贾母听着刘姥姥说到她的两个外孙子没得见客衣裳穿，她是个惜老怜贫的性子，就起了怜悯之意，向着王熙凤叹息了几句。王熙凤看着贾母心动，有意成千刘姥姥，就故意叹息道：“我们家也不过是中等人家，仗着祖宗庇佑有口安乐茶饭吃罢了。可从宝玉到我的巧哥，哪一个不是奶嬷嬷丫头捧凤凰蛋一般的，生怕少穿了一件衣，少吃了一口饭。我只当着天下人都差不多，竟不知道世上还有这样可怜的。老祖宗，我这心里怪酸的。”说了拿着帕子微微遮了遮眼，叹息一声。贾母就拍了拍王熙凤的手道：“这是你做了娘，所以见不得孩子受苦。也怪不得你不知道，你也是锦绣堆里长大的呢。” 王熙凤就道：“过年都不给做几件新衣裳不成，那也太可怜了。”

刘姥姥听着王熙凤这话，忙立起身道：“不瞒老太君，太太和奶奶们，实在是家里艰难，眼瞅着要过年了，可缸里连米也要没了，我们大人还罢了，两个孩子总要有口吃的，实在是没别的想头，这才由我老婆子厚着脸皮投奔了来。”王夫人把王熙凤看了眼，这才叹息道：“若论亲戚情分，原该你们没开口，我们就想到的。只是我们一族人口繁多，未免就有疏漏，照顾不到的，反要你自己走一回。”说了，就向贾母道：“也是姥姥来得巧，我昨儿才从账房上支了三十两银子要给宝玉，环儿整修书房，预备明年开春使用的，不如就交给姥姥带了去？”

贾母听了就道：“这也好。”又看刘姥姥身上衣裳旧，就吩咐金铃把自己往年不穿的衣裳收拾几套出来给刘姥姥。金铃答应了，一会子就拿着包袱过来，把衣裳翻给贾母看了，贾母点头，金铃这才拿在刘姥姥跟前。刘姥姥看得有银子拿，又赏了衣裳，就要跪下给王夫人同贾母磕头致谢，王熙凤忙过来拉着，笑说：“姥姥快别这样，我们家老祖宗和太太们都是惜老怜贫的，你这样郑重，反倒辜负了她们的好意了。”贾母也笑道：“凤丫头说的很是。老亲家这样倒是外道了。”刘姥姥这才作罢，依旧福了好几福这才作罢。

因看着天色渐晚，刘姥姥拿了银子并衣裳告辞，贾母就命周瑞家的送出去。到得后们前，就追上来一个小丫鬟，脸儿跑得红红的，正是小红。周瑞家的因道：“你这慌慌忙忙地过来做什么？”小红便道：“是平儿姐姐说，我们奶奶想着姥姥家有两个小孩子的，姥姥大年下的来一回，老太太给了东西，她不好越过老太太去，可几个孩子总要表点心意，才不枉亲戚一场。”说了伸出手来，手上是两个小小的缎子荷包，一个是红底喜鹊登梅的。一个是金黄色满福字。

刘姥姥就笑道：“好精巧的绣工。”小红笑道：“绣工算什么。”说了把个荷包口松开，从里头倒出两粒指肚般大的梅花锭来，金晃晃地耀人眼目，竟是赤金的，刘姥姥看得直咋舌。小红笑道：“姥姥，奶奶说，这碎金子不值钱，就是花样儿好看，给你老家里的哥儿姐儿玩罢。要是你老不收，可是嫌少了。”刘姥姥欢喜的手足无措，满口道谢：“难为二奶奶费心想着，这样精巧的物件儿，我那外孙子外孙女必定喜欢的。“千恩万谢地双手收了荷包。

小红又笑说：“我们奶奶还讲，我们老太太想个积年的老人陪她说说话，姥姥要是得空，就多来走走。”刘姥姥满口答应，只说只要老太君，太太奶奶们不嫌弃，她改日再来问安，又说了许多讨喜的话，这才告辞出去。

到得外头，刘姥姥要把贾母给的那三十两银子里分些出来于周瑞家的，周瑞家的哪里把这些银子看在眼里，心上又有事，忙推谢了，又替刘姥姥叫了车来，看着她上了车，回身进去，看着小红在前头走。

在王熙凤房中看见小红时，周瑞家的就有几分惊诧。这林之孝夫妇因林之孝家的收了常家媳妇的贿赂，带累得王夫人失了颜面，过得没几日叫王夫人寻着由头打发到了金陵老宅去了。在这边，林之孝家的是贾政夫人的陪房，自然有体面。可到了金陵贾府老宅那边，那里都是贾府的老人，他们又是犯错了叫撵过去的，想来日子也不能如长安时了。是以周瑞家的看着小红竟在王熙凤房内，脸上红扑扑的，身上衣裳也光鲜，王熙凤又肯打发了她传话儿，显见过得不错，心上就疑惑，待要把小红叫回来问个明白，只是小红已去得远了，只得罢了。

王夫人这里回到荣禧堂，只叫燕丝把周瑞家的叫了来。周瑞家的听得王夫人叫她，不敢耽搁，立时就进了王夫人所住东耳房，只看王夫人在炕上坐着，看着她进来，脸上淡淡地，只问道：“刘姥姥送走了？”

周瑞家的打十来岁就跟着王夫人，对这个主子的脾性摸得极熟，看着她天真质朴，实则是个凉薄无情的，这二十多年来，除了没了的珠大爷和如今的宝二爷之外，还有哪个在她的心上？便是那嫡亲的长子嫡孙兰哥儿在王夫人心上都是可有可无。别的不说，只讲林之孝家的，便是林之孝家的有错在先，可她能不顾念这些年主仆情分，远远的把这对夫妇打发到了金陵老家去，就知道王夫人心冷了。如今她交托的差事，自己男人没办好，人必然会找自己说话，是以周瑞家的在来的路上拿定了主意。听着王夫人问话，就回道：“回太太的话，已送姥姥回去了。”

王夫人就道：“不想你二奶奶那样娇滴滴一个闺阁小姐出身，金尊玉贵的，倒是有性子同个半老的乡野村妇说话。那个刘姥姥可说了什么话惹你二奶奶生气没有？你也知道，你二奶奶如今是老太太心尖子上的人，别家里人不舍得叫她委屈了，反叫个村妇冲撞了去。你二奶奶又年轻面软不肯发威的，你若知道，只管告诉我，我给她做主。”

周瑞家的站在底下，心下暗道，果然是姑侄俩个，这说话的声口儿都一般。她们姑侄两个不和，倒拿着我们底下人来为难。只是这俩，一个是二房的当家太太，一个是大房的少奶奶，正得老太太同她婆婆喜欢，哪一个都不好得罪的。所以低了头道：“二奶奶听着刘姥姥是乡间来的，就问了些乡间趣闻。那个刘姥姥看着是个庄户人，倒是会说话，哄得二奶奶喜欢，所以才多说了回子。”王夫人听着这些话，不尽不实，哪里肯信，就把鼻子一哼，道：“银叶，你也跟了我这些年，我还不知道你吗？你这回子要说的是实话，如何不敢把头抬起来看我？”

银叶正是周瑞家的本名，听着王夫人忽然把她本名叫了来，周瑞家的便知道王夫人是真起了疑心，只是要她把王熙凤同她说的话讲出来。便是再给周瑞家的一个胆子，周瑞家的也是不敢。王夫人听着王熙凤那些话，固然能信，知道了她那个侄女儿不肯同她一条心，只是，自己有短叫王熙凤捏了的事王夫人更不能忍，只怕自己夫妇两个的下场比之林之孝家的还不如。所以周瑞家的咬定了牙关不肯认，就在王夫人脚前跪了，先磕了头，王夫人既然把她本名来叫，周瑞家的也就改了口，哀求道：“小姐，我跟了你这些年，哪一回不把小姐的话当做圣旨来尊的。实实在在的刘姥姥同二奶奶只讲了那些花，我再不敢欺哄小姐的。我心上只是愧疚我男人没把小姐交托的事办好，并不敢欺哄小姐啊，小姐若是不能信，只管叫了二奶奶房里的平儿，裕儿来问，或是等下回那刘姥姥再来时，叫她替我做个见证。”

王夫人心上依旧是不能全信，直到听着周瑞家的最后一句，说是刘姥姥还是要来，就道：“她还要再来？这话又从哪里说起？”周瑞家的听着王夫人果然顺着自己的意思，把眼光转在了刘姥姥还要再来的事上，立时就回道：“回太太的话，是二奶奶遣了小红来送了两个荷包与刘姥姥，说是带给刘姥姥的外孙子们玩的。那小红又说，二奶奶请刘姥姥得空多来陪老太太说话解闷，那刘姥姥满口应承了。太太请想，这回她自己上门，我们不给不给都给了她三十两银子，下回可是我们邀她来的，以老太太的慈悲，自然还有相送的，她怎么肯不来呢？”

王夫人听着周瑞家的提着小红，就道：“哪个小红？”周瑞家的就道：“是林之孝的女儿。今年才七八岁，好伶俐的口齿。”王夫人听着是林之孝家的女儿，两道眉毛立时就有些立起来，这林之孝一家子是她打发了去金陵的，王熙凤她把小红留在身边，这是要捏着林之孝家的还是存心同她作对呢？

周瑞家的半低着头把王夫人脸色看了眼，又低了头不说声，过得半刻才听王夫人道：“碧草，你去你二奶奶那里瞧瞧，她要是得空就说我找她有事。”碧草答应了正要出去，王夫人又道：“回来！”碧草忙转回身道：“太太还有什么吩咐？”王夫人就把她看了眼，冷冷道：“凤丫头是个手头散漫的，想来也有不少好处到你们眼前，你们记得她的好处也是应该的。可你们到底是我的人，什么话儿该讲，什么话儿不该讲，总要明白。”