酒席散后，五人各自归家。

卫若兰距离卫伯府门口尚有一段距离，就见到服侍妙真的婆子吴妈妈等在街头，见到他就上前请安，满脸都是笑容，“哥儿，姑娘请哥儿过去。”

吴妈妈虽然不是妙真的乳母，但妙真是她看着长大的，妙真出家后，她和另一个婆子并两个丫鬟依旧服侍妙真，反倒是妙真的乳母早早就离开了，因此妙真对吴妈妈甚是尊重，卫若兰过继到二房为嗣后，也没怠慢过她。

卫若兰飞身下马，伸手扶起她，道：“妈妈打发个小丫头过来就是，何必亲自劳累？”

“不累，不累，姑娘交代的事情，哪能让小丫头过来。哥儿今日得空不得？姑娘在道观里等着呢。”吴妈妈越看卫若兰越喜欢，恨不得天天见到他，本来以为小姐一辈子就这么着了，出家修行，故后入土，不曾想忽然得此佳儿，再也不用担心以后的香火传承了。卫伯真是个傻子，竟将佳儿出继，留个平庸之子继承爵位，也不知道生的一颗什么心。

卫若兰想了想，笑道：“今儿得空，这就和妈妈一起去道观。”

他在卫伯府呆着也没意思，他受长泰帝倚重，祖母欣慰，三叔三婶幸灾乐祸，卫伯和卫太太则是极不舒坦，因此他休沐时常呆在外头，凡是回府必是给祖母请安。今日天色尚早，见完了妙真再回府也不迟，毕竟妙真没有事的话向来不找他。

进了道观，就见妙真在院中赏花。

她穿着一身水田衣，面庞清秀，身材瘦削，却有一种仙风道骨的风姿。

“兰儿，你来了。”看到卫若兰，妙真扬起浅浅的笑容，眼神里透着一股慈爱之意，开门见山地道：“叫你过来，是有一件事提醒你。”

卫若兰忙道：“母亲有事只管说，孩儿洗耳恭听。”卫二叔战死后，妙真不肯再嫁，哪怕三书六礼并没有行完，也没有坐着花轿进卫家的门，她依旧是卫二叔之妻，哪怕她现在已经出了家，卫若兰依旧尊她为母。

妙真瞧着他清俊如玉的面容，眉宇间和卫二叔略有两分相似，心内感慨，道：“今儿一早老太太打发人来请我进府，商量你的亲事。”

卫若兰一呆，尚未言语，便听妙真续道：“先前你伯母想给你求娶史家小姐为妻，后来因故未能结亲，前因后果老太太都与我说了。这回，却是老太太相中了娘家的侄孙女，意欲得到我的同意，然后再与你说，并登门提亲。我想着，咱们母子俩和寻常母子不同，我到底是个出家人，你又是个有主意的孩子，是咱们二房一家之主，况且终身之大事，不是儿戏，岂能不问你的意见？因此，我先跟你说一声，叫你心里有底。”

卫若兰急忙道：“孩儿不同意今年说亲。”

妙真露出了然之色，笑道：“你向来有志气，我心里明白，你放心，我没有同意老太太的决定。明儿你有了好人选，就跟我说，虽然我出家了，可到底是你的母亲，你的亲事由不得卫伯和卫太太做主！”说到这里，她眼里闪过一抹凌厉之色，首现名门千金的傲气。

卫若兰闻言，顿时松了一口气。

当时他想着出继后不必受制于卫伯夫妇，后来才知道是自己想得简单了，如果他们想的话，依旧可以做主自己的婚事，只是不如之前那般容易罢了。乃因卫母是祖母，隔了一辈，又是女眷，而妙真则是出家人，卫伯是一家之主，名分上是卫若兰的伯父，卫若兰无父，母又出家，根据国法家规，卫若兰的终身大事就应由他来料理。卫若兰年未弱冠，按照常理，也该由他这位伯父抚育教养，而非现在的不闻不问。

以上，就是卫若兰向长泰帝恳求婚姻自主之权的原因。

当然，妙真未嫁守寡，后又出家，极得世人尊重，卫伯和卫太太如果不经过妙真的意思就做主卫若兰的亲事，虽说没有违反国法家规，但名声一定不雅，精明如他们夫妇二人，岂会犯了这样的错误，横竖爵位已和卫若兰无缘，他们也懒得管这些事。

只是卫若兰没想到，卫伯和卫太太不管了，祖母反倒动了心思，他清楚祖母对自己一番心意，但终究不想委屈自己。

妙真又笑道：“看你的模样，莫不是早有了主意？”

卫若兰昂然道：“孩儿从前立誓，定要娶个冰清玉洁、才貌双全、品格良善并且可心如意的好女子为妻，祖母的侄孙女孩儿都见过，都不如孩儿之意。”他想过让妙真知道自己对黛玉有倾慕之心，但思及黛玉仍在守孝，山庙相见亦不能对人言，如若说出，未免坏了她的名声，便强压了下去，横竖黛玉年底出孝，自己有大半年的时间用来谋划。

妙真莞尔，一旁的吴妈妈也笑了。

吴妈妈笑道：“咱们哥儿说的是，咱们哥儿这般的人品才貌，自然要娶个举世无双的奶奶，才好绵延咱们一房的香火。”

莫看卫若兰说得斩钉截铁，听了吴妈妈的话后，却不禁红了脸。

妙真赞叹一声，道：“想法固然好，不过你是个哥儿，如何知道人家小姐的好坏？凡是治家严谨的大户人家，哪一家不把小姐的言行举止瞒得严严实实，是骄纵，是端庄，外人都是一概不知，应酬交际也未必能看出底细。就像你那好友柳湘莲的亲事，倘若陈太太和他姑妈不是姑嫂，他哪里能娶到表里如一的如花美眷？仅因皮相么？”

卫若兰低头，片刻后抬头笑道：“母亲说的话孩儿都记在心里了。”

不错，绝色佳人未必冰清玉洁、心地良善，丑如嫫母的女子也未必就是粗俗鄙微，若以貌取人，终究不是正道。

然而，他倾慕黛玉，也确是因那庙外的惊鸿一瞥而起，后来却是想到了书里记载的点点滴滴，心生怜意，若说世上谁人对黛玉最了解，除了宝玉外，无人能及得上他，加上平素留心打探到的消息，愈加了解她的为人品性，方铸就今日之心。

妙真笑道：“你知道就好，你行事有分寸，我也不来指指点点，明儿你若觉得哪家小姐合适，就跟我说一声，我来打听详细，倘若好咱们就登门提亲，倘若不好，咱们再选别家。”在妙真心里，卫若兰貌若潘安，才比子建，浑身上下没有一处不好，自己死前不打算还俗，将来娶进门的媳妇得担起二房中馈之责，必然不能草草而为。

卫若兰感激不已，连声道谢。

妙真了却心事，也没留他，道：“你没回府就先来我这里了，不知道老太太在府里怎么担忧呢，你早些回府，莫在外面流荡。”

卫若兰遵命。

出了道观径回卫伯府，他因风尘满面，意欲沐浴更衣之后再去给祖母请安，不料刚洗完澡，换了干净衣裳，就听有人通报说卫母房里的丫鬟如意过来了。

卫若兰从记忆里看了不少话本，最厌心怀鬼胎者，因此治家十分严谨，不管是外面的宅子，还是在卫伯府的住所，不经通报，其丫鬟仆从都不敢自作主张地放人进来。

理了理衣裳，卫若兰道：“请如意姐姐进来。”

通报的小丫头出去片刻，打起帘子，如意弯腰进来，她穿着大红袄儿，系着白绫裙子，头发梳得油光发亮，一张容长脸儿，着实柔媚姣俏，更兼她身材已经长成，走起路来袅袅娜娜，含羞带怯地给卫若兰请了安，细声细气地道：“大爷，老太太叫大爷过去。”

卫若兰眉头一皱。

许是看过的话本太多，卫若兰生平最厌此类女子，见到她们就想起话本里头说的爬床丫头。府里这样的丫头不止如意一个，不过是瞧着自己才貌略出色几分，又有身份，便这样趋之若鹜，倘若自己生得容貌丑陋，也无富贵，她们可还会如此？

卫若兰原本想向卫母之婢打探卫母心思，见如意这般作态，立时淡了心思，径自出门前往卫母房中，刚踏进去他就后悔了。

原来卫母身边坐着一位年轻的姑娘，正和卫母谈天说地，却见这位姑娘生得圆脸杏眼，柳眉樱唇，不是别个，正是卫母娘家的侄孙女，卫若兰亦曾见过的表姐程婉之，比卫若兰大三个月，亦是十五岁的年纪，聪明端庄，素有贤名。

卫若兰心有不悦，他已猜到妙真说的卫母侄孙女必定就是程婉之。

卫母见到孙子进来，不等卫若兰行礼请安，便招手笑道：“兰哥儿来了，快过来见见你姐姐，说起来，你们姐弟也有大半年没见了。”

程婉之抿嘴笑道：“姑奶奶忘记了，正月吃年酒时才见过兰兄弟呢。”

卫若兰神色却是十分淡漠，先给卫母行了礼，然后又见过程婉之，远远地坐在下首，接过如意送上来的茶碗，低头吃茶。进了卫母的房间，如意就像变了一个人，端庄沉稳，落落大方，一看就知道是个恪尽职责没有任何歪心邪意的丫头。

卫若兰不接话，倒是让卫母一怔。

他这么一来，房中就是一片寂静，卫母和程婉之都不知道怎么开口说话了。

半日后，卫母方道：“兰哥儿，你这是怎么了？见了你婉之姐姐，怎么连句话儿都不说了？”她还想着撮合孙子和侄孙女，偏生他态度冷淡。

卫若兰淡淡一笑，道：“孙儿年纪大了，如何能像小时候一样提名道姓。”其实亲戚家的兄弟姊妹之间，他也不甚在意这些繁文缛节，只是想到祖母的打算便觉得反感，祖母的打算必定得到了程家的首肯，不然不会突然送程婉之过来。而且，卫若兰天生成的癖性，极厌恶女方上赶着男家的举动，就好像薛家上赶着贾家一样。

程婉之红着脸道：“姑奶奶，我去瞧瞧丫鬟收拾妥当了不曾。”

在卫母点头同意下，程婉之向卫若兰告罪一声，袅袅婷婷地走了出去。

待她一出去，卫母立刻问卫若兰道：“兰哥儿，你瞧着你婉之姐姐如何？知根知底的，你小时候也爱和你婉之姐姐顽。我两只脚都在棺材里，不知道能护你到几时，又怕将来你伯父伯母拿着你的亲事作筏子，于是想着抢先一步，给你定下一门四角俱全的亲事。”

卫若兰站起身，低眉敛目地道：“祖母垂怜，孙儿心中尽知，然而孙儿年纪尚轻，今年只想好好当差，终身大事倒也不急于一时。”

卫母没想到卫若兰会断然拒绝，忍不住愣了愣。

想到祖母对自己十余年的疼爱之心，卫若兰叹了一口气，走到祖母身边，柔声道：“祖母，前儿在宫里孙儿已经求了陛下的旨意，陛下都同意婚事让孙儿自己做主，虽无旨意发下，但金口玉言，不怕伯父和伯母将来在孙儿的亲事上不用心。”

卫母诧异道：“怎么没听你说过？”

卫若兰笑答道：“孙儿忘了，当时尽想着如何当差，如何用功，就没跟家里提起，连母亲都不知道，赶明儿孙儿得她说一声。”

卫母沉默片刻，语重心长地道：“你年纪不小了，你那几个交好的世家子弟，除了冯紫英，其他都定了，连柳湘莲这个处处不如你的都定下来了，你却不急？岂能如此，仔细好姑娘都被别人家挑了去，只剩歪瓜裂枣给你。”

其实，这门亲事是程家先提的。

卫母担心长孙亲事，倒也不曾想到娘家，可巧前儿出门应酬，碰到娘家大侄媳妇，言谈间提及卫若兰的亲事，侄媳就动了心。

卫若兰今年十五岁，已经是四品官职，虽不知他如何得了长泰帝的青睐，但是凡是耳目灵通的都知道长泰帝极倚重他，便是对诸位皇子说话的语气都不如对他的，加上卫若兰继承二房财物，前些年又有卫老太爷的财物，是许多人心目中的乘龙快婿。程太太想到自己的女儿程婉之，进门后还能得卫母照应，立时就拉着卫母吐露心意。

程家早已落魄了，到卫母大内侄程昱，仅仅是五品员外郎，祖上又不是有爵位的人家，儿子娶妇，女儿嫁夫，都没法子和高门大户联姻，对于程家来说，卫若兰就是第一等人选，是渴望而不可及的王孙子弟。

卫母原本没想到娘家的侄孙女，经侄媳提起，却不免有些赞同。

作为出嫁女，父母兄长都已经不在了，只有长嫂在世，几个侄子庸庸碌碌，在京城里被一多半的权贵踩在脚底下，她也想拉扯娘家一把，又想程婉之性情贤淑，深明礼仪，和卫若兰倒也十分相配，故亦起心撮合。

她先与妙真说明时，其实没将妙真的意见放在心上，不过是通知一声，毕竟自己是卫若兰嫡亲的祖母，卫若兰在自己跟前长大，这样的终身大事只要自己说了，卫若兰就不会不听。

但是，她万万没想到卫若兰居然是如此反应。

卫母忍不住又道：“兰哥儿，听祖母的话，祖母都是为你着想，再过几年好人家都叫别人挑走了。你的心思就该放在差事上，内宅里这些琐事你就不用管了，有祖母呢，祖母必定给你料理得井井有条。先定亲，过二年成亲，不会耽误你的前程。”

卫若兰坚定地摇头道：“孙儿出继不足一年，实在无此心思。况且，这样的事情自由母亲打听料理，如何能劳累祖母？竟是别耽误程家姐姐的终身大事了。”

卫母不肯放弃，意欲再劝，忽听有人来报，说有人拜访，卫若兰方告罪退下。

程婉之背负着父母的期望而来，虽从卫母嘴里得知卫若兰不答应这门亲事的意思，但是想到卫若兰的文武兼备，仙郎一般的模样，程婉之面红耳赤，心想再没有人能比得上卫若兰了，如何甘心嫁给不如他的那些粗鄙之人？因此就在卫伯府住下，早晚都能见到晨昏定省的卫若兰，时间长了，他知道自己的好处，就会改变心意了。

卫若兰听说后，索性就不回府了，又代人值班，早早进宫。

这么一来，他就错过了柳湘莲定亲的热闹。

柳湘莲定亲，先过纳采、问名和纳吉三礼，得知消息后，宝玉忙丢下园子里的事情，约了将养一年堪堪痊愈的秦钟，二人一齐去向柳湘莲道贺。

柳湘莲虽然落魄，但他素性爽侠，三教九流都有他的好友，因行三礼时众人都不好登门道贺，也与他们无关，便打趣让柳湘莲请客。柳湘莲也是好酒之人，定在了纳吉后的第四日在家里摆酒，又请了一班新戏，宴请诸位好友。

宝玉到时，柳家早已来了许多人，足足摆了四五桌酒席，上至达官显贵，下到贩夫走卒，一方锦衣华服，一方布衣草鞋，各自推杯就盏，呼朋喝友，其景堪称天下之奇。

卫若兰比宝玉早来一步，柳湘莲定在这一日就是顾虑到他先前在宫里当差，今儿才休沐。

见到宝玉，卫若兰眉头微微一动。