确认金冠是卫若兰之物，业已还给他了，黛玉微感诧异，很快就说知道了，浑然没放在心上，眼睛只瞅着窗外的景色，可巧昨儿山里下了一场薄雨，残留着雨后刺骨的寒意，各色落叶飘进院内被秋风吹乱，翩翩如黄蝶起舞，恰似诗画合一。

不知不觉，父亲竟已走了二年了。

一年三百六十日，七百余日就这样如流水一般逝去。

犹记得父亲临终前的点点滴滴，再看院中阵阵寒风拂过，遗留下丝丝萧瑟，黛玉心里涌上无数的感伤和怀念，只手搭在案沿，怔怔地落下泪来。

不等雪雁等人上前解劝，她忽然命人支起画架，取出画笔颜料，亲自调色，动作起来。

不知过了多久，天色昏暗，房内掌灯，黛玉停下笔来。

这画儿画得十分精妙，技法虽有些滞涩，但极得西洋油画的精髓，看上去只觉得人物陈设在光下显得明暗、凹凸皆有致，几欲破图而出。

雪雁等人就着灯光一看，蓦地觉得眼涩心酸，那画布上赫然便是林如海强撑着病体教导黛玉的景象，半坐于榻，身披厚氅，两鬓斑白如霜，手上无力导致书籍掉落在被上，已是十分苍老枯瘦的脸上却满满的都是慈爱之色，凝望着床前的少女。

少女未露正脸，众人看到她瘦弱异常的背影，以及她强忍着的哀伤悲凉之气。

回头再看黛玉时，她脸上亦是泪痕斑斑。

黛玉一面净手洗脸，以水来掩饰刚刚流出来的泪，一面低声说道：“这幅画儿就叫忆父罢。明儿带回去叫能工巧匠用心裱好了仔细收着，什么时候我想父亲了，什么时候请出来一看，免得随着岁月一日又一日的流逝，渐渐地忘记了父亲的模样和言行举止。”

听了这句话，将将服侍黛玉收拾妥当的众人淆然泪下。

行虚小和尚忽然进来打破了这样的场面，许是跑得急了些，脸上漾着团团红晕，脆生生地道：“檀越，那位男檀越叫小僧送谢礼过来。”

男檀越？不就是卫若兰？

黛玉疑惑转头，瞅着两手空空的行虚道：“什么东西劳烦小师父送来？小师父回去告诉那位公子一声儿，原是庙里的鹦鹉淘气，与其他不相干，不必如此。”

行虚盯着自己的手好一会，哭丧着脸道：“小僧只顾着吃檀越给的果子，忘记拿东西了。”

黛玉听了，忙软声安慰。

好半日，行虚才收了眼泪，道：“小僧这就去拿来。”不等黛玉开口，就转身跑出去。

刘嬷嬷摇头道：“这小和尚忒可爱了些，到底年纪小。姑娘晚上只顾着作画，一午一晚一点儿饭食不曾进，进点儿克化得动的汤食，叫人温在炉子上。”无论如何她们都不会忘记黛玉的身体，奈何黛玉沉浸在作画之中，充耳不闻，她们亦知作画者的癖好，方没摇醒了她。

黛玉亦觉腹饥，点头一笑，雪雁拿手巾垫着，快手快脚地呈了上来，

黛玉瞧着好，用得极香，才用了半碗浓浓的小米粥，就见行虚小和尚摇摇摆摆地捧着一盆兰草进来，随着他的动作，风吹过，淡淡的清幽溢满禅室。

竟是一株兰草！

黛玉忙命雪雁接过来，无心再用饭食，放下饭碗，亲自凑到兰草前，仔细打量。

这是一株上品兰花，黛玉一眼就认出来了，无花而幽，其叶凝翠，而且颇有未经修饰的天然野趣，盆内泥色尚新，似乎是刚刚从山中移来，不曾沾染人间烟火俗气。

梅兰竹菊四君子，兰香第一。

黛玉看完，极口称赞，喜不自胜地道：“好清雅！这花儿好，实在好得很。这么些年在府里，我竟没能见到一株如此清雅的兰草，蘅芜苑里头的香草多倒是多了，可惜不知道经过多少臭男人的手、闻了多少臭男人的气息，早失去了天然和干净。虽说眼前这株天生天长，山里才是它最好的去处，偏生我是个俗之又俗的俗人，见它被移到人间花盆里，竟觉欣喜。”

刘嬷嬷笑道：“我就知道，无论什么，姑娘都有一核桃车子的话。”

黛玉横了她一眼，盯着兰草不愿意移开目光。

行虚小和尚听得一头雾水，但不妨碍他把自己该说的话一一道来：“檀越，那位男檀越说，今儿入山查看有没有大虫，打算将之打去给佛祖请安，免得作践庄稼，叨扰百姓，可巧就在悬崖峭壁上见到了这一簇兰草，清雅异常，略可配檀越一二，特特移到盆中，以作谢礼。”

黛玉听了这番话，脸上一热，灯光下红晕渐生。

好一会儿不知说什么话来回答行虚，黛玉伸手拍了拍两颊，令其血色褪却，方道：“哪里就值得这样了？”原想说卫若兰太用心了，忽觉不妥，又咽了下去。

行虚小和尚不知她心里的想法，围着兰草转了一圈，纳闷道：“山里到处都是草，兰草不也是草？男檀越送一盆草给女檀越作什么？又不能吃，又不能顽，看着也没什么趣儿，还不如我们庙里庙外的菊花儿呢。啊，我晓得了，能喂兔子！”

众人齐齐莞尔，黛玉也被他逗得笑了，仔细解释草与兰草之异。

若是别的东西，她定然就当场婉拒了，毕竟那金冠本就是卫若兰的东西，自己受谢礼有愧，偏生他的谢礼是这么一盆兰草。留着，无礼亦无理，退回去却实在是舍不得，正踌躇间，听刘嬷嬷道：“姑娘留下就是，不然人家以为咱家对谢礼不满。”

黛玉犹未言语，就见行虚小和尚一溜烟地跑走了。

卫若兰闻得黛玉极爱，握了握拳头，顿觉心满意足，不枉他这两日踏遍铁网山，觅得这株奇兰。铁网山这么大，又密林深布，哪里说遇到就遇到了。

深山野林之内，悬崖峭壁之上，兰草颇多，却都平平无奇，只这一株堪称上品，姿态清逸奇绝。卫若兰亦出身王公贵族，自然一眼就认了出来，小心翼翼地移植到盆内，连一口气都不敢喘，就怕吹出来令兰草凋零，失却雅气。

忽一眼看到案上金冠，卫若兰拿起来看了又看，决定日后就常以此冠束发。

却说因金冠而得奇兰的黛玉，夜间犹舍不得入睡，静静地坐在床上，欣赏灯下兰草，越看越爱，越爱越看，几乎都想起来挥毫泼墨，将之入画了。

想到送兰草之人乃是卫若兰，而卫若兰又名为兰，黛玉心头起伏不定，脑海里不觉浮现出诸如“寻得幽兰报知己，一枝聊赠梦潇湘”“不以无人而不芳，不因清寒而萎琐；气若兰兮长不改，心若兰兮终不移”等语。

念及于此，黛玉愈觉脸热心跳，不敢深思，忙忙地蒙头入睡。

雪雁等陪侍在卧室的丫鬟方熄灯安睡，一宿无话。

次日是林如海的二年祭日，黛玉早早敛尽昨夜风流，素颜素服，虔诚而拜，卫若兰则是如旧年一般，在院中遥祭，不为外人所知。

百苦大师心中轻叹：“红尘中小儿女，不知是缘是孽，唯愿是缘非孽。”

他之此叹，黛玉和卫若兰都不知道。

因卫若兰须得进宫当差，这两日还是他特特请了假出来，祭完，急急下山，不敢久留。

黛玉却喜山中清净，如今又有香草作伴，意欲多住些时候，等到秋围结束后再随皇后回京。不想，贾母惦记着她在山中过节过于凄凉，八月将尽时就打发贾琏来接黛玉，说初二是凤姐的生日，正打算给凤姐做生日，好歹回家热闹热闹。

贾琏道明来意，刘嬷嬷歉然道：“不巧了，姑娘昨儿夜里睡不着，披衣起来赏花，竟着了凉，一早起来就鼻塞声重，无论如何都不能在初二赶回去了。”

贾琏一惊，忙道：“请大夫了没有？”

刘嬷嬷答道：“已经派人去京城请太医了，此时尚未到。”

贾琏顾不得来这里的用意，等到王太医过来时，亲自招呼，给黛玉诊了脉开了药，又等丫鬟煎药黛玉服下后，他才在门外安慰黛玉道：“妹妹不好，且在山上歇着，横竖你嫂子的生日过不过都一样，明年还有呢。”

黛玉怕自己说的话贾琏听不到，遂命紫鹃出来道：“姑娘说：多谢二哥哥的心意，还请二哥哥回去向外祖母和二嫂子致歉，明儿回去了亲自赔罪。”

贾琏摆手道：“妹妹的身子要紧，别的都是小事。”

紫鹃听了，脸上露出一丝笑容，忙呈上黛玉送凤姐的寿礼，乃是一尊从庙里请出的送子观音，虽是普通的泥塑木胎，但看在贾琏眼里，却是说不出的顺眼。他如今已经二十好几岁的年纪了，膝下只有一个大姐儿，如何不盼着有子承继宗祧？除了老父外，府里这些人可没一个人想到这些，恐怕他们心里恨不得自己没有儿子呢。

这一二年来贾琏积性难改，总是想去渔色，每回都在起意时想到李先生的话，忍不住刹住念头，径寻凤姐颠鸾倒凤。只是，夫妻同房虽多，但却没有消息，实在伤悲。

黛玉不知这些，只知贾琏见到送子观音极是欢喜，离去时亦笑容满面。

她用心调理了这一二年，哪怕有皇后常赐，用掉的补品药材不值上万也值几千两银子，虽偶有病痛却都三两日就痊愈，谁知这回竟是来势汹汹，用了药不但不见好，反倒更严重了，当夜又发起热来，口苦嗓痒，咳得厉害，慌得刘嬷嬷等人都不敢睡，留心注意。

亏得王太医早得王老太医嘱咐，命他治好黛玉再回京，怕黛玉在山上得不到治疗，他正住在外院，得知信息，连夜过来探视，另外开了药方子抓药煎了送过去。

黛玉喝了一碗又一碗的苦汁子，病情反反复复，恨得刘嬷嬷等人直骂庸医。

直到重阳节过了，十二日秋围开始，黛玉的病才渐渐转好，皇后派了好几回人过来，又是送衣送药，又是命她好生养病，又叫王老太医亲自过来诊脉，若不是王太医诊脉的结果和他老人家的一样，只怕连皇后都骂王太医是庸医了。

卫若兰得知后，心急火燎，恨不得立时亲自探望才好，可惜他不能坏了黛玉的名声。

长泰帝和旧年一样的是仍旧只射了一头鹿，不同的是他见姜华和十二个少年武艺日益精进，好奇之下，跟卫若兰学了一些打坐练气的内功心法，气力大增，三箭就射死了大鹿。

即使如此，长泰帝也无意在围场和一干世家子弟争锋，他闲来无事，偶然见到卫若兰脸上一闪而过的担忧之色，忍不住说给皇后听，道：“那孩子拣凶猛之熊虎山猪作为目标，也不忘打些火狐雪兔等物，风头一时无两，又在忧虑些什么？”

皇后心中模模糊糊有了些眉目，闻声道：“陛下问我？我怎么知道？不如问那孩子去。”

长泰帝瞅着妻子笑道：“你可别哄我，你若不知，前儿打听卫若兰作甚？”

皇后道：“卫若兰功夫好，去年打的那虎皮熊皮我用着甚好，打听他今年又打了些什么好猎物。过上三两个月林丫头就出孝了，这么个齐整模样儿，须得打扮鲜艳些才好看。”

长泰帝一怔，长叹道：“不知不觉，林如海已经没了二年了。这二年来得他那笔银子的济，北疆和粤海两处饷银充足，中饱私囊者又都被朕斩了，两地将士士气大振，十仗里胜了八仗，一时之间外敌不敢侵犯，百姓略得安宁。”

皇后笑道：“陛下记着就好，忠臣良将原该记着。”

长泰帝笑了笑，点头道：“就是这么个理儿，朕不但记着忠臣良将，朕也记着他们的后人，只要不做伤天害理之事，朕都给他们一些恩典。”

皇后道：“既然如此，给林丫头什么恩典？”

长泰帝想了想，道：“给她说一门极好的亲事算不算恩典？她无父无母，寄人篱下，没个自己的家，正经出嫁了才算有着落。等静孝那丫头出了孝，年下宫里设宴你就都叫她来，多见些夫人诰命，对她日后有好处，也叫那些人知道静孝正待字闺中。”

皇后笑道：“还用陛下提醒？我早想着了。不仅如此，我还从贡品里挑了大红的羽缎羽纱出来，用这回打的好皮子做大氅与她御寒。”

许是知道皇后之意，没两日听说黛玉好转，卫若兰狩猎之际十分用心，打了许多可做大毛衣裳的猎物。其实铁网山并没有紫貂雪兔玄狐等兽，山林不宜，偏生御林军投放了许多进山，便成了猎物。不然，卫若兰压根打不到难以尽数的紫貂红狐等。

等黛玉病愈，秋围业已结束，亦不消多记。

圣驾回京，黛玉按下了先前随皇后回京的打算，又在上上多养了几天才回荣国府，临行前吩咐雪雁道：“今儿交给你一个极要紧的任务，就是好生护着这盆兰草，不许折了它的叶子，途中也不许叫那几个太监碰到，可别叫它闻了男人气。”

雪雁笑嘻嘻地答应了，果然宝贝似的护到黛玉卧房，连宝玉都没见着。

黛玉去上房请安时，贾母见她好不容易养出来的气色经此一病又苍白了许多，心痛得不得了，搂进怀里叫心肝儿肉，又忙叫李纨吩咐大厨房炖补品给黛玉吃。

见贾母心疼得掉泪，众人好不容易才解劝过来。

黛玉不在荣国府里的时节，府里发生了好些事情，一桩桩一件件都是故事。湘云是个爱说爱笑的，抢在宝玉跟前把事情都说给黛玉听，什么刘姥姥之村、妙玉之茶、凤姐之寿、鸳鸯之绝等等简直比戏曲上唱得还好听。当然，所有人都不知道，其中只有凤姐之寿有了极大的改变，此时的贾琏未曾勾搭鲍二的老婆，凤姐亦未因吃醋而厮打平儿，致使夫妻生嫌隙。

卫若兰一向留心，得知这些已经改变了的种种事迹，淡淡一笑，不再多想。

他记得书上说九月十四赖家请客，柳湘莲在座，薛蟠将他当作优伶，意欲调戏，最后反遭苦打，也累得柳湘莲怕受报复，远走他乡。那个时候他正在铁网山狩猎，回来忙问安排的人，得知柳湘莲去赖家赴了宴，也打了薛蟠一顿，却因陈家相护，没有避祸走他乡。

柳湘莲有了钱，又定了亲，就不再随意登台串戏了，只偶尔在兄弟间喝酒的时候唱上一两出解闷。他先前串戏，多因囊中羞涩，而串戏得的赏钱多。

好友平安无事，卫若兰径自丢开，只盘算该如何透露心意给母亲知道。虽说黛玉身体不如常人健朗，但那份恩宠不知道让多少人嫉妒，也有一干势利人家早早地打起了主意，企图借黛玉之故结交武将世家，也想借她博得皇后的青睐。

卫若兰倾慕黛玉久矣，哪里肯让这些人作践黛玉？自是筹谋。

偏在这时，卫母叫了他过去，淌眼抹泪地说程婉之受不了世人的流言蜚语，企图自缢，幸而奶娘和丫头们发现得早，才没送命。