第一章

不到三更，小桃红就醒了。虽然她竭力不发出什么声响，但在床上来回翻身的声音还是惊醒了里面的倩姐，正好觉得嘴巴有些发干，倩姐就叫了声用水，她连忙披了衣服点起腊帮倩姐倒水。

此时已经是四月，暖炕是早就熄了的，更不可能用炉子生火，不过这水是放在暖瓶中的，这种暖瓶当然和现代的不同，却也是带夹层的，所以晚上倒进的水还有些温温的，正好解渴。

倩姐喝了两口，也精神了些，看了眼天色知道还早，就道：“你大晚上不睡觉翻什么煎饼。”

小桃红有些不好意思：“吵着姑娘了？”

倩姐打了个哈欠：“你可是有什么事？”

“姑娘就不急吗？”

“什么？”

小桃红两眼亮晶晶：“姑娘，明天，不今天就是毅哥开考的日子啊。”

“啊？”

“开始考试啊，毅哥是不是能考中秀才就要从明天开始看了。”

倩姐一哂：“我当是什么呢，他能不能考上和你有什么关系，还是……你芳心暗许了？”

小桃红有些羞恼的跺了下脚：“早几年都夸姑娘稳重懂事，谁知道这越大越不成样子了，要真说什么暗许不暗许的，我看姑娘才真是呢。”

倩姐板起脸：“好啊，我看你的胆子是真大了，敢编排起我来了。”

小桃红有些心虚，但毕竟和她相处这些年，知道她的脾气，因此还是大着胆子道：“那也是姑娘先乱开我玩笑的，我和毅哥根本就不可能嘛。”

“你和他不可能，有同谁可能？”倩姐本是随意说说，但见她脸一红，立刻来了兴致，“门房的小李？不，不太可能，他虽然还没成亲，年龄却大了；那是跟着爹的同庆？总不能是驾车的老贺吧，他可都有儿女了呢！”

小桃红哭笑不得：“姑娘越说越不成样子，谁都没有，我啊，谁都看不上，就想安安生生的伺候姑娘一辈子！”

“这话听着真舒服，可那是不可能的，娘昨天已经同我说这件事了。”

“夫人说了？”小桃红也紧张了起来，“夫人怎么说的？”

倩姐好笑的看了她一眼：“娘说，你同春花都不小了，特别是你，再不嫁就真成老姑娘了，让我问问你的意思呢。本来我想明天再问你的，不过今天既然说到这里了，你就说说吧。你别光脸红啊，这可不是脸红的时候，到时候让我误会了，随便给你指个人你可别怪我。”

“姑娘！”小桃红臊的不行，想要不说吧，也知道倩姐说的是正经的，尤妈子也给她说过同样的话，但要说吧，她到底是个大姑娘，就算有些想法，一时也不好意思说出来，就在那里低着头，来回绞着自己的手指。倩姐也知道她一时张不开嘴，就打了个哈欠，“你好好想想，这两天给我个回答，要不然，我就自己瞎捉摸了。”

小桃红应了一声，低着头红着脸出去了，连灯都忘了帮她熄，倩姐也没有叫她，她早先虽然睡着了，却并没有睡的多死，否则小桃红的翻身也不至于就影响了她，现在醒了，更是没有困意。的确，今天就是开考的日子了，再过一两个时辰弘毅就要起来倒县学里去参加考试，虽然后面还有府试、院试，但如果连这一关都过不了，就不要提以后了。

她在这里对着蜡烛发怔，而在同一个院里的弘毅，此时也没有睡意，和倩姐不同，他是压根就没睡。虽然他在人前装的淡然，虽然他好像什么都无所谓，但那不过是一种伪装，他很在意，都快在意死了。

他还没有过生日，今年不过十七，哪怕按照过了年就虚一岁的算法，也只是十八。十八岁的秀才在整个大留朝并没有什么好稀罕的，但在青茗县，却能说的上是个俊才了，特别是从他开蒙的时间来算。昨天章文庆就对他说过：“你呢，火候是有了，现在就看运道。运道有了，秀才是没跑的，可这事也不好说，就算这一科不中，下一科再来也不急。”

二十一岁的秀才还不能说老，三十岁之前中举都能算好的，可他真没这个时间。倩姐已经十六了，他这一科不中，哪怕以后中了举中了进士又有什么用？

想到这里他再也躺不住了，起身点了灯，来到书桌前。现在他同天儿已经不是一个房间了。这两年知味发展的越来越好，府城那里开了两家分店不说，整个长河府，几乎每个县都有加盟的铺子了。虽然现在这算是王道安的产业，可这位三公子会做人，分了章家一成的干股，虽只剩一成，可知味扩大的又何止十倍？

倩姐早先买的那些地都派上了用场不说，这些年又增加了几块产业。具体是多少他不清楚，也没去打听，但是他知道连那五妞都开始穿绸缎衣服了。

章家人口少，早先那房子又收拾的极为舒服，本来是不准备再扩张的，谁知道一年半年前竟遭了贼，倒没偷去什么东西，却把全家上下都吓的够呛，后来查明，正是后面的一个邻居，因见章家日子火红，再加上自己一时拮据就起了歹心。

因为这个事，章家上下才觉得不能再在观前街住了，虽然他们和大多数邻居都相处的不错，可这地方本就不是好地段，住在这里的也都是家境一般甚至比较贫困的，这里的可不知道什么王府、三公子，一时红了眼，那真是什么事都做得出来。而且这一片也不是衙门里关注的地区，出了急事想叫衙役都难。

正巧集庆街这边空出一幢三进的院子，倩姐等人来看过后，最后以八百两的价格买了。这个院子是观前街的两倍多，章家人少，他这个身份尴尬的毅哥也分了一个单独的院子，本来柳氏还说给他配小厮，被他千推万辞的拒了，现在他这个院里就只有一个姓贺的妈子负责洒扫看门顺带帮他浣洗衣服。

他磨了磨，拿出纸，想要再写个时策，却发现脑子一片空白，竟是什么都写不出来。他长长的吸了口气，再落笔就是四个大字：天道酬勤。

这个晚上，不知道多少个家庭睡不着觉，多少户平时节俭的人家把灯亮了一夜。离集庆街有五道街的李家此时就是同样的情景，不过晨哥的房里现在不只是他自己，还有章淑萍。

章淑萍煮了糖水，把平时舍不得用的银耳也拿了出来：“喝了这个就闭上眼，就是睡不着也养养神。”

“我知道了娘，又不是没有经过，你别担心了。”

章淑萍瞪了他一眼：“你也知道经过，还来遭这番罪做什么？直接参加院试不就结了？”

晨哥是童生，可以从头考起，也可以直接参加院试，大多数童生选择的都是直接参考，毕竟人的精力是有限的，养精蓄锐总要好一些。当然也有那自信的童生愿意重新考，因为要是在这县试里中了案首，那是铁定就能中秀才了。晨哥就是用这个理由说服章淑萍的，章淑萍对这些不是太了解，只知道自己儿子一定是好的，他说有把握考案首，那八成就是能的了。再想想考不上也没什么关系，起码总是童生了，不过虽然同意，可见儿子现在这么努力，还是有些心疼：“你也别太要强了，就算得不了案首也没什么，以你的能力总是能中的。”

这个能中，指的就是秀才了，晨哥应了一声，心下却有些苦涩。他说对案首有把握，那是骗他娘的，不说别的，二舅舅那里的几个学生就不亚于他。王天冬和他一样是童生身份，曹成稳扎稳打，基本功不知多扎实，而那周弘毅……却是最被二舅舅看中，说是最有灵性的，要不是压了一场，说不定上一次就能中了。

虽然像这三人他们学馆里是没有的，但整个青茗县，带上乡里村上的，不知还有多少学馆族学，他又怎么敢说自己一定能中案首？甚至就连秀才，他也不是有十足的把握，就像他二舅舅说的，功名一事在努力在天份也在运道，运道没有，学富五车也总会时运不济，比如说他二舅舅……

这几年他对章文庆的崇拜日益加深，也忘了他早先的一些荒唐事，只为他功名上的遗憾感叹了。

他参加县试，就是他想比一比，同周弘毅、王天冬他们比上一比，看在县试上谁的名次更好！

虽然没有睡意，但他还是听他娘的，吃了银耳就上了床。待到寅时才又坐起，洗漱后，坐到桌前开始吃早餐。早餐非常简单，就是一碗小米粥，一张鸡蛋饼，为怕吃了嘴中有味被考官不喜，连葱蒜都没有用。他把粥和饼都吃了，并没有饱，不过也不再吃，这不是他因为紧张吃不下饭，而是这考试不比其他，虽然这考秀才不像考举人要在里面呆上几天，可也是要考一整天的，从早上进去，到太阳落山都要在里面呆着，而且不许随意走动，吃喝拉撒都在自己的单间里，现在要吃喝的多了，到时候只是麻烦，万一要吃坏了肚子，那就不用考了。

他吃喝后，提上他娘给的篮子，里面是八张鸡蛋饼，足够他一天吃食了，茶水县里会准备，倒不用他自带。他出了门，那里已经有一辆骡车等着了，那是曹家的车，是莹姐给他准备的。

“晨少爷，上车吧。”车夫难得恭敬的开口，他点点头，“有劳了。”

他坐上车，又掀开帘子，回过头就看到他娘站在那里期盼的看着他，他笑着点点头，正要放下帘子，就又看到自己的小妹妹苒姐正在那里探头探脑，他不由得心中一暖，又对着自己的妹妹眨了下眼，才放下帘子。

马车启动，慢慢的消失在夜色中。