第六十章

当看到弘毅同倩姐前后脚出现在饭桌上的时候，柳氏暗暗松了口气，不过该给弘毅的白眼还是没少，弘毅心下愧疚，一顿饭吃的那是小心翼翼，看到柳氏眼往哪边扫，连忙就用公筷加了过去，看的倩姐在旁边暗暗翻白眼。不知道怎么回事的章文庆，更加迷茫，只有低声问天儿：“这是怎么了？”

天儿虽然聪明，但这些年也算是在富庶里长大的，没什么心眼，当下就大声道：“爹你问什么啊？”

一句话引的三个人都看了过来，章文庆尴尬的笑笑：“没什么没什么，吃饭、吃饭。”

三人又转过了头，到底是自己身边长大的孩子，又没真的做错什么，柳氏也崩不了太久：“毅儿，你可想明白了？”

弘毅立刻放下筷子，起身垂手道：“婶子，我下午那会儿是有些糊涂，现在已经明白了。”

柳氏看着他：“咱们这些年的情分，我也是一直把你当自己孩子看的，你要真有别的心思大可以直说，千万别闷在心中，万一将来悔了，那可更不好。”

弘毅又羞又愧：“婶子待我如何我是知道的，我下午是想左了，并不是真的就有别的心思了。婶子放心吧，我必不会后悔的！”

他说的肯定，柳氏虽还有些担心，但一大半的心也算落回到肚里，又问：“那你可有个什么章程？”

“我去见见那老太太，看她是怎么说的。”

柳氏还要再问，倩姐道：“娘，吃了饭再说吧。”

“好好好，吃饭、吃饭。”

这再转回饭桌，那就不一样了。现在章家门第不同，只是一个尤妈子已经应付不来了，倒不是说章家人一下就改变了口味，突然不能吃她做的菜了，而是要再待客、招呼人，整治宴席就不是尤妈子能撑下来的，虽然也可以从馆子里叫，可一次两次还行，如果次次都是这样，别人只会笑话，所以通过王掌柜介绍，他们又请了一个姓段的厨子。

这位段厨子手艺是没的说，本来是自己开馆子的，但因为不会经营，再加上那生意是与人合伙的，那两人虽然早先是朋友，可最后却成了赔的算他的，赚的是大家的，于是开了两三年不仅没赚到钱，还把原本的家底也赔光了，说不得，段厨子只有再次出来与人打工，他本想到雨前楼谋个位置，正好章家要招厨子，王掌柜试了他的手艺后就介绍了过来。段厨子本还有些不愿，但见章家给的工钱也不少，事情还清闲，也就安心留了下来。

今天这桌上的八道菜有六道都是他做的。二凉六热，四荤四素。那荤菜也就罢了，无非是炖羊肉、炖鱼头之类的，素菜却是一个白菜炖豆腐，一个白灼菜心，一个小炒铁棍山药，一个麻椒白菜丝。这里的麻椒白菜丝是尤妈子做的，用的是倩姐的法子，将白菜洗净用开水过一下，然后切成细丝，再拌上麻油，做法虽简单，却异常爽口，而另外三道都是段厨子做的，看着也平常，可那白菜豆腐，菜心之类的都用了老汤，虽不见肉星，却有一种醇厚的味道，配着粳米，很是下饭。

倩姐柳氏等人中午都没吃东西，此时心情好了，胃口大开，竟吃了两碗，加上中午也没吃什么的弘毅，五个人竟少有的把八道菜都给扫荡光了，直看的章文庆瞪直了眼。

吃了饭，让人收拾了东西，又把天儿打发走，几人就一边抱着山楂水消食一边说起了周老夫人。现在已经是腊月，马上就要过年，不说大家豪门，就是一般的小门小户也没有往外跑的，而那老太太在这个时候过来就说明了对弘毅的重视，而这也表明她一定会想尽办法的达到目的。弘毅表示是一定不会同周老夫人走的，不管对方说什么，他这一点都不会动摇，哪怕把他绑走，他也会跑回来的。

这个决心取悦了柳氏，她笑了一下：“傻孩子，哪像你想的那么简单？她要真把你绑走了，绝对会找人看着你的，到时你想跑也没办法。”

弘毅没有说话，但眉宇坚定，显然是已经打定了主意。柳氏道：“那老太太咱们是没办法，不过大公子不是在吗？要不让大公子去说说？”

这话一出倩姐同弘毅的表情都有些变化，场面一冷，柳氏正要询问，那边章文庆再也忍不住了：“我说，这到底是怎么回事啊，弘毅要走？上哪儿？那周老夫人又是谁？”

柳氏母女对视一眼，这才发现这里还有个不知内情的呢。于是倩姐三言两语把事情说了，章文庆顿时愣在了那儿，而等他反应过来，那眼睛就像长在了弘毅身上，再也下不来了。周家！京城的周家！这对于一般人来说也许只意味着皇太后的娘家，而对他们这些读书人来说却是大不一样的。

吃着地沟油的命，操着中南海的心。

这种事不仅现代人身上有，古代人身上一样有这种中华民族的美好品德，区别就是现代是大多数人识字，所以几乎是全民如此，而在古代这差不多算是读书人的专利。

章文庆还是秀才的时候，就好与人说胸中抱负，怎么为大留朝做贡献，这中了举当然更要指点江山，几个举人凑一起的时候总免不了要说未来出路。虽然表面上大家都是清流，对外戚门阀不屑一顾，但心中却在拼命的比较哪个大腿更好更粗，可恨的只是自己高度不够，否则抱哪个也行啊！

当今外戚虽不少，可最显赫的还是周家，本来出了皇后的白家也能分庭抗礼，可白娘娘英年早逝，留下的也只有两个公主，于是白家尊贵是有了，别的也就罢了。而自白娘娘去世后，圣人也没有再立后，四妃互相制衡也没有哪家独大，从外戚的角度，自然无法同周家相比。何况周家除了是外戚，二老爷还立下赫赫战功，真去投奔了也不会被士林说道——也就是章文庆知道自己身上早有了王家的烙印，否则也是会动心的。

而现在，这周家的一个嫡系公子就在自己眼前？还是一个被他养了七八年的小孤儿？这、这……

“天儿！”章文庆突然反应了过来，“那天儿呢？天儿不姓周吧。”

“看你那记性。”柳氏白了他一眼，“天儿是三房的，和周家没关系。”

“那就好那就好。”章文庆长出了一口气，要是现在突然没了儿子，那可真是要了他的命了。

“好什么呀。”柳氏道，“毅哥要被那老太太带走了，倩儿怎么办？”

章文庆皱着眉：“这老夫人也真不讲理，毅哥同倩儿是交换了生辰的，亲也定过了，这说不成就不成了，到哪儿也没这个理啊。真不行咱们就去府城，那边士子多，形成舆论，那老太太也不能不忌惮吧？”

应该说章举人的这个点子还算相对靠谱的，特别是在周老夫人也不想闹大的情况下，但总带了些天真，而且还要用心引导操作。倩姐早先也想过，不过却觉得不到万不得已，还是不要走这条舆论路线的好，周老夫人可不是章老太太，就算惹出了事也没别人撑腰。就算他们现在抱上了王家和李先生这两根大粗腿，也还是少和这种庞然大物对抗的好。

“有一个法子也许管用。”倩姐看着弘毅慢慢的开口，“不过这就要看你了。”

“什么？”

“这一点，还要从你父母说起……”

而此时卿元斋的院子里，周老太太也在说着弘毅。小茶几的香炉上冒着袅袅的烟气，具有安神作用的沉香气弥漫了整个房间，葫芦拿着一对美人拳在给周老夫人捶腿，旁边的鹣鲽则在给老太太整理衣服。葫芦道：“我说你也别太忙了，把老夫人用得着的捡几件出来也就罢了，咱们还能在这里呆多少天吗？”

鹣鲽看向周老夫人，后者点点头：“葫芦说的有理，虽然赶不回去过年了，可也没必要停在这里，待毅哥来了，我就带他去辽安府，也顺带见见我三妹，以后毅哥还要麻烦她呢。”

“老夫人真要把毅少爷放在甘夫人那边吗？”

周老夫人叹了口气：“要是能的话，我是想把他放在我自己身边，日日看着的。你们不知道他同他爹有多像，我这一看到啊，就想的不行。可我又怎么能把他带回去？他一个孤苦伶仃的，就算有我护着，在府里也不得安生，我越护着他，反而越是害了他。不如把他放在三妹那里，他们家的二姑娘就在宫里，正要人看护，就冲这一点也必不会亏了我的毅哥。”

“老夫人思虑周全，毅少爷以后定然是能成器的。”

“这点我是不担心的，现在我就怕他学他爹，为了个女人什么都不顾了。”

葫芦和鹣鲽互看了一眼没有接话，周老夫人咬着牙冷笑了一声：“不过这次可由不得他了，说什么我也要把他带走！”

“那……”鹣鲽试探的开口，“毅少爷要真不愿意呢？”

“他会愿意的，他真别上了，那章家也不是没有把柄。”周老夫人说的肯定，鹣鲽也不敢再问，只是过后同葫芦说起，忧心忡忡的道，“也不知为何，我总觉得这事有些玄，我那天见毅少爷，不像是会轻易动摇的。”

“你啊，就是想的太多。你什么时候见咱们老夫人想做的事没成过？京里多少大家夫人还要顺着咱们老夫人呢，何况这么一个小地方的小门小户？”葫芦不在意的摆摆手，“你看着吧，明天毅少爷就要过来。”

她想的没错，第二天弘毅就跟着柳氏来了，不过同他们想的感人泪下的认亲项目不同，柳氏是木着个脸，弘毅也是……木着个脸。柳氏好歹还说了两句话，弘毅除开始抱拳叫了声老夫人外就没别的话，老夫人问他，他也是简单应答，能说一个字的绝不说两个字，能点头的，绝不出声。周老夫人本以为是柳氏的关系，私下把他留了下来，可他还是那个样子。这下周老夫人受不了了：“我知道你同我生疏，这些年都没见过，一下让你认我也不容易，我也没想着你马上就叫声祖母，可就看在我这个年纪上，你能这么对我吗？”

“那老夫人想让我怎么样呢？”

“你、你……”周老夫人一时不好开口。这些年她子孙环绕膝下，不管是庶出的还是嫡出的，亲孙子还是外孙女见了她那是一个比一个嘴甜，想着办法的讨好她，哪有像弘毅这样的？她也不想弘毅像那些人一样，可起码，总要对她恭敬些吧。

“我看你这个举人是白中了！”周老夫人到底性格坚毅，说不出软话，“读书人重孝悌，我大留朝更是以孝行事，最重孝道，你这个样子，别说只是个举人，就是将来真中了进士到了金銮殿，也不成事的！”

“老夫人。”弘毅对她抱了抱拳，“您口口声声说我不尊孝道，请问，我又要尊哪里的孝道？您说，您是我的祖母，又有什么证据？只因为您是周老夫人吗？那这天底下姓周的，都是我的亲戚吗？”

周老夫人一震，在她想来，只是他们需要来证明弘毅的身份，又哪里需要同弘毅证明自己？可她一时也想不到能有什么证明，就道：“你爹就没同你说到过我？”

“我爹对我说我姓周，让我记得这一点。”

“那就是了！你姓周！这大留朝又有几个姓周的值得铭记？还有你的名字，弘毅！那是你爷爷对他的期望，希望他能把周家发扬光大，希望他能令周家成为名门望族！孩子，他没做到这点，就希望能在你身上实现啊！”说着，她的眼圈又有些泛红。虽然周家看起来风光，但因为走的是外戚路线，不知吃了多少苦，就是现在，老二立下了那么大的功勋，可还要受人指指点点，为什么？这就是家中没一个能立起来的文官！相比之下为什么王家大郎为什么年纪轻轻就能成为将军？还不是王家的老三在朝里支事？王家世代都有能中进士的嫡系！

不过很可惜，周老太太这眼泪白流了，虽然他父亲对他说他姓周，虽然那话音里带着自豪，可并没有对他说别的事情，他母亲更是连提都没有提。如果说还有什么能同周家相连，那也就是在他母亲教他识字他在地上写着的时候，他母亲曾叹息过一次：“可惜了……”

那时候他不解的抬起头，他母亲看着他：“可惜你生在这个家啊……”

那时候他不能理解，现在他也不知道他母亲到底只是叹息这一点，还是想过其他的可能。而就这连叹息，也是很少的，他记忆里更多的反而是他母亲生产时的艰难，天儿的那个亲生父亲去世时的悲痛，以及他母亲病困时的黑暗。那一声声的喘息□□，是后悔还是痛恨？

“孩子你听我说，你不知道自己的身份代表着什么，你能比现在过的好十倍、一百倍！”周老夫人抓着她的手激动的看着他，“周家会培养你，周家就是你的根，有周家在后面，你以后的路要比现在顺遂一百倍！你会有当代大儒做名师，你会有孤本手稿做参考，你来往的都会是世家子弟。别说这青茗县的知县，就是知府见了你也会客气有礼。你现在在章家教书，一个月才有几两银子？那时候还当不了你一顿饭的饭钱！不，甚至买不了你桌子上的一道菜！你现在骑的那叫什么马？你那些兄弟，哪个骑的不是西域宝马？你爱玩的爱吃的爱看的，都会有人捧到你面前！”

她说的很动情，但弘毅却没什么反应，最后她叹了口气：“而且，你不想看看你父亲出生的地方吗？不想看看他的房间，他的书房吗？他的院子，我一直都留着，让人定时打扫，我总想着，他不定什么时候就能回来了……”

最后一句，已经带了些颤音，弘毅叹了口气：“我要同你回去的话，那这边呢？”

“这边？你是说章家吗？我会好好补偿他们的，那个章举人，不管能不能中进士，我都帮他找个好地方去做官，以后也会一路照顾，其实待你将来有了能力，也能更好的照顾他们。”

“那倩姐呢？我同她已经订了亲。”

“那怎么能算数？”周老夫人觉得他有些意动了，笑道，“你那时候的身世都是假的，更不要说这亲事了。我知道这么久了，你也许同那姑娘有感情，可你才见过几个姑娘，又怎么知道到底是兄妹情呢？还是别的什么？这样，你先同我回去，过两年你也见了不少姑娘了，也知道男女之间是怎么回事了，说还想着她，那咱们就正正经经的来定亲，风风光光的把她娶进门。那时候你又有身份地位，娶了她，岂不更好？”

说完，她期盼的看着他，弘毅笑了：“老夫人，您刚才说的很好，我听着也很好，可是您想不想听听别的？”

周老夫人有些疑惑的看着他，弘毅道：“您说的那些生活我没过过，也想象不到。可是我过过另外的生活，吃不饱，或者说是没吃的，能有一点杂面做窝窝就会高兴。下着鹅毛大雪，我身上只有不知谁穿过的，改了又改的破棉衣。我的手上全是冻疮，那时候我最喜欢的就是厨房，因为我能靠着炉子吸取点暖气。天儿的父亲去世后，院子里的人都嫌弃我们，大人还好，那些小孩就会无缘无故的欺负我和天儿。我总算还大些，天儿却还小，我一个看不住，就会被他们作弄，那一次他们把天儿引出去，差点让车撞死他，我抱着他在地上打滚，看到的全部都是别人的脚。”

周老夫人呆呆的听着，这种生活是她无法想象的，虽然她的出身并不怎么高贵，可也是富庶人家的女儿，从小也是锦衣玉食仆役环绕，什么改了又改的破棉衣，那是见都没见过的。

“后来我的母亲也去世了，我和天儿彻底没了依靠。我们被天儿父亲那边的人接去，他们勉强还愿意接受天儿，却不愿接受我，我不怪他们，他们也穷，也填不饱肚子。”

“好孩子，好孩子。”周老夫人拉着他的手连连道，“这些都过去了，你同祖母回去，祖母再不让你受一点委屈！”

“那个时候我想过去做学徒，那是我能想到的最好的出路，可我知道那很渺茫，我没有钱去交学费，不能给师父孝敬，谁会收我呢？去做小二，年龄又小，于是我最好的路，就是与人为仆。老夫人，若不是有倩姐，有倩姐一家，你不会看到现在的我，或者，老夫人，你根本就不会看到我！”弘毅眼睛明亮，如同日光突破云层，蓦地照射下来，她突然有一种无法接话的感觉。

“我不会走的，老夫人。先不说我同倩姐的感情，就是这些年的恩情我也不会走的。也许您说的对，我可以将来再补偿他们，可我若现在走了，倩姐又当如何？若您真要逼我，那我说不得，也只能学一下父亲了，比起父亲我会劈柴，也知道生计，想来不至于再让我的孩子连件新棉衣都穿不上了。”

他说着抱了下拳，转身而去，周老太太在他的背后，张了几次嘴都开不了口，过后她对自己的两个丫头哭诉：“那孩子在怨我，虽然他没说，但心里不知怎么怪我呢，可这能怪我吗？我好好的与他订了李家的姑娘，好好的与他安排了前程，他却非要同那王家的丫头私奔，这哪里是大家公子能做出来的？在外面吃了苦受了罪却还不回来，生生累的我白发送黑发，现在那孩子还来怪我！我要早知道他们的消息，能不来吗？我这年都不过的赶过来又是为了什么？”

鹣鲽葫芦也没办法，只能劝她说弘毅是一时想左了，等想明白就知道了。周老夫人暗自垂泪，却不再说章家把柄的事了。