李湛英从承乾殿出来，一路上没敢耽搁，进了凤仪宫，凤仪宫里佛香袅袅，绕过正殿去到佛堂，就见皇后跪在佛像前清瘦的背影，管事宫女对他摇了摇头，李湛英也就在门槛处低头候着。

一卷经念完，皇后这才起身，接过嬷嬷端来的茶抿了一口，目光落在李湛英身上，李湛英连忙行了个礼：“老奴给皇后娘娘请安，陛下有旨，让娘娘主理后日大祭事宜，并宴群臣。”

“今年行昭回来，还让我主理大祭？”皇后垂了眸子，淡淡的说道：“就让淑妃去办吧，她从前也没出过差错，我近来身体不好，也许很快就能亲自去向先祖请罪了，这旨，你拿回去吧。”

李湛英虽然来的时候就知道结果，但还是劝道：“娘娘，这都多久之前的老黄历了，陛下心里真正在乎的是谁，您还没数吗？让妃嫔主理大祭不是没有先例，可丢的是您的面子，陛下是心疼您啊！”

皇后恍若未闻，指尖细数细瘦手腕上白玉菩提的佛珠，李湛英无法，只得收了圣旨，行了一礼，恭恭敬敬退出佛堂。

“娘娘，王爷他定是想见你的……”管事宫女低声道。

皇后一颗一颗数着佛珠，面容沉静，眼眸里瞧不见一丝光亮，也仿佛没有听到管事宫女貌似大逆不道的话，佛香袅袅，氤氲了迟暮美人，晃眼间还是当年红颜。

皇城的路一点也不短，下了车驾改乘辇车，景王瞥见身后姬威辇车制式，似乎很有几分惊讶，太子以为他会说些什么，谁知惊讶过后，景王就把头扭过去了，盯着他笑眯眯的。

太子背后一阵发凉，然后就听景王道：“子连啊，刚才我瞧着你们下车踩着的都是人，我在南疆久了，不知道原来现在京城里，凳子比人值钱了？”

太子还没说话，那边姬威从车驾上跳下来，正要上辇车，听了这话，眉头一扬，笑了：“王爷，这你就不知道了，人比凳子值钱，所以踩就踩这值钱玩意儿，不像我们这些泥腿子出身，连人都不敢踩，让人笑话。”

他这话说出来，刚才踩着人凳下车驾的，脸上都有些挂不住，只是碍于场面不好出声，就听景王笑道：“那我以后还是踩凳子吧，当年高祖是泥腿子，我也是泥腿子出身，不好跟人家勋贵比身价。”

这话说的太子的脸色都有些不好看了，勋贵们更是面面相觑，鸦雀无声。

辇车粼粼，过不多时就来到了太极殿，太极殿是平日里朝会的地方，文武百官分列，由侧门进殿，太子引着景王从正门入，应天帝正在上首龙椅之上，景王并未避讳什么，大大方方的行了君臣礼，上前几步，越过丞相，越过太子，站定。

“一年未见，皇兄真是一点没变，老当益壮。”面容年轻的亲王打量了一番发鬓霜白的兄长，想了想，诚恳的说道。

应天帝早就习惯了，淡淡的说道：“南疆这些年的税一年比一年少，我当你穷得没饭吃，今天一见，活得挺好。”

景王笑道：“再穷也不能短了我这个做王爷的吃食不是？要是臣弟真快饿死了，皇兄不会不管吧？”

应天帝不咸不淡道：“油嘴滑舌。”

景王笑眼弯弯，没再说什么，六部由吏部始上奏，南疆和朝廷的对立不是一天两天，自然没人在今天给应天帝找不痛快，尤其是户部尚书，就差抖着一身的肥肉站到景王跟前，拿着账本一条条告诉他，我们朝廷有钱。

太子见机，把那日参奏巡盐御史王临江的事情重又提起，他事前本就做了十足的功课，加上文笔润色，一本奏折声容并茂的念完，许多老臣的脸上都露出了与有荣焉的神色，并且明里暗里瞟着景王，毕竟谁都知道，景王没儿子。

景王仍旧笑眼弯弯，应天帝也没有表露出什么，顺着太子的意思处置了王临江，过不多时便散了早朝，叮嘱了景王几句就让他离开了，连让他留宿宫中的客套都没有。

早朝上大大的出了一回风头，太子一早上都乐得很，提早放了长青回去休息，兴冲冲的去吏部办公，看在别人眼里，自然又是一番好夸，江氏皇族子息单薄，能和太子对比的也只有两个亲弟弟，但凡他有一点上进，都是值得大书特书的事情。

秋节院清闲，但是白日里宝儿并不回来，长青自己收拾了床榻，打了水烧热，一件件脱去衣裳，最后里衣扯开，露出大片苍白肌肤。

院子里就有井，洗澡本来是很方便的事情，可自从宝儿来了之后，他就一次没有在房里洗过澡，宝儿回来的总是比他早，半夜里他但凡有一点动静都要惊动铃铛儿，与其冒着风险，不如不做。

长青把自己浸在热水里，微微垂眸看着自己的身体，比起那些小小年纪浑身伤疤的下层太监来说，他甚至算得上是养尊处优的，很小的时候他就知道讨好大人，在其他人还被一步一鞭调.教规矩的时候，他已经能弯着笑眼和管事的宫人说话，仿佛天生就知道什么能做，什么不能做。

没有伤疤，看上去完好，不代表就不残缺，宫里是有统一洗浴的地方的，宫女的洗浴房永远是热热闹闹的，就像宝儿经常和苏荷搭伴同去，而太监的洗浴房，从来只有低着头沉默而快速的清洗，偶尔撞见当值的侍卫来洗浴，无论有多少人在，片刻之后，全是回避。

长青记得，他第一次下定决心想要向上爬，就是很早的时候受不住洗浴房里众人的目光，那时他还不太懂，但已经本能的想要一个单独的空间。却不曾想，时隔十年，他再一次把自己弄到了遮遮掩掩的境地。

铃铛儿在浴桶外轻轻的挠着桶壁，长青垂眸看着它，嘴角微微翘起，抬手一捧热水浇在它头顶上，铃铛儿吓得喵呜一声跑远，不一会儿，又委屈的蹭过来。

“喵呜……”铃铛儿小声的叫，雪白的猫爪挠着湿湿的桶壁，一蓝一绿的猫瞳直直的盯着长青看。

长青伸出湿漉漉的手掌，轻轻的拍了拍铃铛儿的头，铃铛儿不喜欢潮湿，却爱极了长青的抚摸，眯着眼睛，小声的撒娇叫着。

难得的一次沐浴时间，长青却没有留恋，擦洗过后就起身，取了干净衣物换上，重新把房间打扫干净，铃铛儿晃着尾巴看着他，乖巧的不去打搅。

一个下午的空闲时间对长青来说是陌生的，他不是宝儿，宝儿是个闲散性子，别人以事事以主子为先，生怕失了主子的信任，只有她巴不得少做些事情，对她来说，只要饿不死，日子就能过下去。这其实也是很多宫女的想法，毕竟宫女到了二十五岁就可以出宫，太监只有老了，病了，做不动事了，才会被遣送回原籍。

从来东宫之后，长青一直都很忙，以前是为了在东宫争一个位置，之后则是看不见尽头的忙碌，让主子习惯是件好事情，然而主子太习惯，在他们看不见的地方，奴才就必然要更辛苦，像这样留给他能够安安静静的思考的时间，从来不多。

长青认识很多年岁大了被遣退原籍的老太监，他们有的劳累一生，到最后老无所依，有的也曾作威作福，只是当主子不再需要他们，就会有更作威作福的人来盘剥走他们的一切，再一脚碾死，他不想变成那样，却又清晰的知道，他正走在那条路上。

宝儿和苏荷对着嗑了一个下午的瓜子，看着如诗如画两姐妹来回的忙碌奔波，苏荷起初还为了自己的失宠哭过，然而跟着宝儿嗑了几天瓜子，她就不哭了，甚至在心里暗暗的期盼着如诗如画更能干一点。人都是懒的，只要享受过清闲，给再多好处让干活，都提不起精神来了。

李良媛是真的信任如诗如画两姐妹，她再折腾，两个人也够使唤了，甚至怀着一点对苏荷的歉疚，给了她和宝儿许多的赏赐安抚她们，两个人面上难过，心里都开心着，宝儿更是天一擦黑就要偷懒，回来的一天比一天早。

远远的就看见院子里晾着的衣物，宝儿奇怪的推开院门进去，正见长青在菜地里翻弄着什么，走近了才知道他是才种菜，铲尖挖个小坑，两三颗菜籽种下去，土一平就种好一块，白皙的手指翻飞间，简直不像种菜，而是翻花绳了。

“真好看……”宝儿在长青身边蹲下，头歪向他那边，兴致勃勃的说道：“我爹肯定会高兴的，他常说我哥是读书人有出路，以后家里的地都是要给女婿的，就怕我找不到人家呢。”

长青顿了顿，看向宝儿，宝儿被他看得脸发红，声音都不自觉小了，“你看着我干嘛呀，你都答应了要娶我的……”