常家媳妇看着自己在厨房里亏空了的事，叫当家的琏二奶奶查了出来，哪里还敢再强，跪在地上不住求饶，又辩说厨房里的人都有份，不好只怪着她一个。王熙凤知道她是王夫人的陪房林之孝家的举荐上来的，有意借着此事做些文章，想了想，就道：“论家法，你犯了这样的事，我就该立时拉你去二门上，打上一顿，再撵去庄子上，永不许再进府或是找了人牙子来，将你发卖得远远的。只是你即说在厨房里执役的人都不干净，这牵扯的人就多了，我也不能擅自做主。”说了，就立起身来，平儿顺儿两个见了，争相来扶。王熙凤把手摆了一摆，自己带着带了平儿，顺儿两个，又叫几个婆子压着常家媳妇同柳家的两个，就往贾母住处去。

到得贾母房前，早有丫鬟们看见了，争相过来见过王熙凤，又有知机的就把门帘子打了起来道：“老太太，琏二奶奶来了。”王熙凤立住脚，向着平儿顺儿道：“你们且在这里看着她们，不许叫她们交通说话，待我进去回过老太太再做道理。”说毕，抬脚就进房。

厨房里闹的那一出戏，贾母这里也听了风声，不由就有些怪着王熙凤，叹道：“我看着她平日家说嘴，又爱逞强，只当是个厉害的，却忘了她到底是是新媳妇，年轻面嫩。只是她不知一味宽柔，是弹压不住人的。总要刚柔并济，方是正道。”正要打发了得意的大丫鬟金铃去看王熙凤如何处置，就听得门口报说琏二奶奶到了，也就罢了，只看王熙凤有什么话来回。

王熙凤进得门来，见贾母坐在内翻马蹄腿酸枝木的罗汉床上，金铃站在一边儿给她捶肩，脸上也瞧不出喜欢还是不喜欢，略略定神，过来先给贾母请了安。金铃倒是同王熙凤有些说得着，就悄悄把贾母一指，递了眼色于王熙凤。王熙凤心知肚明，脸上就做出一番迟疑来，向着贾母道：“老祖宗，我今儿遇着件事，左右为难，想请老祖宗替我拿个主意。”说了，就把事情头尾都同贾母说了。

贾母起先只当着两个小丫头仗着王熙凤御下太宽，少了惧怕，故此生事，不想其间居然还有贪墨事宜，想了想，有意要看王熙凤心胸，反道：“依着你，如何处置？”王熙凤就道“老祖宗，我想着。要是这常家媳妇是自己案子败露了，一时情急，胡乱攀咬，那就是个极为可恶的，更要重罚些。若是常家媳妇所说是真，那么厨房里总有□□个人，总不好只处置常家媳妇一个，倒把别人都放过了，就是朝廷王法，也是为首的罪重些，协从的轻判些。只是这样一来，牵进去的人就多了，我不敢做主，太太身上又不好，所以只好带了人来老祖宗这里。我也不敢带了进来打扰老祖宗的。我去外头问，请老祖宗只管在里头听着，若是有错乱的，处置不当的，再请老祖宗再指点。”

贾母本就有这个意思，听着王熙凤自己说来，也就一笑，点头答应了。王熙就转身出来，走在贾母房前，早有个十来岁的小丫鬟，端了锦凳来请王熙凤坐。

王熙凤就把她瞧了几眼，见她是个鸭蛋脸面，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀瘢，竟是故人鸳鸯，就笑道：“这个孩子，看着年纪小，倒是乖巧，叫什么名字。”金铃就笑说：“二奶奶说的是，她叫鸳鸯，老太太正是看着她会看眼色，才提拔起来的。”王熙凤就笑着点了点头，在锦凳上坐了，方向平儿道：“把你带了来的那个人先给我叫了来。”平儿听了吩咐，就把柳家的带在王熙凤跟前。

柳家媳妇看着琏二奶奶不问话，竟是把她们都带在了贾母房前，心内先有些害怕了，先跪在地上向着贾母的房门拜了几拜请安，次向王熙凤请了安。王熙凤就道：“你姓什么？在厨房里当差几年了？”柳家的回道：“回二奶奶的话，我夫家姓柳，在厨房里伺候老太太，太太们总有三四年了。”王熙凤就笑道：“这么说来，时候也不短了，我只问你，这常家的素日为人如何？”

柳家的听着这句问话，转头看了眼常家媳妇，因摸不着王熙凤要怎样处置，不敢就把常家的实情说出来，向着王熙凤道：“常家姐姐料理得一手好汤水。”

王熙凤起先听着她姓柳，就觉着耳熟，这回待听了她这句，歪着头想了一想，脸上就是一笑，怪道耳熟呢，这人虽没见过，名字却是熟着很。从想前造了大观园之后，宝玉同女孩子们都进了院子住，为了叫她们吃饭方便些，所以设了小厨房，就是叫这个这柳家的在厨房当差，伺候着。这柳家的，原就是个势利伶俐人，最是会看人脸色。因老祖宗宠爱宝玉，她奉承着宝玉不算，连着宝玉房里的丫头们，她都着意交好。这回见了，果然机智，这句就回得极妙，即不说常家的是个好的，也不说她不好。要是自己有意放常家媳妇一回，她便是卖了人情，要是要依着家法处置，也不好说就是她卖了一同当差的姐妹。

王熙凤笑毕，就道：“谁问你这个？。厨房里当差的，这料理得好汤好水，常家的是在厨房里当差的，这原是她本行，不是她应该应分的吗？我问你她平日为人，你拿这句来搪塞我，可见你也不是个安分守己的人。”王熙凤的话音未落，一旁常家媳妇看着这句，她也是昏了头，急于脱身，没想着柳家的那话与她无害，只看王熙凤说柳家的奸猾，忙道：“奶奶，就是这个柳家的，她兄弟在门上当差，同给府里办事的买办们都熟，这手上沾的好处还少吗？顶不老实的就是她，请奶奶明鉴！”

柳家的听了这句，脸上就变色起来，转向常家媳妇道：“天地良心。我家哥哥几时手上沾过好处了，是我拿着什么在你们跟前炫耀过，还是我亲口同你们说了什么不成？你说这样的瞎话，也不怕老天爷打雷轰你！”又转向王熙凤道：“二奶奶，你可不能听着她胡说。她是自己不干净，也要拖旁人下水！我哥哥虽在门上当差，可没拿着府里一点子东西。奶奶要是不信，只管把我拿来问话。”

王熙凤眉间一皱，道：“老太太房前，也是你们叫嚷辩理的？”说了，就把柳家的看了几眼，若是同往事串联起来，那常家媳妇说的兴许不假。想这柳家的当日曾牵扯进一桩窃盗茯苓霜的官司里去，起因原是王夫人房里的彩霞偷了茯苓霜与环儿，恰巧正有广东的官儿来拜，送了上头两小篓子茯苓霜，馀外给了门上人一篓作门礼，这柳家的哥哥在门上，也分得了些，送与了柳家的，叫人举发了。虽是那些茯苓霜不算是偷的，到底也不算正经来路。‘苍蝇不抱没缝儿的鸡蛋’那些买办常来常往的，便是送些东西与他们门上也没什么意外，到底有些影儿人才说他。

王熙凤这里还没说话，里头贾母已然听得分明，立时发怒，向着身边的小丫鬟道：“好一个铁嘴钢牙的刁奴！自己有差不说反省，倒先把人扯下水！莫非别人脏了，她就能干净了？这回子是从中取利，日后胆子壮了，岂不是要串通外人来谋害主家了！你去同你们二奶奶说！问问那个婆子是哪个人举荐提拔的！如何这样的人就往里推荐！”小丫鬟看得贾母一改平日慈眉善目的模样，也是害怕，更不敢停留，转身就道了门外，来在王熙凤跟前，战战兢兢就把贾母的话同王熙凤说了。

贾母在里头的说话，王熙凤也听得分明，正是正中下怀，心下暗喜，看着贾母跟前的小丫鬟来传话，王熙凤依旧立起身听了，口中称是，又复坐下，向着常家媳妇道：“你可听见了？老太太那样一个慈善人都怒了，可见你是何等一个刁钻的。我便是想容情与你，也不能了。你若是还念着老太太，太太素日抬举你的恩情，倒是把实情都说了，也算你还有良心。若是你依旧铁嘴钢牙，我也只好对不住你了。”

常家媳妇听得这样，只是哭道：“奶奶，原是我糊涂，我私心里只以为我们一年里辛辛苦苦的，那些东西，横竖老太太，太太们吃不了，白放着也不新鲜，扔了可惜。也不好算作贼偷的。如今我明白了，原是我想错了。求老太太，奶奶放过我这回，别撵我出去。我一家子老小都在这里。”

王熙凤就道：“你早些这样老实，不是什么事儿都没了？如今才来认错，叫我怎么放你过去。”说了，低头沉吟了一会，“罢了，方才老太太的话你也听见了，你只告诉我，哪个举荐你到厨房里当差的？”常家媳妇哪里敢说的林之孝家的安排的，便是不看着林之孝家的脸面，也要看着王夫人的为人，也不能由她开这个口。

一旁柳家的因怀恨着常家媳妇攀扯她，看着贾母问哪个把常家媳妇安排在厨房里的，忙道：“回二奶奶的话，是太太的陪房林之孝家的把常家姐姐安排在厨房的。”王熙凤虽一早知道，可没人讲说，也不好就把林之孝家的叫了来，听着这句，就道：“你们且在这里候着，等我回过老太太再说。”说了，抽身进了贾母房中，将此事照前言回了贾母一遍，又故意道：“想来林姐姐也不知道常家的是这样的人，这才把她放在了厨房里，如今也不好就怪她的。”

贾母就道：“你懂什么！她们那些管家娘子，底下奉承的人多了，她凭什么不荐旁人只荐她？这期间还能没些讲究？她能把东西往家里搬，自然能往别处送！如今且不说这个，只把林之孝家的叫了来，叫她好好看看，她都荐了些什么人来！日后也好警惕！”

王熙凤要的就是这句，林之孝家的同周瑞家的，都是王夫人的陪房，虽周瑞家的更得势些，这林之孝家的也颇受倚重，这正是王夫人的两条臂膀。这回天可怜见，把林之孝家的把柄送在了眼前，她故意把人带在了贾母处，就贾母这里把话都套了出来，叫贾母亲耳听着。这样鬼祟的事，贾母亲耳听着，自会对林之孝家生出不满来。以王夫人外宽内严，凉薄无情的性子，只消贾母这里不喜林之孝家的，她自然就不抬举，林之孝家的这一条臂膀就算是王夫人自己废的。王熙凤虽打的这个算盘，听着贾母这样讲，还故意做个迟疑的样子来，只说：“可是这林之孝家的，是太太的陪房。太太如今病着，要是知道了林之孝家的也牵扯在内，怕是不大好。”

贾母虽的确是积年精明的老人，只可惜不知道王熙凤同王夫人名头上是亲姑侄，王熙凤却是深恨王夫人的，连番做作不过是演戏罢了，依着人之常情只当她是放不下姑侄之情，就道：“我知道你是个有孝心的好孩子，可这回也不要顾着你太太的脸面了。你教训林之孝家的，也是为着她好，免得林之孝家的再做出什么事来，才真正连累了你太太去！”

王熙凤这才答应，转身出来，就命顺儿去往王夫人处，把林之孝家的叫了来，又吩咐说：“太太自从上回伤了脑络，一直头晕，你小心些，不要惊动了她。”这话却是故意说给贾母听的，也为着同方才顾忌王夫人颜面应和。顺儿答应一声，就往荣禧堂处去传林之孝家的。

却说王夫人虽把家事都委了王熙凤料理，可眼耳神意却无处不在留心，瑞香同百合在厨房里闹的那一场，自然有人告诉了她知道。便是王熙凤遣人来问周瑞家的，虽说了不叫她知道的，周瑞家的又如何能瞒着王夫人，自是过来一五一十都说了给王夫人知道，又向王夫人笑说：“二奶奶到底还是有孝心的，只怕叫太太生气呢。这亲姑侄，血脉相连的，再割不断的。不是我说，这瑞香仗着赵姨娘撑腰，素日也张狂，如今闹了这样一出，二奶奶怎么罚她都没人能说二奶奶半个不字，处置了瑞香，这赵姨娘脸上也无光呢。”王夫人脸上这才有了点笑影。又过了会子，听着厨房里查出了亏空，王熙凤带着常家媳妇同柳家的到贾母去了，王夫人脸上的笑容就敛了。

王夫人想着那常家媳妇正是林之孝家的荐的人，旁的也没什么，要是林之孝家的同常家的，私下有些什么，虽说王熙凤也算是自家人，真闹了开去，就落了人话柄去。王夫人想在这里，脸上的笑影就敛了，就命周瑞家的将林之孝家的叫了来。

这林之孝家的也听着了厨房里闹的那一出，后又听着王熙凤派了她的心腹丫鬟去厨房里抄检查账，她是拿着常家媳妇好处的，就有些心虚，想去王熙凤房前探听探听。后又隐隐绰绰听着说是查出亏空来了，琏二奶奶正带了人往贾母处去，心里更是吃慌，又不敢往贾母房前凑，正焦急时，就听得王夫人传她，只得强自镇定了，走进王夫人的卧房，磕头问了安，道：“不知道太太叫我什么事。”

王夫人把林之孝家的看了回，道：“如今你们琏二奶奶带了人往老太太那里去了，说是厨房的帐查出了亏空，如今老太太都知道了。那厨房里管事的常家媳妇原是你举荐的，是你说着那常家媳妇‘高高儿的孤拐，大大的眼睛，最干净爽利的’，如今你怎么说？想你跟着我到这里也有二十来年了，多少年的脸面可别在今儿都折了进去。我只问你一句，你拿着她东西没有？在我跟前，你还敢扯谎吗？”

林之孝家的从七八岁起就跟着王夫人，从都太尉统制县伯王家二小姐到荣国府政老爷的夫人，这近三十年，林之孝家的怎么不知道王夫人的秉性，听着这话，脸上就白了许多，战战兢兢在王夫人跟前道：“太太，我哪里知道她是那样胆大的人呢？我在太太跟前举荐了她，她也曾送了我一担米，一篓碳的……”她的话音未落，就听着碧草走了进来，道：“太太，琏二奶奶那里的顺儿来了，说是要请林姐姐过去一下，有事请问她。”碧草的话音才落，林之孝家的脸上就失了颜色，把王夫人看了一眼。