唐文帝要去木兰围场, 来回路上加上在围场逗留的时间，二月初出发, 大概四月底才回来。

也就是说，赵沉这次离家, 一去就是三个月。

两人成亲也才三个多月而已。

赵沉其实年前就得到了动身的确切日期，怕说出来阿桔一个年都过得不安稳，便一直没有告诉她，差三天就出发时才小心翼翼交了底。

“这么快？不是说三月去吗？”阿桔当时正在泡脚，听到这个消息顿时呆住了，扭头看他。

对妻子面不改色撒过那么多次谎，这次赵沉却有点不敢看她, 偏又怕她落泪, 只好硬着头皮解释道：“我也以为是三月，今天子敬派人告知我，是三月抵达那边，而路上皇上出行安营扎寨走的慢, 就得提前一个月动身。”

阿桔已经不自觉地在心里算起了账, 声音一下子轻了，“这么说，你要五月左右才回来？”

她眼圈红了，眼里泪光浮动，赵沉叹口气，利落跳下炕，挪了椅子放到阿桔对面。阿桔目光随着他转动, 看他坐在那儿握住她泡在水里的脚，柔声对她道：“别哭，三个月而已，很快就回来了，那时候天暖和了，我带你出去赏花。”大冬天来到京城，附近也没什么好玩的。

阿桔没想哭。

赵沉去围场是为了挣前程，是正事，是他的抱负，她自然希望他开开心心后顾无忧地去。只是她忍不住，说不清楚为什么，这种不舍竟比当初要离家时还要强烈。

因为被他拉了下去抵着他额头，她眼泪直接落到了水里，砸到了他手背上。

先是微微的热，再是微微的凉，赵沉第一次在她面前不知道该说什么。他也舍不得，因此更懂她的不舍，他是男人心肠比较硬，她那么柔，水似的姑娘……难以言语，赵沉默默地替她洗脚。她爱干净，他只是简单泡一下就行，她非要细细揉一遍。

自己的男人惯会说甜言蜜语，如今沉默下来，阿桔有些不习惯。她用帕子擦了泪，复杂地看他，却见他低头专注地帮她洗脚，长眉难以察觉地蹙了起来，低垂的眼帘不时眨一眨，有种愁绪在他身上蔓延开来。

他很少露出这种表情的。

是因为他也不舍得走，又必须走，不知道该怎么安慰她吧？

他是要做大事的人，她怎么能让他为这个伤神？

阿桔很快便止了泪，按住他手道：“你先去被窝里吧，别冻着，我马上就洗好了，一会儿咱们躺着说话。”他身体结实，也不太爱惜自己，穿了中衣就跳下来了，屋里再暖和，到底还是冬天啊。

“好，我先给你暖被窝去，你快点。”赵沉仰头亲了她鼻尖儿一下，听话地站了起来，擦过手后回了被窝。

阿桔也没心思洗脚了，擦拭过后喊今晚当值的绿云进来收拾，然后就吹了蜡烛，去找赵沉。

“你去这么久，都需要带什么过去？”离别在即，帮他打点行李才是最重要的事。

赵沉抱着妻子，轻声道：“带几套衣服鞋袜就够了，其他那边行宫里都有。”

“嗯，那冬装春装都得备下才行……”

阿桔窝在丈夫怀里，细细跟他商量起来，衣服带多少套，带哪些常用的膏药，还要叮嘱他离家后好好照顾自己，好像有说不完的话似的。

赵沉静静地听着，听妻子的絮絮叨叨，听不够。

次日天明，赵沉去外面走动，阿桔亲自盯着丫鬟们收拾起来，去宁氏那边请安时宁氏也会问她准备地如何了。阿桔毕竟第一次做这种事，可能有考虑不周的地方，宁氏便会提醒她。太夫人也很关心长孙，把阿桔叫过去问了几次，听阿桔回答地头头是道，看她稍微顺眼了点，只是想到阿桔背后说不定有宁氏指点，那点好感又迅速消失了。

到了二月初一这日，外面还一片漆黑，赵沉已经整装待发了。

赵清跟赵沂想送兄长的，赵沉没让，于是门口只有赵允廷夫妻，阿桔，一家子四口。

外面刺骨的冷，即便披了厚厚的狐毛斗篷也忍不住打颤，门口两盏大红灯笼轻轻摇晃，柔和的光也驱散不了多少黑暗，反而更添萧瑟凄凉。

锦书锦墨把赵沉的东西都搬上了马车，陈平替她们打着帘子。他是要跟赵沉同去的，届时赵沉骑马同众多勋贵子弟一起走，他则赶着马车与众随行家奴一起，车上装着主子们的行李。

放好了，两个丫鬟退到了阿桔身后。

阿桔目光始终凝在丈夫身上，连眼睛都舍不得眨，能多看一眼便是一眼。

知道妻子容易落泪，赵沉怕她冻了脸，没敢多留。听父亲几声叮嘱，再将妻子托付给母亲之后，他只看了阿桔一眼，持续了似乎很长又仿佛很短的时间，然后便强迫自己收起心中不舍，迅速翻身上马，在严寒里头也不回地走了。

反正都要走，何必拖泥带水？早点走，家人也能早点回去休息。

夜色弥漫，他身影被黑暗淹没转瞬消失不见，只有急促的马蹄声哒哒，在巷子里回荡。

阿桔并没有哭。

她答应赵沉不让他担心的。

“走吧，咱们回去睡个回笼觉。”宁氏笑着牵了儿媳妇的手，两人一起往回走，边走边开解道：“阿桔你真的不用担心，承远十四岁就敢自己在外面闯了，现在去那边还有你姨兄照应着，又有自小跟在他身边的陈平照顾起居，你只担心他能不能夺魁就行了。”

阿桔应了声，确实没啥好担心的，无非是日日黏在一起，乍然分离舍不得罢了。

不想让婆母忧心自己，阿桔特意捡了这两日赵沉许诺她的几样好处说给婆母听，“他说那边草原上放养的羊肉质最好，答应带回几头给咱们添菜呢……”

宁氏假装吃味道：“咱们？是单给你们小两口添菜吧？这话他可没跟我说。”

婆媳俩轻声笑语，让离愁散了不少，因为馨兰苑离前院较近，阿桔先把婆母送到了门口。进去之前，宁氏握住阿桔的手，平静地道：“承远不在，太夫人多半会留你在那边用饭，阿桔你都听她的，不用想着过来陪我，娘不计较那个。你顺着她，她看你就顺眼些，等你从那边回来了，再来这边陪娘，别犯傻，知道吗？”

这事赵沉也跟阿桔提过，阿桔早有准备，“我懂，娘放心吧，我知道该怎么做。”

不过是一日三餐而已，最多听太夫人几句训斥，并没有多难熬。

宁氏点点头，让跟着阿桔出来的两个丫鬟仔细提灯笼照亮，这才进去了，进屋意外发现赵允廷已经在被窝里等着她了，竟是打算跟她一起睡回笼觉。宁氏无奈地上了炕，赵允廷心中也是复杂，搂着人道：“你跟我说说承远在那边的事吧，以前去的匆忙，都不知道他到底都做了些什么生意……”

而望竹轩里，却是再也没有那个高大的身影。

阿桔躺在被窝里，抱着赵沉的枕头，半夜睡意也无，脑海里是认识赵沉后的点点滴滴。想着想着，外面响起丫鬟起早的动静，阿桔看向窗外，好像没过多久，天渐渐亮了起来。

今日将是第一次，她独自去荣寿堂请安。

荣寿堂内，秦氏早早就到了，接过大丫鬟的活儿，亲自服侍太夫人洗漱梳头。

太夫人从镜子里看她，漫不经心地道：“今早怎么这么孝顺啊？”

秦氏小心翼翼将赤金簪子插好，又替婆母戴上抹额，这才笑道：“承远今日出发了，我想啊，最喜欢的长孙不在家，娘肯定一时无法适应，便准备替承远把他的那份孝也尽了，哄娘开心。”

太夫人扯了扯嘴角，扫了一圈，等几个丫鬟都下去了，盯着秦氏问：“我听丫鬟说允廷这阵子都歇在前院，你们两个闹别扭了？整整三个月了吧？你到底做了什么惹了他，竟能让男人这么长时间不踏足后院？”

秦氏的脸一下子就白了，不用装眼泪也滚了下来，一边拿帕子抹泪一边诉苦道：“娘，我什么都没做，是侯爷还想着那人呢。以前承远不在家，他压在心底，现在承远回来了，日日都能见着，侯爷好比睹物思人，又记了起来，跟我说以后再也不踏进后院了。娘你帮我劝劝他吧，人死不能复生，侯爷一直沉浸在过去，对身体也不好啊……”

儿子要是听她的，还有这个蠢妇什么事？

太夫人恨铁不成钢地瞪了秦氏一眼，“你要是够好，允廷也不会惦记一个死人，自己抓不住男人的心就不要怪命不好。”

秦氏只不停地抹泪。

“别哭了，一大早就来我这里哭，存心找晦气是不是？”太夫人没好气地打断她，想了想道：“你也是傻的，允廷只有承远一个儿子吗？承安聪慧懂事，你把承安照顾好了，允廷见了自然高兴。”

“可承安根本不养在我身边，他再好侯爷也不会记到我头上啊。”想到儿子满月后就被抱走了，她只能每月见两次，除了每月初一十五可以一起说说话，平常只有在荣寿堂匆匆看一会儿，秦氏的眼泪又涌了上来。若不是侯爷的确将儿子养得招人疼，她都难以想象这么多年自己得如何熬。

太夫人看她哭哭啼啼地就来气，“承安不在你身边，那你不会想办法让他到你那边住段日子？如此承安有个头疼脑热的，侯爷知道后不就得去你那边瞧瞧了？”若不是两个姨娘胆小早就被儿子吓破了胆子，丫鬟们近不得儿子的身，整个侯府只有秦氏凭借儿子还有几分翻身的可能，她才不会费心提点她！

秦氏茫然地放下手，望着太夫人，本想问到底是什么办法的，对上太夫人不满的眼神，她讪讪地闭了嘴，心思却转了起来。让儿子去惟芳园住？以前还真有过两次，都是儿子生病想她，侯爷便命人把儿子送了过来。这两年儿子越来越懂事了，就算病了也不会找她，不过，如果她跟儿子说她的苦衷，儿子肯定会配合她吧？

仿佛云破日出，秦氏的心瞬间明朗起来，感激地扶着太夫人去了外间。

小辈们已经都在外面等着了。

赵沂坐在阿桔身边小声打听兄长是什么时候走的，对面赵清赵涵在讨论一段文章，赵允廷早就去户部衙门了，并不在。见太夫人出来了，阿桔忙领着赵沂站了起来，笑着朝太夫人问安，赵沂比她多了一句，因为她还要朝嫡母秦氏见礼。

太夫人点点头，在矮榻上落座，身边丫鬟有条不紊地送手炉端茶水。太夫人喝了一口热茶，然后捧着手炉，目光就落到了阿桔身上，“承远几时走的？”

阿桔起身，把送赵沉出发时的事都说了。

太夫人便对赵清赵涵道：“看见了没？你们大哥这个前程也不是好赚的。你们俩在家读书就行了，风吹不着雨打不着，你们大哥却得披着星星出发，大半夜的去吹冷风，恐怕这一路都得这样，所以你们要惜福，早点考个功名出来。”

赵清起身，郑重回道：“祖母训诫的是，孙儿一定刻苦读书，不负父亲先生栽培祖母厚望。”

赵涵也说了同样的话。

赵清虽然是庶孙，胜在容貌肖父，生的也是温文尔雅，又是她身边丫鬟生的，太夫人对他虽没有对赵涵好，也不曾给过冷脸，笑眯眯让两人坐下了。

秦氏欣慰地看着儿子，想到太夫人对她的提点，她也想回报太夫人，便对阿桔道：“承远媳妇，承远走了，你祖母挂念地很，我看你这几个月就在这边用饭吧，你祖母见了你就相当于见到承远了，心中自然宽慰。要是你担心你义母孤单，就把她也请过来，咱们人多也热闹是不是？话说回来，容夫人把承远照顾地这么好，我早就想当面谢她了。”顺便看看到底是什么狐媚子模样！

太夫人去端茶的手顿了顿，眉头微拢，却也没有说什么，而是看向了长孙媳妇，想听听她怎么答。

阿桔笑容温婉，望着太夫人道：“能让祖母宽慰，我当然愿意留下来侍奉祖母。只是义母那边我不敢擅自做主，还得回去问问义母的意思。”说着有些尴尬地低下头，小声解释：“义母跟我一样都是村里出身，我当初进府也是不太敢过来的，怕哪里做得不好唐突祖母，后来才知道祖母是和善人，渐渐就不怕了，义母她，大概比我还紧张吧……”

太夫人盯着阿桔，见她提及宁氏出身乡下时神情不似作伪，心中已是了然，宁氏跟长孙定时怕阿桔没有城府说漏嘴，连她也一起瞒了。

那边小丫鬟已经开始摆饭了，太夫人朝阿桔摆摆手，笑道：“别听你母亲的，祖母这边有你弟弟妹妹们陪，不少你一个，倒是你义母孤零零的确实可怜，你还是陪她去吧。”

笑话，长孙离开之前特意找过她，请她帮忙照看媳妇，太夫人现在正希望跟长孙处好关系呢，怎么可能在他走后为难他媳妇？宁氏那边她只是背后出主意，秦氏真成功了长孙也只会怪秦氏欺负他娘，跟她半点关系也无。

太夫人已经打定主意了，在长孙没有厌弃村姑媳妇之前，她不会再擅自出手的，况且这个长孙媳妇唯唯诺诺的好拿捏，又没有惹到她，除了看不起她的出身跟一身小家子气，她还真没有拼着得罪长孙也要对付她的理由。

这样想着，太夫人瞥了秦氏一眼，警告她别再自作聪明。想看宁氏什么模样自己想办法，别推到她身上。她这辈子都不想再看到宁氏，请宁氏过来用饭，她怕自己会气死。

秦氏不明白为何太夫人前后变化这么大，好在今早她已经得了妙计，因此没有太过失望。

阿桔倒是很意外太夫人竟然没有留她，转念一想又释然。太夫人大概只是想留赵沉在这边吧，之前她不过是顺带的，如今赵沉不在，她也不是多招人喜欢的人，人家留她做什么？

露出一个略显失望的表情，阿桔起身告辞。

饭后，赵清赵涵两兄弟一起前往博闻堂，那是兄弟俩读书的地方。

“承安！”秦氏小跑着追了上来，等兄弟二人顿足回首，她也停住脚步，一边喘气一边招手示意赵涵来她这边，“娘有话跟你说。”

赵涵脸色变了变，父亲并不喜欢私底下他跟母亲多接触的。

赵清拍了拍他肩膀：“二哥先走了，还有两刻钟开讲，别迟到。”

赵涵道谢，等赵清拐了弯，他才朝秦氏走去，“母亲找我何事？”

秦氏扫了一圈，抓住儿子手腕就往一侧虽然干枯却茂盛的花树从里走，脚步飞快。

她这副样子分明是有悄悄话要说，赵涵觉得不妥，反手拽住秦氏，又挣脱她手，退后几步道：“母亲到底有什么话，在这里说便可。”偷偷摸摸的被人瞧见了，传到父亲耳里，没事也变成了有事。

他一本正经，皱眉的模样像极了赵允廷，秦氏眼睛一酸，眼泪就落了下来，躲在树后道：“涵儿，你父亲跟我生气了，他说以后再也不想见我，涵儿你帮娘出出主意，让你父亲别再怪我了好不好？娘各种办法都用过了，都不管用，实在没办法才来找你的啊。涵儿，你外祖父远在天边，如今京城里娘就你一个血亲，娘只能求你了啊……”

她伤心落泪，又喊自己的小名，赵涵心里不是滋味儿，摸出帕子递过去让母亲擦泪，声音也软了下去，“母亲，父亲做什么都有他的理由，母亲与其求我，不如仔细想想到底哪里做错了，只要你真心悔改，父亲他，未必不会回心转意。”

他太了解父亲，自从新皇登基国公府败了父亲再也不去母亲那边，他就清楚，父亲对母亲一直都没有动过心，不过是形势逼人而已，甚至如果不是外祖父依然手握重兵，母亲是否能够留在侯府当侯夫人都不一定。赵涵也了解母亲，知道她是认死理的人，不会听他的劝老老实实地当个有名无实的侯夫人，只好给她一点希望。人孰无过，或许，等到母亲真的悔改那一日，父亲也会心软？

无论如何，母亲想要求得父亲原谅，这条路只能她自己走，他帮忙，只会更惹父亲反感。

秦氏期待的根本不是这种回答。

她以为儿子会问她他能有什么办法，然后她再把劝他装病的计划和盘托出，哪想儿子如此冷淡？

紧张地抓住赵涵的手，秦氏红着眼圈道：“涵儿，娘真的悔改了，只是你父亲不肯给我机会说话，涵儿，娘有个办法可以让你父亲去我那里，那样我就有机会跟他认错了。”

看着紧紧攥着自己的手，明显瘦了的手，赵涵抿唇不语。

秦氏心生希望，连忙小声嘱咐道：“涵儿，回去你装病，再央求你父亲准你去我那边养……”

“母亲，先生马上要开课了，我得走了。父亲那边，母亲还是想想自己到底哪里做错了吧。”赵涵再也听不下去这种小人诡计，狠心挣开秦氏的手，疾步离去，任由身后秦氏带着哭腔的挽留传入耳中。

他真的很失望，母亲根本还不知道自己错在哪里。

少年背影决绝，秦氏也是真的伤心了，蹲在原地捂着脸哭。

紫莹一直在远处给二人把风，此时快步跑了过来，扶起人道：“咱们回去吧夫人，外面风大，小心冻了脸。”

秦氏不走。丈夫不要她，儿子不疼她，她冻了脸又有什么关系？

紫莹没有办法，看看左右，凑到秦氏耳边低声劝道：“夫人别急，三爷还是疼你的，刚刚我远远看着，夫人一哭三爷就着急了。只是三爷还小，夫人突然让他撒谎骗侯爷，他肯定不敢啊，再说现在大爷刚走，夫人此时出手太惹人怀疑了，不如再等等，等三爷彻底明白了夫人的苦处，不用夫人求，三爷也会帮忙的。”与其让夫人绝望不顾一切乱闯，不如好好筹谋，太夫人出的这个主意，比之前夫人想的那些靠谱多了。

她越说，秦氏的眼泪就越少，最后彻底没了。

是啊，儿子才十岁，从来没有撒过谎……

是她太冲动了。

想明白了，秦氏连忙擦干脸上残留的泪，领着紫莹匆匆往回赶。

如何哄儿子答应，如何在赵允廷面前瞒天过海，她得从长计议才行。

接下来的日子，侯府众人相安无事。

阿桔早上去荣寿堂请安，白日里要么去馨兰苑陪宁氏说话，要么就是赵沂过来找她，郭宝珠也来了几回，人多热闹，便没有那么想赵沉了，最多晚上独处时，会猜想丈夫现在在做什么。

不知不觉二月就要过去了。

这日晌午歇晌，她还没起来，蒋嬷嬷就进来了，坐在炕沿上笑眯眯瞧着她。

阿桔不解其意，悄悄摸摸嘴角，没流口水啊……

蒋嬷嬷被她孩子气的动作逗得笑容更大，掩掩她被角道：“大姑娘，这个月你的月事已经迟了二十多天了。”

阿桔惊讶地“啊”了一声，再看着蒋嬷嬷意味深长的笑容，眼里便浮现不可置信。

她月事很规律的，基本都是初五左右来，这次赵沉离家她没有心思留意这茬，现在蒋嬷嬷特意提醒她，是不是说明……

“嬷嬷，会不会是……”阿桔又欣喜又忐忑，怕自己空欢喜一场。

蒋嬷嬷笑着摸摸她额头，慈爱地道：“八成是有了。前阵子我也心虚，发现你月事迟了也没跟你说，就是怕老天爷跟咱们开玩笑，只小心盯着你别出差错，不敢言语，一直等到现在。迟了这么久，郎中应该能号出来了，大姑娘要是觉得合适，我这就派绿云去夫人那边提提，让夫人安排请郎中进府？”

她口中的夫人，自然是指宁氏。

阿桔仅犹豫了几息功夫，便朝蒋嬷嬷点了点头。

她迫切地想知道，自己是不是怀了他的骨肉，是不是真的要当娘亲了。