过了几天, 大老爷果然就对大太太提起了和张家结亲的事。

“我思来想去，倒觉得这是门不错的亲事。”大老爷面带沉吟, “虽说我们家现在有官司在身，不大方便和张兄提这码子事, 但张家家境殷实，又和朝中的争斗无关，在关陇根基深厚，三娘子嫁过去，总也是为我们添了一门稳固的外援。”

如果以这个思路来衡量，三娘子嫁到张家，倒是比之前说过的李家、王家都好得多。

大太太也觉得这门亲事, 从哪里说来都是上好的。

又能给杨家带来看得见的实惠, 为九哥将来添上一笔助力。

张先生的几个学生现在也都在朝中做官，再有多年来往来的文友，都是人脉。

张家的大奶奶又是那样不饶人的性子……听说她出身不算太好，陪嫁拢共也就是三千多两银子。

大太太就算再小气, 也都至少会给三娘子准备两万两银子的陪嫁吧。

大太太就笑, “好，既然老爷都说行了，那我明儿就托李太太上门问问张太太的意思。——不过，咱们家现在还犯着官司。张家倒未必知道内里，现下托人去问，是不是有点不讲究？”

大老爷微微一笑，“也因此, 唯亭先生到底是真心与我们家来往，还是只存心借我们家的势，那是一句话就能问出来的。”

大太太恍然大悟。

心情又好，就奉承，“还是老爷思虑得周详。”

大老爷捻须不语，只是笑。

屋内的气氛一片和睦。

大太太转天就请了李太太来说话。

“想着把三娘子说进张家……”就一长一短地和李太太说起了结亲的事。

李太太有些讶异，却也高兴，“好，好，这两家要是结成了亲家，以后就更亲密了！”

又埋怨大太太，“您这是偏心呢，还是看不上我们家十一郎？这七娘子的事都说了几年了也没个回音，却又主动向张家提起了三娘子的事！”

大太太就有些微微的尴尬，“这也得先说了姐姐，再来说妹妹不是？”

世家大族，说亲有严格的先后之分，不少子女就因为兄姐婚事不顺被耽搁了的。

五娘子今年也十三岁了，二娘子十三岁的时候，定国侯孙家都上门来说亲了。

李太太眼神一闪，“您这就是偏心！”半开玩笑地嗔怪大太太，“一早就知道您喜欢七娘子，想必是觉得我们家十一郎老实木讷，配不上七娘子吧！”

大太太不由语塞，正要开言缓颊，李太太就又笑着自己解围，“也是，看七娘子的容貌，看她的行事，连我都爱，何况您了？只是姐姐，以咱们两家的交情，您这些如花似玉的女儿，是一定要匀给我们李家一个的！七娘子舍不得，六娘子，您总舍得了吧？”

“这……”大太太倒有些恼怒起来。

李太太这做得也有些太过露了吧？

“六娘子我也舍不得呢！”她就笑着和李太太打起了太极，“你要这样说，我还真是一个都舍不得了！要不，就把四娘子领回家去吧！”

李太太脸上的笑容顿时一僵。

偏房庶女不说，又不得嫡母的喜欢，个性阴沉，还破了相了……

“悖档秸馑哪镒樱乙舱媸俏3睢！彼θ舸悍纾幌戮妥嘶疤猓叭镒右芗薜秸偶遥趺此狄菜闶怯辛私峁伤哪镒恿成喜缓谩谡饷魇嘶录艺遗觯拐嬗行┠寻臁！

大太太也就不为己甚。

李家到底是杨家最□□的后援，李太太立刻就要上门去探张家人的口风。

“也只好走一步看一步了。”她长出一口气，“这事还得看老爷的意思。”

两个太太又说了几句闲话，李太太就起身告辞。

又握着大太太的手，语气诚挚，“这要是实在不中意十一郎，我们家的十二郎和七娘子也是同岁——”

大太太真是哭笑不得。

只好应付走了李太太，回头和王妈妈抱怨，“往常听说她这个人没意思，没意思，倒还不觉得什么，今日见识到了，才晓得什么叫做真正的没意思。”

梁妈妈也很看不上李太太的做派。

“世家大族，讲究的是一言九鼎……看她的意思，好像这儿女的亲事就是做买卖，谁的身价涨了，那边的出价也要跟着涨似的。”

大太太又叹了一口气。

“唉，也是不容易，这十多个儿子，没一个是省油的灯！大郎三郎今年都要进场，要是有了举人的功名，就更难节制了。”

不由就想起了自己家里的这本帐。

“我们家九哥也不知道什么时候能考个功名来家！”

梁妈妈也不禁佩服大太太的决断。

自从信了九哥在浣纱坞前的所作所为，乃是魇镇，大太太就好似从没有对九哥起过疑心，一应呵护，较诸往常，只有更仔细。

她心底就隐隐约约有些发寒。

七娘子是吃透了大太太的性子！

她就笑着敷衍大太太，“以咱们九哥的聪明，恐怕没两年就能下场考进士啦！”

又提醒大太太，“不过，这九哥的婚事……”

九哥过了年就十一岁了。

这样承嗣的独生子，娶亲往往都早。

他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。

大太太若有所思，“这事还是得问过老爷，”她自失地笑了笑，“出嫁从夫，我就算能为再大，这种事也得听老爷的吩咐。”

又叹了一口气。

“这一辈子是没有一个亲生的儿子……只盼着我没有看错九哥吧！”

梁妈妈垂下眼望着脚尖，没有接大太太的话。

过了两天，又送了一批名贵药材进西偏院，却没有让大太太知道。

李太太很快就给了答复。

据说张太太还犯了几句嘀咕，只推说要问过老爷。

却是李太太前脚才到家门，张太太后脚就跟进了李家。

一并张先生也亲自上门拜访李大人，太太对太太，老爷对老爷，都传达了一个意思：三娘子系出名门高贵典雅，张家能得她为配，是儿子的福气。

李太太第一次做媒就有这样好的结果，立刻喜气洋洋转头又上了杨家门，把喜讯告知了大太太。

杨家和张家有意结亲的事，也很快就在宅院里传开了。

“也不晓得是嫡出的二少爷，还是庶出的三少爷……”

六娘子很好奇。

七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，“怎么，你急着嫁出去呀？我和娘说了，先把你说出去，再说我的婚事！”

六娘子大窘，“五姐这话，反倒显得你心急着嫁人了！”

两个小姑娘就掐起了嘴仗。

三娘子自从这消息传扬了开来，就羞得躲在七里香不肯出门，四娘子自然也随了她，没有到家学上课。

八娘子就怯生生地问七娘子，“七姐，这三姐的婚事……是怎么一回事啊？”

小姑娘身子弱，说这几句话，倒咳嗽了几次。

七娘子耐心细致地对八娘子解释，“三姐和张家的三少爷……”就仔仔细细地和八娘子把事儿说了一遍。

八娘子脸上就现出了一个真心的笑，“那真要恭喜三姐了！”

七娘子倒有几分不好意思。

没准小姑娘还真只是关心姐妹……

“这婚事要真成了，倒也不错。”她含蓄地道，“不过，张家毕竟没有功名……”

八娘子若有所悟，扇了扇长长的睫毛。

又过了几天，刘徵案的结果也到了苏州。

这一案居然这样快就出了结果，对刘徵的惩罚又是这样严厉，就连大老爷都难免吃了一惊。

“据说是皇上亲自过问……倒没有让太子的人插手。”他仔仔细细地对大太太复述，“秦家、许家倒也没有掺和进去，都是皇上的人在操办这件事。”

同时到达苏州的，还有对大老爷的封赏。

在一长串无意义的表彰之后，大老爷倒也是获得了货真价实的好处：虽说没有封爵，但皇上还是慷慨大方地把大老爷的文勋往上提了几级，提拔成了左柱国。

苏州城顿时是哗然一片，就连朝野上下都为之震动。

左柱国可是正一品的勋官！

在大秦，正一品官衔是从不轻易授人的，历来只有内阁领衔的阁老才能兼领正一品太子太师衔。可以说，能领正一品官衔的存在，无一不是在朝廷上下呼风唤雨，权倾一方的大员。

就连秦帝师致仕的时候，领的都不过是从一品的太子少师衔。

虽说只是没有俸禄的虚衔，但大老爷这一下可是连秦帝师都越过去了，满大秦还有哪个地方大员是一面领着江南总督这个从一品的实缺，一面又领着左柱国这个正一品的文勋的？

恐怕连那一等老牌权贵勋爵之家，都没有办法和杨家争风头了！

与之形成鲜明对比的，却是对浙江布政使刘徵的处置。

刘徵贪财枉法因私废公，废为庶民永不叙用，自京城发还原籍看管居住，原有财产一应罚没充公，浙江省内事务着江南总督代管。

抄家遣送，监视居住，几乎是对文官最严厉的处置办法了。

大秦一向优待文官，立国一百多年，还没有杀过一个大员。不然，恐怕刘徵的项上人头都难保了……

这一次角力的结果，自然不用多说了。

有心人却还注意到了旨意里的另一句话：浙江省内事务着江南总督代管，一应留心人才，举荐继任。

这是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爷怀里！

举荐继任，大老爷能不举荐自己人？江苏布政使李文清本来就只看杨家眼色行事，这下浙江布政使又成了杨家的人，再有和杨家也算有些联系的福建布政使郑家……

江南三省，竟真成了大老爷的自留地了！

杨家顿时又热闹了起来。

大老爷与大太太开了外正院堂屋大门，点了香烛设了案，带了全家男女老少接了封赏的旨意，便又都流水价忙了起来：上门道贺的车马，几乎是要把二杨街都塞得过不了人了。

好在也都是有分寸的大员，没有露出见不得人的馋相，客客气气地送了贺升迁的礼单上门，又和主人道了几句喜，也就都告辞离去。饶是如此，大太太和二太太也是忙了好半个月才闲下来，纵使有二太太相帮的，大太太也是累得又吃了几贴补药，才勉强恢复了精神。

四姨娘就在此时进了正院。

正院堂屋里里外外，都弥漫着一股说不出的喜气。

堂屋的条案上也多添了几件新鲜的名贵器具，还有未拆封的表礼随手堆在墙角，几个小丫鬟里外穿梭，正一边拆看，一边将绸缎金银归拢搬运。

进进出出，是一派大户人家才逢喜事的热闹。

东次间里也隐隐有大太太的笑声传来。

四姨娘眼神微黯，在台阶下立定了，垂首仔细地掸了掸裙角，深吸了一口气，才笑着跨过了门槛，招呼东次间门口的立冬，“——来给太太请安！”

立冬不动声色地点了点头，转身进屋通报。

就算有讶异，也都没有露出来。

四姨娘是有多久没有单独进正院请安了？

她就站在堂屋里，环视着这熟悉又陌生的陈设，怔怔地出起了神。

曾几何时，这堂屋里是一片让人窒息的寂静，又是一片让人窒息的灰暗。

那时她虽然也日日进来请安，但又何尝把堂屋里蛰伏着的大太太放在眼里……

她的天地在东偏院，那里才是内宅的中心，千头万绪的家务，那几年是全汇总到了她手里。

——怎么就不晓得在那时候给两个女儿说上亲事！

啊，是了，那时候正院的初娘子和二娘子，都还没有说亲。

到底是小看了这个心胸狭窄行事偏激的正妻……

正妻就是正妻，只要位份还在，时机一到，就能翻云覆雨。

妾，不论是良妾还是贱妾，也终究只是见不得人的小星。

就连想给亲生女儿说亲，都要遮遮掩掩，绕无数的弯子……

轻巧的足音慢慢地自东次间响了出来。

四姨娘连忙抬起头。

已是又换上了一脸的盈盈的笑。

立冬就对四姨娘点了点头，默不做声地撩起了水晶帘，目送着她袅袅娜娜地进了东次间。

“给太太请安。”四姨娘礼数周全，跪下就要行礼。

“起来吧。”大太太却是满面的笑。

四姨娘又要给陪坐的二太太行礼，二太太也忙学了大太太的样子，“就别客气了。”

“四姨娘。”大太太身侧的七娘子，也起身向四姨娘问好。

扰攘了一番，大太太到底是赏了四姨娘的坐。

“怎么在这个时点进来请安？”倒是开门见山，“有什么事儿，就直说吧。”

看来，大太太的心情并不差。

四姨娘也就缓缓地长出了一口气。

“是想向太太求个体面，到慧庆寺去上一炷香。”她低下头，玩弄着裙摆上的玉佩。“为三娘子、四娘子祈福许愿……”

话里到底是透出了一股淡淡的怨恨。

大太太赏鉴着四姨娘面上丝丝缕缕的不甘，险些又要笑出了声。

世事真是瞬息万变。

小半个月前，四姨娘还巴不得立刻就敲砖钉脚把亲事说回来。

现在却又巴不得立刻悔了婚，给三娘子说一门更好的亲事！

又哪有那么容易？

不过，让她去一次慧庆寺，想必也不会闹出多大的篓子。

大太太就要松口答应。

正妻对妾，天然就有这样猫戏老鼠的优越感——就算去了慧庆寺，又能折腾出什么幺蛾子呢？

七娘子却轻轻地咳嗽了一声。

“四姨娘和慧庆寺的高僧相熟吧？”她和颜悦色，脸上还带了一丝好奇，“听说慧庆寺的通光大师道行最是深厚，还兼能合八字……”

如果通光大师合出了三娘子和张家少爷相克，四姨娘就有了借口向大老爷进谗言了……

“眼下我们家和张家正在说亲。”大太太就有些不悦，“你这个生母怎么好擅自离开？等到亲事定了，再去烧香吧！”

四姨娘不由得看了看二太太。

二太太也正看着四姨娘。

她动了动嘴，又叹了一口气。

四姨娘和大太太之间的往事，二太太又怎么会不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是谁也说不了情的。

四姨娘就又瞥了七娘子一眼。

眼底的怨毒，依稀可见。

二太太长出了一口气。

“七娘子过了年就十一岁了吧？”她扯开了话题，和颜悦色地问七娘子。

七娘子对二太太粲然一笑，“是，二婶忘了，我和八妹是一天生的。”

几个人就拉起了家常。

不约而同，都似乎遗忘了坐在小几子上的四姨娘。