玛格丽特看着金光闪闪的霍克利先生身上洒满面包屑的狼狈模样, 几乎就要掩饰不住到了嘴边的笑意。可她转头想起父亲对自己的教育，从小他就教会自己要宽容并保持着一颗仁慈的心。

于是笑意最后变为一丝叹息, 玛格丽特从裙兜里拿出一条洁白的手帕递给卡尔：“霍克利先生，擦擦吧。”

卡尔现在可无暇拒绝别人的好意, 他被街上那群穷光蛋们的嘲笑目光所包围了，他略显急切而粗鲁地抓过玛格丽特递过来的手绢，往身上掸，一边嘴里愤怒地叨叨：“该死的小穷光蛋！小混球！小流氓！”

“霍克利先生！”玛格丽特正色地喊他，卡尔被吓了一跳抬起头：“作为一个有礼貌的好心的绅士，请你不要和这群孩子们计较。”

卡尔的怒意随着那些面包屑一起抖落，重又用傲慢武装了自己：“黑尔小姐, 联系我目前的遭遇, 难道我有说错吗？”

“请把手绢还给我！”玛格丽特也生气起来：“如果您先前给予他们尊重，真正是怀着用自己所有帮助他们的心，而非用钱侮辱他们，他们又怎么会对你表现得如此反感？”

“是的, 对我反感, 但不反感我的钱，”卡尔冷笑，他可是见多了这种人，不过他却把玛格丽特的白手绢捏成一团塞进了口袋里：“黑尔小姐，您的手绢脏了，我可不能厚着脸皮就这样还给您，我得感谢您……”

“你……”玛格丽特脸都涨红了, 早知道如此，她今天就待在家里不出门了。

她还想反驳什么，可是家里的女仆迪克逊从门后伸出头来，她肥胖的身子卡在打开了一点的门缝里，大声叫玛格丽特：“小姐，家里有客人，您杵在外边做什么？”

玛格丽特没时间再理卡尔，而且迪克逊的眼神已经在上上下下打量两人了，她赶紧小跑了两步回了自己家，结果卡尔也跟了进来：“我是黑尔先生今天的客人。”

“是霍克利先生吧，”迪克逊指指楼上：“今天客人可真多，老爷就在二楼客厅。”

卡尔冲她点点头，却听这个胖女仆拉着玛格丽特说悄悄话：“您等会儿再上去吧，先回房间换件衣服。咱们房东来了，穿得真是珠光宝气，我看太太都不怎么说话啦。”

玛格丽特心里暗自叹了口气，自家一直没有什么富余的钱，就连搬来米尔顿之前参加姨妈家表姐的婚礼，妈妈都因为自己和女儿没有新衣服，差点扫了自家亲姐妹的面子。

她抬头见卡尔正对自己笑眯眯的露着白牙，想是迪克逊和自己的悄悄话一字不落全被他听在耳朵里了。

真是不绅士，玛格丽特这样想着，除下外套交给女仆，然后说道：“迪克逊，你带霍克利先生上去吧，我先失陪一下。”

说着，她便头也不回地去了自己房间。

卡尔上楼的时候，黑尔夫妇正和一对明显是母女的客人寒暄。

黑尔先生老实得过分，也不多话，黑尔太太穿着一件半新不旧的灰色软缎裙子，因为衣服没有给她信心，所以看上去也很沉默的样子。

见他进来了，黑尔先生赶紧站起来和他握手：“欢迎欢迎，霍克利先生，今天寒舍真是蓬荜生辉了。我来给你们介绍，这位是我们的房东桑顿夫人和她的女儿詹尼·桑顿小姐，这位是我新认识的学生，卡尔·霍克利先生。”

卡尔风度翩翩地行了礼问了好，桑顿夫人是个相貌平平但神色坚毅的女性，穿着黑色的衣裙，虽是寡妇的装束但刺绣却很华丽精致，这是在给自家的工厂做广告呢！？

她的女儿詹尼却既不像母亲，更不像哥哥，心思都写在脸上，言谈之间东张西望，眼里更不掩对这房子的嫌弃。

卡尔从善如流地去拉关系：“真是幸会了，我想我所认识的约翰·桑顿先生就是您的儿子吧？”

这下桑顿夫人看卡尔的眼光可不一样啦，这个年轻人一走进来，她那双充满阅历的老辣的眼睛就看出了点名堂，恐怕米尔顿最有钱的银行家贝尔先生都不及这个年轻人富有，而贝尔先生可是握有此地大部分棉纺厂的股份。

结果出乎意料的是，自家的约翰竟然和这人认识，而这年轻人明显带着美国口音，桑顿夫人看着那个缺了根筋的女儿，给了个眼神暗示她不要说话，自己和卡尔攀谈起来。

“正是，霍克利先生听口音是美国人吧，”桑顿夫人那张严肃的脸微笑起来，这种别样的亲切让卡尔有种很不妙的预感，可他也说不出个所以然，就听对方问他：“是年前约翰去美国的时候你们认识的吧？”

卡尔诚实地点点头：“我们是在纽约认识的，桑顿先生如此年轻却闯出这么一番事业，真是令人敬佩。”

“哪里哪里，”桑顿夫人的笑容更灿烂了些，让她身上的严肃感淡去不少，不过人人都看得出她可不像谦虚的样子，可说实话这样的儿子的确让母亲有骄傲的资本：“霍克利先生看来也是事业有成啊。”

卡尔一笑：“那都是家父早年打拼下来的产业，我不过是得了些父亲的庇护。”

这样一来，桑顿夫人倒也不好再捧他。

再说这样捧来捧去也不是老夫人的目的，她话锋一转：“霍克利先生是独自一人来英国的吗？真是个独立的年轻人。”

卡尔心里敲响了警钟，他谨慎地回答：“的确是一人，不过出门到处都是朋友啊。”

客厅里的人都笑了起来，可不是嘛，见了面才知道大家原来都扯得上关系。

只是桑顿夫人并不放弃，既然是美国来的，总该知道点内情：“桑顿家每年都会在米尔顿举办宴会，邀请米尔顿所有棉纺厂的厂主和名流，约翰提起过要邀请自己来自美国的朋友，看来就是您了，霍克利先生到时可要务必赏光。”

卡尔这下终于确定桑顿夫人的目的了，桑顿想特意邀请的可不是自己，他唯恐天下不乱地抛了点消息：“桑顿夫人，恐怕不只我呢！虽然我是孤身来英国的，但桑顿先生在美国的时候结识的可不只有我，现在他们也在米尔顿，我可是追着这兄妹两人来的，他们都是与我从小一起长大的朋友。”

詹尼这时回过味来，对着桑顿夫人嘟囔着：“妈妈，还真有个姑娘。”

桑顿夫人横了她一眼，示意她住嘴，这才一本正经得好像自己的女儿从来没有插过嘴一样：“看来我要多准备一份请柬，既然是桑顿的朋友，我也要务必亲自去拜访一下才行。”

卡尔不出意外地收到了弦外之音，想着鲍伯似乎都默认了桑顿对梅的追求，只是那两人看起来就像纹丝不动的冬天结冰的湖泊，连朵涟漪都没有，他可一点都不介意添砖加瓦：“他们就住在郊外的桑德逊花园，姓韦兰。”

真是个识趣的好小伙子，桑顿夫人这么想着，可惜自己的女儿已经订婚了，不过这么精明的人也看不上自家这个没心眼的姑娘就是了，但儿子的事情有了眉目可真是天大的好事。

她便和卡尔交换了个彼此心知肚明的眼神，随即心又沉了沉，桑德逊花园可不便宜，都闲置好几年了，看来那对韦兰兄妹也不是简单的人物。

玛格丽特换了件八成新的居家裙子出现了，黑尔夫人好像看到了救星，向女儿投去了如释重负的目光。

黑尔先生则拉过女儿，自己兴高采烈地告诉玛格丽特：“这就是桑顿先生的母亲和妹妹，难怪霍克利先生和桑顿先生会一起来听课，他们原来在美国就认识了，我原以为他们是在米尔顿一见如故呢。”

难怪会成为朋友，玛格丽特想，都是一些没有怜悯之心的商人，那肯定是臭味相投的。

她在扶手椅上坐下才感觉到那位严肃的老太太投来的很是威慑意味的目光，玛格丽特不自觉地挺了挺腰板，卡尔颇有兴趣地看了看这姑娘倔强的样子，众人的话题又回到了黑尔家身上。

桑顿夫人正襟危坐，只一眼就把这重新布置过的屋子和黑尔家的两个女眷打量了个彻底，不过她还是很亲切地说道：“真是欢迎你们来到米尔顿，住得还习惯吧？”

玛格丽特的妈妈是个温顺而少语的女人，虽然看出了对方骨子里那一点点流露出来的骄傲，却没有觉得难受，只说：“真是感谢您，桑顿夫人，屋子很好。”

“你们原来住在哪里？”

“赫尔斯通。”

“哦？”桑顿夫人想了想：“这似乎是个南部城市呢！”

玛格丽特回答道：“夫人，谈不上城市，只不过是个小村子。有座教堂，草地上有几所房屋，都是农人的村舍，墙上开满了黄色的蔷薇。”

“听起来就很美，”桑顿夫人说道：“不过米尔顿充满着新世纪的活力，有最先进的技艺，动力最强的机械和最漂亮的布料，你们也会喜欢这里的。”

黑尔太太看看对方黑裙子上那些繁复精美的花纹点点头：“的确如此，而且您有个争气的好儿子。”

捧人的话谁不会说，但玛格丽特却觉得对方是故意来让别人吹捧自己的，便只是淡淡点头：“桑顿先生自然是很有‘作为’的。”

卡尔是知道玛格丽特话里的含义了，只绷紧了脸皮不笑，桑顿夫人却越来越有谈兴：“米尔顿的姑娘们可是对他趋之若鹜。”

玛格丽特很顺当地接口：“也不见得每个都喜欢他。”

桑顿夫人一噎，心想这小姑娘真是不识好歹，自己的儿子自己知道，至于黑尔家，老实说这家的小姐除了相貌不错，个性却不讨喜，更别说嫁妆可以预料很寒碜。

詹尼看到一个比自己漂亮但寒酸的姑娘，言语之间就多了点洋洋得意，她惊异于玛格丽特家里是没有钢琴的，黑尔家当然没有闲钱；她惊异于这房子是这么小，连转个身都不畅快，当然那是因为她裙摆太大了。

谈话到后来就有点不欢而散的意味，弄得黑尔先生很紧张。但桑顿夫人得到了自己想要的东西，反正自家的儿子也没看上这家的小姐，她转眼就把事情抛到了脑后。

桑顿坐在去韦兰家的马车上，突然打了个喷嚏，要知道在米尔顿，没有马尔巴勒的桑顿夫人不知道的事情。