次日丑时三刻，卫若兰悄然而归。

黛玉卧于床上帐内，默默担忧卫若兰，卧室内不曾点灯，怕外面怀疑，忽见卫若兰挟风而入，先是一惊，待感受到他的气息，才拥被而起，拿衣裳与他换了。

卫若兰换完衣裳，重新从帐内出来，故意发出声响，掌灯作起夜之态，又洗了手，听外间紫鹃问是不是要茶，黛玉坐在床上揉了揉眼睛，闻声忙道：“不口渴，就是起来解手，屋里有水可用，你们歇息你们的，不必起来伺候。”

紫鹃听了，方不再言语。

卫若兰熄了灯，在帐内传音给黛玉道：“莫担忧，一切平安，亦未曾叫人发现，过几日就能听到章旷病逝的消息了。”

黛玉轻轻叹息一声，将头靠在他肩上。她素知卫若兰的本事，也研读过卫若兰默写下来给她看的武功秘籍，皆记诵在心里，其中颇有些手段叫人防不胜防，料想卫若兰接到长泰帝的旨意后，并没有打算将章旷刺死，而是令其慢慢衰弱而亡。

卫若兰揽着她，依旧传音道：“你一晚没睡，先歇息，有什么话明儿我们再说。”黛玉心中所想，他心中深知，况且自己确实是这般作为。

卫若兰回来后，黛玉便放心了，安安稳稳地合目而睡。

刚在外面动了手，卫若兰没有丝毫睡意，侧头瞧着黛玉的睡颜，脸上掠过一丝柔情，来平安州至今经历如此多的风雨，柔弱如她，丝毫未见胆怯之意。

回想今日下手的过程，卫若兰没有丝毫后悔，于国于民没有大害的如甄贾等人家可以按部就班地治罪，但是章旷不能。他到达章旷卧室屋顶时，恰逢章旷与京城中来的一人密谈，来的那人他见过，是义忠亲王麾下一个面目平平的幕僚齐瑞，鲜少在京城里露面，但是没瞒过长泰帝，卫若兰在京城做侍卫时，亦曾奉长泰帝之命夜探过义忠亲王府。

他们二人的密谈卫若兰虽然只听到后面一半，但足够他明白这二人在打什么主意了，意欲调遣附近几个州城的兵力，数十万大军一起围剿自己，以免自己继续破坏他们的大事。另外，义忠亲王又让章旷多多地预备银子送至京城，用作打点，待时机到时，再进京支援。

卫若兰手里只有平安州的十万大军，而章旷手里一直握着附近三四个州城的兵力，这也是为何卫若兰收服平安州大营，章旷并不十分担心的缘故。

起先卫若兰怀疑章旷和匪徒勾结，真没想过他居然就是总寨主，也没想到知府是大头目。

当他得知时，惊异之余，立时就明白所谓匪徒不过是这些人假冒匪徒之名好抢劫财物满足私欲，或者用来招兵买马，并非是以抢劫为生。怪道自己搜寻平安州一带，只灭过几个不成气候的匪盗，压根找不到他们的踪迹，原来那些当家们都是大户人家的一家之主，不容小觑，纵有两三个明面上不是极体面的厉害人物，也都不是平头百姓。

平安州一带的的确确是半个朝廷，他这一番动作来得突然，章旷措手不及之下才叫他接连得逞，四五个州城数十个县衙的所有职缺已经空出了六七成，足见这些人勾结之紧密。卫若兰在折子里已请求长泰帝派官员过来，就是不知几时方至。

卫若兰虽然文武兼备，但是多从武事，未曾做过文官之职，很有些事无从料理，如今都是择人暂且代管州县衙门里的事务。

如今章旷反应过来，若章旷不死，势必后患无穷。为了不引起怀疑，等齐瑞离去后，卫若兰潜入其卧室，先用催眠之法和摄魂之术得到他所知的机密，然后点其穴位经络，堵塞其气血，令其自然昏迷，然后衰弱而死，神不知鬼不觉，即便是世间最高明的大夫都查不出来。

至于同样劣迹斑斑的章夫人及其庶子女，待章旷一死，便好料理了，作为章旷的妻儿，他们在这一带可是为非作歹，无所不至。

转眼鸡鸣声起，卫若兰悄悄起身。

等黛玉醒来，日上三竿，卫若兰早去大营中了，他得安排人手围剿章旷手底下分布在各个庄子假充长工的私兵，还要打探出章旷所藏的财物等，一日都不得清闲。

紫鹃带人进来服侍，道：“姑娘昨儿晚上睡得香，早上也沉，大爷不让叫姑娘。”

黛玉洗漱完，揽镜自照，见眼底微青，眸中亦有些血丝若隐若现，不禁叹道：“这些日子诸事烦扰，总是难以安睡，瞧着眼圈儿竟黑得很。”一面说，一面往脸上擦了些粉，又在颊上拍了些胭脂，气色方好了几分。

紫鹃揭下黛玉肩上的云肩，梳头时落了几根青丝在上头，转手交给小丫头拿出去，方说道：“谁能想到那些来抢劫咱们的匪徒竟是那样的人呢？不知什么时候才能安稳。”

说毕，她想起一事，道：“章氏有事来求，姑娘没起，就叫她在外面等着。”

提起章氏，黛玉眉头微皱，得知章旷就是匪首，而且章夫人对此身份十分清楚，倚仗其势对下面大头目呼来喝去，只是不知章旷将人安排在何处，虽不知章氏知道不知道，但出自这样的人家，而劫匪又曾给此地百姓和来往官宦客商带来灭顶之灾，黛玉便不大想见章氏。

所幸章氏过完年后就回来当差，安分守己地做活，且处处与人为善，并未惹事，阖府都没有说她不好的，黛玉想了片刻，吩咐小丫头叫她进来。

章氏见到黛玉，便道来意，乃是恳请黛玉许她几日假，回家探望父亲。

黛玉假装不知章旷昏迷之事，诧异道：“听大爷说，前儿整理查抄所得的东西，打算押送进京城时，章节度使一切安好，怎么你却要回家探望？”

章氏眼圈儿不觉一红，紧接着含泪道：“才我妈打发人来告诉我，说我父亲昨儿夜里不知是受了风还是着了凉，今儿一早就起不来了，迷迷瞪瞪的，似睡非睡，似醒非醒，倒有几分昏迷之象，所以求县主许我回家瞧瞧。”

黛玉面露沉吟之色，见章氏一脸急切，不禁道：“我正想着等大爷回来叫他去探望节度使。指挥使身体欠安，你又是一番小心，岂有不允之理？”

遂命两个家丁驾车接送，放了章氏归家。

这几个月以来章夫人和章旷早就生了许多嫌隙，在卫若兰派人调唆其庶子在章旷跟前说三道四之前两夫妇之间就已略有不和，卫若兰倒是多此一举了，不过他也的确是在章旷和章夫人素日不间断的争吵中得知一些蛛丝马迹，接着才查到其他东西，确定章旷就是匪首。如今章旷大病，章夫人浑不在意，见到女儿却是嘘寒问暖，关怀备至。

三日后，黛玉正在屋里弹琴清心，喂鸟取乐，忽然听说章旷不治身亡，据大夫说其操劳过度，五脏六腑皆已衰败，乃是油尽灯枯之象。

屈指算来，章旷年过半百，也不算短寿了。

章旷一死，四五个州城顿时为之大乱，卫若兰经常三五日地不回来，庄子更是被家丁兵士人等严严实实地保护着。黛玉日夜悬心，可是她清楚卫若兰身负重责大任，唯有打点家中各样事务，又给自己寻了许多事情来做，免得卫若兰在外面忙于公务还担忧自己。

卫若兰趁着章旷死后各处群龙无首，迅速带人围剿几个庄子的匪徒，查出无数财物兵器铠甲等物，以示章旷谋反之心，同时已命柳湘莲带人围住章家，不许走漏一个。

看似繁琐，实则皆是一日内结束。

先前已知本地知府和许多大户人家其实就是匪徒的头目，此时听说章旷竟是总寨主，早有谋反之心，抢夺粮食财物都是为了招兵买马，本地百姓听了，对他恨之入骨，自然帮衬卫若兰行事，并没有给卫若兰增添任何烦恼。

百姓之力不容小觑，得其相助，卫若兰如虎添翼。他们受黛玉之德，又得卫若兰之庇护，如今抓捕到了罪魁祸首，将来卫若兰不在此地为官，他们也不用担忧匪患抢劫了。

黛玉轻叹，道：“水能载舟亦能覆舟。”

紫鹃笑了笑，道：“我不懂这些，但知道姑娘说得有理，唯愿咱们都平平安安的。昨儿姑娘吩咐厨房里多多地做些肉菜给保护咱们的一千个将士吃，我去瞧瞧做了没有。他们辛苦这么些时候，总不能叫他们饿着肚子。”

黛玉摆了摆手，道：“这件事要紧，再叫人问问外面昨儿吃饱了不曾，若是不够，今儿就叫厨房多做些饭菜，宁可剩些，别叫他们吃不饱。”

紫鹃答应一声，自去料理。

她们不经意间的一点作为使得外面将士们心生十分感激，兼黛玉素日亦颇照料他们营地里的兵士，衣药肉米等送了无数，今又吃得丰富，逢人说起卫若兰夫妇时，便赞他们厚道。

黛玉对此一无所知，过了几日，长泰帝派人赶至平安州，先有旨意颁下，升卫若兰为平安州节度使，取代章旷执掌五城之权。黛玉得知，欢喜非常，节度使已是武官的最高等级，全凭卫若兰的本事才得此职缺，若她再听有人说卫若兰因娶了自己才得二品职缺，自己定要讽刺回去。长泰帝旨意到时，又有几十个官员同行，纷纷执着任职文书到任，好稳民心。

不仅如此，处置章家一干人的旨意也下来了，明面上虽未提起章旷和义忠亲王勾结的事情，但是章旷招兵买马就是有不臣之心，此乃谋逆，当诛九族，然太上皇仙灵尚未远去，故当今网开一面，章夫人为虎作伥，又做下许多违法之事，连同其子女押解进京。

不管是已出阁的女儿，还是已入官为奴的女儿章氏，全部和兄弟姊妹一样，随章夫人以及其他尚未处决的一些官员一起进京治罪。

章家之败乃是卫若兰查明所致，长泰帝恐章氏留在黛玉身边容易生事，故有此旨。

黛玉得知，长叹一声，感激于长泰帝的体贴细致，自己不必目睹章氏之下场，卫若兰也不必越过朝廷律例，亲自处决这些家眷人等，落得一个不好的名声。

对于这些人，长泰帝没打算让卫若兰动手，先前斩杀匪徒是不得已而为之，此时却不能，乃因卫若兰在平安州一番作为传到京城，颇有一些老臣倚老卖老，不赞其剿匪之功，反而弹劾卫若兰心性凶残，不堪为官，未经刑部判处便先斩杀同僚，实在欺人太甚。

长泰帝信任卫若兰，当朝便冷笑一声，道：“斩杀匪首何曾欺人？卫若兰奉旨剿匪，杀的是匪，而不是官！况且，朕接连下了数道手谕与卫若兰，赐其先斩后奏之权，乃奉朕命而为之，依尔等说法，朕岂不是也心性凶残，不堪为君？”

闻听此语，那几个老臣接连跪下，高呼不敢，心里惊异于长泰帝对卫若兰的重用，想到才发往平安州的旨意，年纪不到二十岁，卫若兰竟已位居武官之首，着实叫人嫉妒。

来传旨的礼部尚书得长泰帝之意，颁布圣旨后，将此事悄悄告诉了卫若兰。

卫若兰既知，黛玉自然跟着知道了，所以十分感激长泰帝。

礼部官员人等办完事，略等两日，方和刑部官员一起上路。刑部官员和一干衙役亲兵等至平安州便是为了押解章夫人等匪首眷属等人进京。

长泰帝似有斩草除根之意，不留章家一丝血脉，待其进京后命刑部依罪论处，皆判斩首，并昭告天下，以儆效尤。章家的姻亲也牵连了几门，幸喜只是罢官抄家，子孙三代内不得为官。这些却是后话了，此时暂且不提。

随着大案一件一件地尘埃落定，时已至六月。

烈日炎炎，荷叶田田。

卫若兰执掌大权后，每日忙忙碌碌，依从长泰帝之命，待军中和城里的文武官员或调或换，全部换上长泰帝的心腹后，与之一起安抚民众，又按人头发放了一些粮食与他们，入官的地亩都改作皇庄，雇人耕种。此次谋逆牵连者众，平安州和附近几个州城几乎没了泰半官员，新任官员都是长泰帝早就预备好的人手，里外气象一新。

这日送走近来查抄所得的数千万财物，和庄田房舍等不同，兵器铠甲留给军营，其他的东西都要送交国库，除金银外，由朝廷作官价卖出，历年以来都是如此，尤其本朝更甚。卫若兰料理完这些事情，命人抬了十几口大樟木箱子回家，进门看到庄子里里外外晒的都是书籍，不禁一笑，道：“正在晒书？我弄了些好东西回来。”

黛玉头上罩着纱帽，正将一部书翻开摆在架上晾晒，回头见他，以手撩开面纱，开口问道：“今儿怎么有空回来？”见到粗使婆子接手抬进来的十几口大箱子，忙问装了何物。

卫若兰笑道：“这回查抄数千万的东西，我早向陛下求了恩典，讨了一些好东西。”

他扫清平安州的匪患，立下赫赫大功，除了高升外，长泰帝另有赏赐，不过他看上了查抄出来的许多书籍字画，定为黛玉所喜，遂在上折子的时候讨要恩典。

长泰帝去了心头大患，又得数千万财物，哪里在意这些？而且他清楚卫若兰的为人，若是卫若兰想要钱，那些方子足以让他富甲天下，于是见到卫若兰的折子索取书籍字画，反倒一笑，许他派人将东西押解进京前随意挑选自己看上之物，又命赏赐将士一些财物。

卫若兰最近染了许多军中的剽悍之气，先将名家真迹字画和几件精致小巧古玩挑出来留给自己，然后又比着自己家的书籍清单，仔细筛选出自己家里没有三千余卷书籍。

一面将这些缘故告诉黛玉，卫若兰一面亲手打开箱子。

黛玉果然喜欢，十几口箱子挨个看完，叫人搬出来翻开晾晒，随手拿起一卷书，对卫若兰道：“这部书我在祖上手札里看到过，家里本也有，却不知何时失落了，再未见过。”

卫若兰见她眉梢眼角皆是喜色，心里跟着欢喜，笑道：“这三千余卷书籍都是咱家没有的，有你看的时候，此时倒不必激动，晒完了收起来慢慢看。来看看这些字画，可惜这些人抢劫多重金银珠玉，名家真迹字画一共只有七十多幅，有几幅颇有所损坏，都被我留下来了。”

卫若兰将画轴取出，一幅一幅地展开，见到其中一幅破损的古时名家真迹，黛玉心疼地道：“好好的一幅画，怎么烂成这副模样了？不知道能不能修复完整。”

黛玉闲时亦学此道，吩咐雪雁预备修复古画所需的东西。

日头渐升，书籍晒在院内，字画和一箱古玩则拿回屋里，卫若兰脱了身上布满尘土的将袍，沐浴后换了一身藕荷色纱衫，散着裤腿，披散着湿漉漉的头发，出来见黛玉也因方才出汗而换了一身衣裳，和自己穿的一样。

黛玉手里擎着一只小巧玲珑的成化斗彩鸡缸杯，才从箱子里取出来的，皱眉道：“这一对酒杯倒好，奈何不知道谁用过的，你留下来做什么？尚不如那个汝窑花瓶用来插花。”

放下酒杯，叫他在圈椅上坐下，自己洗了手拿大手巾给他擦头发。

卫若兰往后靠着椅背，闭着眼睛任由她手指穿过头发，笑道：“咱们若用茶碗酒杯，自然用当世官窑里出的瓷器，极干净，不怕被人用过。至于这些劳什子留作赏玩罢，免得再有人拿着一只成窑五彩的盅子在你跟前炫耀，像是别人家都没有似的。”

去年才到平安州，因当时他就打算再搬到营地附近居住，家里的许多东西都没有铺设出来，颇显素雅，所用之茶碗酒杯皆是当世官窑新出，谁知有一个暴发之家的官员诰命看在眼里，没两日就请黛玉鉴赏古董，炫耀自己家里收藏的一只成化斗彩鸡缸杯。

想起这件往事，黛玉笑道：“什么时候的事情了，我都忘记了，你却记得。我在那诰命跟前都没好意思说咱家最不缺她视若珍宝的酒杯子。”

卫若兰道：“我也是才想起来。这回抄的东西极多，随便挑了喜欢的留下，别的都罢了。”

擦干头发，他便陪黛玉一起修复破画。

忙碌了大半日，黛玉沮丧地道：“破损得太厉害了些，我竟不能修复完整，能恢复三四成就不错了。这一幅画任由我糟蹋，其余的都留着，赶明儿寻访精通此道的大师再说，不知平安州有没有，叫人留心查访。”

卫若兰点头同意，道：“偶一为之无妨，若是都由你修复，你不觉得累，我却觉得心疼，留着给人修复罢，他们学了手艺，好歹有用武之处。”

黛玉听了，颇觉有理。

这时，紫鹃捧着厚厚的两个册子进来，道：“奶奶，铺子里打发人来说都已齐备，只等择吉日开业，又特特送了画着新花样的首饰册子过来，问奶奶看中了哪些，现在就开始打首饰，来这里的金匠人数不多，打精细首饰很费工夫。”

卫若兰问黛玉道：“咱们家在平安州开铺子了？”

黛玉笑道：“正是，我见平安州百废待兴，原先的大粮商苗家和大珠宝商金家都是匪首，没了他们，我就吩咐家人在平安州也开个珠宝铺子，慢慢经营起来。”

卫若兰接过册子，点头道：“竟好，叫下面的人料理，咱家的铺子也确实该扩张了，你只管年底查账即可，别累着，其他由我派人监管。我看看有什么新鲜花样的首饰，这一年来里里外外都是事情，珠宝铺子又远在京城，竟没能给你添几件新首饰。”

黛玉道：“一年四季不知道做了多少衣裳首饰，哪里像你说的没有。我叫人拿册子过来，是想给四妹妹挑些好看的花样，先做出来，明儿好给她做嫁妆。”

卫若兰道：“家里做的算什么？我送你的才算心意。”

见他们夫妻挨着一起看画册，紫鹃抿嘴一笑，悄悄地退了出去，翻晒了一回书籍，忽见京城送了书信过来，忙接在手里，隔着帘子告诉卫若兰和黛玉。