行到中途，锦乡侯夫人怒气稍息，忽然就命人回去。

“太太，咱们不去南安王府了？”随侍在轿外的婆子纳闷开口，她就是买通荣国府下人专管打探消息的婆子，清楚锦乡侯夫人去找南安太妃的用意。

锦乡侯夫人在轿内道：“先不去了，先回府，让我先跟老爷商量一番再说。”

婆子遵命，令轿夫折返。

这一会子锦乡侯夫人想到了许多，自己不能去向南安太妃提出退亲，至少这时候不能。

只得了一个消息尚且不够，南安太妃一心护着史湘云，只怕会矢口否认，总不能拿着那扇囊和湘云做的针线比对，露出自己家私下打探的痕迹，牵连到说破此事的静孝县主。锦乡侯夫人不认为和静孝县主有关，但小女孩子们却不会这么想。

不如再等等，瞧那史湘云定亲后还能做出什么事情来，横竖问名的日子定在六月，此时登门理论，为了两家体面，仍旧是六月借卜算之由退亲。

锦乡侯夫人之前迫于无奈答应南安太妃观察史湘云几个月，她没有以恶意揣测史湘云，认为她一定会再做出格的事情。事实上她觉得保龄侯夫人约束史湘云，不去荣国府，没有贾宝玉的莽撞，加上自己家又正式登门提亲了，史湘云自己也该有所避讳，这样很有可能导致自己家得不到任何退亲的理由，为此锦乡侯夫人感到委屈，又恨南安太妃太为难人。

所以，经过夫、子的同意后，锦乡侯夫人一直打算以八字不合为名退掉这门亲事，无论是否发生不好的事情，他们都决定退亲，哪怕同时得罪南安王府和史家两侯府也在所不惜。

只是没想到史湘云居然在定亲后依旧给宝玉做针线，完全出乎了锦乡侯夫人的意料。

前事可谓宝玉之过，湘云无辜，如今可怨不得宝玉了罢？

未定亲之先，姊妹之间绣个花儿朵儿地给兄弟都不妨事，可是湘云和宝玉不是嫡亲的兄妹，先前给宝玉做针线已是十分勉强了，偏生定亲后依然故我，倒绣起扇囊来。不知以湘云的脾气，被当做做活的女孩子，会不会恼？

须知，两家定亲，纳吉时男方送首饰果品衣裳等礼，女方得准备针线一类的回礼，是重中之重，可见女孩子针线不能外露于人。

其实听到凤姐湘云拿林黛玉比戏子，锦乡侯夫人就不大喜欢湘云了，虽说那些优伶娼妓多因命苦沦落下流，但在世人眼里他们就是下贱非常，拿戏子比千金小姐？亏她们说得出来，这不是用一句心直口快就能搪塞过去的，何况事后湘云又在宝玉跟前抢白一番，剑指黛玉。幸而静孝县主不曾与他们理论，否则便是记恨一辈子也都理所当然，没人说静孝县主小性儿。

回到锦乡侯府，可巧锦乡侯不在家，只有韩奇在，锦乡侯夫人同他说明厉害，韩奇气得涨红了脸，跳起来道：“退！必须退！还有宝玉，亏我和他那样好，他就不知忌讳些！”

锦乡侯夫人冷静地道：“此事反倒怪不得宝玉了。据打探来的消息说，宝玉也不知道是史大姑娘做的，还拿着炫耀给人看，又比别人做的扇囊。原是宝玉身边的一等丫鬟名叫袭人者，私下托史大姑娘做针线，不止扇囊，还有结子等物。”

韩奇冷笑道：“南安太妃前儿巴巴儿地找太太说，说保龄侯夫人如今管着史大姑娘，叫她在家安心做针线，却原来是给人家做针线！”

锦乡侯夫人轻叹一声，安抚道：“横竖咱们打算退亲，用不着气恼。”

韩奇听了，怒气方平息。

经历了这么些事情，韩奇不免想起了卫若兰的提醒，卫若兰向来神神秘秘，不知他从哪里得知这桩亲事不妥，这才是好兄弟，没冷眼看着好兄弟戴绿帽子。算了一下日子，卫若兰歇班出宫后，当即就下帖子请他吃酒。

今儿初一，卫若兰记得贾家去玉虚观打平安醮，黛玉定然随之一起，他便回了帖子，将喝酒的日子改为次日，自己去了妙真所在的道观。

妙真笑道：“你在宫里连续当差七日，不在家里松快松快，来我这里作什么？”

卫若兰指着叫人送来的冰，笑道：“天热，送些冰给母亲取凉意。”

妙真见到那么些冰，忙道：“我一个人哪里用得了这么许多？今年天热，陛下也没跟太上皇去避暑，冰价日益高涨。再说我这里花木多，比别处凉爽些，你带回去给老太太使罢。”

“母亲收下就是，老太太那里我已经送了不少冰过去。”卫若兰嘻嘻一笑，朝她挤挤眼睛，道：“冬天时我令人在府外宅内挖了冰窖，存了不少冰砖，够咱们用几个夏天。何况我现今常在宫里当差，陛下那里冰盆子多得是，我不在家，哪里用得着。”

况且纵使缺了冰，也能用硝石制出一些来。

记忆里有硝石制冰的法子，好似记忆的主人还想拿着这个方子赚钱，卫若兰不觉纳闷非常，难道这份记忆的主人不知道硝石制冰之法从唐时就有了吗？

妙真听了，便令人收起，摆在房内，问明是干净的冰，命人制点缀着新鲜瓜果的冰酪。

就这样，卫若兰坐在葡萄架下的藤椅上，端着一大碗冰酪，一面吃，一面乘凉，并和妙真说些近来见闻，好不惬意。

忽闻隔壁玉虚观戏曲之声传来，热闹非常，妙真摇头道：“荣国府也太张扬了些，一早起来，小道姑们去买新鲜的瓜果菜蔬，回来就险些进不来，玉虚观门口黑压压全是荣国府的车轿堵住了街，叽叽喳喳不知道有多少人跟了来，又在那里唱戏，哪有方外的清净。”

卫若兰一笑，心想所谓盛极而衰，说的便是宁荣国府了。

只听妙真又说道：“他家爷们就罢了，几个姑娘着实好，我虽未见过，每常去达官显贵家里头作客，常听见过的人说，真真是天底下的钟灵毓秀之气都凝结在他家女孩儿身上了，便是那最不好的也比别人家小姐强几倍。咱们家和他们家有些子交情，每年都有往来，赶明儿也瞧瞧去，看看是否如人所言，俱是天底下罕见的女孩儿。”

卫若兰闻言，忙道：“母亲常在道观里修道，终究没什么趣儿，常出去走走也好，听静慧师太说，她的一个带发修行的师侄，法名妙玉者，现就在大观园内栊翠庵中修行。”

若去荣国府的话，想必母亲定会见到黛玉，若是她见了也喜欢那就太好了，方便日后提亲。皇后娘娘那样尊贵的人见了黛玉都觉喜欢，自己母亲见了应该也会喜欢，毕竟黛玉原是世间最可怜可爱的女子，超凡脱俗，与众不同。

妙真听了这番话，笑道：“那妙玉我见过，最是孤高的性子，她竟然肯住在荣国府的大观园内，想来那里有过人之处，我这就递了帖子给妙玉，瞧瞧去。”

说罢，当即就命人去送帖子。

因静慧之故，在不知道静慧是卫若兰之母所救的人时，妙真就和静慧交情极好，常去牟尼院做客，自然认得随师父进京后的妙玉，也知她师父临终前的遗言。

卫若兰心满意足地吃了一大口冰酪，遥望隔壁高楼，心想不知黛玉此时在做什么，想必不会再和宝玉口角以致中暑了罢？

听到张道士给宝玉说亲，黛玉确实不曾生气，反倒留意到听贾母说宝玉命里不该早娶等语的时候，王夫人和薛姨妈母女虽然脸色未变，实则已不如来时欢喜，就不知道张道士给宝玉说亲的小姐是谁，年纪模样根基倒是和宝钗仿佛。

黛玉随着贾母在正面楼上看戏，回头喝茶时看到宝玉在贾母跟前翻弄张道士送的礼物，正觉其中一件赤金点翠的麒麟眼熟，忽听贾母说起谁有一个，宝钗回答是湘云。

黛玉抿嘴一笑，可不是就是湘云，她那个金麒麟也算是人尽皆知了。

又听到宝玉说没看见，探春赞宝钗有心，黛玉心想那金玉良缘不就是带的东西，宝钗可不就在这些东西上有心，想到这件事与自己无关，便只一笑不语。哪知宝玉听到史湘云有麒麟，自己便将这件麒麟揣在怀里，左顾右盼，怕人发现。

旁人都不在意，黛玉也扭过头去看戏，装作没看见，心里却升起一股忧虑。

宝玉知道扇囊是湘云所做后，愈加爱惜，府里人也都知道了，都不大理论，自不放在心上，只是黛玉多心，暗悔不该点破此事，倘若走漏了消息，叫湘云的夫家知道，该如何是好？

那扇囊就和荷包香袋一样，男女互赠，原是寄情之物。

锦乡侯府不知道倒好，若是知道了，能不为这点子事情恼火？湘云毕竟是外姓的姊妹。

抬头见宝玉笑嘻嘻地跟贾母说这个道那个，心地一片澄澈，眉眼间未染上世俗之气，全然不知厉害。黛玉忧心忡忡，只盼着府里的人嘴严些，莫传了出去，又想前些时候宝玉缠着贾母去接湘云，湘云没来，不知是何故，莫非是恼宝钗生日上的事情？

没两日打完了平安醮，黛玉只觉得疲惫，正在屋里歇息，忽见妙玉打发小道姑下帖子，请她和宝钗、三春等人小聚。

又听说也给宝玉下了帖子，偏生薛蟠生日，宝玉出去了。

黛玉回了帖子，她素喜妙玉，概因同是姑苏女儿，也因妙玉出家之因似极了当日癞头和尚对自己说的话，不同的是妙玉出家后病好了，自己没出家，又到了亲戚家，这些年调理下来，虽好了些，终究不如常人健壮。

不想，到了栊翠庵却见一个和妙玉打扮仿佛的道姑和妙玉对坐小弈。

妙玉起身笑道：“你离得最远，不想来得最早。”

一语未了，惜春在门外脆生生地道：“林姐姐爱和你顽，你又不是不知道，偏来嫌我们来得晚，二姐姐去东院了，不在，三姐姐在宝姐姐那里，宝姐姐那蘅芜苑离你这儿才是最远呢，在西北角，偏你在东南角，离近。前儿我借你的佛经我已经抄完了，索性给你送来。”惜春一面说，一面走进来，见到不曾见过的道姑，惊讶地眨了眨眼。

妙玉笑道：“这位是妙真师父，她在玉虚观隔壁的道观修行，前儿听你们在玉虚观打平安醮，过来瞧我时，想起了你们，想见见。”

姊妹二人忙和妙真见礼，方各自坐下。

见黛玉惜春二人如此模样，尤其是黛玉，竟是不知用何等言语方可形容得出，妙真赞不绝口，怪道凡是见过她们的人都说她们是世所罕见之人，果然名副其实。

妙真也曾是闺阁千金，知晓其好，交谈几句后，便觉一见如故。

正说着，宝钗和探春联袂而至，忙又见过。

黛玉风流袅娜，宝钗妩媚鲜艳，探春神采飞扬，惜春灵巧清逸，连同年纪不到二十岁的妙玉，眼前五个女儿无不是冰雪玲珑，晶莹剔透，无论是哪一个出去都是有一无二，不知迎春又是何等样人。妙真越看越爱，越爱越看，不过谈论过后，觉得黛玉和惜春更好些。她是方外之人，更喜出尘脱俗者，而宝钗之稳、探春之敏，虽亦属上佳，终究偏于世俗。

宝钗和探春并未久坐，不多时就说王夫人那里有事，提前走了，剩下黛玉和惜春，拿妙玉的好水沏茶，都觉得清净自在。

因惜春和妙玉谈经论道，独剩妙真和黛玉坐在蒲团上说话，妙真想起自己那儿子得过林如海的指点，难免对黛玉多了几分亲切，一长一短地问她几岁了，在家里作些什么，又说明儿闲了让她到自己道观里顽，自己那里有不比妙玉这里逊色的茶水。

黛玉含笑，有的推辞，有的应承，落落大方，毫无扭捏作态。

妙真离开时，犹觉不舍，晚上见到来吃饭的卫若兰，亦念念不忘。

卫若兰心里暗暗得意，心想就凭黛玉的为人，凡是见过她的，哪有几个不喜欢？心里想着，嘴里道：“母亲既然喜欢她，明儿接她出来顽就是。”

妙真叹道：“我倒是想，偏她在孝期，不过我这里是道观，和寺庙差不多，她也来得。”

卫若兰微笑。

得到自己想要的结果，卫若兰心满意足地回家，睡不着便重新翻看起红楼梦，尤其是关于五月间的这些事情，忽然瞥见五月初六午间史湘云到荣国府，其中王夫人说了一句话令他呆若木鸡，那话却是：“只怕如今好了。前日有人家来相看，眼见有婆婆家了，还是那么着。”

前日有人家相看，这么说，自己囫囵吞枣似的看了这些书，其实是误会了史湘云？

红楼梦实在是博大精深，他虽逐字逐句地写了下来，却因急着录下来给林如海看，很有些地方没有留心，此时看到这句话，自己之前那些想法竟成了笑话！

不对，虽然红楼梦如此记载，但是自己病了的时节，卫太太分明和史鼐夫人有意联姻。

两家联姻不成，史家很快就和韩家联姻，都和这五月相看对不上。

卫若兰有些糊涂了。

他既知自己错误，自然有所悔恨，暗道湘云不像自己先前说的那样，她给宝玉做针线等事都不在定亲之后，而是之前，非她之瑕。但是，他不愿和史湘云联姻，却不是只有自己先前揣测之事的原因，其中也有自己不喜史湘云的为人，尤其是对黛钗二人截然不同的态度，绝不是天真坦率心胸阔朗的人，以及她得史家照应却在私下对宝钗抱怨等语。

五月初六，尚未到卫若兰进宫当差之时，他悄悄一打听，没想到史鼐夫人拘着她在家做针线怕被韩家退亲的时候，依旧放史湘云去荣国府了。卫若兰深感奇异，倘或说红楼梦中只想看未定亲也就罢了，如今却这样了，何以事情的发展还和红楼梦的情节一样？

那厢黛玉见湘云在丫鬟婆子的簇拥下过来，并没有十分在意。

此时王夫人身边跟着彩云彩霞两个，黛玉正在想金钏前儿被王夫人逐出一事，不知道是什么缘故，难道死金钏便应在了此处？只是被逐出的丫头也不止她一个，如何就到寻死觅活的地步了？她想得出神，不曾在意湘云和众人说说笑笑，宝钗提及她穿宝玉衣裳一事，等回过神来，已见湘云拿出手帕来，挽成一个疙瘩，打开说是送袭人等的礼物，却是前些日子送来给自己等人的绛纹石戒指儿，粉润晶莹，十分可爱。

听湘云道：“袭人姐姐一个，鸳鸯姐姐一个，金钏儿姐姐一个，小红一个。”

平儿早已出嫁多时，凤姐跟前得力的心腹是从宝玉房中要走的丫鬟林小红，原名红玉，因避宝玉和黛玉的讳，改作小红，是林之孝的女儿。

黛玉不在意，回房命人去打探金钏儿被逐出之因，她心里总是惦记着那句死金钏的片纸只字，当她得知金钏儿被逐出乃是因她和宝玉调笑，调唆宝玉拿贾环和彩云，叫王夫人听到了，不由得一呆，怪道昨儿端午时王夫人和宝玉脸上都淡淡的，原来是因这件事所致。待听得王夫人当时雷霆大怒，打了金钏儿一记耳光，将金钏儿逐出时，宝玉早已一溜烟地跑了，黛玉更是觉得悲伤。

刘嬷嬷着人打听时，着实费了不少力气，其事发生时只有王夫人和金钏儿、宝玉在屋里，并无他人听到他们说了些什么，还是刘嬷嬷着人从金钏儿家里下手，方得知真相。

不想，没多久就听说金钏儿跳井死了。

黛玉的眼泪顿时滚滚而下。