先皇驾崩, 举国守丧。

这等大事，对于老百姓而言也就是原本安排好的婚事要推迟几日, 家门口挂上白布做做样子算是守丧，并没有太大的影响。只要朝廷不打仗, 只要自己过得好，谁做皇帝跟他们有什么关系？

就连阿桔，听到这消息也没有什么心绪变化，于她而言，皇帝死了还不如里正出事更震撼。当然，她就是胡乱打个比方，可没有诅咒里正的意思。

她看向宁氏。

宁氏朝她无奈一笑, 吩咐问梅去嘱咐下人们, 这几日都穿素净点。

问梅走了，婆媳俩继续之前的话题。

而千里之外的京城，赵允廷正候在崇政殿外，等候先前的明王而今的唐文帝传唤。

崇政殿是唐文帝处理朝务的地方。

寒风呼啸, 赵允廷身在京城, 心里却惦记着登州的妻子。

朝中局势瞬息万变，长子有他自己的消息渠道，这边的事，他应该也知道了吧？

赵允廷恨恨攥紧了拳头。

他以为一切尽在掌握之中，太子倒台便是国公府没落之时，也是他休了秦氏迎回妻子之时。谁料秦氏之父镇北将军秦思勇灭绝人性，竟然连同母胞弟定西将军都要杀害, 在定西将军叛变协同太子逼宫之时将其拦截，亲自取其头颅，投靠当今皇上。唐文帝自然不傻，朝廷虽有兵力险胜秦思勇，但如今秦思勇主动投靠，不费他一兵一卒，而今又是大局初定需要维.稳时期，唐文帝收到定西将军的人头后顿时既往不咎，废了旧太子圈禁于皇陵，老国公、定西将军作为怂恿太子的奸臣全族午门问斩，而秦思勇大义灭亲，将功赎罪，依旧是他的镇北将军。

赵允廷都能猜到今日唐文帝叫他过来做什么，他跟国公府的恩怨，可是从来没有瞒过唐文帝，若不是有仇，当初唐文帝也未必敢全心信任他。

“侯爷，皇上传您进去了。”唐文帝身边的大太监魏源笑着走了出来，微微躬了身子。对于这位有从龙之功的新任户部尚书延平侯，魏源见面也得客气三分。

“有劳魏公公。”赵允廷同样以礼相待，随即收起心中思绪，跟在魏源身后朝殿内走了进去。

“臣赵允廷，见过皇上。”到了殿内，赵允廷俯身朝书桌后审批奏折的龙袍男人行礼。

唐文帝没有看他，写完最后一笔才起身，亲自走过去将赵允廷扶了起来，而后将一本西北边关新送上来的奏折递给他：“你看看这个。”言罢转身走到内殿供他休息的榻前坐下，自有宫女捧上热茶。

唐文帝轻轻品了一口，放回桌子上，看向已经看完奏折肃容站在一侧的男人，道：“胡人观我内乱，调兵遣将准备伺机来犯，你有何看法？”

赵允廷沉稳开口：“皇上初登大位，根基未稳，此时不宜大兴战事。”

唐文帝颔首，半靠在榻上，食指轻轻敲着膝盖，轻声与他道：“先前筹谋大事，咱们将整个国公府都看做废太子那边的人，未料秦思勇早与废太子、定西将军有罅隙且积怨颇深，故此他看出朕胜券在握，临时倒戈，既保全了自己，又报了大仇，可谓狡猾阴狠之极。这种人，朕本不欲用，奈何秦家在边关积威甚重，胡人惧怕秦家军才不敢来犯，此时朕既没有名头派兵西北，也要考虑边关安定，只好先不动他。允廷，秦思勇一儿二女，如今只剩你府上的秦氏一个，自小便是他掌上明珠，在朕找到接替秦思勇的人选之前，只好委屈你继续与秦氏虚与委蛇。你府中的事朕不干涉，明面上别闹太大动静便可。不过你应该明白，如果秦氏出事，秦思勇便成了彻底的孤家寡人，无牵无挂手握重兵，必定会成为朝廷心腹之患。”

赵允廷心中苦涩。

秋后再找秦思勇算账，唐文帝这话也只是说得好听罢了。如今秦思勇没有强势的父亲兄弟子侄，没有儿子继承他的地位，就算再生出儿子，也得十几年后才成气候，只要他不造反，唐文帝巴不得多一个后继无人的悍将，少一块儿战事。至于秦思勇会不会造反，赵允廷了解秦思勇，他这辈子就一个妻子，乃重情之人，这次大义灭亲，除了长女在太子府难产一尸两命、儿子又被二房因爵位之争阴谋害死，未尝不是料到他出事后秦氏的境地，因此为了唯一的女儿才不顾世人谩骂手足相残。秦氏好好的，秦思勇就不会造反，唐文帝便不会动秦思勇，而他若是为了泄愤动了秦氏，坏了唐文帝的大局，得罪皇帝，他能得什么好？

君臣君臣，他再努力，也抵不过一个君意。

“皇上放心，臣知道该如何做了。”赵允廷恭敬地道。

唐文帝很满意，说完大事，问及赵允廷的家事来，“承远年后十八了吧？这么多年委屈他们母子了。宁氏，虽然秦氏动不了，只要你能处理好内宅，你接她回来，别闹得满城皆知她身份便可。至于承远，他的世子之位是先帝下旨削夺的，朕不好马上封他世子，先让他回来吧，开春春猎，若他有本事脱颖而出，朕给他安排个差事，历练两年有功了，再封他世子旁人也挑不出错，你看如何？”秦思勇是白得的便宜，赵允廷则是一直跟随他的忠臣，当然不能太委屈了他。

赵允廷能如何？除了秦氏这个变故，其他跟他所料也差不多。

谢过唐文帝，赵允廷出了宫，在宫门口吹了一刻钟的冷风，回府去了，提笔给妻子写信。

赵沉等的就是他的信。

“母亲，你怎么看？”趁阿桔歇晌的时候，赵沉跟宁氏商量起来。

宁氏看过丈夫的信，笑着放到一边，问赵沉：“回去，不回去，无疑就这两条路，承远，你别管娘，告诉我你是怎么想的。”

看着无论发生什么都处变不惊的母亲，赵沉心中酸涩，坐到她身边道：“娘，以前我想更名改姓出去建功立业，自己挣前程替你报仇，你说我冲动不懂事，一来可能功名没挣到自己先出了意外，二来只要我成功，总有回京那一天，父亲认出我后必定要认我，本朝重孝，无论皇帝多看重我，都会希望我认祖归宗，这样终究还是要回侯府，不过是绕了一个大圈而已。”

宁氏颔首：“就是这个理，世上那么多人，出人头地哪有那么简单？你改了名字，便只是一个普通人，即便功夫好，没有半点人脉，如何确定短短几年一定就能升上去？再说，你的一切本事都是你父亲安排人教给你的，他或许不是一个好丈夫，但对你这个儿子，他已经努力做到最好了。所以承远，你是赵家名正言顺的嫡长子，没有道理为任何人任何事抛弃这个身份。”

“娘还是希望我回府？”赵沉并不意外地问。

宁氏拍拍他手，反问：“为何不回去？难道多了一个秦氏在侯府，你就怕了？”

赵沉冷笑：“儿子从来没有将她放在眼里过。也好，现在她还有个镇北将军护着，我就让她看看她的靠山是如何倒的，扳倒一个堂堂大将军总比落井下石欺负她一个弱女人好听。只是，此事一两年内怕是办不到，娘你要受些委屈了，要不你别回侯府了，住在外面的庄子里，我时常带阿桔过去陪你？”

宁氏摇头，拿起信道：“我会受什么委屈？名分，娘这辈子只有一个名分，那就是你父亲的元妻，现在娘活着，只是舍不得你罢了，想看你成家立业，看你给我生几个孙子孙女。承远，你记住，只要咱们一家人能过在一起，娘顶什么虚名都无所谓。何况你父亲给我安排了个你义母的身份，不是姨娘，她就管不着我，我自己住在馨兰苑，你跟阿桔每日都可以过来看我，跟住在这边有何区别？还有阿桔，你有了差事不可能天天都待在家里，有娘在府里，你在外面办差也安心，是不是？”

从小到大，母亲做的每一件事，全是为了他。

赵沉不知该说什么，让宁氏坐好，他退后一步在她面前跪了下去：“娘放心，儿子一定会早日出人头地，早日让秦家人自食其果。”

宁氏摇头失笑，拉他起来，“有些事记在心里就好，不管一年两年，尽力而为，却不必当成负担。除了那些不好的，身边还有很多更值得咱们惦记的是不是？就像娘有你，你有了阿桔，将来还会有儿子女儿。好了，娘这边不用你担心，你早些把事情跟阿桔讲清楚，把她哄好了，再去你岳父岳母那赔罪，最晚腊月初八咱们也得出发了，这个年，咱们去京城过。”

想到阿桔，赵沉神情柔和下来，眉宇间却流露出几分担忧迟疑。

“怎么，怕阿桔生气再也不想见到你了？”宁氏一眼就猜到了。

心事被看破，赵沉有些尴尬，可夫妻俩的事，他也不想劳烦母亲挂念，起身道：“娘你歇歇吧，我，今天就跟她说，万一儿子没哄好她，明天娘再帮我劝劝。”

宁氏笑着点头。

赵沉转身走了出去。

天空不知何时变得阴沉沉的，有细小的雪花落在他脸上，迅速化成水，凉丝丝的。

赵沉发了会儿呆，抬脚朝自己的院子走去，踏进屋门时，雪花已经大了。

阿桔还在睡着，蒋嬷嬷跟绿云守在外间。听到脚步声，蒋嬷嬷马上就猜到是赵沉回来了，迅速下了榻，还没出去赵沉已经走了进来，摆摆手示意二人不要出声，朝内室扬了扬下巴。

蒋嬷嬷轻声答道：“奶奶还睡着，再过两刻钟才醒呢。”

赵沉解下斗篷递给她，“嬷嬷在这里看着，别让旁人靠近这边。”说完直接进去了。

蒋嬷嬷第一次得赵沉如此吩咐，知道两个主子肯定有大事要商量，立即朝绿云使个眼色，两人一起坐到堂屋门口，假装看雪，实则盯着走廊里任何可能靠近的人影。

雪花簌簌地飘落，地上很快就蒙了一层白。

与外间相比，内屋更温暖几分，上好的银霜炭无烟无味，圆凳上两盆寒兰一盆皎洁如雪一盆鹅黄明丽，一眼过去赏心悦目。

但赵沉只是进屋时无意朝那边瞥了一眼，转瞬目光就落在了开在炕头大红棉被里的那朵兰花上。

她安安静静睡着，俏脸红扑扑的，一只小手淘气地从被窝里伸了出来，五指纤纤，指甲上的蔻丹早被她洗去，露出原本微粉的整洁指甲，底下弯月状的白招人喜爱。赵沉忍不住想握住这只小手，只是才要碰上，忽的又缩了回来，他手还凉着，冰醒她多不好。

收回手，赵沉靠在炕沿上，悄悄脱了靴子，然后把被她摆在一旁的枕头拎了过来，轻轻在阿桔身边躺下。脚底有些凉，他小心翼翼探到被窝里，就在边上占了一点地方，免得碰到她。姿势摆舒服了，赵沉默默地瞧着熟睡的妻子，思绪渐远。

怎么跟她说？

编了那么多谎话，这次再也没法编下去了。

其实刚开始想娶她的时候，一是因为骑虎难下，当着她的面把话说出口了，就不能不娶。当时想的办法天衣无缝，全是为了对付她爹娘的，在她面前，不曾装过好人，娶回家了成了他的女人，还不得乖乖从了他？到时候说几句好话，她也就愿意跟他走了。只是他实在高估了自己，她一哭他就狠不下心，她一笑他就想看更多，话怎么好听就怎么对她说，脸皮什么的，刚开始还会不好意思，可是一看到她笑，立即不在乎了。

对着睡熟的人，赵沉苦笑，曾经他想不通父亲为何对母亲如此执着，真遇到了，他才明白。

没有理由，她就是能让他变成另一个人。

正失神，阿桔眼睫颤了颤，赵沉心中一跳，她已经睁开了眼睛。见男人是真的回来了，阿桔忍不住笑，想要坐起来，“你是什么时候回来的？”

赵沉按住她不让她动，顺势挤到她枕头上，连人带被子一起搂着，“刚回来不久，你怎么醒了？”

阿桔埋在他怀里打个哈欠，这才转过脸给他看，她也看着他清俊的脸，笑了，“你呼气的时候，吹到我脸上，次数多了我就醒了。”说完从被窝里伸出胳膊去摸他的手，有些凉，便道：“我起来了，你进来躺会儿吧，里面正好热乎呢。”

“一起躺吧。”赵沉没让她动，开始解外袍。如果不是身上冷，他早就抱着她一起睡了，现在待了会儿身上暖了些，脱完外袍他马上掀开被子钻了进去，紧紧抱住她，故意贴她脸，“凉不凉？”

跟她睡得热乎乎的小脸比，他的脸当然凉。

阿桔却心疼他。成亲一个多月，她对赵沉的无赖腻歪劲儿早就了解了，像今日她睡着被他撞见，如果他不是怕冰着她，一进门就会爬上来了，哪会老老实实在旁边瞧着？

他给她三万两银票，都不如这些小事上的体贴更让她暖心。

有时候阿桔都想不通，怎么成亲前后赵沉变化会这么大？

不理会他的胡闹，阿桔犹豫了会儿，慢慢拉过男人双手抱在怀里，替他暖手。他对她好，她便也同样对他，夫妻夫妻，不就是这样吗？

赵沉愣了一下，低头看她，她脸颊红红，羞答答垂着眼帘。

换一天，赵沉都可能抓住地利人和悄悄往上爬他的花生，今日却没那份闲情逸致，恨不得一直溺在她的似水温柔里，永远被她暖着润着，不要出来。

“阿桔，你对我真好。”不想让她受凉，赵沉收回手，重新将人揽进怀里，闻她的发香。

阿桔在他怀里柔柔一笑，没有说话。

屋子里安安静静的，男人也没有闹她，就这样依偎在一起，像是快要睡着又像是刚刚睡醒时的懵懂，阿桔真有点舍不得起来。只是往常这个时候她该去宁氏那边了，现在赵沉一回来她就不去了，宁氏会怎么想啊？

“你歇着吧，我去陪娘说说话。”阿桔从他怀里抬起头，好生跟他商量。

赵沉亲亲她额头，依然抱着她：“不用去了，回来的时候下雪了，娘怕你着凉，让咱们在自己这边吃晚饭，明天再过去跟她一起赏雪。”

“下雪了？”阿桔惊讶地问。

她水眸明亮，里面有惊喜，赵沉又亲了亲她眼睛，“起来赏雪？”

阿桔点点头。

赵沉便坐了起来，伸手将窗帘拉开，再将已经起身的妻子抱到自己身前，让她靠在他身上，他扯过被子把两人都裹了起来。他还好，阿桔就只露着一个小脑袋瓜了，靠在男人宽厚的怀里像个小姑娘。赵沉喜欢她这副孩子样，忍不住又低头亲了亲。

阿桔可没想到是这样的看雪姿势，不过，感觉还是挺不错的。

窗外有已经落光叶子的花树，有深绿色的柏树，有高低起伏的院墙，再往外是冬日萧瑟的山林。雪不停地下，不知过了多久，树变成了白树，院墙蒙上了白盖头，萧瑟山林也变成白茫茫一片，少了寂寥多了壮观。

两人就这样坐着，听外面的簌簌落雪声。

或许是男人的怀抱太暖，亦或是屋里太安静了，阿桔不知不觉又泛起困来，眼皮渐渐合上。

“阿桔，困了吗？”赵沉从外面收回视线，就看见了她这副模样，不由笑着亲了亲她鼻尖儿。

阿桔打起精神，摇摇头，差不多该吃晚饭了，困也不能睡啊。

赵沉用下巴蹭蹭她脑顶，抱紧了她：“那我给你讲个新听到的故事，早上去城里时听人提的。”

阿桔点点头，平时闲着没事，她很喜欢听他说些县城见闻。

被子里，赵沉握着她手轻轻地捏着，声音低沉平静：“上次我跟你说过，京城里有很多大官，有些是读书人考上进士当了官一步步升上去的，有的则是世袭的勋贵，诸如国公侯爷伯爷之类。其中有个延平侯府，祖上是开国功臣，按功封侯，可以一代代的传下去，侯爷生了儿子，那个儿子就是世子，等侯爷死了，世子就变成侯爷，他的儿子成了新的世子……”

“据说现在这位延平侯生的俊朗不凡，整个京城里都找不出比他更好看的，侯爷英俊又上进，一心想让已经败落的侯府重新成为圣上倚重握有实权的勋贵。”

阿桔听到这里不明白了，仰头问他：“侯爷不是大官吗？”

赵沉笑了，耐心给她解释：“不是官，就是一种爵位，每年都有俸禄可拿，逢年过节皇上也会给些赏，但能不能当官，得看你有没有本事。就好比延平侯府的老侯爷，文不成武不就，只得了个六品虚职，这样就是落败了，旁的同时担任要职的侯爷们就看不起这类衰败的侯府，懂了吗？”

阿桔点点头：“那这个新延平侯成功了吗？”

“反正比老侯爷出息，没到三十岁已经当了……正五品户部郎中，官职不算高，却是有实权的。”赵沉继续解释道，“他家里有个素雅娴静的侯夫人，还有个贪玩淘气的小世子。侯爷很喜欢他的侯夫人，侯夫人却因为一些陈年恩怨始终不肯真心接纳侯爷，但为了儿子，夫妻俩表面也相敬如宾。小世子不知道，他只觉得爹娘都很好。”

“就在小世子七岁这一年，侯爷去国公府秦家做客。国公府有多厉害呢，国公爷是兵部尚书，掌管全国兵事，也是内阁首辅，皇帝决定什么都得先听听他的意见。国公爷的女儿是皇后，备受皇帝宠爱，她的儿子便是太子。国公爷还有两个儿子，长子受封镇北将军，骁勇善战，次子是定西将军，有勇有谋，俩兄弟手里共有二十五万将士。简单地说，如果秦家造反，很有可能成功，皇帝昏庸先纵容外戚壮大，后又怕他们造反，便尽量答应秦家的一切要求。”

“前面我不是说侯爷长得极为出色吗，年近三十的他，姿容气度只会更好，所以镇北将军的小女儿看到侯爷第一眼就喜欢上了，知道他有妻子也非要嫁过去……”

阿桔的心悬了起来，怎么会有这样的女人？

赵沉平静地说了下去，“……小世子不知道侯爷的安排，以为母亲是真的死了，在灵堂了哭晕过去，大病一场……侯爷跟秦家女儿成亲，小世子坚决不肯喊她母亲，在他心里，只有一个人才配他这样喊……秦氏也生了儿子，她想让自己的儿子当世子，将来继承爵位，便陷害小世子想让他丧命腾出位子。侯爷知道后打了秦氏，威胁她再害世子就要了她儿子的命。秦氏不敢了，只好去娘家告状，国公府都是聪明人，很快就想到办法让皇上剥夺了世子的头衔……世子过得很不开心，侯爷没有办法，把他送到乡下装作不喜欢他的样子，然后又悄悄将他送到了侯夫人身边……”

说到这里，赵沉停了下来。

阿桔还沉浸在这个故事里，不由催他继续。

她一双桃花眼清澈似水，显然还没想到这就是他的事。是真的太单纯，还是太信任他？

赵沉低头亲亲他单纯善良的姑娘，在心里叹了口气，最后还是说了出来，“阿桔，小世子离京时九岁，他去的地方是登州一个叫桐湾的村子，而侯夫人就在那里等着他。小世子到了桐湾，看到了日思夜想的母亲，看到院子里种满了母亲最喜欢的兰花。他高兴极了，自此跟母亲一起在桐湾住了下来，读书习武。他知道他长大后肯定会回京城为母亲报仇，他也想过他的妻子大概是京城哪个大家闺秀，可那天他骑马从一条小路上经过，遇到了一个穿粉衫白裙的姑娘，姑娘对她弟弟温柔一笑，他看见了，记住了，上了心……”

“阿桔，我不是故意骗你的，最初与你家关系浅，不得不隐瞒身份，后来怕你嫌我家里复杂不愿嫁我，不敢告诉你们。阿桔，我……”

阿桔浑身僵硬，推开男人的手，从他怀里出去，才转过身看他：“那你为何不继续瞒下去了？”

赵沉紧张地看着她，试图看出她是生气了还是伤心了，可她眼里什么都没有，他慌了，连忙解释道：“阿桔，眼下老皇帝死了，新帝即位，秦家只剩一个镇北将军，再也无法作威作福，所以我要回去赚一份前程，为母亲撑腰。阿桔你别怕，虽然咱们回京城后要住在侯府，但我会护好你的，决不让你被人欺负，阿桔，你，你愿意跟我一起回去吗？”

阿桔看着这个男人，只觉得自己从来都没有认识过他，或许早就认识他了，只是被他装出来的温柔所骗，忘了他其实一直都是一个未达目的不择手段的人。她扭头看向窗子，回想他在父母面前谈笑自若的那些情景，冷得全身发抖：“你早不说晚不说，非要成亲这么久才说，不就是觉得我已经嫁了你，只能跟你走了吗？你对我百般好，不就是为了让我喜欢上你，乖乖跟你走吗？”

他那么会骗人，连成亲这种大事也要骗她跟她的家人，为了让她心甘情愿跟他走甚至能忍着一直不要她，让她为他的温柔体贴动了心。这样心机深沉的一个勋贵子弟，她哪里配得上？口口声声说对她好，他但凡信任他们一些，都不至于隐瞒这么久，成亲之前他不敢，成亲之后呢？她早就被他骗得动了心，他会看不出来？只是他不信她，非要最后关头才肯说出真相，既然他不信她，又凭什么让她相信他的那些保证？

这是现在他喜欢她，若是将来他腻了，恐怕还会再撒一个谎，让她即便被抛弃了还会感激他的“温柔体贴”吧？

他的故事再可怜，都无法让人原谅他的欺骗。

阿桔站了起来，她要回家。

她就不该动.情的，喜欢上一个，以为自己很了解了，到头来不过是一场自以为是。

孟仲景是这样，赵沉也是这样。