秦王妃依旧只带来怀璧，庄王妃带着世子，王氏带着大儿子夫妇以及小儿子高曦。张氏、魏氏各带着家里的得空的女儿儿子来。

因有高曦在，吕氏没让初虹出现。正好这日宁家来人和她商量大婚的日子，便以此为借口推拒没去，她的两个儿子周迢、周送推给魏氏带着。

打从吕氏欺骗魏氏之后，魏氏打心眼里讨厌吕氏。因由女儿初晨的劝说，又觉得俩孩子是无辜的，才愿意带着周迢、周送俩兄弟去交际。恰好三房的二位爷一个去了国子监，一个去了校场，没功夫参加这场盛会了。

高曦是被大哥高晓拉来的，他本以为能见着周逸，可以俩兄弟聊一聊，询问之下才知道周逸今儿不在。觉得没趣儿，又不愿意和周家大房、二房那几个少爷玩儿，便无聊的跟在他大哥身后做跟屁虫。

高晓正和庄王世子怀恩打招呼，高曦跟着在一边插科打诨。

远处突然传来女声：“哟，你们都在呢，来晚了。”

高曦听这声，吓得一哆嗦，心里隐隐生出一种不好的预感。侧头打眼瞧去，果然是秦王妃，跟在她身边的那个少年，可不正是那个混球怀璧。

高曦当时就炸毛了，跑到王氏身边埋怨：“母亲，您可没说他会来。”

王氏对于秦王妃的驾临也很惊讶，瞟眼怀璧，皱眉，嘱咐小儿子道：“人家请什么人我怎么会知道。我告诉你，离他远远地，别惹他。”

高晓听见弟弟慌张，笑着拍她肩膀安慰。

“弟弟放心，有我呢，他欺负不了你的。”

高曦半信半疑的点点头，脚向高晓身后挪了挪，瞧见秦王妃落座之后，怀璧安分的给长辈请安。高曦瞧着怀璧今日还算有礼貌，煞白的脸色稍有缓和，却仍不敢怠慢，紧张的用余光观察怀璧的一举一动。

怀璧如果敢在欺负他，他就第一时间大叫求救。

嗯，就这样，看他还敢不敢。

正当高曦思忖之际，觉着一束清冷的目光射过来，高曦身子一抖，整个身体躲在高晓身后。可他向来是高傲的人，不能明显的表现出害怕，假装看风景，高傲的仰着头，不动神色的挪步过去的。

怀璧看见高晓身后的身影，坏坏的翘起嘴角。目光转而望向亭子的另一边，周家的女眷全都在那头。刚才来的时候就远远地看见初晨所处的位置，怀璧不需要寻找，目光直接定格在初晨身上。

她穿着一身湖蓝色的衣裳，眉如弯月，眼若明星，微微颔首，正认真地倾听他母亲的话，偶尔抬手回话之时，顾盼之间娇艳动人。

还有五个月零八天。

怀璧心情大好的翘起嘴角，目光不动声色的从初晨身上移开，转而望向亭外那片牡丹花。雍容华贵的花中之王，在她的面前，尽失颜色。

“这花儿真漂亮！”

怀璧眯眼，纹丝不动，懒得看突然来到他身边的人。

高晓见怀璧没理他，脸上露出一丝尴尬，随即被亲和掩盖。

“你还好么，这半年来。”高晓关心怀璧被圈禁后过的日子，是不是很清苦？

“正愁没时间读书、习武。”怀璧侧首，对高晓投以灿烂的一笑。

高晓一怔，这时候女眷那边传来一阵嬉笑声。高晓提议他们去那边聊，几个大男人在这没什么意思。

十丈远的地方早有一处凉亭摆好了酒菜，正是给这几个爷们备的。周家的爷们并着怀璧、怀恩和高家兄弟一起过去了。

高晓想单独和怀璧说话，叫怀璧引着他游园。

“你有没有意思？周家兄弟在，随便叫一个比我熟悉路。”

高晓浅笑道：“怎么？你还不熟？”他特意别眼女眷那边的长着跟仙人般的少女，调笑道：“周家的女婿，不认路？”

怀璧听女婿这词儿，愉悦的扬眉，伸手示意高晓走。

高晓没有往远了转的意思，只是想逃开那边的热闹，反正再转也不可能两个人独处，因为他身后还跟着个跟屁虫高曦。

高晓只想把心里话说出去。紧张的对怀璧解释道：“你的事儿我曾想过办法，可到底人微言轻，不顶什么用，幸好你被提前放出来。如果真的被圈禁一年，我——”

“呵，你多虑了。没什么事，我先告辞。”怀璧不等高晓回应，勿自转身走了。

高晓意欲叫他，可瞧见他清冷的背影，张开的口终于默不作声的合上了。

高曦瞅着这一幕，觉得很无厘头，埋怨他大哥道：“你好端端的惹他干什么，不怕惹得一身骚？哼，他也张狂不了几日了，这次被圈禁半年，下次就一辈子！被圈死了才好，小爷乐一辈子。”

高晓拍下弟弟的脑袋骂：“别说混账话！你们都看不懂他。他其实是个顶顶厉害的人物，将来或许比他父亲更上一层。”

“哥，你说什么，干嘛向着那个混球说话？”

高晓又拍一下高曦的脑袋，训他道：“你真当他失宠被圈禁了？”

“不是么？”圈禁很明显就是失宠的代表啊。高曦扬起下巴冷哼，那混球害他落水，这次也该尝一回自己的‘落水’的滋味。

“这里有皇室的秘密，你不晓得，怀璧公子根本不是因为杀了个宫女，就被罚的。”

高曦不明白，不是因为这个，又因为什么。他求高晓告诉他，他的哥哥最怕他软磨硬泡，没一会儿的功夫，悉数交代了。

“怀璧杀那宫女之时，三皇子正和她行苟且之事，这一刀下去，溅得三皇子满身血，那东西立时不好用了。”高晓害怕高曦不明白，特意解释说：“男人最重要的拿东西。三皇子不能传宗接代，玉贵妃闹得厉害。老太后这是为了堵住玉贵妃的嘴，才下令圈禁怀璧一年的，这不，才过了半年就被以大婚的理由放出来了。

你真当怀璧亲事定这么早，是因为什么日子百年难遇？还不过是老太后要为他开脱的托词罢了。

你我都知道，老太后喜欢他不是一天两天的了，皇上也不知道为什么，一直纵容老太后宠着他。我瞧着里头还有事儿，不那么简单，只是你我不晓得罢了。我刚才本想探一探虚实，可这小子的嘴巴一个字都不肯说。”

高曦愤愤不平，这太后皇帝脑子都进水了？堂堂三皇子被怀璧弄得命根子不好用了，就那么轻而易举的带过了？这皇子的命理应比王爷之子的命值钱才对。

高曦不明白，可仔细想想，当初怀璧欺负太子的时候，那二位也是向着怀璧。这世道，逆天了都。不服气归不服气，他以后见着这位怀璧公子，还是绕道走吧，真得罪不起。

高晓带着高曦回去的时候，怀璧正和周家几位兄弟小酌，聊得十分热络开心，完全不像之前一直以乖张清高示人的他。庄王世子不见了，俩兄弟特意找了找，在女眷那头也没看见怀恩。

“你们找世子爷么？”周送解释道：“说是有事儿忙，屁股还没做热就走了。”

周家几兄弟提起他脸色就拉下来。本来以为多了个好姐夫，正要和他处处关系。这位世子爷可了不得，拿着鼻孔对着他们，没好气儿的甩了几句场面话，一拱手拍拍屁股走了。

世子爷显然是瞧不起他们周家兄弟，嫌弃呢，这让周家兄弟肚子里憋了一肚子气。幸好这位怀璧公子性情好，和他们聊得投机，完全不像传说中的那样纨绔。这位公子真了不得，和他聊什么他都有话，见解独到，令人佩服之至。

怀璧一杯酒下肚，周进、周迢、周送几个兄弟抢着给他斟酒。然后热络的询问怀璧查办工部案子的事情，三人七嘴八舌的各问各的，乱的他们自己有时候都不晓得自己说什么了，奇得的是怀璧公子都能辨清，一一详尽的给他们解说。这让周家三兄弟对怀璧的敬仰，犹如江水泛滥滔滔不绝。

高曦和高晓见状，互望一眼，偷笑了下，入座。

高晓浅笑着感慨道：“真没想到，怀璧公子也有笼络别人的时候。”

周送三兄弟已经有些吃醉了，跑到一边去下棋。怀璧看了几眼，棋路太简单了。便座回原来的位置，正好听见高晓那句话。

他冷笑一声，高曦和高晓的脸立马白了，不敢去瞧怀璧。

正有小丫鬟过来传秦王妃的话，请怀璧过去。怀璧起身走，高家兄弟长舒口气。那人突然止住步，背对着他们甩出一句话。

“我的女人是用来疼的，和你这种人不一样。”

人走了。高晓还没回过味儿来。

高曦第一个炸毛：“哥，他什么意思，什么叫‘你这种人’?是不是骂我呢？”高曦说完话，瞪向怀璧，岂料怀璧突然转头，冲他点头笑。

高曦气得肺炸了，要找他算账，被高晓硬拉着。

高晓忧郁道：“弟弟，你还没定亲呢，他说的是我。”

怀璧肯定在暗指他的断袖之癖，确实，他伤了自己的女人。今日岳母点名叫他来，恐怕也是为了这个事情。

高晓握紧拳头，心里忍不住埋怨初雪，他已经对她够好的了，都怪她肚皮不争气，如果生出这两胎里有一个儿子，也不会害他现在这么难过，要受母亲的数落。

高晓眼见着在秦王妃的撮合下，怀璧一脸笑意的和那位周家七姑娘说什么。一个清洌华贵，一个超然脱俗。呵，好般配的一对。

张氏这时候扭头，和高晓对上眼了。随即向众宾客告罪，带着两个婆子四个丫鬟往这头走。高晓眼睛黯淡下来，脸上更加抑郁。绷着一颗心，上前向岳母行礼，随后认命的跟着张氏走……

终于挨到宴会结束，初晨拖着疲惫的身子回去歇着。俩手掌揉了揉她笑僵的脸，突然觉得以前自己不起眼的时候也有好处，至少不用强颜欢笑，费劲脑壳去回赞别人。

初晨提前向老太太告假，明个儿准备赖床晚起。可这到点了，楠芹就来催她气来。

“姑娘，您快起来吧，老太太心气儿不好，叫您过去呢。”

初晨料想有什么事儿了，不敢怠慢，迅速拾掇一下之后，去了老太太房里。张氏和郑姨娘也在。郑姨娘见着初晨，接了下眼睛，示意初晨瞧老太太的手。初晨随之望去，瞧见老太太面无表情的坐在那里，手中握着两封信。

初晨看向常婆子，常婆子看眼郑姨娘，之后就一直面目表情。初晨心中顿时了然了。

老太太道：“莲儿丫头来信了，只有你和郑姨娘的份儿。我们几个想知道她过得好不好，便叫你来和郑姨娘一遭儿拆信看看。”

老太太话这么说，语气却有不满的意味。初莲往娘家送信，哪有只送给姨娘和妹妹的道理，把正房太太和祖母至于何地？完全被忽略掉了。这信送的，就是在给她和张氏打脸呢。

魏氏也赶来了，瞧见场面不对，请安之后悄悄地来到初晨身边询问。初晨只说初莲来信了，又问魏氏来干什么。

老太太的两封信这时候分别送到初晨和郑姨娘的手里。老太太叫郑姨娘先读，郑姨娘抖着手一字一板的读起来。

前头全都是写着女儿如何四年母亲的话，初晨也不去听，追问魏氏干嘛来。

魏氏小声道：“你五姐的婚事，我想着定了柳家，方姨娘闹着不同意。我听你的，没和她计较，来求老太太做主。”

“这事儿急什么，五姐姐才十三，有的挑呢。”

魏氏解释道：“我还不晓得你和你五姐、六姐同岁，你们前后就差三个月。可你和你六姐都定了亲，干剩下她不好看。再说她整天粘着你，我瞧着心思不正，早早的定下嫁出去为好。”

如果是别人家的初晨或许会趁机放过初露，但是柳家不行。如果柳家真牵涉到田家太太的事儿，将来这种欺君大罪挖出来，搞不好会连累三房，她不会允许这种风险存在。

故而换了个法子劝魏氏道：“今儿个不行了，老太太心情不好，等两天的吧。这事儿也不急。”

魏氏冷眼瞧着老太太的脸色是不好，想起女儿之前劝她的，凡事做之前要先看情况而定。于是，便收了心思，等过两日再说。

一封思念母亲的信终于读完了，信里头除了交代初莲过得很好之外，全都是写着关心郑姨娘的话。老太太听着无趣，叫初晨读信。

初晨可觉得自己可以无聊到给老太太读这个。拆开信，大致扫了一眼。笑道：“和郑姨娘的内容差不多，感谢我之前对她的开导照顾，说她过得还好。唯一不同的，就是这信末尾提到王姐夫升了二品河南总督，她近来胃口不大好，总想吐。”

“真这么说的？”老太太眼睛一亮。

“您看看？”初晨把信递出去，做出给老太太看得架势。

老太太笑着摇头，终于晾出一副脸色，转而对郑姨娘道：“莲儿八成是有喜了，还是你有福气。”

“这信里还说让我代她给祖母和伯母等人代好呢，她因顾及祖母上年纪，不想劳累您的眼睛，才没敢给您写信的。”

左右她们不看信，初晨顺口编了两句，给老太太一个台阶下，最重要的是为了让郑姨娘能在周家好过点。至于初莲这次来信的疏忽，她回头一定要提点她一下。现在和老太太斗，还不是时候。

老太太听这话，满意的点点头，笑道：“这丫头，就是想得太多。回头回信告诉她，就是累瞎了，我也愿意瞧得。”

初晨笑着点头。看着老太太态度的大转变，还真觉得讽刺。如果不是因为王姐夫升了一品，初莲又有怀孕征兆，坐稳了二品官太太。老太太会摆出这幅嘴脸？

郑姨娘读了初莲给她信更是担心，她担心女儿报喜不报忧。听了初晨说的话，心里放下了大半。怀孕了就好，怀孕了母凭子贵，就算王女婿再刻薄他，她总不会吃亏的。

屋里人都跟着喜气洋洋的，唯独张氏不高兴，酸道：“或许是吃坏了东西。”别人也不睬他，只当她是嫉妒。谁叫她大女儿嫁出去那么多年，肚皮不争气，连个儿子都生不出。

张氏感觉到别人瞧她的异样目光，气得够呛，从老太太房里出来，直奔初雨那里撒火。

初雨正盘算着她铺子的亏损，第一个月看着像是挣钱，算去成本和人工各项费用，她倒贴了一百两，第二个月亏得更多。初雨正烦躁呢，听见母亲来抱怨，没了好脾气，嫌她母亲烦。

张氏叹口气道：“你可要给我争气，嫁去庄王府，第一件事儿就是把世子的心给我拿捏住了，好好守着她，一定要先生个儿子保住自己的地位。这女人若是没了儿子，什么都不是。”

“知道了，知道了，我的好娘亲。”初雨觉着有点渴，叫丫鬟端碗凉茶来吃。才咽下两口，就觉得有些头晕。张氏瞧着女儿不对劲儿，赶紧扶她躺下，叫大夫来看诊。又想老太太来关心一下初雨，叫人去请。

初雨躺下之后，稍微清醒了点，笑着对张氏道：“肯定是铺子赔钱，把我急晕了。这钱是娘的私房，我——”

“哎呦，我的祖宗，那点东西你心疼什么，银子再多也不如你重要。再说等你将来进了王府，那地儿的银子不可你一个人折腾？你啊，就是好强，和她比什么，她那铺子也就是瞎猫撞了死耗子运气好罢了。可这人，运气不能一直好的，你等着瞧吧。”

初雨听张氏这么说，宽心不少。老太太带着大夫来了，先心疼的拍拍初雨手，叫大夫诊脉。

大夫把脉一会儿之后，捋着胡子思考一阵，又重新把了一遍脉。如此往复了五遍才停手。老太太紧张地问大夫情况如何，大夫不言语，将众人请到外头说话。

老太太心料不好，打发走无关的人，只留下张氏和她，听大夫断症。

那大夫经常来周府坐诊，自然晓得什么该说什么不该说，稍微提醒了下老太太。老太太打发走了张氏，独自留下了那大夫说话。

“四姑娘体内阴寒之气旺盛，四肢不温，子宫虚汗，乃有不孕之兆。”

“你说什么！”老太太惊得腿发软，靠在凳子上。

大夫道：“小的诊断五次，脉象皆是如此，绝不可能出错。”

老太太确认这话后，再也站不住了，叹口气，找个凳子坐下来。稍微换了一会儿，神色稍微正常些，她蹙眉，严肃的问：“大夫，可有治愈之法？”

大夫沉吟一会儿，谨慎道：“仔细调养数年，也有痊愈的可能。”

老太太紧张的问：“数年？那是几年？”

“少则三四年，多则十几年，依据人体质而定，说不准。”

“这不可能！”老太太做梦也没想到她的宝贝孙女儿竟然会摊上这种事儿，仍不甘心的问道：“据你所知，有没有什么大夫专治这种病的，有没有可能尽快治好她。”

大夫摇摇头。“天外有天人外有人，小的不敢断言。但小的所认识的大夫里头，确实没有。”

老太太叹口气，请大夫下了方子之后，暂时拿二十两银子堵住大夫的嘴。又叫人去请宫里的御医来瞧。等晚饭的功夫，御医才到。这次周家人不敢说是姑娘看病，而是说府里的一位姨太太。帘子拉上，只露出初雨一小截手腕。

御医把了一次脉之后，结果与之前那位大夫的诊断几乎相同。张氏和老太太听到这个消息，彻底绝望了。只好请御医配方抓药，按照医嘱日日煎药给初雨服用。

诊脉之后，老太太对此事三缄其口，知情者除了她和那位大夫，她没有透露给任何人，包括张氏、周岚。

初晨那日叫人往初雨喝的水里加了点迷人心智的药，人吃了没什么别的害处，只会觉得的有些头晕。她算计着府内人那么紧张初雨，肯定会请大夫，没想到张氏那时候也在，又叫去了老太太。大夫诊断之后，没有任何消息传出来。

初晨听说老太太和大夫独处一室，料到必是有什么秘密，八成是初雨不孕了。

初晨觉得这正是推走初露的好时机，便劝说她母亲魏氏去向老太太回禀给初露说亲之事，方姨娘突然跑出来反对，老太太思忖一阵儿后果然没同意。

隔日，老太太突然宣布初露以贵妾的身份陪嫁给怀恩世子。整个过程，老太太没问过任何人的意见，直接拍板定下了。

初露颇有微词，因她身份低微，没资格反驳老太太；况且她嫁给世子这种机会也难得，私下里嘟囔两天之后，便满心的接受了。

初雨最不满，找老太太哭诉一回，祖孙二人关在房里嘀咕了半天。等初雨再出来时，满面沉郁，三天没有说话。后来能言语了，对于老太太的安排没有说半个不字，之后初雨恢复了往常亲善的态度，和初露的关系更好了。

张氏听说这消息，慌神一夜，次日受凉，原本身子就不好，病上加病，一病不起了。有谁愿意在没出嫁前就给自己的丈夫找了个小妾？而且这个小妾还是她的堂妹！张氏不明白老太太脑子是少了那根弦，要这么对待她的宝贝女儿。张氏意愤难平，偏偏女儿初雨老实的遵从了老太太的安排，整日对她强颜欢笑，这让张氏愈加受不住，日日哀戚，病的更厉害了。好容易熬了两月，身子骨渐好些，大女儿初雪突然哭哭啼啼的跑回来和她告状，那个大女婿高晓被她他训诫之后，安分了两月，又跑出去日日不归家了。

张氏气得发一顿火，怒气攻心，喷出一口血晕了。这一气，彻底掏空了身子，数月没离开床。

直到初晨出嫁那日，张氏仍虚脱的躺在床上乱哼哼。