保宁侯的庶子名唤周勃，才干不及长兄，模样不如幼弟，中规中矩，无甚出色，邢夫人和凤姐却看重他那份本分踏实，正好和与世无争的迎春相配。

而且，周勃没有生母在世，迎春进门后只需奉承保宁侯夫人这个正经婆婆即可。

莫看邢夫人贪吝愚顽，但她毕竟携带着娘家的家业嫁进荣国府，又曾兴过一段时间，在看待这些事情上颇有些门道，明白保宁侯夫人和王子腾夫人所忧，前忧嫡庶，后愁妯娌。果然，两位夫人打听过迎春的模样性情之后十分满意，和邢夫人私下议定。

贾母听完，只说知道了，任由她们婆媳做主。

黛玉手里有人，常打探各个府邸的人物消息，又随皇后在宫里小住，所知更多，以备将来出门应酬之用，不知底细得罪他人，因此想起周勃的为人性情，黛玉也觉得好。迎春早日定下终身，方能避免来日的中山狼，不必承受早逝之苦。

知晓姊妹们皆处薄命司后，她无论如何都不能当作不知。贾家的颓势已难挽回，但让姊妹们早日觅得良人，避免判词和红楼梦曲所述的悲惨命运，却不是一件难事。

宝钗湘云不知将来如何，但迎春既定，依王夫人的心思以及探春的精明，跟着不远了。

唯一令黛玉有所感叹的这门亲事是父母之命媒妁之言，而不是源自二人的本心本意，周勃和迎春连面都不曾见过一次。但是，世人都这么来的，只盼周勃和迎春成亲后和和睦睦。

邢夫人性子急，实在是迎春的年纪等不得了，过了年以十六岁定亲到底不好听，得了贾母允许后，回东院跟贾赦一说，贾赦略一沉吟就同意了。于是，邢夫人便急急忙忙叫凤姐告诉王子腾夫人，递话给保宁侯夫人，择日相看并遣官媒提亲。

幸而皆是高门大户，礼数周全，虽然快了些，但是样样都没失礼。

邢夫人一口应了保宁侯府之求，两日后就是卫家执雁问名的吉日，郑官媒请走黛玉的名字和年庚八字等，以便卜算。如今又是腊月，该当治办年事，加上这么两件喜事，荣国府里上下人等皆是忙忙碌碌，不得一日清闲。

卫若兰和黛玉的生辰八字由钦天监亲自卜算，得的是天作之合之批，当时就顺便请钦天监掐定了纳吉的良辰吉日告知荣国府，乃是次年的二月初十。

随后，皇后命人赐下几个册子来，让黛玉仔细研读，记诵完后就烧了，莫示于人。

黛玉见这些册子墨迹犹新，皆是近日所抄，不觉十分纳罕。

刘嬷嬷翻看其中一册，只看了头一页就连忙掩上，道：“姑娘莫小看这些方子，这些都是极其珍贵的方子，全部都是皇后娘娘这些年收集来的，有的是嫁妆，有的来自皇宫内院，有的来自各个达官显贵之家，多少人求而不得。”

黛玉一愣，拿起一册翻看，紧接着再看其他，里面竟是许许多多的方子，有针对各种症状调理身体的，有如何保养头发、指甲、肌肤的，有如何养胎的，简直是包罗万象。

刘嬷嬷笑道：“娘娘真真将姑娘放在心里了，才送这些给姑娘，想来也是将近年下，宫里宫外都忙，除了赐宴外不好接姑娘进宫好生教导的缘故。世人为何说丧妇长女在三不取之列？有的说是没有母亲教导，礼仪不好，且不懂如何掌管中馈，其实也因为小姐很难得到这些宝贵的经验，足以传承子孙万代的经验。”

黛玉眼圈一红，几乎就要滴下泪来。

刘嬷嬷眼睛往黛玉胸前一溜，道：“我跟娘娘日久，还记得这些东西，过了年姑娘就十三岁了，像这些保养头发、指甲、肌肤、眼睛的方子都该用起来了。皇后娘娘年近四十却有二十七八岁的模样，发如乌墨，肌似白雪，都是这些方子的功劳，这些方子在外头千金难得，多少人给娘娘磕头，娘娘一个方子都舍不得给她们。”

黛玉不觉红了脸，嗔道：“嬷嬷看什么呢！既有这样的好处，就等我看完就用。”她也喜欢这些，问世间哪个女子不想永生美如少女。

刘嬷嬷嘻嘻一笑，任由黛玉细看。

黛玉翻到保养肌肤的方子，上面说用了这方子一年以上，保管肌似白雪，肤如凝脂，长期用下去，哪怕到了年过半百的时候，依旧堪称冰肌玉骨。黛玉很喜欢，虽说她如今已经称得上是冰肌玉骨了，但终究做不到上了年纪还是这样。

犹要再看保养头发的方子，宝玉忽然从外面进来，满面泪痕，与平时大不相同，进来就径自坐在椅子上，说道：“这日子不用过了。”

见状，黛玉合上册子叫刘嬷嬷仔细收在床头，道：“宝玉，这是怎么了？”

一语未了，门外丫鬟通报道：“袭人来了。”

黛玉眉尖微蹙，只听宝玉使着性子道：“不见，不见，叫她回去，我来找林妹妹说句话儿也跟着，就怕离了她的眼，究竟她是主子，还是我是主子？”

袭人已掀了帘子进来，听到这句话，忙道：“二爷说这话，竟叫我死了都不甘心。”

宝玉扭过头去，理也不理。

面对宝玉如此态度，袭人不由得紫涨了脸，幸而她天性稳重，也没放在心里，只好转身向黛玉请安，陪笑道：“二爷和云姑娘方才拌嘴，偏我口拙嘴笨，又惹恼了二爷，倘或二爷话里话外惊扰了姑娘，还请姑娘见谅。”

黛玉淡淡地道：“宝玉是哥哥，倘若我们姊妹之间吵嘴生气，也该宝二嫂子来赔罪。”

袭人听了这话，顿时无地自容，讪讪地退了出去。

黛玉这方看向宝玉，笑道：“二哥哥，快擦擦的你眼泪，仔细一会子四丫头过来见着了，又说你这个哥哥哭得像个女孩儿家，比她还不如。”

宝玉从袖子里取出一方绡帕子，一面拭泪，一面道：“倘若我是个清白洁净的女孩儿，就不必这样讨人嫌了，我也不用上赶着安慰人反被指着鼻子数落。可怜我一番真心实意，偏惹得众人生闲气，只说我不好，不该多管闲事。”

黛玉好奇之心顿起，问到底出了何事。

宝玉将要出口，忽然住嘴，怕黛玉听了多心，生生地岔开道：“就是听说二姐姐定了保宁侯家的二爷，心里舍不得。”

黛玉心知决计不是此事，但宝玉不说，她便顺着宝玉的话题，笑嘻嘻地道：“你这样叫人看见，不知道怎么笑话呢。前儿我的事你就没有感慨，怎么到了二姐姐的身上，你就这样舍不得了？可见你们是亲姊妹，我不是。”

宝玉急忙道：“天可怜见，我几时当妹妹是外人，是内人才是。”

众人扑哧一笑，齐声道：“宝二爷，这话可不能乱说，仔细叫人听到了，又不知道编出多少谎言来。”

黛玉也道蠢材。

宝玉轻轻给了自己一巴掌，笑道：“在妹妹这里，我再不怕的。”

随即叹息一声，道：“卫若兰是个极好极好的人物，聪明清俊，和俗人不一样，行事也格外雅致。保宁侯府的二爷就不一样，是个俗之又俗的人，如何配得上二姐姐的人品？偏生大家都说好，连三妹妹都说二姐姐有福分，我就不明白了。”

黛玉笑道：“不负蠢材之称号！世人本俗，哪里又有几个雅人？若是雅人，就餐风宿露去了。你舍不得姊妹，焉知姊妹们出阁了，过得比家里差？说不得更好也未可知。”

宝玉听了，面露思索之色。

这一二年在黛玉的熏陶下，加上年纪渐长，经历越多，宝玉到底改了些毛病，也知道用行动来表明疼惜女儿之意了，虽然仍旧称不上十全十美，到底比先前强了好些。

半日后，宝玉叹道：“到底不是咱们家，难说能过得好。”

黛玉抿嘴笑了笑，命人沏茶，道：“别说这些事了，没的叫你心烦，况且二姐姐胸中有丘壑，不是没有主意的人。尝尝刚刚皇后娘娘给的茶叶，年下酒肉吃多了，正好解解腻。你吃着若觉得好，一会子带两瓶回去，自己吃还罢了，不许叫你屋里那些丫头子拿去做人情儿。”

宝玉奇道：“我早吩咐过了，谁还拿妹妹送我的东西做人情？”

雪雁道：“还说呢，说起这事我就气。姑娘给二爷的茶果糕点葡萄酒，二爷送给谁都使得，哪怕赏丫头们吃呢，也是二爷的好意，偏生不是。拿着我们姑娘的东西送人，好人叫她做了，背后又来编排我们姑娘的不是，不知是怎样的心肠！”

宝玉一听，便知是袭人不知什么时候拿了黛玉给自己的东西送人，连忙赔罪。

黛玉笑道：“又不是你的错，你道什么歉？我那些东西虽不是好的，却也不是谁想拿着送人就能拿的。”

宝玉点头道：“妹妹放心罢，一会子我就说她。”

彼时袭人在门外廊下走来走去，十分忧虑，可巧王夫人从贾母房里出来，见到后命玉钏儿叫她到跟前，问她作什么，闻得宝玉在屋里和黛玉说话，王夫人便道：“他们姊妹们从小一处长大，说几句话又如何？瞧着天阴阴的，不知下雪不下，宝玉穿大衣裳了没有？”

袭人忙道：“回太太话，二爷穿着呢，穿着老太太给的雀金呢”

王夫人点点头，道：“你随我来，我有话问你。”

袭人忙跟了上去，直至王夫人房内，只听王夫人道：“我恍惚听说史大姑娘和宝玉恼了？为了什么恼的？你们见天儿地跟着宝玉，也不劝劝。”

袭人一惊，笑道：“二爷和云姑娘就是小孩子拌嘴，吵一时恼一时，明儿就好了。我已经很劝了一番，这回跟着二爷就是想再劝劝二爷的，不想二爷径自去找林姑娘，不许我在跟前服侍，我就在门外等着二爷一起回园子里。”

王夫人淡淡地道：“我冷眼看着，这一二年宝玉知道些眉眼高低了，不像往年那样和姊妹们坐卧不忌，也知道心疼四丫头了，都是林丫头之功，以后他们姊妹俩作什么，你不用多管。倒是史大姑娘住在潇、湘馆里头，离宝玉近，你留些心，虽说是表姊妹们，到底是男女之分，史大姑娘又是个爱顽爱闹的，未免不大经心。上回宝玉挨打你在我跟前说的话儿我心里都记着呢，你也得记着才好，不能因为是史大姑娘，你就由着他们姊妹胡闹。”

王夫人现在所不喜者不是黛玉，而是史湘云，旁人不知根底，只道史鼐阖家上任，贾母舍不得湘云，留她长住，实际上打的什么主意她心里都明白。无非是没了黛玉，想起了史湘云，又是有个金麒麟的，勉强说得上是金玉良缘。

王夫人是天真烂漫之人，喜怒皆流于外，她是当家主母，从前下人见她不喜黛玉，便褒钗贬黛，如今她对黛玉和颜悦色，流露出不喜湘云之意，下人便改了口风。

独袭人仍和湘云交好，任由宝玉和湘云一处顽闹，略让王夫人不满。

袭人原是极聪明伶俐的人物，闻弦歌而知雅意，明白王夫人提醒她注意宝玉和湘云，别叫他们行事出了格，见王夫人没有别的交代，方告退出去。

玉钏儿不解地道：“太太叫了袭人来，就吩咐这一句话不成？我瞧着，袭人和史大姑娘好得很，秋天里还替史大姑娘做针线呢，也没少和史大姑娘在宝玉跟前说林姑娘的不是，宝玉越是夸赞林姑娘，她们越是听不得，概因宝玉对林姑娘是真真的好，无人能及。因此，袭人未必会劝着宝玉远着史大姑娘，毕竟在宝玉眼里心里，史大姑娘和咱们家的姑娘们都没有什么分别，无需忌惮。这一回听说是因林姑娘的亲事才拌的嘴，二爷赞了一句卫公子和林姑娘果然如卦象所言是天作之合，史大姑娘就恼了，卫家来提亲那一日已经闹过一回了。”

玉钏儿心下虽不厌恶袭人，却也不喜欢她，甚至隐隐生出三分敌意。凭什么她姐姐金钏儿只因和宝玉一句调笑就被赶出去，唯有以死来证清白，而袭人这样和宝玉作出丑事的人却活得如鱼得水，并且借由宝玉挨的那顿打得了王夫人的信任。

王夫人目光中闪过一丝极轻的寒意，道：“我通共就这么一个宝玉，疼都来不及，史大姑娘居然多次和宝玉拌嘴，当这里是什么地方！那年因戏子的事儿指责宝玉好一番，念着老太太，我没和她理论，如今越发涨了气焰，真真该叫宝玉挪出园子。史大姑娘也叫人不知道说什么好，林丫头亲事已定，又是当今圣人赐的婚，难不成卫家和史家没成亲家，就不许卫家再给哥儿另外说亲？当时亲事作罢，她自个儿还说了韩家这门亲事呢，只是没成。”

又问玉钏儿道：“你方才说什么忌惮不忌惮？这是何意？我倒有些不明白。”

玉钏儿笑道：“这有什么不明白？宝玉对林姑娘好，林姑娘说什么话宝玉都爱听，而史大姑娘没有这份本事，宝姑娘也一样，都左右不了宝玉一丝一毫，也影响不了袭人在宝玉心里的地位，所以袭人和宝姑娘、史大姑娘都好。”她早看出来了，哪怕王夫人不针对黛玉了，袭人依旧排斥黛玉，全因黛玉在宝玉心中的分量仅次于老太太和老爷太太。

王夫人听了，一言不发。

玉钏儿也不在意，话她已经说了，至于王夫人怎么想，那就是王夫人的事了。

却说袭人从王夫人院子里出来，一路盘算，不想才回到，就听宝玉怒气冲冲地说道：“前儿林妹妹送我的葡萄酒哪里去了？”

晴雯摊开手，道：“别问我，虽说这几个月我在你房里上夜，可没拿过你的东西，只拿过你剩下不要的赏给小丫头们。”

袭人赶上去道：“这又是怎么了？那葡萄酒史大姑娘说好，我就给史大姑娘了。”

宝玉怒道：“什么东西都拿给人？问过我没有？林妹妹给的葡萄酒，就那么两瓶，因比从前得了的味儿好，我就只喝了一瓶，剩下一瓶舍不得，你拿了给云……”一席话未完，见到宝钗走进来，只好咽了下去，面上犹有怒色。

袭人感激地望着宝钗，忙上前招呼，十分殷勤。

宝钗坐下吃茶，道：“宝兄弟，你成日家都在做什么营生？大冷的天儿，倒出了一头的汗，仔细一会子出门，吹了冷风头疼。”

宝玉道：“我又不出门，哪里吹得到风。”

才说完，贾母就命人来叫吃饭，说薛姨妈等人都在上房，园子里的厨房就不用做饭了。

众人瞅着宝玉笑，宝玉却不以为意，接过麝月递来的帕子擦了擦汗，又叫人端了热水净手洗脸，抹了一层香脂，方披上大氅，往贾母房中走去。

宝钗落后一步，悄问袭人道：“这是怎么了？倒像气得狠了。”

被宝玉当众一阵数落，袭人心里不自在，却不想如实告诉宝钗，便含笑道：“没有的事，就是为了一件东西拌了几句嘴，我们那爷的性子，过了今儿就好了。姑娘快去老太太那里罢，仔细去晚了倒不好。”

宝钗方出，到了贾母房中，果然珠围翠绕，细看人人都在。

贾母跟薛姨妈坐着说话，正说到迎春的婚事，湘云拿着果子吃，看见宝钗走进来，不禁脱口笑道：“宝姐姐比二姐姐还大些，二姐姐已经有了人家，宝姐姐什么时候有喜信儿？”