“二房倒也真有脸！”白露向七娘子转述的时候, 一片气愤，“多少年前的事了……还当个宝贝似的嚼舌离间！”

“大太太还不就吃这一套？”七娘子俯首端端正正地写完了最后一行字, 搁下笔，语调清淡。

白露渐渐气平。

“不要脸！”到底还有些余怒, “好歹也是大家小姐出身……倒没个丫头知廉耻。”

“越是不要脸，就越难对付。”七娘子也不禁叹了一口气，“二婶的心机深着呢……你看这一向她和九哥亲近，可曾赏过他一口茶，一块点心？”

只要二太太放松一点，九哥都会抓住机会来一场腹泻。

两边都有话柄，大太太对二太太也会提高警惕。

谁知道这一年多以来, 二太太却是一点机会都没有给他们, 平时对九哥虽然和气，却从来也不沾手他的吃喝。

还是小看了二太太！

刚进正院的时候那低劣的手段，只是为了迷惑大太太而已。

二太太真正的手段，虽然也说不上多高妙, 但因为太不要脸, 一时反而很难应对。

七娘子总不能给八娘子下药，来分二太太的心吧？

不要脸的人就是有这样的优势，二太太能成年累月的在大太太耳边说九哥的不是，七娘子却不能如法炮制。

看来还是要在三姨娘的死上做点文章。

七娘子又掀开了一页竹纸，凝神静气，注视着笔尖在纸面游走的轨迹。

娟秀的小字一个接一个跳了出来，渐渐的, 七娘子浮动的心绪平静了下来。

等，唯有等，等二太太的疏忽，等更好的机会。

“三姐今年也有十五岁了吧。”她就找了个话题，和白露闲聊，“这几个月倒没有听说有人上门说合。”

“听说都是为庶子来说合的，不要说四姨娘，连老爷都看不上。”白露一边为七娘子磨墨，一边与七娘子说闲话，“说来也是，虽说是咱们杨家的女儿，但到底是货真价实的庶女……”

比不得初娘子、七娘子，还有个正院的名头在。那些想攀龙附凤的小官，自然会把目标放在她们身上。

三娘子不过一个庶女，身份相差不远的官宦人家，自然也只会以庶子来求。

“像王家那样的庶子也难找。”七娘子有几分心不在焉。“四房就没有什么别的话？”

“太太镇着后院，老爷又忙着衙门里的事，四房也闹不出多大的浪。”白露抿唇笑了笑，“心底怎么想的，那就不知道了。那是个聪明人，没有十足的把握，也不会闹起来的。”

七娘子就若有所思地嗯了一声，俯首静静地抄起了佛经。

过了十多天，京中来信，说是几个少爷已经写了一只船启程回乡，恐怕过了重阳节，就能到苏州了。

五娘子有些吃惊，“还以为二婶要上京探堂哥们，不想原来是堂哥们回苏州！”

二太太就笑着说，“现在京里也不太平，与其二婶上京，倒不如把你哥哥们接回家来团聚。”

“十妹妹没有跟着一道回来？”五娘子有些诧异。

二太太脸色就难看了起来。

十娘子是香姨娘的第二个女儿，与九娘子一样，极为得宠，据说吃穿用度，倒比几个嫡出的哥哥都强。

“十娘子年纪小，离不开生母，就不回来了。”

五娘子还要再说什么，大太太已是不轻不重地看了她一眼。

她就住了口，望向了七娘子。

七娘子只好笑着说，“香姨娘也有些太舍不得了，以二婶的为人，肯定是不分嫡庶都一视同仁的。不过，毕竟九妹妹早夭……想必香姨娘也是怕十妹妹养不住吧。”

这话明着是捧二太太，其实还是戳九娘子的伤疤。

五娘子胡搅蛮缠，倒是对付二太太最合适的人选。二太太一味拿浣纱坞的事说话，五娘子就永远以九娘子的死做文章。

二太太被搞得很没趣，沉了脸不说话。

大太太看戏看得兴致勃勃，望着七娘子只是笑。

七娘子难免也有几分不好意思。

这几年来，大太太有什么为难的家事，倒也会找她来说说话，两个人的关系虽然不能说极为融洽，却也是日渐一日熟稔起来。

大太太和七娘子之间，也渐渐的多了一份随意。

七娘子就对大太太皱了皱鼻子，露出了小女儿的娇俏。

以七娘子的身份，不管私底下有什么图谋，和二太太不睦当然是很自然的事。

大太太不禁乐出了声，“几位少爷要回家，怎么说都是好事。至少今年过年人就齐全多了。”

二太太也就抛掉了那一点难堪，和大太太说起了重阳节祭祖的事。

几个小女儿们就互相说起了闲话。

现在杨家女儿俨然分了两派，三娘子与四娘子自然是自成一派，每日里叽叽咕咕，有说不完的话。

自从二娘子出嫁，五娘子渐渐也就靠向了六娘子与七娘子，这三姐妹之间若即若离，虽然每日里同进同出，但却比不上三娘子与四娘子的亲近，下了学就很少往来。

今日恰逢休沐，出了正院，六娘子就邀姐妹们去小香雪荡秋千。

“明日去寒山寺上香，你们打算穿什么，”六娘子有些兴奋，叽叽喳喳说个不停，“上回李家两位姑娘过来做客，说今年最时新的是绣湘竹的八幅裙，我已是得了一件了，想必你们也都有吧？不若都穿起来，也齐整好看。”

五娘子自顾自地出着神，对六娘子的建议不置可否。

七娘子就笑着点了点头，“好，自从得了这裙子，还一次都没有穿过呢。”

五娘子一路出了神，也不说去不去小香雪，默默跟在两姐妹身后进了梅林，便靠在一株梅树边上想心事。

六娘子就和七娘子咬耳朵，“也不知怎么回事，自从进了九月就是这个样子，时不时就出半日的神，和游魂儿似的，不知道喜怒。”

七娘子也有几分好奇，“平时素来是不信这些神啊佛啊的，从来不和太太去上香……五姐最近怎么大改了性子。”

五娘子就回过神来，瞪了两个妹妹一眼，“嘟嘟囔囔的，编排我什么呢？”

七娘子与六娘子相视一笑，六娘子道，“五姐，树上有虫爬到你衣领了。”

毕竟种了花花草草，虽然屋里常年洒着雄黄粉，燃着香，很少看到虫蚁，但林子里有条把青虫也很正常。

五娘子就吓得跳了起来，仔仔细细地拍过了身上的衣服，才埋怨六娘子，“死丫头，得了闲也只会捉弄人。”

三个小姑娘就轮流荡起了秋千，到了快吃午饭的时候，五娘子和七娘子才告辞离去。

五娘子又是一路的魂不守舍。

七娘子看了奇怪，忍不住就问，“五姐心里到底有什么事儿——不嫌弃的话，说给我听听？”

两个小姑娘虽然很少交心，但毕竟是正院的女儿，五娘子要说心事，也只能找她了。

五娘子就看了看七娘子，想了想，脸上不由得一红，又哼了一声，扭过头去。

“天色不早了，吃了午饭就歇着吧！”

才说完，五娘子就加快了脚步，绕进了通向月来馆的小径。

七娘子站在当地望着五娘子的背影，深觉有趣。

大家女眷上香，是最没故事的。

以杨家的身份，寒山寺早早就屏退了闲杂人等，一并寺内只有小沙弥里里外外洒扫，除了几个德高望重的老僧外，一应年轻僧人一律回避。

大太太带了几个女儿直进大雄宝殿，众人便各自在蒲团上跪了，先为佛祖上了三炷香，方才起来浏览景色。

大太太是来为二娘子求保胎符并发愿的，自然有一套仪式要走，几个女儿家却是各有各的心事，都各自散开去寻对路的神仙。

七娘子素来不信鬼神，拜完佛祖，又绕到佛像背后看了寒山拾得的石刻，便陪六娘子寻到供奉了观音的小殿内参拜。

六娘子也不过是想出来走走，做做样子拜过了观音，就拉着七娘子出了殿门，嘻嘻哈哈地站在檐下，商议着是去看枫桥夜泊的碑刻，还是去藏经楼里抄几本经书，又或者到枫江第一楼里看看运河的景色。

若是依了七娘子，自然是想到藏经楼里抄几本难得的经书，这一年来她的书法有了进益，正是想找东西抄写的时候。六娘子却眼巴巴地望着七娘子，一张如花的小脸上，写满了恳求。

七娘子也只好妥协，“不如叫上五姐，一道去枫江第一楼看河景吧？”

六娘子灿然一笑，“还是七妹疼我。”

分明是姐姐，六娘子的口吻却是一团娇痴。七娘子亦不由得莞尔，“是你可人疼。”

六娘子就嘟起嘴，作势要亲七娘子，“哪有你可人疼！”

两个人打打闹闹，就进了弘法堂。

五娘子已是参拜了一圈，正和弘法堂里的小沙弥说话，“这一签该怎么解？为什么会是中中签？”

那愣头愣脑的小沙弥便接过签诗看了，与五娘子解释，“施主这一签是姻缘签，看签词的意思，倒不大像是什么好事，您所求的乃是虚无飘渺之物……这桩婚事怕是不成了。”

六娘子禁不住吃吃的笑，五娘子看了她们姐妹一眼，急得跺脚，“哪个求的是姻缘签了？我求的分明是科考！我……我……我想知道大姐夫这一科能不能考中！”

去年的乡试，乃是皇上整寿加开的恩科，今年才是正科，大姑爷也的确已经启程去杭州准备应考。

六娘子倒是止了笑，“这是应当的，我们都该为大姐夫拜一拜，愿他这一科能中！”

小沙弥却坚持，“若是做学签解，就更不通了，南无世界若虚舟，不用张帆任去留，俄闻晓唱丝纶后，月落空垂一钓钩，这签诗意境飘渺，不沾红尘气，所求者多半也是虚无缥缈之物，若求佛缘的，才算是求中了。施主求签时，心意怕是不诚吧？或许是那位尊亲今年出了什么事，不能应考，也是有的。”

五娘子就住了口蹙眉不语。

倒是六娘子有些不悦，“哪有您这样说话的，大姐夫人都到杭州了，哪里会不应考！”

“这样虚无缥缈的东西，计较什么，成与不成，还不是看大姐夫自己。”七娘子只好打圆场，又格外多看了五娘子一眼，“还是去枫江楼看河景要紧。”

五娘子便丢了赏封给那小沙弥，追着两姐妹出了屋。

“看河景看河景！这里的签一点都不准！下回我们到观音山去！”五娘子犹有些不快。

七娘子心中不由一动。

以五娘子的粗疏，又哪里会想得到给大姑爷求签？

再说，未出嫁的女儿为姐夫求签，始终也有几分怪异。

七娘子就想到了封锦。

不过，张先生说封锦年纪太小，这一科还是不会放他出来应考。

七娘子就看着五娘子笑了笑，附和着，“下回去观音山——还没有去过！”

几个小娘子之前到寒山寺来上香，没有不来枫江第一楼看河景的。熟门熟路，撩起湘裙次第上楼。五娘子推了樟木雕八仙的窗子，就与六娘子挤挤挨挨，在向着河边的一扇大窗前抢着看河里来往的行船。

运河这一段已进了苏州，一向极是热闹，河里行了无数小船叫卖小吃杂货，又有远自广州装了洋货来的大船，在小船群中缓缓前行。

船上水手不乏高鼻深目者，六娘子与五娘子看得大呼小叫，嬉笑声传了老远，难得地现出了孩童的天真。

七娘子独立在一扇小窗边，望着窗外的景色，不由也会心一笑。

大家女眷，一向很少出门，尤其是她们这样的小娘子，一年能有次把两次出门的机会，已属难得。

更不要说是看着这些最底层的老百姓，忙忙碌碌地挣着自己的生活。

虽然衣衫破旧，蓬头粗服，但毕竟这些人脸上的笑就是笑，懊恼就是懊恼，要行便行，要停便停，当街可以咆哮大喊，也能纵声大笑。

比起这些深宅大院里锦衣玉食的花瓶小娘子，他们要活得简单得多，也更自在得多。

七娘子就不期然有几分悲哀。

纵使今世锦衣玉食，仍与愿难足。

谁叫她身为女儿？又是这样的一个庶女。

七娘子就淡淡地叹了一口气。

不论在哪里，都要好好活下去。又何必一味伤怀已经注定失去的东西？这一世，她也不是没有收获。

她就慢慢地合上小窗，踱到了枫江楼临着寺内的那一面。

寒山寺毕竟是千古名寺，寺内的风景，也称得上优雅，远远有几个小沙弥正担了水往斋堂行去，淡青色的袈裟掩映在山水小径里，远远的就像是一抹烟。

楼下烹茶的几个小沙弥就议论起了今日的水，“到底还是虎丘的石泉水泡茶好吃。”

“到虎丘大半天的路，哪个闲了无事给你担来泡茶？”

“今日阿谁招呼客人？”

“大方丈亲自去萧大人府上诵经，二方丈来招待客人。”

几个小沙弥的声音里都还带了稚嫩，说起大方丈、二方丈，仰慕之情，都快要满出来。

“萧大人上门请了三四次！”也不知在炫耀给谁听。“前朝他家里有鬼作祟，听讲是被打杀的一个小丫鬟，朝朝日日在院子里飘荡，晾出去的衣服，收进来就是一股血腥味！有两三个姨奶奶不在意，穿上去就是一场大病。”

“听大方丈讲，这是极厉害的魇镇，要诵念七七四十九日金刚经方才好得。”小沙弥就笑，“诵经班子又有事做了。”

话锋一转，又开始议论今日的斋饭，“又轮到明净师兄做饭，盐也舍不得多放两颗。”

“明净师兄自己晚上跑出去买五峰斋的猪头肉嚼，斋饭哪里还煮得经心。”

七娘子就关上了窗户，回身倚着板壁出起了神。

眼底波光流转，无限思绪，隐隐露出。