以前不知道二太太想做什么, 七娘子都嫌她刺眼。

现在知道了二太太的主意，七娘子更是看到她, 就想上去摔她两个耳光。

在正院生活，七娘子早做好了受气的准备, 她也可以低声下气地去讨好一些她并不喜欢的人。

就算这样，她也从来没有想过主动出手，把自己的敌人踩到泥里。

毕竟大家也都不容易，没有谁是天生的坏人，每个人都有每个人的无奈。

但二太太一而再、再而三地打九哥的主意，无异于是把七娘子逼到了墙角。

既然这样，倒不如放手一搏。大不了闹个鱼死网破, 也不能让二太太如意。

不过, 即使是要闹，也要相机而动，最好是一击致命，让二太太彻底死心。

机会, 却需要耐心的等待。

进了八月, 天气还是那样的闷热。

李太太的生日就在八月初十。

今年是她的三十整寿，自然要操办一番。

以李家与杨家的交情，大太太自然要带着儿女们亲自过去捧场。

却不想九哥并五娘子都先后中暑，连七娘子都是一脸病恹恹的样子。

只好带了六娘子，一早去了李家。

大太太难得出门，大老爷又在总督衙门里，府里就多了几丝松快。

因为天气太热, 几个女儿又都病了，大太太索性命人免了这几日的功课。七娘子起来给大太太请过安，就关在西里间里写字。

午饭时，曹嫂子特地亲自送了一大碗槐叶冷淘进来，“怕七娘子苦夏，这是在冷水里过了几遍的，绝没有一点的暑气。”

七娘子就只好笑着让白露数了五百钱给曹嫂子。“辛苦您想着了。”

自从进了夏天，七娘子不思饮食，问小厨房要了一回冷面并打发了五百钱，曹嫂子就三天两头做了七娘子爱吃的点心、小菜，亲自送过来。

当然不好不赏……这一个月下来，也出去了好几两银子。

就连白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，“曹嫂子也太贪了些，五娘子才进百芳园里，就惦记上了您的赏钱。”

以五娘子的大方，自然是随时想吃什么，就遣人到小厨房讨要，也不会短了赏钱。

但五娘子进了百芳园后，就归到大厨房里饮食了，曹嫂子就是再眼热五娘子的赏钱，也不好和大厨房的人抢生意。

九哥脾气又不如七娘子柔和，这么一来二去，也就巴结上了七娘子。

七娘子就摆了摆手，“算了，天气这么热，也的确是想吃点凉的。给我盛一小碗，别的你们就分了吧。”

有稀罕的吃食，她是从来也不小气的，院子里按品级，人人有份，差的不过是分量而已。并不会因为谁得宠，谁不得宠就有所差别。

也因此，七娘子虽然一向手紧，但西偏院上下却没有多少怨言，下人们做事也都算得上用心。

白露就笑着找了个乌金大碗，把曹嫂子精心烹制的槐叶冷淘拨了一半出来，浇上七娘子喜爱的糖醋。

“这么多，哪里吃得下。”七娘子皱起眉。

进了夏天，她就格外不思饮食，即使曹嫂子这样变着方儿来讨好，七娘子都是眼看着消瘦了下去。

“您看着吃，剩下多少，都是我和立夏的。”白露笑吟吟地分派，“余下这些，给院里人尝个鲜是准够的了。”

七娘子还想要分辨，却是心中一动。

大太太不在家，倒是正好和九哥说说话。

自从大太太回来，两姐弟就很少交流，偶然在大太太屋里撞见了，也不过是不咸不淡地寒暄几句。

初娘子透露出的这几桩信息，好些都最好让九哥知道知道。

她就打发白露，“九哥不是也中暑了？恐怕喝了汤药，未必有吃饭的胃口，你上曹嫂子那问一问，若是没有送格外的吃食过去，便把余下的这大半碗送去吧。”

这一点小小的体贴若是都能招惹大太太的忌讳，七娘子索性就不要在正院混了。

身为姐姐，关心一下病中的弟弟，也是很正常的事。

白露有些踌躇，“以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我们空殷勤。”

七娘子不由得一笑。

倒是忘了这一茬。

她就对白露笑了笑，“是我想差了……那就随手找个小东西送到东偏院去吧，和立春交代一声，过一会，我亲自去看九哥。”

白露面露恍然。

她毫不犹豫地应了下来。

立夏就有些好奇，乘白露去传话的当口问七娘子，“您这是什么用意？”

七娘子点拨立夏，“眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟进进出出，东偏院里的丫鬟婆子，若是能被打发走，我去探望九哥的事就不会流传开来。”

立夏总算还懂得，“也就不至于让太太不舒服了！”

七娘子笑了笑，“身在正院，要谨言慎行，不该惹的麻烦，再小也最好不惹上身，你说是不是？”

立夏是一脸的佩服，“也不知道您的脑子是怎么长的，天生就这么多弯弯绕绕！”

七娘子不由莞尔，“还不都是这深宅大院里逼出来的？你是没看着比我更精的！当时在杨家村的时候……”她叹了口气，“总归，你也是没有逼着自己！真到了那地步，也都逼出来了。”

立夏若有所悟。

白露就满面笑意地进了屋子，“吃过中饭，我陪您探望九哥去！”

苏州的夏天是熏人的热，正午的阳光烤在青砖地上，一片刺目的熔光，走在上头，都有些黏黏腻腻的错觉，好像青石板都被阳光烤化了。

大太太不在家，堂屋里就静悄悄的，几个轮值的丫鬟，也全缩进了摆放着冰山的东里间纳凉。

平时在正院进进出出的婆子、丫鬟们，也都不知去了哪里。正院里静悄悄的，只有五娘子的大黄猫在院墙的影子里打盹。

白露为七娘子撑着油纸伞，主仆俩静静地穿过正院，进了东偏院堂屋。

九哥住了进来，东偏院就又与五娘子住着时有很大的不同。

倒座南房的门半掩着，隐约能看着里头几个躺卧的人影：夏天天长，杨家众人都有午睡的习惯。

透过半卷的湘妃竹帘，也能依稀望见西厢里几个丫鬟们的动向，或是靠着桌子，或是已歪倒在床上……这几个庄户管事的女儿，毕竟是娇气了些，没有立春那样任劳任怨。

七娘子进了堂屋，才觉得浑身的暑气为之一消：因九哥病着，药妈妈格外送了两座小冰山，一进门，一股幽幽的凉意就沁进了心脾。

被她们进屋的热风一带，晶莹剔透的琉璃门帘，就发出了清脆的撞击声。

立春应声而出，笑盈盈地将七娘子请进了东里间。

“自打我们九哥进了东偏院，您还是第一次上门吧？”她口里已是全换了称呼，“九哥听说您要来，连觉都睡不好了……眼巴巴等到现在！”

九哥不满地抗议，“哪有这么咋咋呼呼的，不过是在床上躺得腻歪了而已！”说着，就跳起身要下床。

立春吓得又把他按回了床上，“小祖宗，老实躺着吧！”便出了屋子，“难得来东偏院一趟，也吃两片西瓜。”

白露就跟在立春身后出了屋子。

九哥立刻半坐起身，就要下床，“什么事儿，这么神神叨叨的。”

七娘子不由失笑。

和九哥说话，她从来不用思前想后。

两姐弟毕竟血脉相连，天生就有一股亲近。

她开门见山，“四少爷，别以为你就是稳若泰山的承嗣宗子……”

就原原本本地把初娘子透露的信息，复述给九哥听。

九哥一开始还满不在乎，不当一回事。

渐渐的，也整肃起脸色，留心倾听起来。

毕竟是大宅门里长大的孩子，身世又不算单纯，自小在养母身边，背地里，恐怕也不是没有受过委屈。

心里自然有自己的一杆秤。

“都是我不好。”七娘子又有些自责，“早知道，就不该和许家表少爷置气，倒是一发不可收拾，弄出了这么一大摊子麻烦……”

九哥就摇了摇头。

“连自己的姐姐都护不住，是我不好！”

这么小的孩子，就知道要护着姐姐了。

七娘子心里说不出的酸胀。

“事情都已经发生了。”她就撇下了这个话题。“也没有谁对谁错，真要说错，也是……也是许凤佳的错！对，就是他的错！”

她在心底对许凤佳说了声抱歉。

许凤佳虽然和她不睦，但也着实没有伤人的心思，说来这事，还算不到他头上。

九哥先是一愣，旋即又露出了笑脸。“还是第一次看到七姐生气！”

气氛就松快了下来。

七娘子也多少有些不好意思。

以她的涵养和城府，实在没必要迁怒于许凤佳。这人行事虽然没谱，但如果不是大太太的疑心病实在太重了点，现在也不至于是这个局面。

虽然不得不在大太太手底下讨生活，但七娘子可没有打算把她的小气学到手。

“还是想想该怎么应对吧。”她就转开了话题。“二婶这几个月是见天的上门……哼，也是看错了她，没想到她居然这样忍得住！应付走了许夫人，便又打起了过继的主意。”

七娘子是越来越觉得二太太不是个简单人物。

如果说大太太实在是太要脸面了一点，那二太太，可以说是已经把脸面置之度外，达到了不要脸的化境。

许夫人来的时候，她是一脸的悔悟，当时口口声声担心着自己的嫡子，一副要上京和香姨娘分个生死的样子。

许夫人一走，就又故态复萌……借口二老爷要回家过年，就又在苏州赖了下来。好像把自己的几个儿子抛到了脑后……

恐怕一开始的着急，也是装出来应酬许夫人的吧。

人不要脸，真是天下无敌。

要把这块狗皮膏药从大房身上撕下来，还真要有几分巧劲。

九哥也面露愁容。

“我哪里不知道二婶打的如意算盘！”他也带上了几分无奈。“但毕竟是长辈，我又怎么好和她计较？让娘知道了，还不定怎么想呢！”

杨家眼下的局面实在是太错综复杂了，他一个七八岁的孩子，又怎么可能眼睛一眨就想出万全之策。

七娘子倒有几分欣慰。

九哥至少还是很能沉得住气的。

“你也不要过于担心。”她不紧不慢地道，“父亲心底有数的……这不是就抬举起封家来了吗？”

能从落魄举人走到如今的江南总督，大老爷又怎么会是简单人物？只要他心里有九哥，两姐弟就不会没有底气。

“那也是封家有人可以抬举。”九哥就有些捉狭地望住了七娘子，“无人的时候，封案首还问起姐姐好呢，还请姐姐放心，说是家中人都安好。让我传话，说是请你放心，他怎么都不会忘了你的恩情！”

七娘子顿时有些无语了。

帮助封家，不过是看在九姨娘的情面上。

就从来没想过得到什么回报。

以封家的家底，就算封锦能够很快考上进士，要成长到能与杨家抗衡的地步，尚需时日。到时候七娘子早都已经成婚生子了，只要自己的小日子过得好，封锦就算想报恩，恐怕也报不了吧。

她也没有往深处想。

虽然自己是个庶女，但封家和杨家的门第实在差得太多了，封锦想必也很清楚这一点，他说的报恩，应该真的只是报恩而已。

“封案首是知恩图报之辈，那当然好。”她就告诫九哥，“对他你不必走得太近，免得被母亲知道了，又在心底诟病，但也不要太疏远了。”

“我知道。”九哥有几分伤感，“毕竟是九姨娘的亲戚！”

两人一时都沉默了下来。

七娘子就想到了九姨娘。

在西北的时候，进了夜里，九姨娘就不让七娘子做活，怕她伤了眼睛。

两母女依偎在土炕边，九姨娘一边绣花，一边给七娘子说故事。

多半都是山野奇谈、话本小说里的事，却很少说到自己的身世。

唯独那一次，她看九姨娘手底的花儿实在纤巧，就忍不住问，“娘的手艺是哪里学来的？”

在西北的时候，她一向叫九姨娘为娘亲。

九姨娘没有说话。

被昏暗摇曳的油灯摧残得日渐昏黄的双眼里，就现出了丝丝缕缕的迷离。

她就断断续续地对七娘子说起了娘家。

“祖上也做过小官，在祖父手上败掉了大半田土，败不掉的却是手艺……曾祖母当年是江南有名的绣娘，一手凸绣称冠江浙。”九姨娘的声音带着嘶哑，“这手艺传到我头上，已是零落，在苏州却也很难找到对手。当时家里的嚼谷就靠我这双手，两个月就能挣出一年的米粮。爹开私塾，娘照应家事，大哥专心读书，一家人虽然不富，却也极和睦。”

“没有想到进了杨家，还要靠这手绣活来养自己……还好身边也只有你这个乖小囡，若是九哥在身边，两个孩子，我倒带不过来了！”九姨娘面上在笑，这笑，却要比哭更让人心酸。“人这一辈子，很难不信命！”

七娘子虽然好奇，却也不敢把含在口里的话问出来。

九姨娘进府的始末，她倒是知道个大概。

当年大太太喜欢九姨娘的手艺，便重金礼聘她进了纤秀坊做供奉，当时九姨娘十九岁了，正是要出嫁的年纪。

以九姨娘的手艺，就算封家招赘，都大把人家愿意做上门姑爷。想来，当时九姨娘也是有一门亲事的。

谁知道她私下找街头巷尾的瞎子排命，排出了宜男宜女、命中带子的萱草命。

这话也不知道被谁传进了大太太耳朵里。

一来二去，九姨娘就委委屈屈地进了府，因是良家女，倒是一进门就给了妾的名分。也果然是命中带子，一举得男。

谁知道从她肚子里爬出来的九哥，叫着大太太，却是出自肺腑，再亲热不过的“娘”？

她叹了口气，“眼下最焦心的，倒是太太心底对你的疑虑。这事，我倒有个章程，不过……”

屋外忽然传来了陌生的声音，“大白天的，这屋里越发连个人都没有了？立春，立春？死妮子，也没看着我手里拎着的是什么？”

伴随着娇嗔声，谷雨就自然而然地进了东里间。

七娘子避之不及，只好对谷雨报之一笑。“五姐打发你来探望九哥呀？”

谷雨眼底的讶异一闪而逝。

“是！”她露出了老实的笑，“姑娘新制了玫瑰酥酪，派我来给九哥送一碗。”说着，就笑着从手里的食盒中，端出了五彩洒金的大盅，揭开了盅盖，吹了吹那丝丝缕缕的白烟，“是冰镇着来的，还凉着。”就取出了小小的青花瓷碗放到床头柜上。“说是您吃了喜欢，再管她要。”

七娘子和九哥交换了一个眼色。

两人眼中都出现了忧色。

五娘子不是个能藏得住事的人，恐怕大太太不久就会知道七娘子背了人来探望九哥的事。

大太太本来就忌讳着九哥和双生姐姐亲近……