因上月湘云为时气所感，卧病于潇、湘馆，每日请医问药，黛玉过生日时亦未大愈，不曾出面。黛玉除了头一日去探病，往后忙着小定的回礼，接着就是自己的生日，一直不曾得空，如今诸事已毕，便约惜春去探望湘云。

途中惜春正将自己打探的消息告诉黛玉，道：“二太太果然是定了宝姐姐，外姓人也来管咱们家的，监管咱们家姑娘奶奶管家理事，好生可笑。更可笑的是，赵姨娘的兄弟赵国基死了，可巧赶上三姐姐管家，大嫂子想着袭人的娘死了，府里赏四十两银子，就说给四十两，不料三姐姐看了旧例，改为二十两，今儿赵姨娘就找上了三姐姐，生了好一番闲气。”

黛玉随手扯着岸边新吐芽的柳条，道：“那些下人欺负三妹妹年幼面嫩，前去试探一二罢了，大嫂子管家这么些时候处处妥帖，可见老实有限，精明十足，岂能没看过旧例？三妹妹也是一肚子苦水，倘若听大嫂子的给了四十两倒是容易，你说二舅母怎么想？”

按红楼梦书稿里的故事来讲，前儿那一回的回目就是“辱亲女愚妾争闲气，欺幼主刁奴蓄险心”，亏得探春机敏，迎面化解，可惜赵姨娘愚蠢，非争这份闲气给探春难堪。

王夫人叫宝钗监管，足见对李纨和探春的不信任，亦或者只有探春。

不过探春精明果断，经此一事，上下人等都不敢小看了她，连凤姐都对她赞不绝口，正想方设法地给她和惜春瞧人家。

上元节那日黛玉想看完整的书稿，其后卫若兰果然遵守诺言，悄悄默写下来，概因时间有限，便先拣着眼前故事写出来和寿礼一起装在锦盒里，前头的反而没有来得及写，因此事情尚未发生，黛玉已从这一回看到后面七八回，深知来龙去脉。

略有不同的是，书稿里王夫人是上个月让李纨和探春管家，其时年事忙完，凤姐小月，大约是正月下旬，而如今却是在自己生日后之后令探春协助李纨，宝钗监管。

书稿里不曾记明赵国基之死的日期，料想在书稿里也是发生在这个月。

惜春无奈地道：“这府里的人真真是一千一万个心眼子，略疏忽就叫人算计了去，或是说了什么话做了什么事叫人记在心里，不知哪一日就说出来了。”

黛玉松开手，挽着她往潇、湘馆走去，道：“这里都不是咱们的家，管不了许多不平之事，唯有自己处处谨慎，时时留意，不叫人小看。何况，你我和他们的利益没有任何纠葛，想来不会无缘无故地和你我交恶。”

未至潇、湘馆，便见千竿翠竹掩映着小小修舍，如诗如画，惜春惋惜道：“这样好的住处，姐姐住进去，才真真应了有凤来仪四个字。”

黛玉莞尔道：“有什么可惜的？再精雅也都是人工雕琢出来的气象。你们姊妹们是一家人，住在园子里没有妨碍，哪怕年纪大些，但因是嫡亲的兄妹旁人说不得什么闲话，我是外姓人，又不是小时候，住在里头叫人说嘴作什么？”

惜春笑道：“这倒是，姐姐要是住进来了就得把宝玉撵出去，别人可舍不得。”

说话间，姊妹二人已经进了门，可巧翠缕出来倒水，看见她们忙问好，然后对着纱窗道：“姑娘，林姑娘和四姑娘来了。”

将手里的铜盆递给小丫头，翠缕亲手打起绣线软帘。

黛玉和惜春进屋，径自去了里间，碰见湘云卧在床上，正手忙脚乱地将金麒麟塞在被褥下面，姊妹二人只当没看见，往椅子上一坐，笑问道：“今儿好些了没有？吃药了不曾？都盼着你早些好，一起出来顽，眼瞅着就该起社了。”

湘云披衣坐起，随手拢了拢散乱的青丝，腕上犹戴着四只金镯子，叮当作响，道：“来的都是庸医，吃了十几日的苦汁子，没见减轻半分，就怕起社时我没好。”

黛玉道：“病来如山倒，病去如抽丝，静心将养，总会好的。”

惜春也道：“正是这么说，云姐姐你别急，起社未必能成，大嫂子和三姐姐、宝姐姐现今都在管家理事，哪有工夫做这些小儿女之事？你听林姐姐的，静下心将养，林姐姐最有经验了，从前她常病，哪一回不折腾十天半个月，近年来渐渐大了才转好。”

湘云咬牙道：“我听说园子里的花儿草儿都不许人随意摘取了？刚刚来了一个老祝妈，说我这里的竹子都归她管了。谁出的主意？几棵竹子也想着省钱，这一片地能有几个笋？”

惜春笑道：“不独姐姐这里的竹子，听说各处都划给人管了，如今还说着呢。大嫂子稻香村的菜蔬稻谷归了老田妈，宝玉那里的花儿朵儿归了茗烟的娘老叶妈，宝玉都被当作筏子来了，何况姐姐？我那里的鱼还有人管呢。”

湘云冷笑一声，道：“这么大个府里找不到人了不成？偏找一个不懂莳花弄草的婆子管的花儿朵儿。茗烟没白认这个干妹妹，这才多少时候他娘就得了这样一个巧宗儿。”

黛玉和惜春听了，相视一眼，和她们不相干，故都不接话。

宝钗向李纨和探春提议让老叶妈管，说是她不懂的话自然会去问莺儿的娘，莺儿的娘善于弄这些花草，莺儿认了老叶妈做干娘，两家亲厚，来往亲密。得了这么大的好处，想必跟在宝玉身边的茗烟也会感激宝钗，就怕他将宝玉私自攒梯己一事透露给宝钗知道。

一想到这里，黛玉就坐不住了，忙安慰湘云一番，不敢多打扰她养病，和惜春离开潇、湘馆的门，黛玉就说有事找宝玉，遂进。

除了挨打那一回，黛玉极少踏足，闻得她来，宝玉忙亲自迎进去。

刚刚落座，宝玉便一叠声地命晴雯倒茶，拿好茶好水，又命麝月把装各色果子的八宝盒端过来，忙得满屋里就没一个人比得上他。

见原本在里间做活计的袭人拿着针线走出来，从卫若兰处得知袭人做的一些事后，黛玉正眼也不瞧她，笑对上蹿下跳的宝玉道：“你果然不负无事忙三个字。我和四妹妹来探望云妹妹，路过这里进来瞧瞧，哪里值得你这样兴师动众。”

宝玉笑嘻嘻地道：“妹妹是贵客，原该殷勤些。”

黛玉道：“我找你有事。”

宝玉忙问是何事，黛玉道：“忽然想弄些玫瑰花儿，用来熏茶叶，不料今儿听说你这里的花儿草儿都归茗烟的娘管了？又听说她虽不大懂，干女儿莺儿的娘却精通，料想能将你这的花儿朵儿打理得妥妥帖帖。”

宝玉本性聪颖，闻言一笑，道：“妹妹放心罢，茗烟别的不能，人却机灵懂事听话，他娘也是个老实本分的，妹妹想弄玫瑰花儿只管来摘，等花开的时候还得弄些花草供给各房呢。”

袭人站在一旁欲言又止，不知想到了什么，终究没有出口。

黛玉听了，笑道：“你心里有数就好，我就怕我起了心，却摘不得花儿。既如此，等玫瑰花含苞待放的时候你打发人告诉我，我来摘些回去晾干了做花茶，若做得好了就给你一些女儿花尝尝，原是女孩儿喝最好。”说到最后，自己都笑了。

宝玉喜道：“妹妹可不许哄我，到时候我眼巴巴地看着妹妹做茶。上回你弄的菊花茶那样新奇，原是花苞儿，经热水一泡便在水晶杯里缓缓绽放，妹妹就没给我。”

黛玉想起此事，不觉笑道：“我就弄出十来朵，开个茶会就没了，哪里供得上你用。”

忽见贾母打发人来，请宝玉过去。

宝玉心里不愿意，问道：“我正跟妹妹们说话，什么要紧事？”

来人笑道：“甄家的家眷昨日进京，今儿送了礼来，好家伙，足足六十匹绫罗绸缎呢，灿烂得比起天边云霞来不遑多让。不多时，他们家又打发四个女人来，正在老太太屋里，说他们家也有一个宝玉，老太太就叫你过去。”

黛玉先笑道：“你叫贾宝玉，忽然多了一个甄宝玉，还不快叫他们瞧瞧去。”

宝玉听了，亦觉好奇，急急忙忙换了衣裳过去。黛玉和惜春也不多留，茶果都没吃，径自出门，落后宝玉几步进了贾母房中，正听甄家女人们说两个宝玉生得一模一样，说起甄宝玉的脾性来，巧得很，也和宝玉极其相似。喜得贾母逢人便说甄家也有一个宝玉，也和宝玉一样的性情，别人都不理论，独宝玉犯了痴病。

黛玉亦不在意，见甄家女人随着来请安的王夫人去王夫人房里，便笑对坐在旁边的宝钗道：“姐姐怎么不在议事厅和大嫂子三丫头商讨料理事务？我和四妹妹才同宝玉说，说你们图省钱把花花草草分配给人，弄得我连花儿都没处摘了。”

原是敏探春兴利除宿弊，偏生时宝钗小惠全大体，不止承包园子的婆子感激她，就是没承包到手平白得几吊钱的婆子也打从心里感激她，竟似没有探春的功劳了，真真是有趣得很。

宝钗笑道：“三丫头出的主意，你们找她算账去。”

黛玉看了探春一眼，道：“三妹妹这么个乖人，我找她作什么？三妹妹想尽了办法开源节流，虽然只有这么一个园子，也小有成效，又因承包园子的人得管着各样粗糙活计，节省了开支。可惜是个女孩子家，倘若三妹妹是个男儿，在外头建功立业我都不觉得稀奇。”

探春道：“多谢姐姐赞誉，果然都是好姐姐，明白我这番苦心。如此行事，单园子里一年就能省下几百两银子，倘若用在府里，只怕省得更多。”

贾母在上头听到，道：“快别说这些话，哪里就值得这样了？”

探春不敢再言语了。

黛玉深知贾母性情，也无言语可劝，后回房中，刘嬷嬷悄悄将打探来的卫家消息告诉她。自从定了亲，手底下的人越发留心卫家的大小消息，不免提及了卫母赐婢之事，雪雁气愤地道：“才定亲，就这样做，岂不是给姑娘没脸？先前我还说她老人家慈眉善目呢。”

刘嬷嬷也道：“不错，卫家老太君这么做，似对姑娘有几分不满，莫非还记着先前卫公子不听话的旧事？”至于卫母打算替侄孙说媒一事，除卫母外，没有别人知道，他们也不知。

黛玉听了这番话，心里似浸了一缸醋，情知难以出口，便撂下脸来，道：“理会这些做什么？瞧他怎么办罢。此事愿意不愿意，不在于别人。”

不在于别人，而在于卫若兰。

他不受，自己自然欢喜，他若受了卫母之赐，自己终究是要面对。自己不过是芸芸众生中极寻常的女子，有何德何能，却妄想独得一人心。

黛玉坐在案前，以手托腮，默默回思已经焚净的红楼梦书稿。虽然她很清楚，世家子弟哪个都有几房姬妾，自己父亲在世时也有几个姨娘，但是想到卫若兰将来也会如此，心里总觉得十分难过，宛若刀割斧凿，不觉想起幼时母亲因几个姨娘而背地里垂泪的情景。

唯有情到深处，才会伤心罢？

黛玉怅然地想，何以世人总是强命女子从一而终，却不管男人三妻四妾？世间男女，不都是一个人一颗心？偏偏男人的一颗心装得下家国天下，也装得下妻妾成群。世人总想着娇妻美妾，殊不知妻也好，妾也罢，哪一个不视对方为眼中钉肉中刺？

那些不伤心不难过的，不是受世俗约束觉得理所当然，便是心中已无情才会大方仁厚。

越想此事，黛玉越是低落，连镶嵌鸳鸯宝石的首饰都不肯戴了，闷闷不乐好几日，直至湘云大愈出门，也未曾缓解，忽一日听说卫若兰将如意平安二婢送还给卫母，不觉展眉而笑。

这日卫若兰出宫回家，尚未吃上一口茶，便见如意打扮得花枝招展，袅袅婷婷地端着茶碗过来，殷勤问好，他脸上顿时变色，拂袖将茶碗震到地上，打了个粉碎，厉声喝道：“你不在老太太屋里伺候，在我这里做什么？奶娘，如意怎么在这里？”

曹嬷嬷不急不缓地将卫母的意思说了，道：“老奴不敢自作主张，先安排她们住下人房。”

卫若兰皱眉道：“我身边自有服侍我的丫鬟，不必再添新人，叫两个婆子替如意平安收拾东西，送回卫伯府！”

如意早在茶碗摔碎时吓得跪倒在地，闻听此言，不由得花容失色，不管不顾地嚷道：“大爷，我是老太太打发过来伺候大爷的，已经过了明路，大爷撵我回去，叫我以后怎么做人？又将老太太心意置于何地？”

卫若兰看都不看她，径自吩咐曹嬷嬷打发婆子去料理。

如意心中大急，跪行至卫若兰跟前，伸手去抓卫若兰的衣襟，意欲哀声恳求，不妨被卫若兰周身的真气震飞了几步远，摔倒在地上，钗歪发松，好生狼狈。

卫若兰冷声道：“离我远些，下一回可不止震飞这么简单了。”

顾虑到如意虽然有这些令自己厌恶的心思，但是没做过什么恶事，卫若兰才没有下狠手，他终究不是好勇斗狠之人，也做不到将人命视为蝼蚁。

如意死活不肯离去，只说自己已是卫若兰屋里的人了，卫若兰嘴角露出一丝嘲讽，便开口道：“既然不愿意回去，一心想着男人，那好得很，可巧府里头给我养马的老李头没有老婆，我正替他发愁，你就收拾收拾东西搬到马棚里，横竖你是我屋里的人，我做得了主。”

如意大惊失色，没料到卫若兰竟然如此冷心无情，将自己配给养马的老头？那得是多腌臜的老人。她这样花朵儿似的女孩儿，哪里能任由马夫作践。

就在卫若兰命人将如意拉出去的时候，平安姗姗而来。

她身形纤巧，有些江南女儿之态，穿着月白小袄，白绫裙子，更有一种“清水出芙蓉，天然去雕饰”的韵致，和珠围翠绕的如意相比，愈显不俗。

她走进来，缓缓跪倒在卫若兰跟前，挺直脊背，柔媚姣俏的面容上透着一丝刚强之色，道：“求大爷莫将奴婢送回老太太那里，若是回去奴婢不仅没脸，生路也没了。奴婢并没有那些心思，只求大爷开恩，先留奴婢在这里一些日子，等风头过了，再放奴婢离去。”

听了她的这些话，曹嬷嬷不禁有些刮目相看，没想到在府里几日安安静静的平安竟有这份气魄，和她想法一致，旁人都高看了平安一眼。

不料卫若兰盯着平安看了几眼，忽而一阵冷笑。

若不是长泰帝的探子无孔不入，他从李明耳处知道卫伯府许多自己不知的事情，真以为平安是纯良女子了。比起心思外露行事愚蠢的如意，平安更加工于心计，留下来便会生出无数的事情来，谁能保证在这几日不出事？宅门之内想达到目的的法子多不胜数。

平安若真不想做妾，就不该来自己家里，毕竟她和如意来之前，卫母都亲自问过她们的意见，她那时拒绝岂不好？何必等到现在？

因此卫若兰摆摆手，道：“曹嬷嬷，问问收拾好了不曾，打发她们离开。”

平安一呆，有些不敢相信卫若兰竟拒绝了自己的恳求，她已经如此卑微，而且表露出自己不是如意那样的人，为何不留下自己？

曹嬷嬷亦觉不解，不觉问出了口，道：“平安姑娘没这些心思，留下过些日子再打发她出去不是一件为难的事儿，倒免了她回去受老太太责难，大爷何以不允？倒是如意姑娘，大爷既无意，早些打发回去是正经。”

听曹嬷嬷替平安说好话，如意挣脱拉她的人，恨恨地瞪了平安几眼，嚷道：“大爷和嬷嬷可别被她哄了，说谁没心思我都信，说她不想做大爷的姨娘我绝对不信！在卫伯府里，有一回我起夜，路过她窗户，听到她和她妹妹康泰说梯己话，说等自己做了大爷的姨娘生了哥儿，就想法子让家人都赎身出去，再想法子除了自己身上的奴籍，这样她就能弄个纳妾文书做妾侍！”

作为卫伯府的家生女儿，如意很清楚妾的等级，良贱不通婚，纳妾也不行。

似她们这样的丫头只能做通房丫头，等生了孩子才会被人称为姨娘，实际上是婢妾，没有在官府过明路，没有纳妾文书，娘家没有纳妾之资，可通买卖，任由主子打骂。而平民出身的良家女子和同级官员或者低级官员的庶女进门做妾都有纳妾文书，可以和正室夫人姐妹相称，官宦人家出身的妾身份比平民出身的妾高一等，并且正室夫人不能随意辱骂买卖。

如意的愿望是做一名生下儿女的姨娘，没有平安这些雄心壮志，因此见平安又作出一副淡然出尘的模样企图博得卫若兰的怜惜好留下来想办法达到目的，如意立即捅破她的心思，既然自己不得不回去，凭什么让她留下。

曹嬷嬷听得瞠目结舌，哪怕不知如意言语的真假，也不敢留平安了，道：“才多大年纪就有这么些心思，为了防患于未然，都打发回去罢。”

卫若兰点头道：“与其等着算计，不如早打发了事。”