大雪纷飞，卫蹇桓迈着沉重的步子走在雪地里。大雪附上他的蓑衣，让他看起来就像个雪人，身后，一行嫣红徐徐展开，在雪地上显得格外刺眼。

卫蹇桓拿出烈酒灌了几口，抬眼看了看身边的墓碑，沉声道：“辉弟，此番大仇得报，辉弟也安息吧。大哥就要动身去南方了，大哥累了，也想过普通人的生活，以后怕是不能常常来看辉弟了，等有朝一日大哥娶得贤妻，定会再来看你……”

卫蹇桓脱下蓑衣，将那木匣子打开，里面赫然是一颗血淋淋的人头，面色青紫，血肉模糊，虎目圆瞪。卫蹇桓看着那人头冷哼一声，道：“辉弟，贼人人头在此，大哥总算为你报得大仇。”

北风呼啸，卫蹇桓一手摸着冰冷的墓碑，道：“辉弟，大哥就将这贼子人头放在你墓前。辉弟……大哥以后再也不是暗人了，你的心愿大哥会给你实现，从今以后，大哥会安心过日子。辉弟……”

风迷了卫蹇桓的眼，卫蹇桓擦擦眼，努力想要平息心里的波动。在他们这帮人里，那个最爱笑的少年再也回不来了，他最好兄弟永远的躺在了这片广袤的土地之下，永远也不能实现他那仅有的愿望。

“大哥，我此生最大的心愿就是做个平凡人，为了这个目标，我会努力完成任务，等到我干满二十年，也能跟主上讨了恩典，我也能堂堂正正的做人，说不定还能娶个媳妇，生个娃。”那时正是元宵夜，他们一块出使任务，在结果了那人后，他亮晶晶的眼睛看着他，如此说道。

而那时他是怎么回他的，他只是平静地道：“我们走吧。”

如今他还在，他确早早离开了。卫蹇桓深吸口气，拍拍墓碑，道：“辉弟，明年大哥定会带着你大嫂来看你。等定居后，大哥不会让你再呆在这荒凉之地。辉弟，保重。”

雪依旧下着，卫蹇桓的身影渐渐远去，那座孤冢仍旧静静矗立……

春节一过，农人们开始忙活起来，淑宁也是十三岁的大姑娘了，身量抽长了不少，下巴变尖了，原本还有些圆润的脸蛋一下子显得清减了不少，倒是衬着一双杏仁眼越发大了。

“这过年也算吃的好，怎的就不见长肉？”戴氏看着已经快跟她一般高的闺女，颇为感叹道。

淑宁俏皮的吐吐舌头，对戴氏道：“我这不是挺好的嘛。”这身子倒是调理得不错，虽是看起来像是清减了不少。这短短几个月，连淑宁都惊觉自己个儿的大变样了，也难怪娘亲时常念叨。

戴氏看着亭亭玉立的闺女，心里是又高兴又忧心。华子在一边也盯着淑宁瞧，道：“姐姐真的变漂亮了呢。”

戴氏一拍华子的头，道：“个小崽子，懂啥漂亮不漂亮的。”

过年时窦叔回来了，小雄也就回家去了。没了他在身边跟着，华子倒是没啥精神头，成天念叨着淑宁去接小雄回来。

淑宁瞧了华子一眼，道：“功课可做完了？”

华子点点头，道：“我早就做完了。”

淑宁道：“皮猴儿，这眼见着就要开学了，哪天我去接小雄回来。”

华子赶紧点头，道：“姐姐，我也要去，我也要去。”

戴氏笑道：“成，哪天咱们一家子出去转转。”

淑宁拍拍华子的头，道：“你不是说要给小雄好东西么，还不去收拾，要是到时拿不出来看你咋办。”

华子赶紧蹬蹬蹬就跑了出去。戴氏笑道：“这孩子，先前看着倒是老成了不少，怎的现在又皮了。”

淑宁道：“娘，我瞧着弟弟这样挺好的。以前周先生在时，华子是成天老气横秋的，现在换了先生，倒是活泼了不少，我瞧着挺喜欢的。”

戴氏笑了笑，对淑宁道：“明儿就是你爹三周年忌日……”

淑宁点点头，道：“我早就准备好了。”

戴氏感叹道：“这一晃眼儿，都三年了。你和华子也长大咯。”

淑宁走到戴氏身边坐下，将脑袋搁在戴氏肩上，道：“娘，我们也长大了，华子也懂事了不少，娘以后也能少操心了。”

戴氏摸摸闺女的脸，道：“你们两娃儿娘怎么放心得下，哪里有不操心的。你弟弟还小，倒是还可以先放一放。你都已经十三岁了，这终身大事还没个着落，娘这心呐……”

见娘伤心了，淑宁赶紧安慰道：“娘，明儿是爹的忌日，说这些干啥。女儿也不过才十三岁，还早着呢，娘难不成还不要我了？”

“你这孩子……宁姐儿，娘倒是有个想法，就是不知你是怎样想的？”戴氏有些犹豫道。

淑宁抬起头来，道：“娘有啥想法就说吧。”

戴氏叹了口气儿，道：“若不是那杜家做事儿不厚道，把好好的娃儿给耽搁了，娘也不会有这想法。娘就只你一个女娃儿子，虽是退了婚，也还是娘的宝。只是这被退了婚的女子，再谈婚论嫁就掉了价了，不是给人做小就是填房，娘又哪里舍得让你去受那份罪，娘就想啊，若不然等你及笄了，招个人上门就是。只要他能好好待我儿，娘也不挑家世了。你看成不成？”

淑宁汗颜，无奈道：“娘，这……现在说这事儿是不是太早了？再说了，这哪个男子愿意做人家的倒插门女婿？但凡有志气的男人都不愿意去女方家的。”

戴氏道：“怎么就没有，咱们村儿又不是没有过？”

淑宁冷哼一声，道：“那样的男人我可瞧不上眼，没志气。”

戴氏见闺女生气了，有些无奈，道：“那你说说你打算咋办吧？我闺女我是不准给人做小或是当填房的。”

淑宁挑挑眉头，道：“我还没这么下贱去作践自个儿。若真是找不到合适的人，我宁愿这辈子不嫁人了！”让她去给人做小？下辈子也不干，当后娘？算了吧，她可不想费力不讨好。

“你个傻妞子，说啥傻话呢？我倒是觉得……”

“好了，娘。我不想谈这个问题，娘，我先回屋去了。”淑宁说完也不等戴氏说话，抬脚就走。

戴氏叹息一声，自言自语道：“我倒是觉得强子这孩子不错，见你和他也合得来，才有这心思，怎么你就……罢了，罢了……”

第二天就是出孝的日子，戴氏带着两个孩子去了墓地，拜祭了一番，说了好些话，才领着两个孩子回了家。

出了孝期，淑宁倒是放开手来干，开始作手照着先前做好的计划书搞她的养殖场了。好在有大伯，秋叔一家子和强子哥帮忙，倒也忙得过来。

在上学的前两天，淑宁去接了小雄回来。小家伙好久没见着淑宁，倒是依赖得紧，华子和小雄这兄弟俩叽叽喳喳说了个不停，还互相转送了礼物。

开学这天，淑宁给两个孩子穿上新衣，交代了一番，才送两个孩子去学堂。等到了学堂，淑宁见今年来的孩子倒是多了好几个，心里也算有些安慰。去年虽是拿了二两银子出来，然能给孩子们做些事儿她也是愿意的。

淑宁现如今在村里也算是个‘名人’了，虽是被退过亲，暗地里也是有不少闲话，然面上大家还是一派和气，加之自从知道淑宁承包了村里的地，还每年给孩子们钱儿，大家伙都夸这孩子能干，有不少人还动了些心思来着。

郑氏看着淑宁，心里有些惋惜，可惜了被退过亲，又是个那样的女子，不然也是个不错的选择。淑宁朝郑氏打了招呼，将两个孩子安顿好，才回家去了。

郑氏叹了口气儿，摇摇头进了屋。王珂也知道自家娘先前的打算，然后来又不了了之，心里有些纳闷儿。今儿见那姑娘来了，还有些不好意思，呆在屋里半天不出来。见那姑娘走了，心里又有些失落，这才收拾了书本去给孩子们讲学。

等到下了学，孩子们都回家去了，王珂才进了房。郑氏坐在一边的凳子上，毕竟是自己的儿子，郑氏还是了解的，道：“儿啊，以前娘给你说的事儿就忘了吧。”

王珂自然知晓娘话中的意思，虽是明白，然心里还是有些难过，毕竟不过十八九岁，虽是成天读圣贤书，然心里对那点事儿还是挺期待的。先前跟那姑娘虽没说过几句话，但是对她印象倒是不错的。加之娘先前也有透露了那么点意思，他也对华子和小雄那两个孩子不着痕迹的很是关心，从两个孩子口中也知道了她的不少事儿。他这心里，不知什么时候就上了心了……

王珂面色白了白，看着自家娘，没说话。郑氏道：“儿啊，那样的女子不是咱们家能困得住的。别看她年纪小小，没了爹，还被退过亲事，可你瞧瞧那孩子做的事儿，那是不少老少爷们儿能没勇气做的，她却敢去做。儿啊，这样的姑娘咱们家要不起，也不能要。前些日子里长娘子来说她孙女开了年就十五了，现在还没定亲，娘看过了，倒确实是个好姑娘。里长老爷对咱们娘俩也算照顾了，这门亲事儿娘瞧着倒是不错。”

王珂面色变了又变，过了好一会儿子，才对郑氏道：“娘，儿子知道了。至于亲事，娘做主就是。儿子还有些事儿，先进屋了。”

说着也不等郑氏的话，就赶紧进了里屋，然那踉跄的脚步还是泄露了不少当事人的情绪。郑氏看着儿子这样，也只能摇摇头，好在自己儿子一贯都是个明白人，这点事儿想清楚也就好了，只是……唉，可惜了。