贾珍一面顾虑着同张松那样无赖的人家结亲，日后必定有数不清的麻烦，一面又想着尤二姐的美貌温柔不能叫个乡野村夫玷污了，所以也肯出头，只是碍着贾敬犹在府里，虽不大管事，但是也个暴烈的脾性。所以贾珍叫赖升出面同张松家退亲之时，明说着不许提宁国府，却忘了多吩咐一句，不叫他去找俞禄。

却是赖升领了贾珍的命，想着俞禄就在城外帮着西府里琏二爷料理田庄上的事，去了也有些时日，想来也认识了些人。这俞禄也是个心头口头都来得的人，若是找了他一同去游说，岂不是便宜许多，所以出得城来，先过来见俞禄。

俞禄叫贾珍借与了贾琏帮着料理田庄上的事，因是新接手的庄子，自然要陪着贾琏到处走动，田地数目要盘查，佃户人口要看过，举凡种子牲口等物，都要一一对过，这些日子倒也忙碌。这日好容易贾琏回去了，俞禄就回自己屋里，才要喝茶，就听得外头有人找。俞禄就从自己住的屋子里出来，一抬眼，只看屋外站着一个男子，身后跟着一个小厮，牵着两匹马，那男子头上带着六合帽，身上穿着灰褐直裰，年纪不上三十，脸色微黑，颌下生者稀疏的胡子，却是赖升。

赖升同俞禄两个都是宁国府的管事，在府里时就有交情，这回在外头见着，自是哥俩好。俞禄忙过去拉了赖升的手笑道：“赖哥哥怎么过来了。莫不是大爷有要紧话吩咐？”赖升就叫小厮在外头等了，自己提脚进去，把四下一看，桌椅窗帘床幔等布置依旧是庄户风范，只有炕上的被褥倒是平展，显见得是俞禄从府里带了来的。

赖升就同俞禄笑道：“我只当你不用在爷跟前伺候了，出来逍遥了，不想这样清苦。”俞禄就叹道：“哥哥知道便好，我这一出来，还不知道什么时候能回去呢，你瞧瞧，这桌，这椅，我们那里见过这个。这回算是开了眼。”说着就把庄户人粗制的桌椅拍了拍。赖升笑道：“我劝你也别得了便宜卖乖。西府里琏二爷是怎样的人，我还不知道吗？倒是个手上散漫，心思又大，不苛待下人的，你伺候得他好了，少不了你的好处。我即来了你这里，你也不招呼我喝几杯，可也太小气了。”俞禄就笑道：“我只怕管事老爷吃不惯这村酒。”

俞禄口上虽这样讲着，到底迈步出去，正见门前有个不大不小的少年，年约十二三岁，身上衣裳也算干净利落，人却精瘦，一双眼也不大，倒是咕噜噜乱转。俞禄见了他，就把眉头一皱，先把四处一看，见没旁的人，这才点手叫他过来。那小子迈步过来，就把俞禄身后的屋子里瞧了两眼，又看了门前栓着的那两匹高头大马，过来露了齿一笑道：“大爷有什么吩咐？”

俞禄口中嘀咕几声，从袖子里摸了锭碎银子来，约有三五钱之数，就把碎银子递了过去，只叫他去打酒，再切些酱牛肉来。那小子接过钱，在手上掂了掂，就笑说：“大爷您擎好吧。”说了就走了开去，不一会就拎着酒壶，并一个油纸包过来了，向着俞禄道：“大爷，东西得了，所余的赚三五十钱就叫我养活老爹吧。”俞禄从那小子手上接过酒瓶子同油纸包，在手上掂了掂，觉着分量差得远，就把鼻子一哼，向那小子道：“你这小子真是贪心。”因赖升在里头，也不多废话，转身就回来了，将酒壶，油纸包搁在桌上，请赖升来坐了，两个对酌。

吃了几杯就，俞禄自要问赖升如何来了这里，赖升听了，脸上要笑不笑地道：“说到这事，我倒真是有桩新闻说了你知道。你晓得你现管的庄子哪里来的？是琏二爷打我们二姨娘未过门的夫家手上买的。你也知道那尤老娘的脾性，没个富贵命，倒是有个富贵心，希图着我们府的富贵，总巴结着我们大爷同大奶奶。那尤二姐年纪虽小，也是个不大安分的主。如今二姨娘同老娘听说了这张家败落到要卖地了，就要悔婚，求了我们大爷做主，要退亲呢。这不，就打发我来了。”

俞禄听着这几句，顿时拍了桌子笑道：“这回真真是无巧不成书了，你道方才替我跑腿的是哪个？便是这庄子原先的东家张松的儿子张华！这家父子真真绝了，那个做父亲的，一肚子弯弯绕儿，口里甜言蜜语，背后却能捅人两刀，为着钱，亲娘老子都能不认，你道他卖给西府琏二爷的田地是好来路？正为这打官司呢，所以才便宜出脱了。到了他儿子这辈儿，也算是报应，小小年纪就爱斗鸡走狗，赌钱吃酒的，输了钱，就偷了家里东西出去变卖，叫他父亲打过几回。旁的我也不说了，就方才替我跑的那回，就克扣了多少去。不是我说，咱们二姨娘那样一个美人，配着这样的人家，倒真是委屈了，这要退亲也是情有可原。”

赖升就道：“即是这样的人家，这退亲的事，倒是不大好说了。”俞禄只道：“这有什么，这样的人家，都卖田卖地了，身上还有官司，已经是败落了，还能强什么。常言都道有钱能使鬼推磨，不过多给几两银子就罢了，凭着我们的家世，还怕他不答应。” 赖升冷笑道：“你没听着一句话么？舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。这样穷极无聊的人家，遇着这样的机缘，还不死劲儿闹腾，你也知道我们大爷的脾性，哪里是个好说话的。我来时就说了，不许我打着府里的旗号呢，说是闹开了，老爷要恼。这真是，他们做主子的只要一张嘴，只为难我们这些做奴才的罢了。”

话虽这样说，到底不敢不去办差，赖升这里同俞禄吃完酒，就由俞禄带着路，就往张松家去了。

张松同朱玉宝打着官司，也有半年有余，他家里几代做着皇粮庄头，原也有些家底，虽不说富有，总是不愁衣食的，也是他瞧着朱玉宝是个意软心活的，起了贪念就要谋夺朱玉宝家产，设下神仙局来害人，后叫朱玉宝识穿。这朱玉宝也是打小教养成的公子性情，知道自己上当，哪能咽下这口气去，便拿着家里剩下的银子同张松赌气，定要叫他吃官司。这当地的县官姓个宋，官名宋可，字虎友，为人最是虚伪，满口的道德文章，一肚子金银铜板，正是那种吃了原告吃被告的赃官，便两头拿钱，尤不餍足，官司却迟迟不肯判定。

这张松同朱玉宝两个也是骑虎难下，只恐赔了夫人又折兵，只得咬牙支撑。赖升便是这个时候到寻到了张松家里。

张松到底做过皇粮庄头，人虽下作，眼力却好，一眼看着张松的穿着，虽是绫罗加身，却不过是有体面的下人罢了，脸上就有些矜持，只道：“我便是张松，尊驾有什么事吗？”这赖升做着宁国府的管事，除了头顶上的主子，府里百来口下人都要奉承他，又有道是，宰相门人三品官，寻常五六品衔的官员上得宁国府来，也不敢摆这样的脸色，心里也有不快，用眼四下一瞧，却见四壁空空，靠着墙摆放了几张木交椅，就径自走了过去，把袍襟一掀，往交椅上一坐，将个二郎腿翘了起来，撂下袍子盖了腿，这才道：“令公子在哪里？”

张松听得这句，就以为是张华又在外头惹了事，这自家儿子再不好，自家打得骂得，外人来说就是不行。张松就把眼角一斜，看着赖升道：“我儿子在哪里，同尊驾有什么相干。”

赖升脸上一笑，就从袖子里抽了张银票出来，往桌上一拍。张松如何不识得银票，脸上立时就笑了，抢过去就要把银票拿起来，赖升却伸出个手在桌子上一拍，把个银票按住了，笑道：“你着什么急？我的话还没讲完呢。令公子可是从小订了亲的？”张松听得这句，就把手缩了回来，夹着眼把赖升从头到脚又看了回，忽而笑道：“原来是退亲的。我也听着说范陈氏改嫁做了官太太去了，果然气派不同往日，这往好听里说，这是人往高处走，这往白里说，可是嫌贫爱富，瞧不上我们这些穷人了。”

赖升听着张松说话虽尖酸，倒是个明白人，也就笑道：“张兄果然是个明白人，我就把话递在这里，只消你肯退了这门亲，这张银票就是你的。二十两，令公子拿着这些银子，什么样的媳妇聘不来呢？何苦一定要旧亲。这俗话都说，强扭的瓜不甜。便是真叫你娶了人来，说句实话，你们这样的人家，又怎么看得住一个美貌的媳妇。到时再闹出什么来，可是不好看了。”

张松听了赖升这几句，就把嘴一撇，冷笑道：“这话说的，我们家再穷，也不能卖了未过门的媳妇去。这是二姐先君生前订下的，我便是答应了，也得问问死了的人肯不肯应呢。再说，我听着二姐如今也跟了她娘做官家小姐去了，我们倒不是稀罕这门亲，只是顾虑着官家小姐嫌贫爱富的，可是好说不好听。”

赖升看着张松迹近无赖，脸上就笑不大出，把个银票往回一抽，冷笑道：“你也知道那范陈氏如今是官太太了，是个贵人了，她好生好气来同你说退亲的事，是给你脸面，别不识抬举。若是惹恼了人，连这些银子也不能有了，亲一样要退。”

张松正是个无赖的，哪里怕这样的话，正要说话，就听得外头脚步声踢踏响，转头过去看时，却是张华从外头回来了。