，蔷哥儿在外头不知道，我也不知道自己将来又如何。我是天底下最无能之人，遇到了事常常束手无措，因而来请教你该当如何？”

面对宝玉的求教之意，再看他满脸赤诚，卫若兰深感讶异，思忖片刻，笑赞道：“难为兄长有此心，但凡我所能教的定然尽心尽力。不过，此事无可教导，唯有自己拿定主意，拿出魄力，不受世俗规矩所束缚。”

宝玉苦恼地道：“我确有自己的主意，也和世人的想法有些儿格格不入，我之所思所想都和他们不同，他们都觉得蔷哥儿和龄官不配，我却觉得他们是天造地设的一对儿。”

卫若兰失笑道：“岂能光有想法不作为？将想法付诸于行动，才是男儿当为。”

宝玉听了，登时不言语。

良久，宝玉才苦笑一声，道：“怎样才能将想法付诸于行动？我竟没有一点儿头绪。第一件就是老太太、老爷太太这三人的话我违背不得。”

卫若兰无奈地道：“百善孝为先，小弟并没有让兄长处处违背老太君和令尊令堂吩咐的意思，但总要分辨什么话该当遵从，什么事不该为之，难道让兄长去杀人，兄长就果然拿着刀子前去？兄长若想万事随心所欲，总要自己先立得起来，不依靠祖荫父母，也能养得起家糊得了口，此不是强求兄长追名逐利，立身扬名的未必全是国贼禄鬼之流。倘若兄长自己有本事，说话有分量，坚定自己的想法，便是长者也得考虑一二。”

他的这些话说出来，也有些虚妄之谈，做依靠倒好，却未必争得过世俗人情。

宝玉性子软，从小受尽了溺爱，不知人间愁苦，面对强权和父母之命，一声儿不敢言语，更别说吐露自己的真心实意，面对世上种种不公之事，对于那些命苦的女孩子来说，宝玉确是有心人，只可惜他无能为力，可是谁又有力呢？

红楼梦一书的悲剧，源自于此。

自己能娶得黛玉为妻，乃是自己不必依靠家人便能立身处世，也有本事依照自己的心意而活，家中无人掣肘，上有帝后维护，宝玉却没有这份机遇和本事。

听了这番话，宝玉垂头吃茶，一面吃，一面思索，终究只明白三四分。

卫若兰道：“兄长既云龄官可怜，便当用心，免得其他女子重蹈覆辙，只在这里哭，却无作为，依旧解决不了问题。细想得知龄官之病时，若无林姑娘，兄长如何请太医出面？倘若兄长此时已有身份地位，轻易便请得到太医，不必劳烦林姑娘了。”

宝玉脸上苦涩愈加浓重，低声道：“话虽如此，但想做到又谈何容易？若我能做得到这些，也不必在这里跟你吐出满肚子的黄连苦水了。老太太和太太压根就不曾问过我，各自主张，尤其是太太的打算，竟是人尽皆知了。”

卫若兰和黛玉都清楚宝玉的性情，也知世俗规矩的沉重，故都不肯对宝玉下猛药，反倒在不经意间教他明白世事，他们只能做到此处了。

此后，宝玉虽仍难改脾性，到底知道些世事，也免了几件悲剧，却是后话不提。

转眼便是三月初二，五更天起来趁着贾母入朝之前禀明，黛玉前往铁网山小庙。烧纸上香，祭过父母，黛玉又请百苦大师等人给龄官念了几日往生经，愿她来生不必受苦。上回金钏儿之死是如此，影射自己的龄官更该如此。

经过龄官这件事后，黛玉越发感激上苍，更加明白卫若兰的深情厚意。

没有卫若兰，这便是自己应有的悲惨命运。

她很珍惜，珍惜这段世人都远远不及的幸福，心中的情分也日益浓烈，哪怕旁人都说她已定了亲该当稳重，不应沉溺于此，她依然故我。

低头看着案上的书籍，黛玉感伤中透出一分感动，这是前儿宝玉从卫若兰那里拿来的书籍，多是陈家和云家收藏的孤本，市面上看不见，黛玉也只从古书上得知有这么几部书，原以为不存于人间了，没想到却在卫若兰那里。

卫若兰闻得黛玉上香，想起贾琏宝玉等初三都得去铁槛寺烧纸祭柩，为免宵小之辈打主意，先是远远护送她出城，回转读书，三日过后，又来远远护着她回城。

卫若兰两回都是远远地跟着，黛玉身边人不曾回头，以为黛玉不知。黛玉去铁网山时也确实不知此事，不料回城时巧嘴的鹦哥儿跟着她，在车内说破了此事，叽叽喳喳地对黛玉告状道：“坏人来了，坏人来了，姑娘快逃！”

黛玉先是不解，以为遇到了打家劫舍的匪徒，正心慌间，忽然想起在鹦哥儿嘴里坏人指的一向都是卫若兰，忙问道：“坏人在哪里？”

因她带了这么几只鹦鹉，车内只留雪雁伺候，说话毫无顾忌。

鹦哥儿扑棱着翅膀，道：“在后面，在后面，快赶上来了，姑娘快逃！”

雪雁好奇心起，不由得掀开窗纱，探头往后面瞅了瞅，果然见到一个人影骑着大白马，远远地跟着，依稀是卫若兰的模样儿，回来跟黛玉一说，黛玉不禁霞飞双颊，低声道：“难为他有此心，等回到府，就打发人跟他道声谢。”

雪雁却道：“竟是别叫人知道了，也不必向姑爷道谢，免得府里那些人拈酸，又在姑娘跟前说闲话。自己遇不到这样的有心人，便来说姑娘不庄重，也不知到底是谁不知礼。”

黛玉道：“理他们作什么？咱们无愧于心就是了。”

因此，望着黛玉车轿进门后，卫若兰放下心，意欲回家，忽见茗烟从里头跑出来，在马前打了个千儿请安，说宝玉有请。

见到雪雁探头时，卫若兰就知道自己的行踪叫黛玉发现了，不然宝玉在府里如何知道自己在门外？想到此处他摆摆手，笑道：“我家里还有事，须得预备明日值班的东西，就不去府上拜见了，你跟宝兄说一句，改日我做东请他。”

茗烟只好将此话告诉宝玉。

宝玉便又亲去告知黛玉，黛玉只说知道了。事后问及探春果然没有过生日，皆因贾母和邢王夫人等都忙，上下不得空，便命人将铺盖东西收拾好，拿起许久未动的针线，再过一二个月就入夏了，不如给卫若兰绣个更精巧出奇的扇套。

旁人都不在意，里里外外忙着贾母等人送灵一事，等贾母走后，各处关锁。

除了黛玉和宝玉犹为龄官悲伤，别人都不在意。

这日清晨，黛玉起来觉得有些冷，便不曾做针线，也不梳妆，只披着衣裳，坐在窗下看书，忽见翠缕进来，不禁笑问道：“你来作什么？你们姑娘起来了？”

翠缕道：“我们姑娘起来觉得两腮痒，原来是犯了杏斑癣，特来问姑娘要些蔷薇硝。”

黛玉屋里常备这些家常用的药，听了她的来意，一面命紫鹃拿出来，一面道：“就为了这些硝你们姑娘吩咐你特特出园子来找我？除了二姐姐和邢大姑娘住在东院，其他人都住在园子里，你们主仆两个何必舍近求远。”

翠缕叹道：“我倒是跑了几处，宝姑娘说她剩下的都给了琴姑娘，三姑娘的用完了，四姑娘自己用，宝玉那里也都被一些小丫头们作践了。”

紫鹃递给她，笑道：“怎么这样巧？”

翠缕道：“宝姑娘和四姑娘那里怕是真的，昨儿琴姑娘和四姑娘贪恋园中春、色，在湿地里站了一会子，事后都长了癣，四姑娘住在藕香榭就是怕传给林姑娘。三姑娘那里就不知道了，没见她长癣，不知道怎么就用完了。”

紫鹃听了忙道：“你劝劝你们姑娘别这么心直口快，瞧瞧她，有什么意思？”冷眼看来，惜春和宝琴都和黛玉亲如姊妹，宝钗探春也是极好，独湘云常和宝玉一处顽，没个知心姊妹。

翠缕不禁长叹一声，道：“你也服侍过我们姑娘几回，还能不知道她是什么性子？最是牛心左性。劝了三四遭儿，都不中用，我跟着急得什么似的。偏生我们姑娘打小儿老太太宠爱，太太也仁厚，姊妹们让着她，没受过什么委屈，哪里肯咽下这样的气？你们只道姑娘又得罪了三姑娘，实则姑娘是恼三姑娘处处以宝姑娘马首是瞻，故刺她一刺。”

说完，拿着蔷薇硝径自回了潇、湘馆，湘云正痒得狠了，强忍着不伸手挠脸，忙接在手里沾了些硝擦脸，片刻后，渐渐好了些，顺口问道：“怎么去了那么久？”

翠缕不敢说自己先去姊妹们那里没找着而后去找林黛玉，笑道：“姑娘等急了？”

湘云斜睨她一眼，道：“你瞧瞧如今是什么时候了。”

翠缕不以为意，笑嘻嘻地道：“姑娘别怪我贪玩，原是我看那些春、色看住了，不妨脚底下就慢了些，柳条儿随风飘荡，宛然便是四姑娘画的画儿。”

湘云情知翠缕说话未必是真，不由得望着窗外春、色出神。

吃过早饭，湘云忽然叫来翠缕，问道：“府里头可有什么风言风语？”

翠缕暗暗纳罕，口中道：“还是从前那么些，不过被老太太和太太斥责两回后，大奶奶又用了心思弹压，如今倒是没什么风言风语，便是有，也都是说看太太的意思，宝玉和宝姑娘是准定了的，等宝玉年纪再大些，说不定娘娘给他们赐婚呢。”

湘云冷笑一声，随后问道：“有没有说起我和宝玉来？”

翠缕摇头，人人都知金玉良缘的说法，也只知湘云和宝钗因口角生了嫌隙，但很快就复旧如初了，依旧亲如姊妹，倒是没说起湘云和宝玉的姻缘。

湘云在心下盘算了一会子，道：“太太什么时候回京？咱们好家去。”

翠缕闻言一呆，脱口道：“姑娘不愿意住在这里了？”想想从前，在家里做针线累得很，湘云满心里都盼着宝玉提醒贾母接她到荣国府松快松快，先前针对黛玉，无非是黛玉取代了她在贾母和宝玉心中的地位，而后针对宝钗，也是动了心思，只是没想到被宝钗反将一军。

湘云淡淡地道：“这里又不是我的家，我长住这里像什么样子？何况又没一个人记着我，狗颠儿似的只跟那些风头正盛的人。我原是平民丫头，比不得他们这些公门千金，再不想法子回去，只怕吃我的人多着呢！且瞧着往后，我怕什么，横竖我是有家可回的人。”

说完，又嘱咐翠缕别叫人知道自己这个打算，免得有人起了心思，反倒影响贾母对自己的疼惜，毕竟史鼐至少也得二年才能回京。

翠缕一口答应，欢喜起来，她早觉得湘云不该住在这里了。

湘云虽已起意离开，到底心系着姊妹们，仍如平常一样，该吃的吃，该顽的顽，万事随心所欲。因她不讲究主仆之分，又爱说爱笑，丫头们都喜与她一起顽。

旁人都无知无觉，独黛玉瞧出几分眉目，暗叹宝钗反不如湘云有出路。

展眼三月过去，进入孟夏，黛玉已将扇套做好了。