祈云所料不差，太皇太后赐的两位贵妾很快闹了起来。她们自恃身份，动辄打骂府里的其他姨娘、歌妓、奴婢，仿佛要把她们在宫里受的气都撒到“这些下贱奴才”身上，一时间，府内人心震惶，便是素来不和的几个姨娘、侍妾也无心争斗了，俱夹起尾巴做人，就连周薇这个做小姐的，好几次听闻下人回报说碧夫人/桃夫人在责罚下人/姨娘/侍妾，都捂着心口一脸煞白的说怎么这么吓人？

碧夫人、桃夫人就是太皇太后赐的那两位宫女。一个叫碧玉，一个叫桃香，因是太后所赐，自然不能等同普通姨娘，所以府内都尊称碧夫人、桃夫人。她们在宫里太后身边也不过二等丫鬟身份，因生得貌美，被太皇太后选送了周成安作侍妾，这对宫女来说，虽然比不得沾上皇恩雨露来得幸运，可也是个顶好的去处，两人自然也是欢喜的，却生怕别人低看自己，来府里蛰伏没几天觉着摸清形势了，便把宫里妃嫔教训奴才的那一套使了出来：齐家，总得把那一屋子狐媚收拾妥当了，她们才能更好地在这待下去。府里的人还摸不清楚上面的意思，还在观望，自然不敢逆她们，她们瞧着别人畏惧的神色，自以为手段过人，很是有些得意——

芸娘却是瞧得清楚想得明白的，虽然说是太皇太后身边的人，到底身份低贱，也不比宫里能轻易见到太皇太后可以随时告状，便是能告上状了，太后还能把手伸到侯爷房里强迫他宠爱谁不成？顶多敲打几句，也就如此了。侯爷名声是素来放荡惯了——这倒是便利有了借口厌弃，太后也断不会为了两个丫鬟跟他翻脸，重要的是侯爷的态度——

侯爷自然也不可能喜欢太皇太后身边怀着异心的人，那两夫人纵是貌美如花也没用，出身便是错了，要不然侯爷也不会把人领回府里便借口公事离开了，这也是两位夫人来了没多久便大动干戈的原因，她们还没侍寝得恩，心里也虚着呢。

芸娘感叹，什么时候自己也学会了这分析厉害、勾心斗角？往日在乡下跟弟弟玩耍摘花的天真，似成了昨日黄花。只是，在这侯府还有在宫里行走，不会这些，不会看清楚形势，却是寸步难行。

芸娘劝周薇：你是做小姐的，怎能这般胆小？侯爷不在府里，你便是这府里最大的，断不能自己慌了弱了气势。

周薇这几年也历练出来了，何尝不明白她们在“敲山震虎”震慑自己这个小姐？只是......不免犹豫：她们终究是太皇太后身边的人。

芸娘便笑了：我的好小姐，你还是太皇太后的心头肉、眼珠子呢。

周薇也笑了，两人没再多说，只待观察。

这天，芸娘刚从家里回来——因为最近勇毅侯都不安宁，那两夫人是搞得府内乌烟瘴气，大家敢怒不敢言。有那聪明的，已瞧出了势头，脸上客气处着，实则避得远远的，只有那不知死的凑得近近。所以周薇是恨不得她寸步不离陪着她的，只是芸娘家中有事，周薇只得放了她半天假，嘱咐她快去快回。

芸娘因祈云临别前的暗示，回家立马让父母把家里能腾出来的钱财一大半换了米粮、一小部分兑成了金子，没小半月，要起战事的消息果然闹腾了起来，米粮价格一下子就飙了好几成，大凡有售的店铺俱被抢购一空，金价也上升的厉害，以前一两金子十两银，竟然飙升到一两金子十二两银，十三、十四甚至更多些也是有的，十分惊人。秋家赚的就是这份差价，虽没赚多少，买两间大铺面的钱却是有余了。

三娘现在做生意是做出滋味来了，不在只局限于赚点小钱度日，总想着要为儿女攒嫁妆、攒聘礼，这样儿子将来能找门好亲事，女儿嫁过去，夫婿纵然富贵也不敢低看。她这回买铺位是想自己做生意用，包子铺她抽一小部分时间管理，主要交给张家的和李梅，现在她们做起事来是得心应手了。她打算开间买卖日常的杂货铺和糕点店，铺位都找好了，让芸娘回来是想她帮忙掌眼看看成不成。

——玉娘院里的小丫鬟玉露便慌冲冲的来找她，一见到祈云就涕泗交流地跪下哀求，“芸小姐，救救我家娘子。”

原来玉娘不知因何事触怒了碧玉，碧玉正命人拿了压在她院中杖责。芸娘听了，也是心慌，玉娘对她不错，不管这不错里是不是包含了其他成分，好总归假不了。急忙与玉露往碧玉居住的地方而去。人未近，便听到惊心动魄的大棒子打落皮肉的闷响还有惨叫，走进去，只见四周围了几个姨娘，俱是一脸惊惶，只一个叫环儿的侍妾露出了幸灾乐祸的表情，一个粗使婆子正抡了手臂粗的木棒子在打玉娘，其余有四人死死的压住她手脚不让她动弹挣扎，玉娘雪白的衣裙已染上血迹，惊心动魄，竟似要往死里打的架势，芸娘心惊不已，宫里来的人，果然心狠——脸上却竭力装着平静的样子，上前跟碧玉行过礼问过安，然后一副眼睛亮起来的惊诧羡慕表情——仿佛没看到玉娘的惨状和四周姨娘、丫鬟们惊慌害怕的样子——“碧夫人今天好漂亮的装扮，这衣裳这簪子发饰，配着夫人的美貌，真真是绝了，碧夫人可是有什么好事？难道是侯爷要回府了？”

碧夫人被赞，不由得摸了摸头上的碧玉簪子，那是她临离宫前太皇太后赏的，自然非同凡响，脸上却一副漫不经心的表情笑道，“哪有什么好事，侯爷还要好几天后才能回府呢，不过就教训不不长眼的下贱奴才罢了。”她知道芸娘便是皇帝跟前也能排个号儿，倒不敢太过摆谱，声音虽然高高在上，却也是愿与她说话的。

“不过就个下贱侍妾，怎地惹了碧夫人实在不长眼睛。”芸娘瞟了血肉淋漓伏在地上的玉娘，皱眉，似乎也鄙夷她。

碧夫人冷哼了一声，“我今个儿瞧着天气好，让她过来陪我说说话。我本也是客客气气的，毕竟，咱们都是侍候侯爷的，不想她仗着侯爷宠爱，竟把滚烫的茶水泼我身上，不知存的什么心，我若不好教训教训她，只恐怕别人误会太皇太后赐妾身来侯爷府是专程来受欺负的，倒折损了太皇太后和侯爷声威，这才不得已让人动了手。”

芸娘心说好大的名头......不过见着玉娘貌美受宠，寻了个由头整她罢了，可明面上却不能提起，因此笑道，“碧夫人所言极是，只是， 碧夫人你身体娇贵，若是被这些个下贱奴才气坏了，倒不值当了。现今人教训过了，想必她们以后断不敢再放肆，众人也知道规矩了，待夫人必然是恭敬谨慎的，今番就先饶了她，下回再不敬，打出府去，想必侯爷也无异议。不然，再打下去出了好歹，倒费了碧夫人教导的一番苦心，恐怕于太皇太后仁慈名声有损，侯爷跟前也不好交代。碧夫人你以为呢？“

碧玉这才瞟她一眼，心知道这是说情来着，不过这嘴巴实在刁。她拿太皇太后和侯爷的声誉作名头，她却反过来也用名声压了她一把。不过，她最看不顺眼的狐狸精脸都被她打肿了，人也那样了，就算侯爷回府，想必也狐媚不起来了，倒是可以买她一个情面，毕竟，她可是小姐的伴儿，日后对自己坐上正位说不定有用处——

便装模作样的摸了摸云鬓上的精美玉簪，拿出高高在上的施舍姿势不紧不慢地开口：“既然芸姐儿这样说了，我总得给两分情面——”又转而对地上的玉娘叱喝，“今天就饶你一回，若有下次——”她话说了半分，没说完，含义可想而知。

玉娘危颤颤地在两个丫鬟的搀扶下跪了下来，“奴家知道，谢碧夫人饶恕。”

芸娘看见她的脸不由得倒抽一口气：玉娘一张如花似玉的脸已经肿成了猪头，显然杖责之前，已经先挨过巴掌了。芸娘感觉心口揪得紧，缓缓定了定神，这对玉露低声吩咐：“还不扶你家娘子回去。”

玉露和另一小丫鬟慌忙应了一声，急忙上前扶着玉娘回去，玉娘走了几步，回过若有所思的望了芸娘一眼，眼中复杂神情一闪而过，然后又默默掉头走了。

芸娘又三不着五的跟碧夫人扯了几句，碧夫人存了拉拢的心思，竟然送了她好些东西才放她走。她回了自己房间，周薇去了拜访别府小姐还没回来，想来这碧夫人也是挑准了时机才动手的——

她喝了杯茶定了定神，这才带了服侍她的小丫鬟蕊儿去玉娘住的院落。玉娘住的院子里竟然冷冷清清，连人影也不多见两个，芸娘诧异，刚好一小丫鬟断了热水过来，芸娘问了才知道，原来早前两天，碧夫人就借口人手不够使用，把原来侍候玉娘的人都调走了，只剩下玉露和她，还有一个粗使的婆子，芸娘皱眉点点头也没说什么，进得去，见着玉露正给芸娘上药，玉娘想行礼，被芸娘按住了，“玉娘子，你都这个样子了，还来那些虚的作甚。”又吩咐那断热水进来叫小青的丫鬟去厨房煮一些鸡蛋，到时候用来敷脸去淤肿——

芸娘陪着玉娘说了一会儿话，无非些宽慰说话，玉娘也知道自己受侯爷宠爱惹了人眼睛，这番羞辱是避免不了，只是可怜自己身世，忒的是个下贱人，生生受的这些苦——然后玉娘才惊觉，芸娘来了，连口水也没上呢，忙吩咐玉露去冲些好茶来，芸娘说不用她也坚持，还对她使了个眼色，芸娘猜她可能要与自己说些什么，也就谢过了，同时也打发了蕊儿去前院子看看大夫怎的还不来——

待两个丫鬟都离去，玉娘眼圈发红的拉着她的手——她被打得皮开肉绽，只能俯卧，因此这番动作越发看得人可怜，芸娘连忙离开了杌子半蹲下身，免得她更显凄凉。

“我第一次见你，便欢喜你，后来你进了府里，心里也是真意亲近......若今番不是你出言相救，不知道还要遭受什么苦楚，这番情意，我是断不敢忘记的。因此，有一件事，我思前想后，还是决定姐儿你，你附耳过来——

芸娘连忙附耳过去，玉娘在她耳边轻声说了句，芸娘一听，如坠冰窖。

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